На несколько мгновений даже задумался, не стал ли я причиной того, что Тихомиров столь быстро ушёл из жизни. Он и так был преклонного возраста, а тут возник молодой дурачок, что сразу атаковал его, а потом вытягивал при любой нужде. «Нет, не стоит об этом даже размышлять. Богдан не был глупым мальчиком, сам решал, что и как делать», остановил эти мысли, ибо они до добра не доведут. — Ты уверен? Сумел же свою ауру восстановить самостоятельно, так почему тут не попробовать?! — Нечего восстанавливать. Если тебе доктора не сказали, то я извещу. У твоего отца осталось процентов пять от это самой ауры, не больше. Извини, но на такое я не способен. Мне потребовалось несколько лет, чтобы свои повреждения залатать, хотя моя аура была повреждена на десять процентов. Никита слышит, но не слушает. Ничего, поймёт со временем, смирится. Тут уж я начал понимать, что прибыл не в самый лучший момент для своего товарища. Он явно не будет настроен на ту беседу, что я собирался с ним провести. В прочем, кто знает, вдруг я недооцениваю парня, и он куда крепче, чем мне кажется. — Попробуй… — вновь попросил он. — Любое мое действие моментально его убьёт. Знаешь, как я свою ауру восстанавливал? Растягивал её, залатывая имеющиеся дыры, после чего заливал в неё тонны маны. Мне потребовалось слить более пяти тысяч своих резервов, чтобы вернуть её в целостное состояние. Пару раз думал, что сдохну из-за перенапряжения. Шесть раз перегорал, оставаясь без восстановления энергии на несколько дней. Нет никого, кто лучше бы разбирался в лечении и восстановлении ауры, ибо это напрямую связано с магией разума… На некоторое время мы замолчали. Никита переваривал информацию, а я вглядывался в ауру Романова, пытаясь прикинуть, вдруг у меня хоть на что-нибудь хватит сил. — Он в сознание давно приходил? — Пять дней назад. — Могу дать вам несколько часов общения, но это окончательно его убьёт. В противном случае это произойдёт через три дня, но в себя он ни разу не придёт, — выдавил я из себя. Риск, чёрт побери, причём очень немаленький. Кто знает, как Никита в будущем сможет охарактеризовать мой поступок. Ещё решит, что я обманывал его, убив отца, воспользовавшись слабостью сына. Хрен с ним, появятся проблемы, тогда с ними и разберёмся. На принятие этого решения будущему императору потребовалось всего несколько минут. Выбор он сделал правильный. Нет никакого толку от бессознательного человека, который тупо сгорит и не очнётся. А так… Эх, даже продолжать не хочу. — Я согласен, приведи его в чувство. — Выйти не смогу, целиком буду погружен в происходящие процессы. Из-за пределов комнаты тоже не получится, нужен физический контакт с человеком… Не хочется говорить, но то, что будет сейчас происходить, нельзя назвать ничем иным, кроме как очередным моим экспериментом. Довольно опасным, но уж очень интересным, поэтому я и согласился на него. Что ж, раз Никита не имеет ничего против, то можно начинать. Положил руку на предплечье старшего Романова и скользнул в астрал. Из-за физического контакта основная часть моей ауры сблизилась с тем, что осталось от астрального тела Михаила, благодаря чему у меня появилась возможность поработать с ним. Несколько минут потребовалось на подготовку к следующему шагу. Для этого я своими астральными щупами захватил те остатки ауры, что были разбросаны вдоль тела Императора… После чего резко сдёрнул их в сторону головы Романова и начал вливать туда ману, дабы на некоторое время зафиксировать их на месте. Появилась мозговая активность, Михаил открыл глаза и что-то произнёс. Отлично, это значит, что эксперимент можно назвать успешным. Это, правда, означает, что я окончательно убил Императора, если можно так выразится. Длительность жизни старшего Романова сейчас зависит от того, на сколько времени мне хватит маны, дабы удерживать его ауру у тела. Едва мой резерв опустеет, как силовые линии ослабнут, из-за чего лоскуты астрального тела больного тут же разлетятся. Не врал, что у меня не будет возможности подслушивать разговор. Отслеживание состояния ауры оказалось куда сложнее, чем я думал. Изначально имеющиеся тридцать лоскутиков мне удавалось удерживать тупо за счёт своих щупов. Через некоторое время они начали распадаться на части, из-за чего я запаниковал. Да, скорости моего мышления и реакции хватит на то, чтобы целую сотню фрагментов держать, но уж слишком быстро они разваливаются. Станет больше — начнут разлетаться. Пришлось тут же изобретать способ дальнейшего сдерживания. Сразу расширял астральные щупы, превращая их в своеобразные широкие ленты, которые способны были сразу несколько частей сдерживать. В конце концов пришёл к тому, что изобрёл цельный щит, которым прикрыл ауру как сверху, так и снизу. «Занятно, а энергия не так быстро уходит, как я думал», мысленно хмыкнул