– Почему ты не сказала мне сразу? – Я… Было не до этого. – Боги! Ты ждёшь от меня ребёнка, и ты едва не погибла, а я не понимаю, что происходит. Варий сказал, что это связано с твоей магией… Что же с тобой? Джейна покачнулась, будто закружилась голова, и Алекс подтянул её к себе на колени, вглядываясь в лицо. Вспомнился тот вечер в ивварском лесу, вскоре после его спасения из Верндари. Тогда тоже плясало пламя, но не свечей – костра, а Алекс был другим: почти умершим, потерявшим цель и смысл. И Джейна сидела так же рядом, живая и полная упрямства и веры. – Я не знаю, но моя жизнь больше не принадлежит только мне, – отозвалась Джейна. – И… как ты к этому отнесёшься? – непослушно произнесли её пересохшие губы. Но Джейна смотрела в его глаза по-прежнему ясно и твёрдо. Полумрак подчёркивал глубокие тени на лице, а то, что изменило её в Сагарде, отражалось неявной силой в глубине зрачков. – Это ведь значит, что будет ещё один человек, похожий на тебя? Боюсь, я не справлюсь. Джейна взглянула в его предельно серьёзное лицо и едва удержала смех. – Нет, он будет похож на тебя. – Ещё хуже, – вздохнул Алекс. – Дурак, – прижалась она к нему лбом. Алекс вжался в её талию, притянул к себе так тесно, что перехватило дыхание. – Знаю, ты уже говорила, – прошептал он. Суждено ли вообще этому ребёнку однажды увидеть солнечный свет и получить свой шанс найти в жизни смысл? Алекс держал Джейну в объятиях, чувствовал биение её сердца, взволнованное дыхание, будоражащий запах, и всё остальное отступило на задний план. Мысли лениво проплывали где-то в стороне, скользили, как тени от облаков по земле, ничего не касаясь, ничего не задевая. Может, они сами сейчас плывут, как эти облака высоко над горами, над морем, а внизу продолжает кипеть война и литься кровь. Где-то там Верховный Служитель мечтает завладеть знаниями дарханов и подчинить их себе, а последние выжившие маги погибают или сдаются… Алекс хмыкнул. Такие маленькие люди, такие маленькие страсти в таком необъятном мире. – Мне кажется, и я перестала быть нормальной, Алекс, – прошептала Джейна. – Это магия или ты так на меня повлиял?.. – Это просто жизнь, Джейни. Жизнь. И её тёплый выдох заворожил и наполнил силой. Снова повисла тишина. Алекс тихо покачивался, невидяще глядя перед собой. – Говори со мной. – Джейна застыла в его руках, не шевелясь. – Говори, пожалуйста. Я хочу знать. Куда мы идём? – В Сан-Ковен. Столицу Итена. Только сейчас Джейна отстранилась, села на койке на коленях и разглядела на Алексе во мраке плотный серый плащ. Она отдёрнула его рукава и увидела на обоих запястьях круговые татуировки с цепью. Тут же коснулась их пальцами. Вокруг чёрных линий чуть припухшая кожа. – Алекс! – воскликнула она с ужасом и недоверием. Выпрямилась, всмотрелась заворожённо в его лицо, мрачно поджав губы. Её взгляд проникал в самую душу, будто Джейна пыталась прочитать всё без слов. Он уступил Эвану и сдался?.. Джейна сжала своими ладонями его запястья, точно хотела закрыть собой ненавистные символы. – Мир… мир не терпит резких сломов, – медленно повторил Алекс слова Дорана. Он следил за её взглядом, приоткрытыми в недоверии губами, движением рук, ожидая другой реакции. Страха, неприятия, злости. Жажды мщения за то, что произошло, за то, что его всё-таки заковали в цепи. Джейна прикрыла глаза и сглотнула. Помолчала, а потом заговорила: – Да, Алекс. Я не хочу мести. Новых смертей. Может, Эван прав и мир не готов… люди не готовы к той силе, которой мы обладаем? Слышать эти слова было странно, совсем недавно она явно мечтала собственными руками убить Верховного, причинившего столько боли. – Что случилось, что теперь ты иначе думаешь о Серых? – очень медленно обвёл её скулу Алекс. – Просто знаю, что они не… всегда зло. И мы – не добро, мы все ошибаемся и платим за ошибки. Промолчав