– Нет. Уже нет, капитан! – Эван усмехнулся. – Слишком долго я отрицал, Талли, но теперь принял всей душой. – Алекс развёл руки в стороны и продолжил, глядя только на Талиру: – Магия течёт в нас, это сила богов, создавшая нас, слышите? Это ветер, и это дыхание жизни… Можно уничтожать паруса, но уничтожить ветер не в вашей власти. – Думаю, встреча не имеет больше смысла. Как видишь, он не в себе! – обернулся Верховный к императрице. – Но теперь мы сможем это остановить. – Он скомандовал гвардейцам впустить кого-то, а сам двинулся на Алекса. Серые за стенами этой комнаты явно ждали не напрасно. И вооружённые отряды ивварцев, с такой тщательностью сопровождавшие их сюда. Эван именно так и планировал с самого начала. Доказать свою силу и его, Алекса, безумие. Закрепить своё влияние раз и навсегда. Теперь он получил, что хотел, и остальное только мешает… Точно неостановимая волна, ворвались в зал стражи и Служители. И в первую очередь привели Джейну, грубо и жёстко, ничего не зная о её слабости; ввели связанного Вария. Эван хорошо знал, куда бить. Алекс медленно развернулся к нему. Эван вообще слишком много знал о нём, словно в чём-то они были… похожи. Та же тяга к знаниям и желание разобраться. Та же настойчивость и попытки просчитать всё вокруг, стремление побеждать с помощью логики и холодного расчёта, никаких слабостей. Здесь Алекс ему уступил, впервые за долгие годы поверив голосу души. Сатта Инь. И Джейна. То, что изменило его, но не ослабило, а дало силы принять себя. Варий пытался сопротивляться. Никто из собравшихся не знал, насколько он на самом деле велик. Не просто дархан, не просто маг… Проводник богов. А может быть, сам бог и есть? Протянувший руку тогда, когда было нужней всего. И сейчас… Варий коснулся связанными ладонями груди в районе сердца, а Алекс вдруг будто увидел солнце за спиной мастера, даже зажмурился от этого ослепительного света. – Закат и рассвет – время в течение дня, когда мир особенно тонкий, – произнёс Варий. – …Ярче ощущается связь с миром. Должно быть, уже закат… Каким-то невероятным усилием Джейна, которую держали двое гвардейцев, вырвалась на мгновение и добралась до Алекса, стиснув его пальцы. И пока её пытались оттащить, он почувствовал их связь на каком-то особом, другом уровне. Смешение их энергий, её собственной и его, изменило всё, она не справлялась с этой силой, и это чувствовалось даже в оковах татуировок. – Держать её, – скомандовал Эван, и пальцы Джейны грубо вырвали из его руки, но было поздно. Но одно это отчаянное касание напомнило Алексу суть. Она никогда не видела своей магии, думала, у неё нет особой силы, и только после лишения магия ощутила то, чего никогда не осознавала. Что всегда было с ней, как воздух, исчезло. Но вместо паники Джейна закрыла глаза и ушла внутрь себя – она тоже это знала. Там, внутри, целый мир, вся необъятная сила. На миг Алекс целиком отдался неслышному ветру и вместе с потоком закрутился вдоль каменных стен. Не бред ли? Цепи, проверенные Верховным, держат крепко. Или только кажется? Но ведь больше не было стен и не было границ. Все они – лишь игры разума. Он был в запределье и чувствовал всё сам, знал это, он осознал свою безграничность! Прозвучали мысленно и нараспев имена богов. Ойгон – тело. Кими – сердце. Метта – разум. Скадо – Дух. Будто они сами заговорили с ним, напомнили, что он – это тоже извечная часть бога. Что только пройдя по всем этапам осознания себя и своего тела, как части Духа, сердца – как части сердца Духа, разума – как части разума Духа, и добравшись до последней ступени Скадо, он сможет приблизиться к Творцу. Алекс