Через полтора часа уже припарковался. До главного корпуса добрался очень быстро, меня даже на контрольно-пропускном пункте не остановили. Слишком известным стал за всё это время, в лицо узнают. Да и генеральские погоны тоже свою лепту вносят, поэтому и пропустили. Анатолий устало расположился за своим столом, изучая какие-то документы. Он даже не сразу заметил, что в его кабинете появился кто-то лишний, даруя мне несколько секунд на то, чтобы внимательно рассмотреть полковника. «А он постарел и очень сильно сдал», совершенно внезапно сделал я для себя неутешительный вывод. Вспоминаю, как этот крепкий мужчина выглядел десять лет назад, сравниваю с тем, что вижу сейчас и осознаю, насколько изменилась его внешность. Дело даже не в седине, она ещё и не полностью покрыла голову гусара. Огромные мешки под глазами, лицо осунулось. Пусть у меня и нет возможности целиком осмотреть его фигуру, но заметно, как она осунулась. Да и эмоции его мне совсем не понравились. Слишком много места там отведено для размышлений о смерти. «Если не ошибаюсь, то они чуть ли не одногодки с Михаилом. Даже удивительно, в таком случае, что Кутузов в столь неплохо состоянии протянул столько же, сколько Император в ранге «абсолюта». Неужели вот он, тот самый момент, когда вся старая гвардия начинает уходить?» — Артём? Что ж ты не предупредил старика, что приехать собираешься… Нескольких часов общения с Кутузовым пролетели как один миг. Очень интересный и занятный человек, поневоле начинаешь даже сожалеть, что у меня было так мало шансов, чтобы провести с ним побольше времени. — Идея интересная. Думаю, что старший Романов поддержал бы, ну а с младшеньким ты уж точно найдёшь общий язык, о чём бы вы не общались, — внезапно заявил Анатолий, заставив меня сделать стойку. — При чём тут Никита? Я же завтра с Михаилом встречаюсь в Кремле, — осторожно решил уточнить. — Совсем Мише нехорошо. Как бы это не его последние дни были. Только вчера в больнице его навещал, не в том состоянии он был, чтобы на столь серьёзные темы общаться… Теперь понятно, почему Кутузов в таком невесёлом состоянии духа. Неприятно видеть, как твои друзья и товарищи, с которыми ты всю жизнь бок о бок прошёл, постепенно уходят в иной мир. Засиделись мы с ним, по итогу, часов до десяти вечера. Там уже и мне пришлось закругляться, ибо надо не только в гостиницу заехать, но и отдохнуть немного, да и душ принять перед посещением Кремля. Да и к Анатолию уже несколько раз его водитель заглядывал, который до дома его должен довезти. «Вроде получилось», критическим взглядом окинул я ауру Кутузова, над которой пришлось немного поработать. Притупил тревожность, оставил пару закладок, которые активируются при стрессовом состоянии. Эдаким, в общем, психотерапевтом поработал. Уже в автомобиле, когда ехал обратно, начал активно размышлять над словами, которые мне сказал Кутузов. Давно уже понятно было, что Император сдаёт, но о таком плачевном состоянии Михаила Романова я не знал. Скорая смерть Императора столь крупной страны всегда может изменить очень многое. На память приходят уроки истории, связанные со Смутным временем и всем подобным. Вот только я уверен, что данная ситуация ни в коем случае не произойдёт здесь, при таком состоянии Российской Империи и силе клана Романовых. Тот же Никита в очень скором времени возьмёт ранг «абсолюта», уже проходит трансформацию в мага нулевого ранга. За его спинами воинские легионы, которые прикроют своего нового Императора. Да и про меня забывать нельзя, я за своего товарища тоже горой встану, если вдруг появится наглец, который решит стать новым Императором. В прочем, не буду гадать, надо будет завтра ещё одну встречу провести, которая ранее не была запланирована… Полтора часа спустя То, что в моём номере кто-то сидит, я понял уже в лифте, когда поднимался на пятый этаж. Человек знакомый, его ауру я очень давно знаю. С ним, кстати, и собирался встретиться завтра. Хорошо, что он сам решил меня посетить, не гадая, заеду я к нему