– Пока вязали, слышал про Сан-Ковен. Туда сейчас все силы стягивают, а там Тёмный их разберёт! Значит, они и впрямь попали в самое пекло. Эрик медленно потянул носом, будто воочию ощущая тяжёлый запах гари, металла и крови, которыми сейчас укутан этот Северный остров, там, куда их, судя по всему, тащит. И нехорошее предчувствие прошлось волной по мышцам. Решающий бой… * * * Прошло, наверное, больше суток в трюме. Во время коротких провалов в сон Эрик собрал остаток сил, хотя мышцы после сложного морского перехода гудели гадко и непривычно… Намного быстрее он умел восстанавливаться раньше, когда магия огнём текла по венам, когда чужая энергия вливалась притоком сил. Здесь, кстати, было бы где развернуться: столько злости, ожесточения и жажды отомстить за унижения. Не самые приятные эмоции, яркие, вспыхивают и сгорают, как огарок свечи. Такие же короткие, как собственная ярость после убийства или схватки. Эрик попробовал поймать это предчувствие снова: то ли близкой гибели, то ли страшной грозы, но оно ускользнуло, оставив после себя муторное чувство в животе. Что-то грохнуло над головой. – … быстро!.. по правому борту… – донеслось глухое с верхних палуб. Судя по бешеному топоту и крикам, этому шкиппу не очень везёт на встречи с неприятелем. Вернее, напротив – очень даже везёт. Ирвен встряхнулся и подошёл к Эрику: – Всё-таки судьба нам повоевать, а? – Смотрю, ты давно этого жаждешь. – Всё лучше, чем в этой вони возиться. Пустят всех этих ивварских крыс ко дну – и хрен бы с ними. Хотел бы он сам так думать? Что, лучше погибнуть с честью в бою, чем продолжать свои тщетные попытки выжить? Но Эрик некстати вдруг вспомнил совсем о другом: про Тиану, которая, должно быть, точно так же равнодушно ожидает нового морского боя с энарийцами. А ведь их самих – пленных – едва ли отпустят прежде, чем корабль начнёт тонуть. Хотя чего там, едва ли вообще вспомнят! Хотелось зарычать. Нет, только не так. Пусть он больше не так силен, пусть нет прежней магии, но сдаваться и дохнуть, как тупая рыбина, он не собирается. Не в этой жизни. Ивварцы-надзиратели уже свалили наверх, плотно прикрыв световой люк, но едва ли будут там дежурить всё время боя. – Давай, – Эрик мотнул головой Ирвену. Тот мгновенно всё понял. Одному до люка не дотянуться – высоко. А вот вдвоём попробовать можно. Ирвен покрепче, значит, ему самое трудное. Сил сейчас не так много, но тут достаточно и изворотливости. Прихватив с собой длинную ручку от помпы, выломать которую удалось с помощью того говорливого энарийца, Эрик вскарабкался Ирвену на плечи. Дождавшись, когда ивварцев не стало видно поблизости и держась за переборку, он подтянулся ещё выше. Корабль накренило, к счастью, в нужную сторону, и лезть стало проще. Наконец правой рукой – той, что пострадала меньше и пальцы на которой работали лучше, – Эрик умудрился сбить запирающую задвижку. На глухой стук послышались шаги: сейчас припрутся. И точно, один ивварец, дежуривший рядом, припал к решётке и заорал, угрожая мечом. Эрик чуть отпрянул, а потом прицелился и точно и коротко ударил его в лицо тупым концом ручки через прутья – раздался глухой вой. – Давай, – прохрипел Ирвен из последних сил. Ещё удар, и тяжёлая решётка чуть приподнялась. Эрик как рычагом упёрся ручкой в палубу и наконец резко сдвинул её в сторону. Воющий от боли ивварец откатился прочь. – Спокойно, – отозвался Эрик, с трудом удерживая равновесие. – Держись, – скомандовал он Ирвену, перевёл дыхание и одним рывком подтянул себя наверх. Свобода! Снова раздался страшный грохот – корабль тряхнуло на волнах так, что сомнений не оставалось: ивварцы уже сцепились с врагами. Эрик выбрался на палубу и прикончил раненого ударом той же ручки. Похоже, остальных унесло на верхнюю палубу на абордажный бой. Хорошо бы без огненной демонской херни на этот раз – хотя это ведь ивварская штуковина. Пора