обернулся к Талире и Эвану: – Это не изменить. Люди, чьи души дошли до этого света, больше никогда не вернутся во тьму, есть только путь вверх, дальше. Вы хотите удержать свет, заставить души молчать, но это тупик. И сейчас самое время его разрушить! Не глядя на себя, Алекс чувствовал, как рушатся оковы магических знаков на запястьях и чёрные линии цепей рассыпаются на части. Лайдж неверяще уставился на него, Эван пытался подойти ближе, но Алекс наблюдал только за тем, как растёт в груди невероятная мощь тепла, как единение с миром наполняет неиссякаемой энергией. Как он мог столько противостоять этому? Ветер стал злее и ухватил сопротивляющихся, отогнал Серых прочь, заставил пригнуться, закрыться от завертевшегося бешеного потока. Один из гвардейцев всё-таки кинулся вперёд, пытаясь достать Алекса, но тот отшвырнул его одной волей, даже не коснувшись. Бравый парнишка с криком ударился о стену и осел на пол, изо рта полилась кровь. Вскрикнула Талира, заорал что-то Лайдж. Даже Варий пытался дойти до него. А Алекс ещё помнил, как раздирала боль тогда, когда он хотел уничтожить всех в зале суда, когда дал волю своей злости, но боялся как огня своей силы. Сейчас сумасшедшее веселье кружило внутри ураганом, а душу переполняло принятие и полнота. Рванули к Алексу гвардейцы и Эван, но на всё это было плевать. Сила неслась внутри сокрушающим потоком, никаких границ, никаких оков! Мир снова замер на лезвии клинка, хотя вокруг происходила настоящая буря. На кону всё! И Эван знал, что Алекс не позволит себе то, что может погубить жену и Учителя. Именно поэтому они здесь. Эван, преодолев бьющий в лицо поток, дошёл до него, скомандовал остальным расступиться, и Алекс пустил, позволил противнику встать перед собой. Цепкий сощуренный взгляд Служителя заскользил по лицу Алекса. Не выдержав, Эван ухватил его за плечи, и Алекс чувствовал, как он пытается воздействовать и подчинить, ведь не может тот, кто прошёл обряд и кого сковали кагарды, сохранять прежнюю силу. Эван ведь так хотел понять, как это – быть связанным не с живым, а с вечным. И Алекс на миг уступил, с лёгкостью отпустив ветер на свободу, больше не сопротивляясь чужой воле, которая пыталась понять его связь со стихией. Которая так настойчиво пыталась понять всё умом, но не сердцем. – Пришло время менять это, Эван. Менять изнутри и просто верить… – Сколько вас осталось таких магов?! – с насмешкой бросил Эван, сопротивляясь стихии и получая власть над Алексом. Холод исходил от его пальцев и на удивление быстро тянулся к самому сердцу, сковывая льдом. – Десять, двадцать? Ты один и ваша кучка дарханов пытаетесь решить судьбу мира, капитан, как самонадеянно! Остановитесь! Давно пора было уступить место… Мы несём порядок. Контроль. Чтобы не повторились прежние ошибки и прежний хаос! Ещё не все понимали, что происходит. – Дарханов-адорре десятки сотен по всему миру, ваше святейшество! – рванулся и крикнул за его спиной Варий. – Мы ведём практику поиска и обучения больше трёх веков, а вы сами знаете, сколько рождается магов, не так ли?! Всех тех, кого не успели найти мы, вы забираете к себе в храмы. Служители, насильно принуждённые служить. Одурманенные и околдованные вашей системой. Тысячи сломанных судеб. – Это так, Эван?! – резко спросила Талира. – Так, значит, все Серые Служители – маги?! – «И ты?» – прозвучал немой вопрос. – Это уже неважно, Талли, – отозвался Верховный с кривой усмешкой, обретая прежнюю уверенность. И на миг Алекс почувствовал, что он уступает, а магия Серого по-настоящему захватывает его целиком, лишает возможности двигаться, только ветер ещё скользит