– Скажешь, что Эван как-его-там нас ждёт, и быстро идём внутрь. Отряд с ним пришёл огромный, наверняка половина друг друга не знает! Давай! – подтолкнул он её в спину и повторил на ивварском: «Хайди!» То ли благодаря писку Тианы, то ли просто из-за всеобщей суматохи пробраться через главный вход оказалось проще простого. А вот под невысокими сводами храма Эрик уже стал оглядываться по сторонам. Понять бы, куда идти! Едва ли Верховный будет торчать в главном зале и привлекать к себе внимание. Значит, должна быть какая-то уединённая комната, изолированная и особо охраняемая… Не темницы, но что-то рядом. Какой-нибудь мраморный зал, подобный тому, где он сидел во время посвящения… – Где тут та комната, где посвящают? Обряд? То зелье, – Эрик жестом показал, как пил пахнущую дрянь из чаши. – Сможешь найти? Тиана обречённо кивнула и медленно повела его по узкому коридору, то и дело опуская взгляд, когда они встречали других Служителей, Серых, и что-то бормотала едва различимое. Эрик шёл следом, краем пальцев касаясь её ладони, и непонятно почему не хотел отпускать девушку на свободу. Она ещё может быть полезна. Или просто. Ладошка у неё приятная. Укрывшись от очередных Серых, он догнал Тиану и сжал её пальчики. В конце концов, эта их вера ведь не запрещает отношения между Служителями, так почему они не могут притвориться, будто связаны обрядом, и не суть, что нет каких-нибудь там цепочек особых. И как он думает пройти настоящую охрану, чтобы ворваться к Верховному? Самоубийство, туда ведь никто не пустит. А признают вдруг – так и вовсе порешат на месте. Хм. Дать бы знать Алексу, да уже поздно. Храм начали оцеплять, по коридорам пошли стражники и выгоняли всех прихожан и лишних людей. Эрику с Тианой удалось остаться, прибившись в другой группе Серых. Эрик уничижительно глянул на солдат, а Тиана так же уверенно произнесла имя Верховного и пошла дальше. Похоже, она поверила, что Эрик знает, что делает. Ха, а он-то без понятия! Знает только, что капитан в курсе про дарханов, а те про настоящую магию… Да и впрямь терять нечего! Ни прежних сил, ни магии… Осталась только влажная от волнения ладошка в руке, с которой тоже неясно, что делать. Отпустить надо, а не хочется. Ещё несколько Служителей остались стоять вдоль стены узкого полукруглого коридора, когда по нему пошли новые важные персоны. Эрик разглядел под плотной накидкой светлые локоны и с невероятным трудом спрятал ухмылку, только продолжал низко склоняться и повторять то, что бормотала рядом Тиана. Сама императрица шествует на встречу с капитаном. Ух, везунчик. Выйти бы ему живым из этого гадюшника, да с каждым мгновением, похоже, шансов всё меньше. Нет уж, если снова укатают в цепи и засунут в камеру, Эрик больше спасать не будет. Хватит прошлых попыток, да и Джейны, так настойчиво просящей о помощи, рядом не видать. Однако неведомая сила как настоящая стихийная магия тянула пробраться внутрь, и Эрик двинулся вперёд вслед за последними сопровождающими Серыми. На миг показалось, что его просто захватил водоворот и утягивает в самое гиблое место, в самую середину, из которой не выбраться никому. Эрик ещё на краю, ещё может напрячься и выплыть отсюда, но нет… Глубокий вздох, и он решительно последовал за двумя серыми спинами, не отпуская руку Тианы и надеясь на свою вечную удачу. Ведь если бы не она, он бы давно сдох, ещё там, в Аркетаре. Вокруг стало слишком много Служителей, а комнаты и двери мелькали впереди, как очередные ворота в бездну. На миг Эрик коснулся одного из косяков в дверном проёме и подумал о том, что больно хлипкая конструкция. Но в следующее мгновение думать надо было о чём-то другом: последняя дверь закрылась перед ними наглухо, а все Служители остались перед ней вместе с Эриком и тут же почтительно расступились под грозным взглядом стражи. Один за другим они принялись опускаться на колени и читать молитву на ивварском, точно благодарили Покровителя за защиту, мудрую императрицу и прочее, прочее… А может, молились о победе в войне и о том, чтобы им побольше досталось добычи при разделе архипелага, побольше земель и золота, кто знает этих проклятых Служителей и то, что там на самом деле в их головах. Но Эрику с Тианой ничего не осталось, как повторять их действия. Они тоже опустились на колени, сели на пятки и принялись смотреть на узоры на коврах и бормотать слова, неразборчивым гулом похожие