Эван чуть раздражённо выпрямился: – Мы жертвовали собой, заступаясь за простых жителей! И мы действительно принесли мир на эти земли. Остановили войны и кровавый захват, остановили тиранию колдунов. – И установили свою собственную, – медленно приблизился к нему Алекс. Эван, казалось, хочет испытать его и увидеть силу своими глазами. Снова, как тогда на суде, только теперь хочет поймать эту бурю и связать своей волей. С тщательно скрываемым волнением он буравил Алекса взглядом, провоцируя на эмоции. – Человечество не готово к могуществу особых сил, не подчинённых высшему разуму. Люди не готовы! Мы все убедились в этом на примере вашего деда, капитан. Что, хотите повторить историю ещё раз? Да, я знаю, кто ваш предок, стоило, конечно, понять это сразу и не дать уйти… К слову, Талире я не поверил: слишком спокойно доложила о той казни. Пылкая влюблённая дурочка. Что ж, теперь она пожнёт все плоды своего выбора, – Эван потянулся, – вы же небось жаждете новой встречи. Алекс усмехнулся. Именно Эван влияет на Талиру, а значит, и на судьбу войны. И сейчас он нужен им. Но, проклятые демоны, как же хочется разбить этот изогнутый нос и заставить Верховного на своей шкуре испытать хоть долю боли, и совладать со своей ненавистью становилось всё труднее. – Вы идиот, ваше святейшество, – сощурился Алекс. Верховный рассмеялся, но тут даже Джейна поднялась, будто захотела вмешаться, потому что уже нехорошо задрожали стены. – О нет, хотя когда-то я и был похожим на вас идиотом и слепо полагался на силы добра и некую справедливость. Но поверьте, капитан, это не работает! – Эван поднялся. – Люди не доросли до этого. Дай им эту невероятную силу, это оружие – и малейшая ссора приведёт к новой схватке, и чем больше эта сила, тем больше жертв вы получите. Можете хоть сто раз говорить о милосердии и добре, но пока простые жители развиты чуть больше, чем те коровы, которых они доят, ни к чему хорошему это не приведёт. При словах о коровах Эван глянул на Джейну, и она не удержалась: – Только и вы недалеко ушли, ваше святейшество, – осклабилась она в ответ. – Вы только пастух, следящий за коровами, хотя мните себя местным богом. Ваши руки по локоть в крови невинных, а вы делаете вид, что вам есть дело до мирных жителей. Вы убили мою мать и сотни дарханов просто потому, что они своим существованием угрожали вашему проклятому ордену. Ваши люди и по вашему приказу убили моего дядю и моих близких. Всех. Всё ради того, чтобы вам добраться сюда и попытаться вскарабкаться на ступеньку повыше. Но кто вам сказал, что вы до этого доросли?! – Джейни, оставь его, – Алекс остановил её, притянув на миг к себе и пытаясь защитить. – Надо ж! Так ты, капитан, выбрал эту милую деревенскую девочку себе в любовницы. Какая прелесть! Такая защитница, столько чувств. Я думал, ты будешь метить повыше, после императрицы-то… – Заткнись, – бросил Алекс, а Джейна попыталась вырваться из объятий. – Она моя жена. И ты отведёшь нас в Сан-Ковен, или я уничтожу здесь и тебя, и всех твоих людей. Теперь мне это вполне по силам. – Отведу с радостью, – Эван продолжал улыбаться. – Как самых дорогих гостей, не сомневайтесь. Впрочем, мы ведь именно за этим и пришли… Алекс ухватил его за ворот шелковистой дорогой рубахи. Удар грома сотряс уже не только пол, но и стены каменного здания. Лайдж дёрнулся на помощь, но с места поднялся Варий и с удивительной для своей хромоты проворностью оказался рядом и отволок Лайджа прочь. Эван встал, не теряя достоинства, и смотрел на Алекса в упор, чуть запрокинув голову. – Если хочешь, я дам волю силе. – Алекс тряхнул Верховного, заставив отшатнуться, а потом с силой прижал к стене и заставил смотреть в глаза. – Ты этого хотел, да? Смотри. Чувствуй. И через мгновение новая вспышка молнии точно прорвалась сквозь окна и ослепила глаза. И снова сотрясающий стены грохот грозы. С потолка и со стен посыпалась мелкая каменная крошка, Джейна прикрылась рукой от этой пыли. – Джейна! – крикнул Варий и попытался увести её к выходу. Эван пытался вырваться, но Алекс держал его крепко. Служитель перехватил его руки, мелькнули хитрые узоры татуировок на запястьях, но магия не помогала ему. На побледневшем лице Алекс с интересом рассматривал признаки страха: раздувшиеся ноздри, расширенные зрачки и сиплое дыхание. – Вы обречены, капитан. Смиритесь с этим, – с выдохом