Джейна не сдавалась и не улыбнулась ни на миг. – И что будет дальше? – Будем ждать высоких гостей. – На её вопросительный взгляд продолжил: – Сюда придёт сам Верховный, Эван. Тот, что нас судил. – Алекс вздохнул и встретился глазами с Шелайей. Та медленно поднялась, понимающе кивнула и оставила их с Джейной наедине. Он продолжил: – Думаю, сейчас только он может повлиять на происходящее, а значит, нам нужен способ его привлечь и… кхм… поговорить. Поэтому Серые с Лайджем нужны нам здесь, задержим их на время. Пусть Эван считает, что всё идёт по плану, и явится лично – а мы встретим. – Звучит опасно. Алекс притянул Джейну к себе и взглянул ей в глаза. – Опасно… опасно бежать с острова наугад на чужой корабль, а это так, всего лишь серьёзный разговор. – Он осторожно коснулся припухшего синяка под глазом и нахмурился: – Опасно добираться одной на объятый войной архипелаг. Как ты вообще до этого дошла? Джейна вдруг рассмеялась, только отнюдь не весело. Даже поднялась, покачнувшись, на ноги. – Вот как! – Она пихнула его в грудь. – Думаешь, что там ты оставил меня в безопасности, да? Что там нет войны?! Может, думаешь, что я там поливала цветы и собирала урожай всё это время? Алекс ещё не видел её такой. Джейна будто набралась откуда-то злости и силы, уже точно не та девчонка, которая, как воробей, залетела на его корабль. – Что случилось? – поднялся он следом. Джейна разжала ладонь и уставилась на свои пальцы. – Ничего особенного. Не считая того, что до нас дошёл отряд ищеек во главе с Серыми, их было человек тридцать. Они убивали, кого успели – захватили в плен. Жгли дома. Мне удалось увести женщин и детей через горы, и мы чудом выжили там, дошли до соседней Инхи… – Джейна подняла глаза, в которых блестела тревога, жуткая и непонятная. И продолжила шёпотом: – Дядя убит. И… Пришлось убивать тоже. Мне пришлось убивать, Алекс! – в конце концов сорвалась на крик она и снова сжала пальцы, будто пролитая кровь несмываемым пятном проступила на коже. – Прости. Прости. Я не мог знать. Алекс прижал её к себе так крепко, насколько хватало сил, будто хотел забрать её слезы и боль себе, забрать всё без остатка. Если бы он мог. Наверное, это умел Эрик. Наверное, умение забирать чужую силу и чужую боль – это не только проклятье, но и дар. Почему раньше он не думал об этом? – Я… – Она хотела что-то сказать, но не смогла. Алекс поднял её голову к себе. Отёр слезы и заговорил тихо: – Слава богам, что я не взял тебя с собой, Джейни. Ты жива. Жива, и это самое главное. А они все погибли. Мейкдон… – Алекс прогнал горький ком в горле. – «Ясный». Я погубил всех. Проклятье, я… Но такого больше не будет. Никогда не будет. Слышишь? Кого он хотел убедить? И ведь раз за разом в памяти всплывала легенда про Сиркха, разрушающего город, про мага, слишком сильного для своего духа. Джейна на миг замолчала, глядя куда-то мимо, а потом подняла глаза, полные такой же прожитой боли, что недавно испытал он сам. И сейчас тоже смотрела на него по-новому, пытливо всматривалась в каждую чёрточку, словно за это время он стал кем-то другим, не прежним капитаном Алексом Дельгаром. – Я знаю, – наконец сказала Джейна с прежней твёрдостью. – Поэтому я здесь, с тобой. Потому что верю… и хочу, чтобы ты тоже верил. Она прижала ладони к его шее и коснулась поцелуем губ. И как она это умеет? Казалось, связавшая их магия сплетает вокруг нити тепла и творит покой даже там, где его быть не может. А сама ведь толком не держится на ногах. В грязной тунике и тонких штанах, Джейна без сил опёрлась на него. – Сколько… у нас есть времени? – спросила она. За стеной дома гремели отголоски грома и его эхо в каменных скалах. Казалось, гроза ходит вокруг них кругами и собирает всю свою мощь, чтобы обрушиться настоящим ураганом. Может, сейчас уже льёт ливнем в окрестностях и на подступах к монастырю, размывая дороги в кашу, гоня прочь незваных гостей. Хм. Или наоборот – званых. – Лайдж