Оставшиеся несколько дней они провели в комнатах поместья в ожидании окончания переговоров. За стенами их с Джейной покоев то и дело раздавались шумные крики, вежливая речь, лязг алебард стражников и топот десятков пар ног по мраморным полам. Но всё это было там, за стенами, очень и очень далеко. Они же с Джейной не покидали своего убежища, оставаясь невольными свидетелями событий мирового масштаба. Но и на это было плевать. Вечер сменял утро, темнело за плотными шторами, а потом опять расходилась розовая теплота на бордовых гардинах. В коротких встречах с Варием они узнавали последние новости, а Эрик тем временем не упускал возможности вволю выспаться и перепробовать все местные блюда. Кажется, надежда на возвращение магии вернула ему и былой настрой. – Ну что, думал, все важные задачи ты уже выполнил, да? – спросил Алекс Вария, когда тот сообщил о решении Церковного совета. Впервые за сотню лет Служители принимали в свои ряды настоящего дархана, впрочем, об этом знали и будут знать пока лишь избранные. – Ох, Алекс. Я слишком стар для этого, – начал мастер, но Алекс прервал: – Да-да, я знаю твой возраст, но ты ведь ещё здесь, в этом мире, а значит, зачем-то нужен, верно? – Ты вынуждаешь меня оставить Сеттеръянг, хоть и на время. – Им нужна твоя мудрость. Хотя бы на время, – Алекс обхватил ладонь мастера с обеих сторон. – Я буду недалеко. Ну, и обещаю наведаться туда в скором времени, заодно прихвачу этого товарища, – кивнул он на Эрика, сидящего рядом. – Думаю, твои дарханы смогут что-то придумать с татуировками. – Эй! Не так сразу. Мне ещё нужно тут… кое-кого отыскать. – Эрик довольно потянулся всем телом и чему-то заулыбался. Джейна склонилась к нему ближе и доверительно шепнула: – Ты ведь нас познакомишь? – Вы уже, – ухмыльнулся он. – Ты даже знаешь её имя… Послышались громкие крики и ещё какой-то шум. В комнату вошли те же самые неразговорчивые гвардейцы, что охраняли покои Талиры, и коротко приказали следовать за ними всем, кроме Вария. Сопротивляться в кои-то веки больше не хотелось. Их провели укромными коридорами и запутанными ходами, а потом усадили в закрытый экипаж и повезли. И только по редким, но радостным крикам на улицах можно было догадаться, что происходит что-то хорошее. Ещё не окончательный мир, быть может, но уже надежда на него, если Бриньяр тоже пойдёт навстречу. Ему есть что возвращать. И всё это будет не так просто и не так быстро, но Талира дала им всем ещё один шанс… Джейна не стала ничего говорить и даже спрашивать, куда их везут, просто устало потёрлась щекой о плечо Алекса, а Эрик, сидящий напротив, хмыкнул и покачал головой. Алекс даже приготовился к долгому путешествию, но спустя короткое время, которое он провёл, глядя в яркую полосу щели между шторками экипажа, они уже затормозили. Не требовалось выходить наружу, чтобы понять – они у самого моря. Солёный ветер раздул края штор и пробрался сквозь полуоткрытое окно. Гвардейцы с глухим стуком распахнули дверцу. Берег был неровный и уходил круто вниз, до самых пристаней. Алекс спустился, осторожно подхватил Джейну на руки и опустил на землю. Следом не очень ловко спрыгнул Эрик. Ветер закрутил волосы, когда они принялись рассматривать ивварский корабль на причале перед ними. – Двухмачтовое судно «Ярость бури». Состояние не идеальное, но хорошее. На борту экипаж из ивварцев и энарийцев численностью тридцать девять человек плюс два плотника, из офицерского состава младший и старшие помощники капитана. Корабль в вашем распоряжении, капитан, – отдал честь гвардеец с лёгкой насмешкой. Втроём с Эриком и Джейной они по-прежнему стояли и глазели на нависший над ними корабль снизу вверх. – Тысяча тупых акул, кэп, да ты счастливчик, – Эрик присвистнул. – Не «Ясный», конечно, но ты, должно быть, немало… Алекс выразительно глянул на него, чтобы тот не развивал тему про щедрую императрицу и причину её поступка. По крайней мере, не при людях. Гвардейцы, сочтя своё задание выполненным, прикрикнули на лошадей и, поднимая пыль из-под колёс и копыт, покинули старую пристань. Джейна оторвалась от рассмотрения причудливой деревянной резьбы по корпусу и обернулась к стоящему рядом Эрику: – Ты же идёшь с нами? – Мне надо подумать, – повёл тот плечами. – У тебя время до заката, – сказал Алекс, прекрасно понимая, что всё равно они будут его ждать. Как-то глупо уйти так после всех пройденных бок о бок испытаний. Эрик, вскинув брови, осматривал опустевший пейзаж и силуэты домов с окраины города. – Знаешь, где её искать хоть? – Примерно представляю. Ну, или как там? Буду слушать своё сердце, да? – Ещё один понабрался, – хмыкнул Алекс. – Мы будем ждать! – крикнула Джейна Эрику, который уже двинулся обратно в город, натянув поглубже широкий серый капюшон. Алекс тем временем осторожно