И теперь Эрик снова на землях врагов – далеко успело его занести от тех дарханов. Он перевёл взгляд на Тиану. Снова прихватил её с собой, правда, на этот раз скорее случайно. Зато она в этот раз не такая… отрешённая. Тиана помогла ему сесть, нахмурившись, дотронулась до кровоточащей ранки на лбу, а потом чуть отвела взгляд. Теперь-то чего, глупая. Эрик усмехнулся и сел, опёршись о левое колено. – Куда шёл ваш корабль? – сделал он первую попытку, снова произнося слова медленно и чётко. Но то ли его южный выговор был слишком непривычным, то ли она не так уж много слов выучила – поняла Тиана мало. – Корабль. Ваш. – Эрик показал жестами, оглянулся по сторонам, кивнул вопросительно: – Куда вы шли? – Сан-Ковен, – наконец слетело с её губ. Она протянула руку к северо-западу от их берега. Значит, они и правда рядом. Тот парень на борту ивварского тоже сказал, что все войска стягиваются к столице. Сейчас на этом острове станет совсем жарко. Словно в ответ на его мысль солнце заволокла пришедшая с юга туча, по лицу Тианы скользнула тень и укрыла сумраком блёклый пейзаж. Над далёкими домами пригорода клубился дым. Надо уходить отсюда, пока не поздно. Эрик с трудом поднялся и протянул руку Тиане. Та, такая же мокрая до последней нитки, встала, дрожа от слабости и озноба. Ещё бы, чуть не утонула. И ей по-хорошему идти прямо в город, к своим, где спасут от южанина-врага, защитят в серых храмах. Он должен отпустить её, а сам снова отправиться в скитания в поисках неизвестно чего. То ли нового смысла, то ли пропавшей магии и дарханов, то ли… Служительница внезапно отбросила свою робость и прильнула на миг. Благодарила, что не дал утонуть? Теперь не прочитать мысли, как прежде. Но только сейчас, держа её в руках, Эрик вдруг почувствовал себя не таким одиноким. Вспомнилась тоска, которая охватила возле того дома в Ивваре, как своя собственная, а на деле была не его – её. Что за судьба привела её к тюрьме и службе – одним духам известно. Эрик хмыкнул. Да уж, а с их уровнем взаимопонимания и не узнать. Впрочем, какое ему до того дело? Снова далеко послышался раскат грома. Гроза. Если здесь сейчас так громыхает, то что же творится там, где должны быть Алекс и Джейна? Что-то подсказывало ему, что стихийное бедствие, которое разворачивалось сейчас в небе, имело с капитаном самую прямую связь. Тиана может знать, как найти дарханов, или помочь пройти через врагов. Можно было бы снова заставить её быть проводником и помочь ему, пусть с риском для жизни. Эрик не давал ей отстраниться и медленно подтянул ещё ближе. В конце концов, он давно не имел близости, а Тиана весьма хороша… Та пышногрудая девица в деревне Джейны после свадьбы не в счёт – он плохо помнил всё, что было после храма. Пошёл дождь, и сразу сильный. Эрик сощурился от холодных капель, смывающих соль с кожи, и, чуть приподняв лицо Тианы, прижался жадным поцелуем. Её губы были холодные и дрожащие, и так захотелось их как следует согреть, чтобы ощутить снова, как кровь от смущения прильёт к губам и щекам. Эрик стиснул Тиану за талию и скомкал мокрое одеяние. Ещё немного – и всё закончится, как в прошлый раз, если он себя не остановит. Повалить прямо на песок, заставить забыть и её, и себя о шрамах и собственном виде. Влюбить, подчинить и заставить пойти с собой, чтобы прикрыться её Серым плащом и святыми символами. Но использовать Тиану так опять… он просто не вправе. В конце концов, не такой уж он и гад. По крайней мере, Джейна в это верит. Эрик отпустил Тиану, глухо проворчал и зарылся в её мокрые кудряшки. Она тоже опустила руки, которыми невольно обхватила его за спину. Эрик взял Служительницу за ладонь, осторожно поднёс к своим губам и коснулся поцелуем по всем канонам этикета, что были