вокруг них. Эван сильнее, чем казался. Этот безумный план был опасным и всё же – единственно верным. Сдаться, а не сражаться до последнего и не убивать невинных своей волей. Сделать шаг назад и заманить противника на свою территорию. Эван с непроницаемым выражением лица повёл головой из стороны в сторону и сказал проникновенно, чуть обернувшись: – Важно не то, кто мы, а то, что мы делаем на благо остальных. Несём им надежду и спокойствие, божественный свет, покой. Ты сама говорила мне об этом. – Удобно прикрываться святыми фразами, да, ваше святейшество? И проклинать на словах то, что в вас самих? – с насмешкой спросил Алекс. Теперь Верховный крепко держал его, оттеснив к самой стене. Мстил за прошлое унижение в библиотеке. Алекс рванулся для проверки. Эван был силен, и он сам пустил его слишком далеко. Не победить в борьбе с живой энергией, к которой обращается Эван. Но достаточно ли для победы одной силы?! – Спокойствие, ваше святейшество? Божественный свет? – пыталась подойти к ним Джейна, отвлекая на себя и глядя так по-страшному, как Алекс ещё не видел. – А ещё кровь. Смерти невинных и боль от того, как ломаются судьбы. Не сложно верить при этом в выдуманного бога? Талира отступила к Лайджу, будто в поисках поддержки. Гвардеец шагнул ближе, крепче ухватил Джейну и оттолкнул прочь. Алекс зарычал от осознания того, что снова может стать убийцей для тех, кто ему поверил. – А всё ещё жалко тебя убивать вот так, хотя свою роль ты сыграл, – выдохнул Эван. …Вспомнить бы, как это было – шагнуть с обрыва в небо… Верховный приблизился так, что можно было различить причудливый узор радужки и расширенные зрачки, в глубине которых сплетались нити магии. Алекс попытался ударить, но понял, что не способен сжать кулак и напрячь мышцы. Последним усилием воли он рванулся, но только почувствовал, как перевернулся мир и они оказались на мраморном полу. Как замедленные, будто под водой, двигались вокруг люди, хотя прошли считаные мгновения. Смешались в одно пятно серые одежды и чёрно-серые ивварские мундиры, лилии императорских гвардейцев и зелёный шёлк. Врождённое жгучее желание сопротивляться всеми силами побеждало. Хотелось сражаться до крови. Отчаянно защищать собственные границы, своих близких и свои идеалы. Любой ценой. Уступить противнику – смерть. Смерть! Он уже видел это… …Всё скрутилось в тугую спираль. Алекс увидел себя во главе войска. Покрытого кровью, яростного и безумного, сеющего вокруг только смерть. Бурю, сметающую всё со своего пути… Заходящее за горизонт яркое, кровавое солнце, которое утром снова разорвёт лучами небосвод. И смерть – юной девой с глазами цвета моря. Откинув голову назад, Алекс вырвался на миг из плена взгляда Верховного Служителя и увидел те самые глаза, единственные в мире, смотрящие на него с бесконечной верой и любовью. Даже сейчас. Не смерть. Какая-то новая, иная, неведомая прежде жизнь. Борьба всегда была его единственным способом жить. Делала жизнь настоящей, связывала с миром. Борьба с нищетой, с окружающим миром, война с пиратами, мятежниками, война за короля и против короля, яростное сопротивление системе, любой попытке лишить права выбора и свободы. И самая вечная и изначальная борьба – с самим собой. Непослушными пальцами Алекс ухватил ворот рубахи Эвана и притянул ещё ближе. Вспыхнули символы даори, сами собой всплыли в голове слова молитв о божественной любви, сотворившей и творящей мир, которые он сам пел на склоне в Сеттеръянге. Алекс выдохнул и… снова сделал тот страшный шаг в пропасть и падение в никуда, теперь уже не в одиночку. Пропали грани действительности и границы собственного