мгновение, Алекс проговорил: – Ты изменилась с тех пор, как я ушёл из Шинтара. – Пришлось. Сам говоришь, жизнь, – дёрнула уголком губ она. – Я не святая, тоже умею ненавидеть, и я убивала, Алекс… Просто… мне показали, как выглядит жизнь с той стороны. И теперь не могу это забыть. – Тот Серый на острове… Доран, да? Я видел, как он смотрит на тебя. – Алекс мягко тронул Джейну за подбородок, взглянул в глаза так, будто сейчас мог видеть целиком, вместе со всеми страхами и потаёнными мыслями. – Предложил тебе остаться с ним? Стать одной из них? – Он усмехнулся тому, как она напряжённо нахмурилась, и добавил: – Что ж, теперь и я вынужден предложить тебе это. Встав, Алекс стянул с ящика ещё одну серую накидку. – Я как-то услышал его слова. Мне было нужно это услышать. – Алекс вздохнул и протянул грубой выделки шерстяную ткань Джейне. – Это наше условие не-уничтожения. То, на что пришлось пойти, чтобы попасть в столицу с Эваном и встретиться с людьми поважнее. Он пытался говорить легко, но сделать этот выбор было совсем непросто. После всего, что он испытал в монастыре… Лишиться части себя, лишиться своей магии – ради призрачной надежды изменить мир. Джейна посмотрела на него, чуть запрокинув голову, будто хотела охватить всего сразу. Чуть светлее показались круги под глазами, полными отчаяния и решимости. Что терять? Больше нет другой надежды и цели. Столько бежали, пытаясь сохранить свою свободу, чтобы потерять её в последний момент. Может, именно этого хотели от них боги? Джейна молча взяла серую накидку и покрыла плечи. Только сейчас она услышала позвякивание оружия за пологом и обернулась. Их ведь охраняют как опасных преступников. – Ты веришь Эвану? Ведь он может в любую минуту предать, – только и отозвалась она. – По его мнению, я уже проиграл. – Алекс развернул ладони. – Ведь отныне я лишён силы, и всё, что осталось, – мои знания и опыт. Я могу быть полезным ему и в другом качестве… Талира не только его любовница, но и противник на политической арене. Пока я нужен ему, а он – мне. М-м. Чувствую, у нас будет весьма интересная встреча… – Алекс отвернулся в сторону, задумчиво покусав губу, а потом снова повернулся к Джейне: – Я тоже не хочу смертей, Джейни. И поэтому сделаю всё, что смогу, чтобы оставить в живых тех, кому я это обещал. И не смог оставить тебя там в безопасности, так что теперь тебе придётся разделить со мной все испытания – в таком виде. Джейна закуталась в накидку ещё плотнее и посмотрела на Алекса: – Я бы пошла с тобой и голая, если это поможет. Алекс хмыкнул: – Чувствую, компания Эрика на тебя тоже повлияла. Не поверишь, иногда я думаю, что не хватает рядом этого оптимистичного засранца. Может, хоть он остался прежним… – Алекс прикрыл на мгновение глаза, а потом мотнул головой: – Если ты готова, пойдём, тебя ждут у Эвана для проведения обряда. – Он коротко и ободряюще сжал её ладонь, и Джейна ответила на пожатие со всем своим отчаянным доверием. Алекс улыбнулся: – А потом посажу тебя верхом. Однодневный переход – и послезавтра нас встретит погрязший в войне Сан-Ковен. 24 Вихрь Идти эти сволочи заставили пешком по лужам, привязав запястья длинной верёвкой к седлу второй лошади. На ней верхом, позади одного из ивварцев, сидела Тиана и сдержанно следила за дорогой, не обращая внимания на несчастного пленника. Догадаться, что сказала Служительница про Эрика, не составило труда: судя по насторожённым взглядам, ивварцы уверены, что скрутили не только энарийца-итенца, но и настоящего колдуна. Эрик исхитрился пнуть мокрый камень под копыта кобылы. В конце концов, это несправедливо! Уж сейчас-то он действительно ни в чём не виноват! Дёрнув плечами и размяв руки, Эрик ослабил напряжение верёвки, поморщился и ускорил шаг, насколько позволяла собственная хромота. И продолжил глазеть на сидящую с