ему известны. – Кирия… или сента, вроде так у вас говорят, да? – На слово «сента» и его прощальный поцелуй Тиана помрачнела, и теперь его поступок показался нелепым. – Ладно, прости. – Он криво улыбнулся: – Спасибо, что не выдала тогда и помогла пройти в Верндари. Это, в общем-то, спасло меня, можно и так сказать. Живой, как видишь, только слегка поломанный. Эрик мотнул головой, смахнув упавшие на лоб волосы, хотя, может, напрасно – те немного прикрывали шрамы. А Тиана с напряженным лицом вдруг сделала шаг назад. Действительно. Тогда он почти не дал ей выбора, хотя её «ньет» определённо было больше похоже на «да». Но едва ли ей приятно было чувствовать себя временным утешением и минутной страстью моряка после плавания. Всё-таки он дурак, думающий только о себе. И, как приличная девушка, Тиана не простит того позора. – Прости, – ещё раз шепнул он, переждав очередной грохот грома. Но Тиана разгладила морщинки на переносице и отступила с таким видом, будто вообще его не знает. А потом посмотрела на что-то позади него. Эрику даже не надо было оборачиваться, чтобы понять, что происходит. Несколько коротких вопросов на ивварском понеслись из-за спины, прямо как и ожидалось. Кажется, скоро он выучит, как будет на ивварском «стоять», «кто такие», «как здесь оказались». Двое всадников, патрулирующих побережье, приблизились и наставили на них заряженные арбалеты. Тиана подняла руку и что-то коротко сказала, а потом подошла к Эрику и взяла его за запястье – так, как берут опасного, но обезвреженного дикого зверька. Ивварцы мигом кивнули Служительнице и, спешившись, осторожно скрутили Эрику руки, а потом подчинились очередному приказу Тианы. На его короткий взгляд через плечо она только чуть поджала губы, но в глазах прочиталась надежда. Эрик для проформы дёрнулся, проверяя, туго ли связали запястья, а потом подчинился ведущим. Напоследок глянул в мрачнеющее небо со странным предвкушением. Предчувствие не обманывало, обещая новые беды. В бездну! Может, эта гроза – только повод смыть всё старое и путь к чему-то новому? Пусть он и начинается со связанными руками. Тиану подсадили на седло, а Эрика заставили следовать пешком, но он успел переглянуться с ней и широко ухмыльнулся. Поменялись ролями, значит. Это даже забавно. 22 Чужая воля По-прежнему спокойный Варий только потёр шею, когда его выпустили. А в объятиях Алекса замерла Джейна – родная, еле живая, – и пьянящая сила в крови, свобода и почему-то смех мешались с яростью и желанием смести врагов одним порывом. – Тот самый капитан Алекс Дельгар, вот как, – признал его Лайдж, который один из немногих стоял на месте и сопротивлялся ветру. – А ведь мы поверили императрице, что она казнила вас в Меригосте. – Как видите, напрасно. Алекс чувствовал, как с каждым вдохом сила целого неба пронизывает его. Облака давно переросли в грозовые тучи, и снова начался дождь, хлёсткий и колючий от ветра. Дарханы были на его стороне, пусть и не готовые сражаться до смерти, но их поддержка и вера вливались, как горные ключи в бурную реку. И это только ещё больше связывало со стихией… Лайдж с парой Серых попытался приблизиться, но Алекс одной рукой развернул Джейну к себе, а вторую поднял и с удивлением смотрел, как ветер огибает пальцы и ощутимо меняет своё направление от одной мысли. Пара солдат заорала, угрожая и приближаясь, и Алекс направил к ним свою злость – ветер взревел в узкой расщелине скал и, будто рыча, покатил на них песком и пылью. – Алекс, – слабо позвала Джейна, как сквозь туман. – За ними придут другие, – шептала она. – Стой, Алекс. Я видела. Их много… Алекс опустил голову и осторожно коснулся щеки Джейны, на которой остался след огромного синяка. Она не выдержала его, должно быть, страшного