я, сумев взглянуть, сколько же прошло времени. Романовы общаются уже два часа, а я растратил всего пятьдесят процентов маны. Эдак я куда больше могу подарить Никите, чем заранее расчитывал. «Странно, про несколько часов мне подсказала интуиция, а она никогда не ошибается. Это что же должно произойти дальше?» Ответ на этот вопрос пришёл довольно быстро. Всего через двадцать минут аура Романова начала распадаться на такие мелкие кусочки, что они умудрялись проскальзывать через ячейки щита. Как бы я не пытался сузить щит, сделать его более плотным, сумел выиграть ещё пятнадцать минут, прежде чем мой резерв обнулился. Последнее, что помню, перед тем, как потерял сознание — мощный импульс смерти около себя. Таким вот образом я стал не только свидетелем гибели Императора Российской Империи, но ещё и невольным соучастником данного события. Пробыл без сознания не так уж и долго. Очнулся к моменту, когда меня начали вытягивать из помещения те гвардейцы, что стояли на ближайшем к нам посту. — Подняться помогите, сам выйду, — прохрипел я. Пусть у меня и отвратительное состояние, но не позволю обращаться со мной как с мешком картошки. О, тем более, что рядом ещё и феникс появился. Понятия не имею, каким образом он умудрился в Кремль проникнуть, ибо он должен быть защищён от всех подобных магических сущностей. «Что, опять?», прилетела мне в голову мысль от ворона. Сразу даже не понял, о чём это он говорит. Лишь потом осознал — не ощущаю чужих эмоций и мыслей. «Бляха муха. Буду надеяться, что этот раз долго не продлится», мысленно выматерился я, оценивая абсолютную пустоту своего резерва. Перестарался, блин. Мог бы пораньше Михаила «отпустить», не остался бы беззащитным и с перегоревшей батарейкой. В этот день, понятное дело, ни о каких беседах не могла идти и речь. Как и в следующий, как и через один. Делать секрет из смерти Михаила Романова никто не стал, поэтому похороны назначили на третьи сутки после его гибели на одном из кладбищ в Москве. Перекрыли некоторые дороги, ждали визита кучи народа, разрешили всем «абсолютам» прибыть сюда, ибо Романов длительное время являлся негласным лидером Совета «абсолютов». Отлично понимал, в общем, какое количество людей тут будет, но офигел в прямом смысле этого слова, когда увидел огромную толпу. Прибыли лидеры тридцати стран и империй, включая даже тех, кто до сих пор находился с нами в очень напряжённом состоянии. Это я про те же США с Японией к примеру. Посетили почти все маги нулевого ранга. Присутствуют представители всех кланов и родов Российской Империи, что уж говорить про армейцев типа Кутузова. В самой же стране объявили недельный траур… Некоторое время спустя Как не грустно такое говорить, но даже в подобном случае я умудрился найти свои плюсы. Не в смерти старшего Романова, а в том, что у Никиты внезапно возникла куча дел, из-за которых ему было совсем не до меня. Нанятый «ёжиками» риелтор быстро нашёл десять вариантов, которые посоветовал посетить и посмотреть. Делать всё равно особо нечего, ну не лететь же обратно в Хабаровск, чтобы потом возвращаться на похороны, а следом ждать, когда у Никиты время для меня появится. Поэтому я и поехал осматривать недвижимость. Не поленился, объехал все предложенные объекты, пусть в конце и остановился на первом варианте. Идеальное место. Есть всё, что требуется для комфортной жизни. Даже больше, если честно, но тут уж я решил не мелочиться. Могу позволить, так почему бы и не раскошелиться. Тем более, что не так уж и часто я радую себя и свою семью подобным образом. Даже прислуга местная остаётся, которая живёт поблизости. Кстати, тут ещё хороший вопрос, стоит ли этих ребяток нанимать на постоянную службу. Все эти слуги постоянно рядом, на них учишься не обращать внимание. Чуть ли не как мебель постепенно начинают восприниматься. Очень многое при них обсуждается, слишком много узнают. Ну да ладно, с этим чуть позже разберёмся, пока стандартный годовой контракт предложил, на что вся десятка рабочих согласилась. Довольно много времени проводил с Никитой. Как-то так получалось, что он частенько поручал мне какие-то мелочи. Те, которыми самому Никите заниматься нет времени, а кому-то менее известному и авторитетному не сделать. Дошло даже до того, что во время коронации я первым стоял по правую руку от нового Императора. Левая сторона занята была его супругой из Священной Империи Германских Наций, а вот другую отдали мне. Тут поневоле и задумаешься, на что же эта гадина меня подписывает. Да-да, мысли и эмоции у меня именно такие. Мне, чёрт побери, своих дел хватает. Я сюда собирался на пару дней, чтобы потом вернуться и целиком погрузиться в строительство кораблика! А он меня вытягивает на этот верх, где царят интриги. Не люблю, не хочу и не буду! Словить Императора удалось мне лишь