Бенгт закрывает дверь в класс. – Не подарил, а дал на время. Чтобы он научился завязывать шнурки. – Да, но… – запинаясь, произносит Хедвиг. – Он что, теперь не будет ходить на физкультуру? Бенгт зажимает портфель под мышкой. – Не будет, пока не научится. Это дело нехитрое, вот увидите, враз освоит. Ну всё, пошли. Он выходит на крыльцо, делает бодрый вдох и направляется к футбольному полю. Пэр смотрит на Хедвиг: – Сегодня тебе повезло. Он качает головой и идёт за Бенгтом. Остальные за ним. Из людоедов как будто выпустили воздух, они уже больше не людоеды, а просто нелепые третьеклашки в ярких спортивных костюмах. Хедвиг не уходит. По ту сторону двери сидит Улле и тренируется завязывать бантики. Наверняка он ещё и всплакнул, и наверняка все вокруг думают, что это Хедвиг во всём виновата. Хедвиг выбегает на крыльцо и кричит Пэру, который только что завернул за угол: – Ерунда, Бенгт же сказал, он враз научится! Ты сам слышал – мы проведём финал позже! Оверлок Только вот бантики Улле никак не даются. И странно вообще-то думать, что получится враз, если за девять лет не получилось. Но Улле не из тех, кто легко сдаётся! Он любит физкультуру, и, когда проходит неделя, а он так и не разобрался, что к чему, он залезает на подоконник и кричит: – Кто научит меня завязывать шнурки? Его никто не слышит. Началась первая перемена, и третьеклашки убирают кроссовки и спортивную одежду в мешки. Все очень спешат, потому что первая перемена такая короткая, что кончается, не успев начаться. – Э-эй! Кто научит меня завязывать бантики? – снова кричит Улле. – А если я научу, что мне за это будет? – спрашивает Карин, и все сразу прислушиваются. Улле задумывается. – Я подарю тебе… повязку для волос. – Какую повязку? – спрашивает Хедвиг. Ведь она знает, что чёрная тряпочка с белыми звёздами лежит у неё дома. Улле, понятное дело, об этом не догадывается, но что повязка исчезла – уж это-то он должен был заметить. Улле пожимает плечами: – Любую. У меня их завались. Двадцать три штуки. Двадцать три. Эти слова пронзают сердце, как двадцать три ножа. Хедвиг думала, что Уллина повязка теперь принадлежит ей. А у него их, оказывается, пруд пруди. – Хедвиг точно не откажется помочь! – От крика Рикарда холод ползёт по спине. Хедвиг хмыкает: – Ни за что. Никто не будет помогать Улле. – Почему? – спрашивает кто-то. – Он должен научиться сам. Так сказал Бенгт. – Разве? – Ну примерно так. Карин грызёт указательный палец и задумчиво смотрит на Улле. – А зелёная у тебя есть? – И не одна, – встряхнув головой, говорит Улле. Кудри подрагивают вокруг его щёк. – Штуки четыре точно. Хедвиг шумно и демонстративно одевается. Она топает сапогами и размахивает рукавами куртки. – Зачем тебе повязка, тебе всё равно не пойдёт! – шипит она на Карин. – Пойдёт, ещё как! – Нет! – Почему это? – У тебя волосы слишком густые. Карин огорчена. Она трогает свою тёмную шевелюру, пытается примять её ладонью. – Ну всё, пошли, – говорит Хедвиг. Кто-то нерешительно идёт к курткам, кто-то смотрит на Улле и думает: а что, может, и неплохо было бы обзавестись такой вот повязочкой. Хедвиг повышает голос: – Пошли уже! Наконец они одеваются. Сапоги, куртки, варежки, резиновые штаны, шарфы – всё пропиталось грязью и сыростью. Хедвиг первая выходит за дверь. – Уродские повязки! – кричит она и вприпрыжку срывается с места. – Уродские повязки, уродские повязки! – Да! – кричит Карин. – Хвостик куда симпатичнее. – Да! Завтра сделаю хвостик! – говорит Хедвиг. – Я тоже! – поддакивает Линда. Они останавливаются на пригорке, где растёт большой клён. Хедвиг втягивает носом чудесный прохладный воздух. В такой день она могла бы вдохнуть в себя весь Хардему. На улице гуляют и другие классы. У забора о чём-то спорят шестиклассники. Два второклассника радостно гоняются за орущим первоклашкой. К девочкам приближаются три фигуры. Одна маленькая, вторая толстая, третья – с настоящими дырками в ушах. Они подходят к большому клёну. – Чего разорались? – по своему обыкновению, спрашивает Сандра. – Правда же повязки для волос – это уродство? – говорит Карин. – Тебе так не кажется? Сандра глупо пожимает плечами: – В смысле? – Улле Бэк сказал, что тот, кто научит его завязывать шнурки, получит повязку для волос. – Тихо ты! – шикает на неё Хедвиг. – Но нам его повязки не нужны, мы считаем, что хвостик куда красивее, – продолжает Карин. В глазах Сандры зажигается маленький серый огонёк. Она обводит взглядом двор, но Камилла Хёк быстрее. – Вон! – говорит она, тыча пальцем. Улле сидит на перилах крыльца. Он колотит по ним пятками, звон стоит на всю округу. Сандра сбегает с пригорка и идёт к крыльцу. Подруги, естественно, следуют за ней. Они уже близко. Хедвиг тянет шею. – А ты какой сделаешь хвостик, сбоку или посередине? – Что?