тела, смешались воедино мысли, эмоции и плетения магии, пронизывающей всё сущее. Никаких стен, никакой борьбы. Всепроникающее сознание, такая огромная жажда понять и узнать – Алекс уступил ей целиком. Эван почти задохнулся, потеряв ориентиры и опору. Потоки стихийной магии обжигали и пронизывали ударами молний, сносили бурным потоком и размывали границы, угрожая стереть неосознавшего, растянуть, присвоить себе. Алекс услышал собственный смех, звучавший где-то в пространстве, но не было ни злобы, ни мести, только опьяняющее чувство возвращения домой. Вот же оно. Всегда было здесь. Только Эван вдруг вырвался и со странным криком очнулся где-то рядом. Алекс попытался встать, но вернуться в действительность не так-то и просто… А Верховный Служитель Иввара, его святейшество Эван Ингтан уже вытащил откуда-то длинный нож. Его руки дрожали, а в глазах застыло слишком мучительное выражение, будто бы Алекс заразил его своей жаждой борьбы… с самим собой. – Такие, как ты… должны исчезнуть, – просипел Эван. Один из Служителей подошёл вдруг слишком близко, не боясь буйства ветра и магической бури. И под одеянием показался знакомый профиль. Слишком знакомый! Алекс попытался сосредоточиться на лице человека в сером, но всё плыло и снова возвращалось к вездесущему взгляду Эвана. Только краем сознания виделось исполосованное шрамами лицо и насмешливо сложенные будто в молитве руки. – Ваше святейшество, – произнёс как сквозь вату Эрик и вдруг рубанул этими сложенными руками Верховного по шее. Тот захрипел и упал на одно колено, выронив нож. Эрик хватанул Алекса за ладонь, пытаясь поднять, хоть видел, что сейчас окружившие Серые и солдаты вмиг исправят недоделанное Эваном. Алекс разглядел грубые татуировки на руках марсового прежде, чем смог обуздать свою магию. Но было поздно, и текущая по венам сила прошла и сквозь Эрика. И он, лишённый прежних сил, вдруг задохнулся от этого потока и распахнул глаза. Мир закружился и разошёлся волнами, снова завертелся волчком ветер и завыл сквозь распахнутые двери. Всё встало на свои места. Варий. Джейна. Эрик. Он сам. Ойгон, Кими, Метта, Скадо. Тело, сердце, разум, дух… Части Духа в каждом из них, и они сами – части божественного целого. Всё происходит и всегда происходило внутри их миров, но, на удивление, именно это придало вдруг опору. Магия разъярилась и огромной мощной спиралью расходилась вокруг, пульсируя и набирая силы. Эрик – тот, кто всегда умел быть. Лучше всех чувствующий материю мира. Ещё продолжая падать в невесомости, Алекс наконец нащупал грани действительности и с помощью Эрика смог подняться. – Эрик! – заорала где-то рядом Джейна. Тот вырвал свою ладонь из руки Алекса и обхватил Джейну, которой удалось на мгновение вырваться от Серых. Позади мелькнул в потоках ветра Варий, удерживающий ещё двоих Служителей. – Береги её, – с трудом промолвил Алекс. Он не удержался на ногах и рухнул на колени к Эвану, который пытался встать. Алекс с размаху ударил его в висок, снова откидывая на пол. Верховный Служитель захрипел, оттёр кровь из рассечённой брови. Алекс схватил и сжал в наконец послушной ладони его нож. Эван повернулся, уставился в глаза, и в его взгляде не было видно прежних границ и непроницаемости, было что-то новое. Сомнения?! – Знаю, что мучит тебя больше всего. Знаю, потому что это мучило и меня. Проклятый ты или одарённый? Силы богов или силы тьмы? – склонился к нему Алекс. – Ты проиграл, потому что так и не понял, что нет ни того, ни другого. Магия не зло… и не добро. Пожалуй, тебе стоит попробовать всё сначала. Проживи ещё одну жизнь… может, она научит тебя чему-то.