на четвёртый день после церемонии. Да и то, пришлось чуть ли не силой выдёргивать его из какого-то очередного «очень важного совещания, которое невозможно пропустить». Пригрозил, что свалю обратно и не появлюсь больше перед его глазами. Подействовало, однако. Никита выслушал меня, внимательно, пусть и быстро изучил предоставленную информацию и отменил все последующие совещания на этот день. Моё предложение очень сильно его увлекло. Пусть он и не мечтал в детстве стать космонавтом или лётчиком, но тут уже говорит его рациональная часть. Уж слишком красиво мы описали все потенциальные преимущества, которые можно получить, покоряя космос. Уверен, эта идея буквально летала в воздухе. Точно так же, как создание «Первого магического университета», как промышленное производство артефактов. Просто требовалось взглянуть на мир другими глазами, что я и сделал, как человек, родившийся и выросший не в этом месте. — Какой-то маленький кораблик. Думал, что он куда больше по размерам будет, — прокомментировал Император, оценивая внешний вид корабля, что уже начал строиться. Так и есть, да, я не ошибся. В тот момент, когда я улетал из Хабаровска, всё-таки отдал приказ Ерёменко начинать строительство. Ну а смысл было ждать? Не важно, по большому счёту, что ответил бы Романов, как минимум один кораблик я бы точно построил. Тут и эксперимент, и оценим, насколько реально выгодно может быть покорение космоса. — Ты хочешь, чтобы мы сразу какую-нибудь Звезду Смерти построили? Не спеши, сразу на этом в космос выйти надо, к Луне сгонять. Потом уже и финансовую часть подбивать будем, ибо двумя-тремя корабликами тут явно не обойтись. По самым скромным прикидкам, чтобы всё это отбить хотя бы за двадцать-тридцать лет, потребуются вложения, равные десятикратному бюджету Российской Империи. — Ох… — лишь выдавил Романов. Тут он и осознал, что в одиночку такого решения принять не сможет. Поэтому пришлось ему и Пятого Советника вызвать, и парочку родственников, которые курируют финансовые составляющие страны. Подтянул, в общем, ту самую элиту, которая управляет страной. Теперь думы думать будем, что же делать со столь перспективным направлением развития… Глава 19 Возвращался в Хабаровск с очень сильно загруженной головой. И так в курсе был, что у меня глобальные планы, но молодой Император решил, что за предложенное надо браться с десятикратными усилиями. Благо, что переговоры с остальными родами, кланами и даже странами Никита Романов решил взять на себя. Грамотно, учитывая, какое количество аудиенций ему сейчас придётся проводить в связи с вступлением в должность. Там можно и про кораблики пообщаться. Уверен, что у Романовых есть грамотные ребята, которые владеют мастерством создания красивых презентаций. Вот пусть и распишут все наши планы, мне и так есть, чем заняться. Денег уже навалили столько, что начинать всю эту обширную работу можно безотлагательно. Тут уже вопрос появляется в наличии свободных рук, как и в скорости возведения новых заводов, без которых нам не справиться. Учитывая, какое количество магов и иных специалистов мы уже переманили в Хабаровск, для дальнейшей успешной работы придётся переходить на новый уровень, вытягивая к себе людей из других стран. Благо, что под боком Китай с их бешеным населением, Персия в друзьях, да и индусы, надеюсь, подтянутся, учитывая хорошие отношения между двумя странами. Пусть я и не собираюсь первоначально получать прибыль с этого предприятия, но и о своём профите забыть нельзя. Пока что он будет выражаться в создании кучи новых рабочих мест, в продолжающемся расширении влияния моего княжества и так далее, и тому подобное. Пусть мы и планируем снабжать эту сферу немаленькими средствами, но нельзя допустить, чтобы началась миграция работников с «Цехов» в сторону ракетостроительных заводов, пусть их ещё и нет. Так что на нас уже возложена довольно серьёзная ответственность, пусть многие этого ещё не понимают. Кстати, не просто так говорят, что первые сорок лет детства самые сложные в жизни мальчика. Насколько бы мне хотелось дистанцироваться космическую сферу от вооружения, первыми и самыми главными запросами Романова, как и его советников, были оснащение космических кораблей оружием и возможность их применения на территории земного шарика. Жуть, как мне пришлось вертеться, чтобы более-менее удовлетворить их требования. Причём вроде и очень много наобещал, но, если внимательно прислушаться к моим словам и изучить подписанные договоры, про вооружение там практически ничего нет. Ещё бы, я эту штуку хочу создать для того, чтобы сплотить население Земли, а не для того, чтобы ещё сильнее увеличить напряжение в потенциальной холодной войне. Работа и так кипела, когда я в Хабаровск вернулся, но пришлось утроить усилия, дабы вложиться в оговорённые