– Двадцать три. – И одну он подарит тебе? Какая же ты счастливая. – Мм. – И какую ты попросишь? – Красную, – отвечает Хедвиг. А потом вдруг как рванёт с места. «Красная повязка, красная повязка, ура!» – распевает весёлый и алчный голос у неё в голове. Конечно, она не сможет носить красную повязку в школе – равно как и ту, что лежит у неё в шкафу, ведь никто не должен знать, что она помогает Улле! Но это не главное. Главное, что повязка достанется только ей. У школы они останавливаются. На крыльце стоит группа пятиклассниц… Но Сандры среди них нет. – Она, наверно, сидит с Улле, – говорит Хедвиг. Линда окидывает взглядом двор. – Но где? – Не знаю. Пошли поищем! – Только осторожно! – пищит Линда. – Она такая вредная. Они носятся вверх и вниз по пригоркам, как минимум два раза обегают вокруг сарая, потом бегут к качелям и снова возвращаются к школе. Там они останавливаются перевести дух. – Мы уже всюду посмотрели, – говорит Линда. – Их нигде нет. Хедвиг грызёт указательный палец. – Знаю, роща! Она снова срывается с места. Мелкие камни летят из-под ног. Линда не отстаёт ни на шаг. Воздух сегодня влажный, Хардему как будто накрыли подушкой из белого молочного тумана. В нос проникает запах земли и тёмных, покрытых холодным потом листьев. На тропинке, ведущей в рощу, стоит Камилла Хёк и другая девочка, Мария, или как её там. Завидев, что к ним трусят Хедвиг и Линда, они выпячивают грудь колесом. – Чего вам надо? – спрашивает Камилла. – Ничего, – отвечает Хедвиг. – А что вы делаете? – Сторожим. – Чего сторожите? Мария и Камилла переглядываются. Мария скрещивает руки на груди. – Сандре и Улле Бэку нельзя мешать. – Кто это сказал? – Сандра, конечно, а ты как думаешь, – говорит Мария. – Идите отсюда, – говорит Камилла. Хедвиг и Линда разворачиваются и трусят обратно. Бред какой-то. Бред, когда на тебя наезжают, бред, когда тебе приказывают, а ты беспрекословно повинуешься. Как петрушка. У грибов, которые вылезли из-под земли, маслянистые шляпки. Хедвиг наподдаёт ногой по одному грибу. Линда по другому. Линдин остренький носик дёргается. – Может, покачаемся? – спрашивает она. Хедвиг останавливается и смотрит на пятиклашек. Что-то сжимает её сердце, сильнее, сильнее, так, что терпеть больше невозможно. – Пошли, – говорит она и берёт Линду за руку. – Куда? – Мы подкрадёмся с другой стороны, у футбольного поля. Линда вздыхает: – Может, лучше покачаемся? – Нет, пошли! Вот они уже обогнули полрощи, здесь Камилла и Мария их точно не заметят. На поле играют в футбол. Тяжёлый кожаный мяч стучит о борт, перекрикиваются мальчишки. Хедвиг и Линда крадутся между деревьями. Роща – бугристое, коряжистое местечко с множеством заброшенных шалашей и домиков из веток. Ветер с шёпотом пробегает по высокой осенней траве, всё такое неподвижное и таинственное, что сводит живот. Никого не видно. Но вдруг раздаются голоса. Хедвиг и Линда навострили уши – звуки несутся с полянки. Девочки подбираются ближе и видят две фигуры: серую с волосами сосульками и тёмную с кудряшками. Они сидят на большом камне. – Скоро звонок, – говорит Улле. – Пойдём лучше в школу. – Ещё не скоро, успеем, – отвечает Сандра и паркует свою ногу на коленке Улле. – Завязывай. Улле брезгливо смотрит на её ботинки. Мало ли, в чём они перепачканы. Может, они ступали по старой грязи. Или по тухлым яблокам. Или по дохлым паукам. Улле с опаской перебирает шнурки. И естественно, только сильнее всё запутывает. Сандра не понимает, что ему надо показать, как завязывать. Она просто сидит, и всё. Да, похоже, и не особенно её интересуют эти бантики. Сидя вот так, рядом с Улле, она нет-нет да и высунет руку, чтобы потрогать его волосы. Её пальцы, как когти, вцепляются в его локоны, хотят, наверно, выжать из них всю красоту и забрать себе. – Не понимаю, почему надо здесь сидеть, – говорит Улле. – Мы хотим побыть одни. – Зачем? Сандра впивается в него взглядом. – Я хочу кое-что сделать. – Ясно, – отвечает Улле и озирается, словно готовя побег. Сандра роется в кармане. Достаёт щётку. Щетина вся забита спутанными серыми волосами. – Можно тебя причесать? В глазах Улле двумя белыми огоньками загорается ужас. – Нет. – Ну пожалуйста. – Разве нам не пора обратно, ведь скоро звонок! – Ещё десять минут, мы успеем. Щёки Улле побагровели от стыда. Он пожимает плечами. – Мне бы не хотелось. – А я хочу, – отвечает Сандра, и разговор на этом окончен. Она уже собирается провести щёткой по тёмным мягким кудрям, как вдруг в кустах неподалёку что-то шуршит. Сандра отдёргивает руку. – Что это? – фырчит она. – Я не знаю. – Иди посмотри. Улле встаёт и тащится к кустам. Камень, на котором они сидели, был влажный, и попа у него, естественно, промокла. Выглядит это печально. – Там ничего нет, – говорит он, проверив кусты. – Тогда иди сюда. Улле снова садится. Но только Сандра протягивает щётку, как в воздухе что-то свистит и ударяется в соседнее дерево. Сандра вскрикивает и хватается за голову. – Перестань, – шепчет Линда.