взгляда и первая прижалась губами. Замёрзшая, солёная, измученная. Алекс целовал её и чувствовал, как что-то ломается внутри, как корка льда от тепла солнца. Как же её не хватало… Один из дарханов крикнул, и Алекс медленно обернулся: его пытались обойти несколько ивварцев с оголёнными мечами и двое Серых с ними. Слишком близко… и непростые Серые. Неподвластные воздействию магии дарханов, они сами пытались колдовать: сейчас Алекс это видел как наяву, как тогда чёрную паутину магии Эрика на корабле. Алекс стиснул зубы. Плевать, пусть Серых много, пусть они сильные маги, да только не знают, что таким его уже не сковать… Никто из ивварцев теперь не убьёт его! Никто из Серых никогда не скрутит своей волей. Послышался вой боли от попавшего в глаза песка, от бьющего по щекам колючего урагана. Джейна испуганно дёрнулась, когда один из солдат, может командир, с криком замер в двух шагах и угрожающе направил клинок. Приказывал сдаться. Лайдж подошёл следом, но всё это напрасно. Алекс вместе с Джейной неспешно повернулся вокруг, чувствуя, как ветер змеёй стелется следом. Убить их всех! Сильнее задрожала земля под ногами, так, точно палуба вздрогнула от бьющей в борт гигантской волны. Сорвался с горы один из валунов. Алекс видел, как медленно он летит вниз, задевая края камней, вздрагивая и поворачиваясь, а ивварцы так же медленно пытаются отступить прочь, но слишком поздно. Передние отшатнулись назад, столкнулись со своими же, кто-то упал. Всего один миг. Огромный камень рухнул, придавив двоих или троих, рассыпался окровавленными осколками, но дикие людские крики заглушило новое буйство непогоды, ветер загудел так, словно готов вырвать с корнем деревья. Их мелкие ветки ломались и летели в лица, только Алексу не было до того дела. Магия вечной стихии захватывала всё сильнее – быть крыльями яростного ветра было слишком хорошо. – Если ты убьёшь их… здесь будет целая армия ивварцев. – Джейна обхватила его голову и заставила снова смотреть на себя. Порыв ветра остудил его, и Алекс унял дрожь в руках и слишком быстрый стук сердца. Эта победа над Лайджем не спасёт, она права. Надо дождаться Эвана. Эти смерти запустят новый виток насилия. И ничего не решат. Он обернулся. Варий ничего не говорил, только смотрел на него, чуть сощурив косящий глаз. Неважно. Алекс сам знает, что делать. Мягко отставив Джейну в сторону, Алекс медленно направился к Лайджу. Тот уставился уже без прежней заносчивой уверенности, изучал, но и отступать не спешил, несмотря на ужас среди своих. Никто даже не пытался вытащить погибших и раненых, а горы продолжали грохотать вместе с раскатами грома. Алекс раскрыл ладони, будто бы отпуская ветер, но тот не желал стихать, только закручивал полы одежды и бил в лица мрачных Служителей. Земля дрожала, а сверху прорвались первые струи дождя. С грохотом полетели с горы ещё камни и заставили ивварцев отшатнуться дальше. Под чернеющими тучами всё укрылось сумраком и продолжало стремительно темнеть. – Так что… Поговорим? – вежливо повторил Алекс, легко перекрикивая шум стихии. – Позвольте представиться! – обратился он к остальным. – Я Алекс Дельгар! Наследник Сиркха, кого вы прозвали Проклятым. Я сын его сына. И теперь в полной мере обладаю его силой. Каждое его новое слово вызывало приглушённый вой, страх и суматоху. Они все видели опасность, которую он представляет. Алекс мельком оглянулся: дарханы встряхнулись, и те, кто покрепче, подходили ближе. Если немногие Серые ещё стояли на местах, то простые солдаты принялись отступать. Сейчас они верили, что Алекс в силах уничтожить их всех одним жестом. Алекс окинул взглядом грозовое небо, давно ставшее его частью. Именно сейчас он наконец понял, что когда-то чувствовал его дед… Величайшая