или нет. — Доброй ночи, Николай, — громко заявил я, открывая дверь в свой номер. — И тебе того же, коль не шутишь, — прозвучало в ответ. «Не нравится мне эта серьёзность, которую он распространял в моём номере последние несколько часов. Ох уж этот начальник Тайной Стражи, даже не буду спрашивать, как он узнал, что я покинул город», хмыкнул я. Зато вижу, с какой опаской он входил в номер, опасаясь вляпаться в оставленные мною секреты. Хорошо, блин, что я никакого сторожевого заклинания не оставил, а то лишился бы одного друга, чего мне совершенно точно не хочется. Коля очень сильно напряжён, будто подозревает меня в чём-то. Ощущаю его неуверенность, словно он до сих пор понять не может, правильно ли сделал, что пришёл ко мне в одиночку. Да, это я уже дополнительно проверил, в радиусе пятисот метров нет ни единого служащего Тайной Стражи. Уж очень сильно Николай хотел сохранить эту беседу в тайне. — Хотел к тебе завтра заехать и немного пообщаться, — сделал небольшую паузу, дабы показать человеку, что я ни в коем случае про него не забыл. — Но, раз уж ты сам пришёл, то предлагаю тебе начать беседу. — Зачем ты сейчас приехал в Москву? — задал весьма неожиданный вопрос мой старый товарищ. — С Михаилом Романовым пообщаться, планами по постройке космического кораблика поделиться, — тут же искренне ответил я, пусть в голове у меня совсем другие мысли. Поневоле начинаешь жалеть о том, что решил не читать мысли своих друзей. С огромным удовольствием покопался бы в черепушке Коли, чтобы понять, с чего он так нервничает. Да и вопрос очень и очень странный, неужели у меня не может быть дел в столице? — И всё? Ты не в курсе был, насколько плохо состояние Императора? — видно, что мой ответ слегка сбил Колю с настроя. Он, к тому же, сжимает в руках какую-то небольшую коробочку, на которую я ранее вообще внимания не обратил. Угрозы от неё не исходит, да и вся эта ситуация даже не заставила мою интуицию зашевелиться, а остальное уже не интересно было. — Вот только от Кутузова узнал пару часов назад. Мне, знаешь ли, не докладывают о состоянии старшего Романова. Да и что это меняет? — всё ещё не понимаю, к чему ведёт Николай. Вариантов масса, но все они кажутся такими бредовыми, что даже рассматривать их не хочется. — И ты не планируешь вступить в игру за власть в Российской Империи… Закончить свою фразу Коля не смог, я громко рассмеялся, услышав подоплёку данного вопроса. Начальник Тайной Стражи даже вздрогнул, не ожидая такой моей реакции. Будто опасаться начал, что я планирую его прикончить. — Нахрена мне это надо? Я тут со всем, что творится в Хабаровском крае разобраться не могу, а ты про целую страну говоришь. Да я добровольно это ярмо себе на шею не взял бы, а ты говоришь про какую-то борьбу за власть, — да уж, не ожидал я, что меня начнут подозревать в чём-то подобном. Мне кажется, что я настолько зарекомендовал себя в качестве надёжного партнёра, на которого можно положиться, что подобные мысли вообще ни у кого не должны были возникнуть. — Зря смеёшься, ты просто понятия не имеешь, какая власть у тебя есть по ту сторону Уральских гор. Поэтому у тех, кто имеет представление о происходящем, и может возникнуть опасение по поводу твоих планов. — Какая власть? О чём ты говоришь? — резко полыхнул я злостью, но быстро взял себя в руки. Если он продолжит этот бред нести, то мне-таки придётся в его черепушке порыться. — Побратался с Рюриковичами, которые считаются вторым по силам кланом в Российской Империи. Женат на двух выходцах из клана Романовых. В народе о тебе ходят одни лишь хорошие слухи. Помимо того, что ты до сих пор считаешься одним из главных героев войны против Персии, все видят, что ты за столь короткое время умудрился сделать с Хабаровском… Чем дольше Коля перечислял, тем сильнее я хмурился. Аргументы адекватные, если смотреть с его точки зрения. Странно, что он забыл перечислить аргументы «против». Куда я, чёрт побери, полезу, имея в составе своего рода всего одного сильного мага — самого