на ворчание волн. Тиана читала красиво, как музыку, и Эрик поймал себя на том, что вслушивается в мелодичную чужую речь и повторяет за ней, быстро заметив схожие слова и понятный мотив, и он даже удивился, когда услышал их совпадающие и звучащие в унисон голоса. Это стало похоже на магию, плотной спиралью раскручивающуюся откуда-то изнутри, из сердца, и потоки её тепла бежали по венам и обдавали мурашками по коже. И это тепло, и поющие в унисон люди… И Тиана, случайная девушка, в очередной раз добровольно идущая за ним в очередное безумие. Эрик вдохнул и тихо, в несколько шумных выдохов, засмеялся. Не за этим ли он гнался на самом деле, не это ли искал? Чудное и демонически странное ощущение прежней связи с миром, которое сейчас скручивало его без его воли, и это было… проклятье, такое странное и завораживающее одновременно. Только предчувствие глухо отдавалось в ушах вместе с быстрым биением сердца. На миг представилось, что никто из них не уйдёт отсюда живым. Не уйдёт, потому что слишком много судеб сошлось в один миг в одном пространстве. Слишком сильные воли, это он ещё чувствовал. И оставался на месте, будто глядел в лицо урагану и бросал ему вызов. А может, попросту хотел испытать всю его мощь, ожидая, что это наконец изменит его судьбу. 25 Четверо За железной дверью послышались тихие напевы молитв, которые затянули Служители. За железной дверью, в одной из темниц, остались Варий с Джейной, которых Эван превратил в заложников. Варий ему ещё явно нужен, не зря же он охотился за дарханом так долго и дошел аж до самого Сагарда. А Джейна, похоже, лишь страховка на случай, если что-то пойдёт не так. Алекс почувствовал, как сводит от напряжения плечи и ноги, а глухая злость холодом перетекает по венам. Отступил назад Эван, и Алекс остался в центре комнаты. Один, безоружный и лишённый магии, скованный не только цепями, но и жизнью дорогих людей, он стоял в сердце вражеской отныне земли среди тысяч ивварцев. Наивный борец за мир и справедливость, которого так сложно воспринимать всерьёз. Жаль, что всё закончится именно здесь, в тесном, пахнущем благовониями помещении храма. Не на свободе, не на воле, где до сих пор гремит гроза. Наверное, Лайджу и Верховному здесь спокойнее, чувствуют себя под защитой стен. Алекс криво усмехнулся. И под защитой магических кагардов – татуировок с цепью на его запястьях, выбитых накрепко, до опухшей кожи. Среди монотонных напевов раздался тихий возглас на ивварском и скрип. Низкие своды холодного зала отражали каждый звук. Даже шорох шёлка по камню. Алекс медленно снял капюшон и обернулся, чтобы встретиться с давно позабытым зелёным взглядом с поволокой, который почти не изменился: уверенный, азартный, он хранил прежний огонь, только стал гораздо жёстче и прямее. Похоже, Талире тоже пришлось повоевать за власть: по-своему, по-женски. Похоже, она явно не знала, куда идёт. В первое мгновение императрица вздрогнула и оступилась, но потом взяла себя в руки. Однако случившегося не скрыть. Эван играет ими, словно фигурами на доске. И теперь Талира снова в его власти – ведь её ложь открылась. Алекс не только бывший колдун, пускай пойманный и скованный, но и шпион – подданный короля. Что скажут люди про императрицу, имевшую с ним многолетнюю связь? Алекс смотрел на нежное лицо, что когда-то целовал, и не чувствовал ничего. Как будто прошли не месяцы, а годы. Столетия. Куда девались прежние злость, разочарование и горечь от того, что императрица оказалась достойной своего воспитания и двора? Ничего не осталось. – Капитан Алекс Дельгар, – наконец вымолвила Талира, изучив его серое одеяние и убрав изящную тёмно-бордовую накидку с волос. Будто невзначай выпали из причёски тонкие светлые локоны, и она тряхнула головой, прекрасно зная силу своей красоты. Мучительно-странная улыбка исказила её губы, когда она снова взглянула Алексу в глаза, но после быстро овладела собой и даже не обернулась на стоящего за спиной Эвана. – Ваше величество. Талира принялась медленно обходить Алекса по кругу, будто изучала скульптуру, увиденную впервые. Похоже, одеяние Серого Служителя удивило её сильнее, чем Алекс ожидал. Она рассматривала так цепко, будто желала убедиться лично, что он теперь без своей колдовской, такой пугающей силы. Один из гвардейцев, замерший у дверей, вдруг напряжённо дёрнулся к ним. Забавно. Алекс ещё ничего не сделал, а его боятся, как