сказал про несколько дней. Варий считает, что ему можно верить… С ним, я думаю, ты пока говорить не в силах. И он подождёт твоих вопросов, не сомневайся. Иди ко мне. Джейна было упрямо мотнула головой, но Алекс осторожно притянул ближе и усадил на кровать у стены. Опустился рядом, откинувшись, и Джейна устроилась на его груди, обхватив его руку. Чувствовать её озябшее тело в своих объятиях и дарить взамен своё тепло показалось вдруг одним из самых важных дел в мире. Всё остальное может подождать… Как же этого, однако, не хватало. И когда только успел привыкнуть? Он никуда не пойдёт сейчас. В бездну всё, пусть сами боги призывают к себе или что-то там хотят. – Тебе надо поспать. – Тебе тоже. – Не уверен, что сейчас мне это необходимо. – Ты стал слишком высокого о себе мнения, – фыркнула она, ещё уютней устраиваясь в его объятиях и вытягивая ноги. – Варий небось сказал, что ты очень могуч, да? – пробормотала она сонно, но так, словно, несмотря на тон, ничуть не сомневалась в этом. – Вовсе нет. Я вообще здесь ученик. – Если уж ты ученик, то кто буду я… – Тоже ученик, не сомневайся. – Алекс поцеловал её в висок, чувствуя, как она засыпает, а сам вспоминал разговор с Варием на горе и думал, действительно ли мастер прав про их прошлые жизни и то, что Джейна тоже прожила немало прежде… Некоторое время он смотрел на неё, заснувшую в его руках. Разглядывал, как в первый раз. Поблёскивала в приглушённом свете цепь Покровителя на загорелой шее. В звеньях путались короткие когда-то волосы, которые теперь отросли на добрую пядь и от влажности снова вились у шеи золотистыми колечками. Алекс разглядывал прозрачную на свету кожу на крае уха, тонкие крылья носа, чуть нахмуренную во сне переносицу и нежную кожу щеки, раскрашенную наверху скулы в синеву. Хотел бы он знать, какой ублюдок посмел ударить её так сильно. Приоткрытые губы вздрогнули, будто она сквозь сон хотела сказать ему что-то ещё, но слишком ослабла. Алекс прижал к себе сильней и взглянул на длинные пальцы, покрытые сейчас мозолями и ссадинами, а недавно, видимо, и чужой кровью. Хрупкая и сильная одновременно. Казалось, с такой чувствительностью её легко сломить – каждую боль она принимает близко к сердцу и проживает по полной, не в силах сдерживать эмоции. Но, наверное, именно это и закаляет, точно как сталь обжигается в жаре кузницы. Разом за разом. И всё же слишком чувствительна – в этом и слабость, и великая сила. Слишком отзывчива… во всём. Это околдовывает. Алекс наконец склонился над лежанкой и осторожно опустил Джейну на мягкое покрывало, провёл по щеке, коснувшись края губ. Жена, названная перед лицом бога, пусть и чужого, пусть и ненастоящего. Она чуть откинула голову, свет скользнул по чёткой линии подбородка и нежной шее. Алекс не удержался и поцеловал её, с наслаждением ощутив знакомый запах и то, как она полусонно обхватила его голову и прижалась тесней. Минута счастья среди моря боли, смертей и бурь. Он хотел было подняться, чтобы снова поговорить с Варием, но не смог. Пусть снаружи бушует, пусть рядом Серые, к Тёмному, едва ли кто-то тронет его сейчас после всего, что произошло. Пожалуй, сейчас он даже был благодарен Сиркху за его репутацию – оказалось, внушить святошам настоящий суеверный страх так просто. Алекс осторожно лёг рядом с Джейной, обхватил одной рукой и позволил себе раствориться в настоящем покое. Здесь и сейчас. Чему-то он должен был научиться в этом монастыре. И пожалуй, это оказалось самым лёгким… Очнулся он от дремоты, когда в горах громыхнуло особенно сильно. Джейна тихо заворочалась и переменила позу, по-прежнему не выпуская его руки. Но надо идти. Само присутствие Серых в священном городе было диким для дарханов, они ведь почти сотню лет считали монастырь последним и главным прибежищем. А теперь здесь их заклятые враги, и скоро их станет ещё больше. Припугнуть Лайджа оказалось несложно – тому хватило проявленной силы и