себя?! — …тем более, что в последнее время поползли слухи, что ты куда более крутым Императором был бы, если сравнивать с Никитой. И мы не можем найти, кто же их распускает, — закончил Коля. — Если я правильно понимаю, то тот старенький артефакт, что ты сжимаешь в руках — что-то типа амулета правды? Который покажет тебе, лгу я или нет, так? — спросил я, после чего Коля лишь кивнул в ответ. — У меня не было, нет и никогда не будет планов по захвату власти в Российской Империи. Ни в качестве её будущего правителя, ни пытаясь продвигать кого-то наверх. Я не лез и не буду лезть во все эти хитросплетения интриг, что царят в верхах. Подобные слухи я тоже не распространял и не отдавал подобные приказы. Этого хватит? Да уж, чего-чего, а подобного бреда я с его стороны точно не ожидал. Хорошо, что хоть один приехал, а не в составе нескольких сотен служак из Тайной Стражи. В прочем, он же должен понимать, что такое маг нулевого ранга. Тут надо как минимум «абсолюта» в поддержку брать, чтобы со мной разобраться. Да и Москву жалко, четверть города мы можем разнести, пока будем силами меряться. — Ты реально припёрся сюда чтобы о каком-то корабле поболтать? — Коля несколько минут переваривал сказанное мною, после чего с диким изумлением задал столь простой вопрос. М-да уж, как мало надо, чтобы удивить человека. Вот с ним мы долго не сидели. Я не обидчивый человек, но уж очень сильно меня поразило то, в чём Николай собирался меня обвинить. Начальник Тайной Стражи и сам ощущал ту неловкость, которая возникла между нами, поэтому и принял решение свернуть беседу, дабы продолжить её чуть позже. Так что уже через десять минут он пулей вылетел из моего номера, а я завалился на кровать, понимая, что пора немного поспать. Теперь уже и заклинаний охранных наставил, чтобы никто не смел прервать мой сон. Не летальных, правда, но вырубить и магов первого ранга сможет, отправив наглеца в столь глубокое забытье. Быстро уснуть не получилось, всякие левые мысли бродили по голове. Основная — почему Коля решил, что у меня не получится обмануть артефакт? Или это была ещё одна проверка, после которой его потянули к имеющемуся в Российской Империи магу разума, что будет проверять, воздействовал ли я на разум начальника Тайной Стражи или обошёлся без вмешательства. «А кто сможет с полной уверенностью заявить, что я это делал или не делал?», остановил сам себя, ибо мои размышления уже начинали напоминать поиск иголки в стоге сена. Не, стоп, не лучшее сравнение. Скорее я уж слишком сильно перестраховываюсь. Вполне допускаю, что это реально может быть единичная акция товарища, который решил уточнить, что я собираюсь дальше делать. «Глупо? Возможно, но что ему ещё было делать?», подумал я, после чего надо мной взяла верх раздражительность. «Довериться мне, ибо я — старый приятель как его самого, так и Никиты. Уж точно пару раз жизнь будущему императору спас, так какой мне смысл теперь пытаться его сместить?» С подобными переругиваниями с самим собой адекватного ответа отыскать не удалось. Поэтому решил поставить себя на его место, после чего уже и умудрился успокоиться. Прошло всё нормально, так что можно не париться… Этой же ночью. Круглосуточный бар Бледный и потный молодой начальник Тайной Стражи за полчаса уничтожил уже несколько литров крепкого алкоголя. Проблема в том, что нервяк, схвативший его во время беседы с Юраньевым, всё никак не хотел пропадать. Та короткая вспышка злости, что всего на долю секунды охватила Артёма, стоила Никите несколько килограмм нервных клеток. Да и седых волос прибавилось, пусть он и очень нескоро сможет похвастаться такой же сивой копной, как у самого князя. «Дёрнуло же самому к Артёму скататься, чёрт бы его побрал. А всё из-за заместителей, которые месяцами приносят эти отчёты, создавая слишком большой упор на Юраньеве. Уверен, из-за этого и сорвался, решив лично пообщаться с товарищем. Надеюсь, что он не обиделся, понимает, что такое вопросы государственной важности», размышлял начальник