самого опасного колдуна, хотя он уже ни на что не способен. Лишь новый элемент в огромной системе Церкви, сломленный и подчинённый. Талира коротко скомандовала всем покинуть комнату, и внутри остались они трое и Лайдж поодаль. – Итак, капитан, – Эван освободил скрещённые на груди руки и развёл их в стороны, – вы хотели этой встречи. Алекс выпрямился. Эван и впрямь обеспечил встречу, хотя у него были все возможности стереть даже следы его существования. Но сейчас, похоже, Верховный вволю наслаждался картиной их встречи с Талирой, тем, как волнение императрицы выдавало её с головой. Несложно было догадаться, что теперь у Эвана козырь на руках и новый способ управлять. Разделяй и властвуй, отдели чувства женщины от её разума… – Ещё не все здесь, мы говорили о представителях короля, – медленно начал Алекс. – Они должны быть позже, капитан. – Эван невозмутимо повёл плечом. В движениях Верховного скользило ощущение победителя, поймавшего ценный трофей. Капитан Алекс Дельгар, причинивший столько неудобств, теперь скован по рукам и ногам и полностью в его власти, хоть и жалко пытается на что-то и кого-то повлиять. Но он простой человек, без магии и силы, а ведь сам Эван, благодаря особым знакам, как у других приближённых Серых, свой дар сохранил и, под прикрытием и за годы изучений, наверняка приумножил. – Вы хорошо знаете, как мой дед, Сиркх Проклятый, уничтожил тысячи невинных, сочтя себя стоящим выше них, – заговорил медленно Алекс. Талира сощурилась, но не удивилась признанию. Она знала, всегда знала эту правду, ещё тогда, когда он, лёжа рядом в постели, рассматривал её кольцо. – Сиркх обладал – принадлежал – той магии стихий, к которой сейчас могут прикоснуться лишь единицы. Вы, Серые, стёрли их с лица земли. Но… я ещё жив. – Силы тьмы свели Сиркха с ума, – отозвалась Талира. – Тёмный забрал его на свою сторону и внушил ужасные мысли о войне. Если бы не милость Покровителя, кровь, быть может, до сих пор бы лилась по этим землям… – И может, стоит быть благодарным, капитан, – с лёгкой улыбкой продолжил Эван, – что в наших возможностях помочь и вам – остановить это безумие. – О да, я хочу остановить безумие. Безумие – эта война, которую вы развязали ради своей власти. Я хочу освободить магов от клейма проклятых, потому что это чушь собачья. Хочу освободить земли от войны, которую ведут ваши Церкви ради новых земель и власти. – Наших людей убивали, как скот, Алекс! – не выдержала Талира. – Ты сам знаешь, ты говоришь о своём предке, прекрасно зная, чем закончилась свобода для тех магов и для простых людей! Ты хочешь этого снова? Мы воюем за права людей и свет Покровителя, потому что это добро и надежда для нас! – Или тебе внушили эту мысль? – повернулся к ней Алекс. – Ты думаешь, что всё знаешь и понимаешь, а на деле лишь кукла в его руках. Талира расхохоталась. Она на Верховного даже не посмотрела, будто точно знала и без того, что он делает. И прекрасно знала, кем для него является. – Нет, Алекс, не считай меня такой наивной. Впрочем, это даже трогательно. – Она подошла к нему ближе, несмотря на предостерегающий голос Верховного. Она будто чувствовала себя сейчас по-прежнему владеющей его сердцем, сердцем безумца, который пытается угрожать сильным мира сего. – И что же ты хочешь теперь? – почти ласково спросила она и продолжила: – Теперь ты, значит, Служитель и обязан подчиняться Эвану, ведь так? И больше нет прежней силы? – В последнем вопросе прозвучала надежда с сожалением одновременно. Конечно, заполучить в свои сети колдуна, чей дар слишком силён и опасен, звучит интереснее, чем обворожить простого Серого, пусть и капитана-командора в прошлом. – У вас нет шансов, капитан, – обронил с показной небрежностью Эван. Он ведь лично следил, как его Серые крепко держат Алекса и наносят магические знаки. Не такие, как у него самого. Настоящие. – Не надоело пытаться перевернуть всё вверх ногами? Людям не нужна ваша свобода, слышите? И ваши слова. Им нужно дело – защита и безопасность от вашего безумия. И всё же Верховный сомневался! По его знаку Лайдж скрылся за дверьми. Что теперь, снова кинет его в камеру и попытается постичь неведомую суть? Или просто уничтожит, наигравшись? Его, Джейну, Вария… Шелайю, Лиса, всех остальных, неугодных. Опасных не человечеству – ему самому и безраздельной власти веры в Покровителя. Алекс всей кожей чувствовал исходящую от Эвана