бросил Эван и снова усмехнулся, пусть и не в силах был убрать руки Алекса, только моргнул от новой молнии за окном. Обречены… Обречены? Но если и впрямь убить сейчас Верховного Служителя и уничтожить всех Серых. Всех, кто убивал магов, кто казнил их на площадях, как воров и убийц, кто пытал в темницах и лишал воли. А потом стереть с лица земли это Серое братство и обрушить навсегда власть их жестокого бога… Здесь, в этих стенах, под ликами Четырёх богов, у Покровителя не было силы. Здесь была другая правда, куда древнее и, может, ближе к истине. Она звала за собой… Рухнула одна из огромных книжных полок, и поднятая пыль заволокла всё облаком. Сильней зашатался пол. – Алекс, – позвала, как сквозь вату, Джейна. А может, и Варий. Стены тряхнуло так, что на миг показалось, их всех погребёт под руинами этой библиотеки, что он не справится и позволит обезумевшей стихии мстить не только врагам, но и убить всех вокруг. Джейна вдруг дошла до Алекса и вцепилась в его плечо, обхватила всем телом его спину. Она так просила не убивать. Почему?.. Алекс прождал бесконечно долгий гром, похожий на разъярённый рёв чудовища. Стучало бешеными каплями по крыше: убить, убить, убить! Дождь хлынул в треснувшее окно. Библиотека рушилась на глазах. – Я могу чувствовать ваши мысли, капитан, – хрипло проговорил Эван, возвращая в реальность. – Вы желаете мне смерти, ну так убейте! Только я не исчадие бездны и не тиран, мечтающий о власти над миром. Я исследователь, я делаю своё дело, и наша вера – это спасательный трос для тех, кто тонет без опоры. Нас много. Убьёте меня, остальных – на их место придут новые. – Я знаю, что мечтаю о безумном, Эван! – с трудом отозвался Алекс. – О том, что люди рано или поздно станут свободными: от вас, от самих себя. Мне понадобился слишком длинный путь, чтобы это понять, но теперь меня не сковать. И эта свобода – то, ради чего стоит сражаться. Ради чего стоит сражаться… Снова кровь, снова война, теперь за веру, смерти невинных, тех, кто не пожелает отринуть своего бога. Джейна держала его за плечо, словно пыталась что-то сказать, но не могла. И вдруг Алекс увидел перед собой не Эвана, а стоящих рядом Джейну и Дорана, который что-то говорил. И видение было таким ярким, что заслонило собой всё происходящее. – Мир не терпит резких сломов, это всегда ведёт только к трагедиям, – произнёс Серый, склонившись к Джейне ближе. – Что тогда, во времена после Сиркха, когда многовековой уклад был изменён силой. Я никогда не хотел быть убийцей и охотником на колдунов… … – …что ты хотела бы сделать? В отместку за смерть близких уничтожить всех, кто носит символ цепи на запястье, м? Станет от этого легче жить и дышать? Наверное, будь я на твоём месте, то тоже бы жаждал справедливости и мести. Но я на своём… и мне хочется жить. Продолжать служить людям, читать молитвы, которые помогают верить, давать им надежду и силы в тёмный час жизни. Дарить чувство защищённости, пускай это лишь малость. Как он это увидел? Слова Дорана звучали в голове бесконечным эхом, повторялись вновь и вновь… …Уничтожить всех, кто носит символ цепи на запястье… Станет от этого легче жить и дышать?.. И вдруг жуткое видение захватило полностью, лишив всех чувств, связало по рукам и ногам. И хотелось бы не видеть, но Алекс воочию наблюдал, что может обрушиться на мир: одна война сменит другую, бывшие союзники сойдутся в новом бою из-за веры – друг с другом. Кто примет сейчас правду о колдунах, живущих среди них? И потомок Сиркха в полной силе – только лишнее напоминание о былой трагедии и ужасах… Зыбкий туман окутывал всё вокруг и погружал в забытьё, густел, из бледно-серого становился кровавым. Алекс как со стороны смотрел сквозь ливень и каменную пыль на свой бой с Эваном. Один резкий рывок – и он свернул шею Верховному Служителю, тому, кто так сильно мечтал о подлинном знании и новой силе. Это всё! И точно по незримому сигналу Серые пошли в новый бой, их отряды полились рекой по руинам рушащегося монастыря. Тело Верховного рухнуло, неистовый дух рассеялся, но ненависть не исчезла – только влилась в Служителей и придала им ярости. Кровь лилась и лилась – Алекс видел, как та стекает по полу, течёт под ногами. Ревнители веры сходились с врагами, и вместо той любви, о которой говорили на проповедях, хлестала только злость. Алекс видел это всё. Оскаленные