Тайной Стражи, продолжая заливать в себя алкоголь. Он не переживал по поводу того, что князь-«абсолют» мог оказать на него воздействие магией разума. Очень старые амулеты, которые хранились в сокровищнице рода Никиты показали, что никто к мозгу и мыслям владельца не притрагивался. Если уж они говорят подобное, то проверить ещё сильнее точно не получится. — Да, сегодня напиться, а завтра выдрать этих идиотов, которые бюджетные средства тратят фиг пойми на что. Бармен, повторить и сделать в три раза больше!.. Глава 18 Как Кутузов и предсказывал, запланированная встреча практически сразу же пошла не по плану. Уже на входе в Кремль меня встретил встревоженный Никита и попросил подождать со всеми вопросами, раз уж я решил приехать лично. — Сразу взгляни на отца, может ты сможешь что-нибудь сделать, потом уже всё остальное, — попросил он с такой мольбой в голосе, что я и отказать не смог. Что же там такое творится с Императором, раз просят посмотреть меня, специалиста в магии разума?! Покои больного Михаила Романова располагались тут же, в Кремле. Для того, чтобы добраться до него, пришлось преодолеть пять постов охраны, на каждом из которых меня пытались досмотреть. Лишь вмешательство Никиты спасало от этой совершенно необязательной процедуры. И ведь там не обычные люди стоят, маги. Видят же, что я — «абсолют», что они смогут мне сделать, если я пришёл сюда убивать? Уже на подходе к помещению, где лежит Михаил, я начал ощущать приближение смерти. Не ко мне, нет, к тому, кто там находится. Занятное ощущение, которое я ещё ни разу не испытывал. Чем-то оно похоже на те мгновенные эманации гибели, что я чувствую во время смерти других людей. Главное отличие — жизнь уходит из этого человека и уходит, но он не умирает. Скажу честно, мне даже немного страшно стало заходить в комнату. Моя богатая фантазия сразу же начала преподносить мне картинки того, как над бледным Романовым склонился какой-нибудь дементор или демон, что высасывает душу из Императора. Помогло лишь то, что с помощью своего встроенного сканера определил — внутри нет ни одной энергетической сущности кроме самого Михаила. Стоит отдать должное тем, кто опекает старшего Романова. Я зашёл в помещение и не ощутил никакой затхлости, которую ожидал. Чистый воздух, светлая комната с распахнутыми шторами. Просторно и свежо. Если бы это ещё могло помочь Михаилу… Сам больной пребывает в беспамятстве, поэтому я молча подошёл и уселся на стульчик неподалёку от кровати. Рядом безмолвно остановился Никита. Ничего не сказал, лишь эмоции ярко полыхнули надеждой на чудо. Всё стало понятно чуть ли не сразу, едва я перешёл в астрал. Не понимаю, на что надеялся мой товарищ, ибо спасти его отца уже невозможно. Нечего спасать, если честно. От ауры лежащего на кровати человека остались одни лишь ошмётки. Даже не понимаю, за счёт чего они продолжают крепиться к этому телу. В прочем, ладно, есть одна догадка, что напрямую связана с силами «абсолюта». Для успокоения своей совести решил проверить, не стала ли эта смерть, о которой уже можно говорить, как о свершившемся факте, результатом чьей-то деятельности. Исследовал чуть ли не каждый уголок остатков ауры. Тем более, что заняло это совсем мало времени. Нет, всё это максимально естественно. Даже удивился тому, что такое бывает. Я-то в курсе, что так называемой «смерти от старости» не бывает. За подобное обязательно ответственен какой-нибудь орган. В основном сердце сдаёт, то инсульт убивает, лёгкие отказываются работать и так далее, и тому подобное. Тут же тело совершенно здорово. Он мог прожить ещё лет двадцать как минимум. — Я ничего не могу сделать. Единственное, на что способен — предупредить тебя. Будешь вести такой же образ жизни, как и он, до такого возраста можешь и не дожить, — повернулся к Никите. Ни слова неправды. Обычные люди тупо не доживают до такого состояния, когда состояние ауры и души начинает сказываться на теле. Нам же, «абсолютам», грозит смерть именно из-за подобных повреждений.