угрозу. И должен что-то сделать, именно сейчас должен, иначе они проиграют. Иначе всё было напрасно. Неужели простые символы на руках могут так запросто изменить суть?! Как никогда, хотелось снова ощутить в руках потоки магии, но Алекс лишь бился, словно зверь в цепях. Глухо! Ничего! До леденящего ужаса – пусто. А ведь только сейчас Алекс понял, как надеялся! Верил до последнего, что он особенный. С самого детства это знал. И верил, что именно эта особенность поможет пробить любую защиту. Алекс мысленно отшатнулся, оцепенение охватило душу. Так всё закончится? Бездарно и глупо. И вдруг стало тихо, снова глухо, будто без магии и силы Алекс обратился в каменное изваяние. Вокруг кто-то ходил, Эван произносил слова, но всё стало неважным. Пустая суета. Волна неуместного спокойствия окатила с головой и схлынула, оставив после себя звенящую тишину. Он закрыл глаза, но увидел татуировки на своих запястьях, выбитые крепко. Прошёлся мысленным взором по плетению линий и очутился где-то глубоко внутри самого себя. Знаки даори не изменили его, он такой же, как был. Так же шумно бьётся сердце, так же гулко кровь бежит по венам, он такой же живой внутри, каким и был. Так же чувствует мир вокруг, просто ограждён от него незримой стеной древних символов. Стало темно. Но может, и не надо рваться наружу? Где мир происходит на самом деле, снаружи или внутри? Не этому ли учил Варий?.. Осознание ослепило. Вселенная в один миг развернулась гигантской спиралью, хлестнула концом и затянула в себя. Закружилась голова, накрыло полной тьмой, а потом Алекс почувствовал, будто стал одной из звёзд. Засиял на ночном небе и… взорвался на бесчисленное множество частиц. Он плыл в пространстве, он стал пространством, он был здесь раньше и будет в будущем, сейчас и всегда. В сотни тысяч воплощений. Всегда! Так долго… Хотелось рассмеяться от неудержимой силы, которая так и норовила затопить собой весь мир. И он увидел своего деда, Сиркха. Так ясно понял, что этот мужчина – именно он, будто знал его всю жизнь. Вот он стоит: высокий и статный, с сединой в зачёсанных волосах, с чуть поджатыми губами и горящими ярко-синими глазами, будто впитавшими штормовое, подсвеченное молниями море, которое теперь переливается и бурлит в каждом взгляде. Это его Алекс привык ненавидеть, привык считать главной причиной зла и собственной боли. Но что, если… Сиркх и есть он сам? И вмиг эта мысль прошила насквозь время и пространство. Алекс – часть его рода, часть его силы, его продолжение… Это всегда было так, единый поток света, единая кровь. Отрицание его родства разрушало самого себя. Но он есть! Есть! И он хочет быть. Таким, как был рождён, плоть от плоти, кровь от крови! Он – продолжение рода, но не проклятье, не слепое повторение судьбы, а шанс всё изменить. Беспорядочные видения замелькали перед внутренним взором: Сиркх, мать его отца, отец, мачеха, вся его жизнь с бесконечной войной против самого себя… Алекс вдруг увидел мощный поток света, на миг превратившийся в подобие человека. Метта, дух разума, один из Четырёх, проводник к изначальному Духу… Он протянул руку, и Алекс взглянул на неё, но увидел – свою собственную. Условности личности, разума, рисунков на теле больше не имели никакого значения, ведь все они – часть духа, часть мира, часть вселенной. Так просто. Распахнулись глаза, и вернулся мир. Захотелось сделать глубокий вдох, но было страшно вдохнуть и сотрясти стены. «…больше нет прежней силы?» – эхом повторился в его голове вопрос императрицы, которая продолжала пытливо смотреть в его лицо. – Боюсь, что нет… – сипло заговорил Алекс, покачав головой. Коснулся задумчиво цепи на груди: – Нет прежней силы. – Алекс поднял глаза, насмотревшись всласть на выражение её лица. – Нет прежней, но есть другая. Он поднял ладонь и рассмотрел плетение кагардов на запястьях. Условность… Точно лёгкое землетрясение заставило дрожать каменные стены. Едва различимое, оно могло показаться бредом, если бы не повторилось вновь, сильней и отчётливей. Лёгкий ветер расшевелил складки одежд и, поднимаясь выше, принялся ходить по коже и захватывать волосы собравшихся. – Что вы делаете, капитан? – повысил голос Верховный, подходя ближе. – Слушаю своё сердце, – отозвался Алекс. – Я – маг, колдун, тот, которого вы так боялись! Я – маг, и это часть меня и всегда было моей частью. Как давно, оказывается, рвались с языка эти слова.