зубы, яростные глаза, горячие молитвы и обжигающие проклятья, загубленные судьбы и умирающие души. – Алекс, остановись! Вернись! – Джейна отчаянно пыталась вырвать его из охватившего ужаса, который с каждым мигом становился всё более настоящим. Появились и боль, и запах, и тесные оковы кандалов на руках. Теперь и по её рукам текла кровь, капала с пальцев. Помутилось зрение: кровь заливала и лицо. И эти крики… Крики не давали говорить, туман забил горло и нос, и Алекс задыхался. Рухнула западная стена, и кровавый ливень ударил в лицо. А потом он почувствовал, понял, почему всё это видит. Почему это происходит. Увидел, словно воочию, и что-то сжалось внутри от боли. Их с Джейной связь породила особую магию: новую жизнь, оплела плотнее незримыми нитями. И сейчас Джейна сражалась с собственным видением, но уступала невиданной прежде силе магии, будто дитя, что она носила сейчас под сердцем, сделало её силу сравнимой со стихийной. И эта слепая стихия штормовой волной, не глядя, убивала и её саму. – Алекс, стой… – проговорила она одними губами и бессильно осела вниз. – Мне плохо… Алекс опустился к ней и бережно подхватил на руки. Минула целая вечность, когда Алекс наконец пришёл в себя. Туман отступал, оставив после себя головокружение и слабость. Был свет, и было тепло, кололо пальцы и глухо билось сердце, то ускоряясь, то замедляясь. – Ты можешь только уничтожить всех. Вообще всех и её в том числе… или сдаться, – произнёс проклятый Верховный Служитель, присаживаясь на корточки. – Небогатый выбор, ты уж прости. – Какие условия?.. – сдавленно отозвался Алекс, не выпуская Джейну из рук. – Боюсь, тебе не понравится. Впрочем, может, это и правда для тебя выход? Спасёшь свой разум. Алекс рассмеялся всему абсурду происходящего. Но Эван, демоны его подери, прав – он может только убить всех и никого тем не спасти… Надежда одна: добраться до Сан-Ковена, встретиться с Талирой и прекратить всё это. Надо просто выжить. Надо дойти. Любым способом. Алекс знал, откуда-то знал, что это будет решающая встреча и что в его силах теперь изменить судьбы многих. – А что будет с остальными? Я не оставлю Джейну, ей нужна помощь. – Условие одно для всех, – усмехнулся Эван и встал. Алекс помедлил и кивнул, по-прежнему сидя на коленях, и прижал Джейну к груди. Которая, видимо, пригодится Эвану как ещё один способ повлиять на Алекса – если что-то пойдёт не так. Но выбора больше не было. Вскоре к нему подошёл Лайдж, а Джейну забрала Шелайя. Алекс поднялся, потянув затёкшие мышцы, и посмотрел Лайджу в глаза. * * * Прошли целые сутки в пути. Спешившись, Алекс отодвинул мокрый полог и вошёл в наспех поставленную палатку. Снаружи темнота и приглушённый шум дождя и ветра. Слишком тихо и спокойно. Может, это всё снится?.. А может, лишённый магии, он перестал чувствовать слишком многое. Но нет, на запястьях жглись свежие татуировки, зудела повреждённая кожа с намертво въевшейся краской: хитрыми плетениями цепи. Алекс скинул плащ и остался в щедро подаренной Эваном серой накидке, и сейчас грубоватая шерстяная ткань была как раз по погоде. Вспыхнуло яркое воспоминание прошившей кожу иглы с краской, шипящие слова на даори и ощущение, будто он стремительно летит в бездну – с каждым вздохом, с каждым мгновением. Теряет под ногами опору, теряет связь с миром, ничего не видит, ничего не слышит. Бессилен. Алекс яростно мотнул головой и коротко выдохнул. Джейна, услышав его, встрепенулась и привстала на локтях. – Где Эван? Ты… убил его? – вырвалось у неё хрипло. Алекс подошёл и опустился с ней рядом на низкую лежанку. – Не думал, что именно этот вопрос ты задашь мне первым. Нет, он жив. Джейна неловко приподнялась и уткнулась Алексу в грудь, и он вдохнул знакомый запах кожи и дыхания, растворяясь в моменте. – А какой вопрос должна была задать?.. – явно не в силах собрать мысли, спросила она. – Ну, например, где мы сейчас. Джейна подняла глаза. Ветер проникал внутрь и мокрым холодом обдавал кожу, отчего чувствовать сонное тепло Джейны особенно завораживало. И Алекс задумчиво продолжил: – Или как я отнесусь к тому, что у меня будет ребёнок… Джейна медленно опустила ладонь на живот, будто сама не верила, что это правда. Алекс положил свою, сухую и натёртую от поводьев, поверх: тепло расходилось в центре ладони, пробегало до кончиков пальцев и поднималось к самому сердцу.