делать ноги. Однако на шум таки свалился с трапа ещё один здоровяк. Эрик медленно поднялся, вволю продемонстрировав свою слабость, хромоту и шрамы. Ивварец с топором в руках ломанулся к нему, а Эрик в последний миг ушёл с курса, подловил здоровяка и подсечкой повалил на палубу. Тут не сила, только реакция и навыки. Топор пригодился. Но отчего-то Эрик даже зажмурился, когда хлынула кровь. И мгновенная вспышка ярости уже не радовала. На шум очухался ещё один мелкий из матросни, но было поздно: наверх уже выбралось человек пять своих. Эрик дёрнулся было прирезать и мальца, пока не заорал и не поднял панику, но Ирвен вдруг толкнул и сбил настрой. Эрик передумал снова лить кровь, просто взглянул на пацана по-страшному, и тот перетрусил так, что чуть не рухнул на зад. Кто-то другой вломил мальцу и отбросил прочь. Вперёд, пока есть время вмешаться в бой. А наверху явно жарко – лавиной неслись крики, ор, скрежет металла и вопли раненых. Осмотревшись, Эрик махнул в сторону трапа, ведущего на корму. Надо пробраться туда, есть шанс, что гости юта продержатся дольше. Ирвен догнал его, и вместе они пробились почти до самой верхней палубы. Эрик, хоть сам себе не признавался, хотел ещё раз увидеть Тиану. Даже в бою не покидала досада на её равнодушие: неужто не притворялась и не осталось ни следа воспоминаний? Вырвавшись наверх и встав спина к спине, Эрик с Ирвеном встретили атаку ещё двоих ивварцев. Бой шёл в густом тумане. Сначала Эрик разглядел один энарийский шкипп, сцепленный абордажными крюками с ивварцем: основная схватка уже перешла туда. В рваных клочьях тумана маячила близкая земля. Они уже у столицы Итена? Ивварцы не ждали такого быстрого появления пленников из-за спины, поэтому атака вышла удачной. Ещё немного – и удастся захватить весь корабль! Эрик, забыв про всё, сражался так, словно в нём ожил прежний дикий зверь, словно не было долгого пути через Иввар и собственной смерти. Не было Джейны и её наивной веры в него хорошего. Сцепив зубы, Эрик нанёс новый удар топором. Да, он хромает и плохо чувствует пальцы, но это только на руку – его не считают за серьёзного врага, и ошибаются. – Эрик! – заорал Ирвен, отбиваясь от насевшего ивварца, и Эрик успел – ударил противника в спину. Несколько энарийцев перешли на их палубу и принялись теснить врагов. Эрик оглянулся и наконец наткнулся на Серых. – Доброго дня, святейшие. – Эрик, залитый чужой кровью, не стал бить святош, которые отшатнулись от одного его вида. Зато Тиана обернулась к нему лицом с тем самым, хорошо знакомым выражением, какое было перед расставанием. Эрик схватил её за руку. Он ещё помнил вкус её губ и запах благовоний на коже. В этом даже что-то было. Похоже, теперь не было нужды притворяться, и Тиана ощутимо вздрогнула от его взгляда, выдавая свои чувства. Всё она помнит! И помнила до этого, но скрывалась, как примерная святоша. На ивварскую кровь на его лице и на тонкие шрамы она смотрела с болью и жалостью одновременно. И отчего-то стих неуёмный огонь ярости внутри. – Эр-рик, – неуверенно произнесла она его имя, но посмотрела так отчаянно и доверительно, что даже дрогнуло сердце. Энарийцы приближались и сметали всех, кто попадался на пути. Ирвен выкрикнул, что они свои, пленные, и те поверили, а вот Серых собирались скинуть за борт вместе с другими солдатами. Тиана дёрнулось было на помощь к своим, но Эрик крепко держал её руку. Она обернулась умоляюще. Нет уж, иначе погибнет и сама. Обхватив её за шею и прижав к себе спиной, он оттащил, будто пленную, дальше на корму. Оглянулся, снова охватив взглядом туманные земли, сцепленные корабли и за спиной – новые паруса с ивварскими стягами. Кто бы ни победил в этом бою – ему лично свободы не видать и до дарханов не добраться. Ивварцы заметут в плен или убьют, энарийцы закинут во флот отрабатывать спасение. Снова лгать и сочинять истории про