того, в чём он убедился на собственной шкуре. А вот заставить Эвана сделать то, что нужно, – задача… гораздо сложнее. Алекс попытался встать, и Джейна во сне вздрогнула, зашептав: «Нет, стойте. Нет!» Он с силой стиснул зубы и только провёл успокаивающе по её лбу, медленно убрал пряди волос. Джейна распахнула невидящие глаза, но спустя время различила его лицо в темноте, в редких всполохах зарниц, и слабо, чуть тревожно улыбнулась. – Я с тобой, – выдохнул он. «И больше не оставлю одну, чем бы это ни грозило». Быть может, будь она тогда рядом, «Ясный» остался бы цел и остальные… Кто теперь скажет! – Но хочешь уйти… – Надо с Варием поговорить. Спи. Я вернусь скоро. Лайдж остался под присмотром Вария и ещё одного дархана, остальных Серых отпустили в лагерь за пределами монастыря. Серые, умеющие колдовать так, что их не остановить, и целый отряд солдат – серьёзная угроза. Каким-то чудом мир снова замер на острие, на самой грани лезвия. Алекс понимал, что сейчас только его присутствие будет сдерживающей силой. Только он… И пора думать о том, что произойдёт, когда заявится Эван. В темноте и под проливным дождём Алекс добрёл до дома Вария высоко на западном склоне и без стука отворил дверь. Лайдж неловко сидел за столом и поглядывал на мастера со смесью интереса и неприязни. Ещё бы, тот самый дархан, за которым, должно быть, так долго охотились он и Верховный. Ещё трое дарханов, самых крепких, дежурили снаружи, чтобы даже если Варий… если что-то пойдёт не так, они не выпустят Лайджа далеко. А Варий же как ни в чём не бывало готовил овощной суп, который в монастыре любили больше всего. – Доброй ночи. – Алекс стряхнул с себя капли и ухмыльнулся тому неуловимому движению, с которым Серый отстранился дальше по скамье. Верит он в то, о чём проповедует, или нет, уже не столь важно, когда воочию убедился в силе магии, проходящей через Алекса мощным потоком. – Доброй ночи, капитан Дельгар, – ответил Служитель, явно прошедший хорошую школу подготовки, и снова вернул себе независимый вид. – Хочешь есть? – дружелюбно подмигнул Варий, указав ложкой на суп. – Нет. Не знаю, хотя… – Алекс попытался вспомнить, когда он ел последний раз, и не смог. – Хочу. Пройдя вслед за мастером на узкую кухню, Алекс бросил взгляд на нахмуренного Серого, но отчего-то уверенный, что тот сейчас не наделает глупостей, затворил за собой дверь, чтобы поговорить наедине. – Как ты умудряешься в такой момент готовить? – Почему бы и нет? Всё равно мы ждём. – Варий улыбнулся и поставил на стол три тарелки. – Не знаю, спокоен ли ты от того, что знаешь и видишь больше нас, или от того, что смирился? – Алекс хмыкнул: он и не ждал ответа. – А я не хочу. И чтобы Серые уничтожили этот город, что когда-то был важнейшим для магов, – тоже не хочу, уже видел одни руины в Ивваре и сотни останков магов. Пусть даже я полжизни был в бегах, чтобы не попасть сюда – стало быть, не время, – но теперь хочу сделать то, что могу, чтобы остановить Верховного. – Что ты предлагаешь? – Теперь, когда узнали про Эвана… Встретим как полагается, со всеми почестями. – А что потом? – Придётся взять Эвана. С его помощью мне будет проще добраться до Сан-Ковена. Там должна быть Талира… Мне нужны они все, мне нужна эта встреча. Если я правильно понимаю, в теме раскола Церкви и отделении Ивварской у Эвана не так много сторонников. Без него они проиграют. И это будет отличный рычаг воздействия на Бриньяра, Верховного Энарии, – воссоединение Церкви и восстановление своей власти он точно не уступит. А там и король… – Нет, ты не понял. А что потом? – Потом? – Что ты хочешь сделать, кроме того, как прекратить войну? – Считаешь, этого недостаточно? – Возможно. – Он коротко усмехнулся: – Но мне нравится путь твоей мысли. Насколько мне известно, Иввару в первую очередь нужен Итен, а вот нужен ли он королю Элайасу такой высокой ценой – это ещё вопрос. Варий поставил на стол четыре тарелки. – Кто четвёртый?