сила, по сравнению с которой всё остальное – пыль. Может, Сиркх был не так уж безумен. Понимал что-то большее и пытался менять мир. Но кроме силы, могущества и ума необходимо что-то ещё… Для верности Алекс шагнул вперёд и схватил одного из Серых. Тот попытался сопротивляться и, видимо, использовать свою силу, чтобы подчинить, но теперь это было бессмысленно. Алекс уже не имел тех границ, в которых раньше заключалась сила, он был элементом, сквозь который магия текла как река. Его не остановить и не лишить воли. Лайдж вскинул обритую голову, щурясь от ливня, и поднял руку. – Стойте, – скомандовал он своим, а потом кивнул Алексу, соглашаясь. – Не совершайте непоправимое… * * * Варий увёл Лайджа, Алекса и ещё одного Серого в ближайший дом, приказав остальным дарханам отступить; ивварцы сложили оружие. Джейну Алекс чудом отдал в руки Шелайи, несмотря на вялое сопротивление – слишком была слаба и изранена, хоть и велико было желание оставить рядом. Но очень мало сил у неё и много врагов вокруг. Говорили на ивварском, недолго. Лайдж пусть и неохотно, но отвечал, а после и сам сообщил о том, о чём твердила Джейна. Верховный дойдёт сюда, именно это и была истинная цель его прихода на Итен. Последнее убежище последних дарханов. Лайдж говорил сухо, помаргивая припухшими веками, и на его полное лицо постепенно возвращалось спокойствие, а глаза продолжали изучать Алекса с недоверием. Что ж, дарханы для Серых и для всего мира – проклятое зло, остатки былой расы завоевателей, а Алекс в полной мере доказал это, с лёгкостью убивая… Только сейчас он смог осознать это целиком. Осталось доказать другим, что это… вынужденная боль и что он сделает это снова, спасая других. Доказать это другим и самому себе. Наконец, спустя, должно быть, пару часов Алекс смог пойти к Джейне в дом Шелайи. Та сидела, вздрагивая от заботливых прикосновений дарханки, которая пыталась наложить мазь на синяк на лице и на десяток кровавых ссадин на теле. Алекс устало прислонился спиной к стене, а Джейна взглянула так измученно, что он всерьёз забеспокоился, всё ли в порядке. Она попыталась сразу встать. Шелайя зацокала на неё, но удерживать силой не стала, а Джейне не хватило сил устоять на ногах, и она опустилась обратно. Он подходил к ней медленно, точно сам опасался чего-то. Чего? Того, что он больше не прежний? Дарханы, Варий и то испытание изменили его и приблизили к предку, примирили с магией, наделив похожей мощью. Каким он теперь кажется со стороны, после проявленной силы, камней, что летели со склона по его воле, и ветра в пальцах? Может, так же страшен, как Сиркх. Алекс ещё помнил страх в глазах Джейны, когда она узнала, что он колдун. То было так давно, ещё на корабле, но теперь тень прежнего страха снова почудилась на её лице. Он замер и на миг прикрыл глаза. – Что теперь? – Джейна откинула голову назад. В таком повороте она вдруг показалась ему на порядок взрослее, будто тени, залёгшие под глазами, были не только от усталости, но и от целой прожитой жизни. – Где они? Нет, всё привиделось. Она смотрела на него снизу вверх без опасения. Он не чужой ей. И она – родная. Бесстрашная отважная девушка, жена его, обречённая и обручённая. Алекс опустился рядом с ней на кровать, где сам недавно провёл больше недели. Взял её руку в свою и коснулся израненных пальцев. Не видел её несколько недель, а казалось – целую вечность. Через что ей пришлось пройти, что так заострились скулы, что за боль в глазах? Как вообще добралась сюда в одиночку? – Где Серые и ивварцы? – повторила Джейна, с силой стискивая его за руку. – В безопасности, – помедлив, заговорил Алекс, чувствуя, как связь с ней снова дарит ему покой. Он даже не удержался от усмешки: – По крайней мере от меня.