идеально ровной спиной Тиану. Несколько кудрявых прядей выбились из-под небрежно накинутого капюшона, края которого мотал предгрозовой ветер. Эрик с трудом оторвал взгляд от соблазнительных округлостей её фигуры, хорошо различимых даже под таким балахоном. Нашёл место и время предаваться горячим мыслям. Но почему-то именно сейчас не хотелось мучительно думать о собственном будущем, чего толку? Вскинув связанные руки, он одним рывком стряхнул со лба намокшие пряди и почесал нос, а потом снова ускорил шаг, когда верёвка натянулась и дёрнула кожу на запястьях. Но злиться было поздно: они уже приблизились к городу, будто на глазах выросшему за рощей высоких деревьев. Никакая дымка больше не скрывала узкие дома и уходящие наверх мощёные улицы. Навстречу торопливо прогрохотала телега, доверху забитая ивварскими солдатами. На Эрика они отреагировали бурно: заулюлюкали и одарили парой оскорблений, а кто-то даже поднялся и хотел швырнуть вслед камень, но Тиана и её сопровождающие приструнили урода. Эрик послал ему вслед красноречивый жест связанными руками и снова захромал вперёд, отчаянно надеясь, что идти осталось недолго. Их допросили и осмотрели несколько раз при входе в город, пока наконец не оставили в покое рядом с одним из храмов. – Ну что, на поводке я нравлюсь тебе больше? – успел шепнуть Эрик спешившейся Тиане, пока один из ивварцев отвязывал верёвку от лошади. Тиана вряд ли поняла то, что он сказал, но одного его тона и взгляда, видать, хватило, чтобы нежная краска залила румянцем щеки юной Служительницы. – Нет, – отвернувшись, сказала она на энарийском и что-то ответила Серым у храма. Вместе с ивварцами она повела Эрика внутрь, а сама о чём-то напряжённо думала – это он ещё мог чувствовать. Но Эрик только широко ухмыльнулся, представив, как ей теперь придётся доказывать, что он на самом деле маг. Ну или когда-то таковым был. Несмотря на собственную браваду, Эрик помрачнел и позволил втащить себя в очередную темницу. Ивварцы жёстко скрутили руки и, задрав их наверх, приковали к стене. Считали, наверное, что так колдуны беспомощней. Мышцы, забитые после морского перехода, боя и отчаянного плавания до берега, отозвались такой болью, что Эрик невольно прорычал. Что теперь? Пытки? Тиана, как назло, куда-то пропала, и Эрик остался в тесноте в одиночестве. Похоже, в пылу войны им сейчас не до случайных колдунов, сгребли до лучших времён, и он должен благодарить девчонку, что его схватили не как военнопленного. Эрик закрыл глаза, пытаясь отрешиться от боли в вывернутых руках и вспомнить, каким он был раньше. Как чувствовал бегущую по венам магию, её жар и силу, как легко ощущал других людей и как легко брал то, что нужно. Вернуть бы эту прежнюю жизнь, но как, демоны его подери?! Лихим потоком его снесло сюда, до дарханов хрен доберёшься. Выжить бы. И желательно остаться в целости. Не выдержав боли от затекающих мышц, Эрик качнулся и попробовал вывернуться из цепей, но тщетно. И новых сил не набраться, неоткуда. Сейчас даже не верилось, что недавно он мог стену разнести голыми руками. Даже если его не признают магом, из этой мясорубки войны так легко не выползти. Раз за разом вспоминались последние схватки и пролитая им самим кровь. И вдруг то яркое чувство, когда впервые за долгое время убил врага там, в Сагарде. Этот былой огонь внутри, обманчивое чувство силы, вспыхнувшее и ушедшее. Может, ещё не всё кончено и магия придёт снова, стоит только продолжать пробовать?.. Но здесь-то никого нет, а делать что-то надо. И вымотавшись от бессмысленных попыток и слишком ярких воспоминаний, Эрик застыл и мысленно призвал Тиану. Ну же, девочка. Ты ведь не бросишь несчастного и несправедливо обвинённого вот так, да? В конце концов, именно он вытащил тебя из огненного пекла и моря. И не суть, что без него ты бы туда не рухнула.