пошёл вперёд к причалу и сходням, внимательно рассматривая стоящих на палубе людей. – Она хорошо знает, что тебе дарить, – ехидно сказала Джейна, догоняя его. – Брось, – мягко улыбнулся Алекс, притягивая её к себе. – Если бы она хотела меня вернуть, то действовала бы иначе. Думаю, этот жест – извинение. Всё-таки она так долго хотела меня убить. – Признаться честно, пару раз, когда вспоминала про тебя в Сагарде, мне тоже хотелось тебя придушить. Но когда увидела вновь, то совсем растаяла. Даже не знаю, что с этим делать. Алекс понимающе вздохнул: – Любить. Просто продолжай любить, ладно? Я ведь должен был держать всё под контролем. Хотя это ни капли не спасало… Он рассеянно смотрел на обводы корпуса чужого корабля, а сам вспоминал другой корабль и другую команду, мощный силуэт лучшего старпома – верного друга и остальных матросов, за последнее плавание на Итен ставших слишком близкими. Но за всё надо платить, и платить иногда чудовищную цену. Джейна положила руку ему на спину и с силой стиснула, чувствуя его боль. – Пойдём знакомиться, нас ждут, – кивнула она на стоящих на палубе людей. Алекс сощурился и окинул взглядом горизонт от края до края, чистый, ровный и такой манящий. Сжал руку Джейны и ступил на шаткие сходни. Пока ты жив, ещё ничего не кончено. В конце концов, кто знает, все ли погибли в том бою… и быть может, судьба подарит новую встречу, рано или поздно. Эпилог – Ну что, соскучились? – ворвался в залитую закатным солнцем гостиную Алекс. Джейна вскочила на ноги, стиснув подол домашней юбки, и замерла, не зная, броситься ли к мужу в объятия или сначала подхватить на руки ползающего рядом сына. – Алекс! Он сбросил сапоги и широким шагом прошёл к ним сам. Подхватил Джейну за талию и прижал к себе, целуя щёки, кончик носа, губы. От него пахло ветром, морем и свежестью, мокрые волосы намочили ткань платья на груди. Алекс обнял Джейну так сильно, что перехватило дыхание, замер и только потом осторожно поставил на мягкий ковёр. Надо же, не видела его почти три недели, а казалось, целую вечность! – Я думала, ты будешь позже… – пробормотала Джейна, не желая выпускать его из объятий, только отклонилась чуть назад, чтобы заглянуть в его глаза. Светло-серые, они сегодня светились особенно ярко, будто произошло что-то хорошее. Что-то хорошее помимо того, что он вернулся этим вечером домой целый и невредимый, что снова уходит в небольшие рейсы в море, что после войны король Элайас вернул ему владения. Помимо того, что Верховный Служитель Бриньяр под давлением Вария вынужден был оставить свой пост, и сейчас руководил Церковью совсем другой человек. Тот, кого однажды Джейна уже видела в далёком Сеттеръянге в сердце Итенского архипелага… Мир менялся на глазах, и это не могло не вдохновлять. Особенно когда знаешь, что сыну рано или поздно тоже предстоит обучение. А сейчас даже то, что недавно пришлось на время перебраться в столицу из привычного Шинтара, не смущало: здесь, в светлом и просторном доме на высоком обрыве и с видом на море было почти так же хорошо, как когда-то в доме родителей возле извилистой бухты… Алекс присел на корточки к Мирру, и тот тут же доверчиво и трогательно забрался ему на руки, обхватил папу за шею. – Привет, мой дорогой человек, – улыбнулся Алекс и потёрся носом об его, а потом так смешно наморщился, что Джейна рассмеялась. – Я уже и забыл, как ты пахнешь. Она села рядом на ковёр и коснулась подбородком плеча мужа, который словно излучал тепло изнутри – настолько выглядел умиротворённым, впервые так ярко за последние месяцы. Джейна вгляделась в его профиль, наслаждаясь каждым мгновением рядом. Раньше она даже представить не могла, что так можно кого-то любить… После всего, через что они прошли, нынешний мир казался порой невозможно приятным сном. Но долго ли им предстоит спать? – Так что же такое случилось, рассказывай, – нетерпеливо потянула Джейна Алекса на себя. – Я ведь чувствую, что что-то необычное. – Неужели тебя снова тянет на приключения? – усмехнулся Алекс, нарочно уворачиваясь от её рук и возвращаясь к сыну. – Вы только в прошлом месяце попали в шторм, мало было? – Ну… Да, я немного соскучилась сидеть дома, – потёрлась Джейна о его плечо. – Или по Эрику? – И по нему, – легко согласилась она. – Но его же здесь нет? – Вернулся пару дней назад с Итена. Уже видел этого засранца. – И ты молчишь?! – Она даже приподнялась на коленях. – Что он здесь делает, почему не пришёл? – Не поверишь, – задумчиво повернулся к ней Алекс, – Эрик тут решил устроиться в команду к одному капитану. – К тебе, – ахнула Джейна и снова рассмеялась. И пока Мирр увлёкся игрушкой и отполз, толкнула Алекса на ковёр и села сверху на его бедра. – Скажи, что это шутка! Вы же снова переругаетесь там насмерть, если меня рядом не будет.