себя. Снова унижаться, вымаливая свободу. Огонь всё-таки полыхнул. То ли ивварцы допустили это случайно, то ли решили, что погибать – так всем сразу! Пламя взметнулось с бака и мгновенно сожрало нижние паруса, Тиана испуганно вскрикнула на своём. Огонь на время оттеснил энарийцев, а сзади уже подходили новые ивварские суда. – Ирвен! – крикнул Эрик. Он попытался с Тианой пробиться к Ирвену на средней палубе, но отвлёкся на короткий замах – парировать удар одного из солдат, – потом с силой отпихнул его прочь, повалив вниз, и в этот момент рвануло с нижних палуб. Сильнейший толчок заставил содрогнуться корабль, а потом прямо на глазах палуба треснула. Страшные крики воем застыли в ушах. Эрик потерял чувство пространства: где верх, где низ; где свои, где чужие; глаза заволокло чёрным дымом и залило кровью, и только рука по-прежнему держала тонкие пальцы Серой Служительницы. Но это длилось мгновение, а потом они вдвоём рухнули с палубы в море. * * * Когда Эрик, оглушённый, с трудом избавился от сапог и вынырнул на поверхность, Тиана уже била руками по волнам и судорожно кашляла. Серое одеяние облепило тело, капюшон огромной медузой колыхался за спиной. Рядом горели обломки досок и даже само море. Тиана вздохнула так судорожно, что Эрик подумал, она сейчас пойдёт ко дну. Не умеет плавать! Ну нет. Она ему ещё нужна… Подхватив её под грудь, он перевернулся на спину и поплыл, гребя одной рукой. Рядом ещё раздавались яростные крики, демонически трещал огонь, пожирающий всё вокруг, но до несчастных упавших никому не было дела. И слава духам! Уворачиваясь от обломков досок и мёртвых тел, Эрик грёб из последних сил, чтобы дотянуть до берега. Благо он близко. Кажется, никто их не хватился, остальным хватало своих забот. Ивварский корабль стремительно шёл ко дну, а другие корабли обошли со всех сторон несчастного энарийца. Оставалось только надеяться, что и Ирвену под шумок удалось скрыться. Ещё немного… Эрик никогда бы не подумал, что мокрая девушка в одежде – это так тяжело. Если бы она ещё не цеплялась за него так панически, угрожая что-нибудь оторвать. – Потише, – попытался он её успокоить и выдохнул. Но неожиданно помогло, и Тиана, будто вспомнив уже его «тише», перестала трепыхаться, как пойманная рыба. Когда они с горем пополам добрались до берега, Эрик без сил лицом вниз рухнул на серый песок. Громыхало на кораблях и где-то вдалеке в тумане, а здесь шумно плескало море. Ладно. Он заслужил хоть немного отдыха, а… Бесполезно мечтать об этом на войне, но вдруг. Тиана появилась перед глазами, опустившись на песок рядом с ним и заглянув в лицо. – Живой, – буркнул Эрик прямо в песок, не заботясь тем, поняла она что-то или нет. Всё равно говорит на своём тарабарском. – Жи-вой, – слабо улыбнулась Тиана и коснулась его лица. Тонкие девичьи пальчики испачкались в крови. Снова будут шрамы – но теперь-то чего. Эрик повернул голову набок. А ей идёт красный… будто краска на пальцах художника. И не идёт серый – тяжелый, холодный, как беспросветное небо. Эрик перевернулся на спину. Да, он, должно быть, уже не так красив, чтобы покорять девушек с первого взгляда. Но у Тианы должно было остаться доверие… и, может, воспоминания. Он смотрел ей в глаза и не видел страха. Всё хорошо. Понять бы только теперь, как с ней разговаривать. – Я… – начала Тиана, откашлявшись. Так. Хорошо, это они уже проходили. – Я… немного учить энарийский. – О. Извини, тем же самым не похвастаюсь, как-то некогда было. – Он попытался пожать плечами, но прострелило болью. Приподнявшись, Эрик попытался осмотреться. Их ещё чудом не обнаружили – скалистый с песком берег прикрывал низкий кустарник и редкие деревья, а где-то уже в паре миль виднелись очертания города. Эрик повернулся. В море в трёх кабельтовых шли тяжёлые ивварские шкиппы, точно цепные псы, охраняющие свою территорию. Отвоевали-таки Северный…