сроки. Благо, что данное строительство не так уж сильно и отличается от всего того, что мы прошли во время возведения «Цехов». Не приходится заново обучаться всему, на примете уже были строительные компании, которые подводили нас меньше всего. Поэтому расширение Хабаровска и завершение постройки новых заводов стало лишь вопросом времени. Строителям нет особой разницы, какого размера заводы клепать, ибо сами здания, в большинстве своём, одинаковые. Отличаются, разве что, по своим объёмам, да и по внутренним перегородкам, всё остальное не так уж и важно. Тоже самое и с новыми районами, где будут жить работники. Уплотнять городскую постройку Хабаровска не хочется, так что продолжаем заселять местность за Амуром. Благо, что новые мосты справляются со своей нагрузкой. Если что — ещё наклепаем, что уж тут делать. Опытные снабженцы, которые выпили не одну бутылку коньяка с поставщиками расчехляют списки того, что необходимо приобрести для работы завода. Кадровые службы Хабаровска вновь проплачивают кучу рекламы и информационных постов, дабы привлечь к себе грамотных специалистов. Даже я, пусть и ношусь туда-сюда, но отлично знаю, что и как надо делать. Приятно, в общем, так работать. Свою задачу выполняет и Никита Романов. Лично я старался не лезть во все эти переговоры между странами, хватало и того, что с кланами и родами Российской Империи приходилось мне общаться. В течение нескольких месяцев количество строителей из других стран начало увеличиваться чуть ли не лавинообразно. Вроде и хорошо, но это грозило тем, что столь бешеное число работников тупо встанет без дела из-за отсутствия необходимых материалов. Поэтому пришлось обращаться за поставками и в соседние страны. Основными поставщиками стал Китай и, как ни странно, Персия. Послевоенные настроения потихоньку стихли. Оно и неудивительно, таки сколько времени уже прошло. Поэтому отношения между двумя странами, которые изначально начал поддерживать я, налаживаются очень быстро. Друзьями до гроба, понятное дело, друг друга не назовём, ибо это тупо невозможно в политике, но торговый оборот между Российской Империей и Персией не только вернулся к довоенному значению, но и обогнал его процентов на тридцать. Тут не могу не потешить своё чувство собственной важности, ибо это, в основном, произошло благодаря выполнению заказов, связанных с продажей амулетов. Станции зарядки, которые продолжает курировать Милана, уже открыты в тридцати странах, причём их количество продолжает увеличиваться с каждым месяцем. На это, как и на многое другое, что касается той же Австралии и Южной Америки у меня тупо не хватает времени. Пришлось данные территории отдать на откуп моим заместителям на местах, реагируя лишь на самые важные вопросы, что без меня решить тупо невозможно. Сам же я, как человек, которому очень легко увлечься тем, что он и придумал, всё больше и больше углублялся в вопросы, связанные со строительством нашего первого космического корабля. Значительных препятствий не было, но хватает мелких трудностей, что нам приходилось решать очень и очень быстро. Выяснилось, например, что покупка мощного, но компактного ядерного реактора не столь простая штука, как мы думали. Можно реализовать, но только по предварительному заказу. Клепать же данное изделие будут в районе полугода, что могло бы отбросить нас назад. Пришлось переделывать чертежи первого кораблика, засовывая в него побольше реакторов малой мощности. От покупки изначально запланированного источника энергии не отказались, но он уже будет идти на следующее поколение звёздных судов. Слегка удивительно, но я умудрялся даже отыскать время на то, чтобы побыть с семьёй. Не так и много, чтобы сказать, что я примерный семьянин и великолепный отец, но и дети не забывают, как батя выглядит. Жёны разок даже заставили меня посетить родительское собрание в школе. Больше не пойду, нервы не выдержат. Лучше тысячу кораблей построить, уничтожить несколько стран и спалить свою энергетику, закрывая планетарные разломы, чем провести несколько часов в этом бреду, стараясь никого не убить. К началу нового года к нам зачастили комиссии. Не только со стороны Романова, но и от стран-партнёров, что присоединились к нам в вопросах освоения космоса. С большим удивлением узнал, что Никита организовал объединённую организацию из всех тех стран, что хоть каким-то образом принимают участие в нашем проекте. Более того, при её создании было указано, что на ближайшие сто лет место во главе совета получает Российская Империя, а официальным делегатом и главой представительства от нашей страны стал… Та-да-да-дам… Князь Артемий Юраньев! Вот и приходится ещё и за это отдуваться, проклиная политику и Никиту Романова в частности. Явно отомстил мне за то, что подавляющее большинство переговоров на него скинул.