– Зачем это всё, Варий? Это развитие, постоянное стремление куда-то? – «Везде есть движение, даже в неживом… Волны, гонимые ураганом и штурмующие скалы. Этот основной для всей природы закон движения стирает границу между живым и мёртвым. Покоя нет и в смерти…» – произнёс Варий хорошо знакомые слова из книги. – Да уж. Вот то, что покоя нет нигде, я уже понял, – невольно растянул в улыбке губы Алекс. Вопреки всему, он чувствовал, как снова от разговора с Варием приходит забытый смех. Как будто совсем неважно, что именно Варий говорит и кем кажется, – одно его присутствие создавало атмосферу покоя и мудрости. – Таков закон бытия. Закон бесконечного совершенствования, и, достигнутое здесь, оно имеет развитие и за пределами знакомого мира. Я сам не знаю, что там, Алекс. Знаю, что наш мир – только одна из ступеней. А ещё в нашей вере нет никакого Тёмного, нет абсолютного зла. Нет чёткой границы между злом и добром, ведь зло – это только потеря связи с Духом, удаление от него и недостаток любви. Есть только путь, свой для каждого. Алекс помолчал некоторое время, но всё же спросил: – Та девушка, что смотрела за мной эти дни… – Шелайя. – Да, наверное. Она назвала меня Светлейшим… она и ещё одна женщина в деревне староверов в Ивваре. – Они чувствуют твою особенность. Хотят верить, что у тебя покровительство самого Скадо. Алекс усмехнулся и покачал головой: – Тот самый высший Дух? Варий взял несколько камней разного размера, положил на землю один – самый широкий и плоский – и заговорил: – Не совсем дух – проводник к нему. Смотри. Это Ойгон – покровитель физического тела. Без него нет ничего, как без границ тела нет нас – в этом мире. Но это лишь первый шаг. Он положил следующий камень, чуть меньше. – Кими – покровитель сердца, эмоций, покоя, радости и любви. Заслужить его благословение сложнее, заповеди строже и спрос с человека за содеянное тоже. – Знаю, знаю. Следующий Метта – Разум. Ещё один камень, меньше и у´же, лёг сверху. – Да. Метта – покровитель разума. До подобного уровня сознания доходят особенные люди, часто они способны просвещать и учить других. Его заповеди самые строгие, они включают в себя не только все предыдущие, но и множество других ограничений, призванных помочь человеку избавиться от мирской суеты и посвятить себя служению другим. Последний, самый малый, камень лёг на остальные и замер наверху в самом центре пирамиды. – Скадо – Дух. Только пройдя по всем этапам, пройдя осознание своего тела, как части Духа, сердца – как части сердца Духа, разума – как части разума Духа, добравшись до последней ступени, которая включает в себя все предыдущие, человек сможет приблизиться к Творцу. Варий чуть опустил голову и потом снова посмотрел на Алекса: – Я знал, что рано или поздно судьба приведёт тебя сюда. Прости, что оставил тогда одного, но так было нужно. Ты понимаешь. Похоже, что теперь понимает. Те самые испытания, о которых Варий говорил… И впрямь, что было бы, приди Алекс сюда сразу, ещё восемнадцать лет назад, не пройдя через все трудности? Был ли он собой и смог бы преодолеть всё это? Но что толку думать об этом сейчас! – Значит, ты всегда знал про меня и про Сиркха, что он мой предок? Он был таким же? – Справедливый вопрос. Думаю, он только хотел быть таким, но свернул с пути не в ту сторону… Я рад, что ты смог вернуться, Алекс. Алекс задумчиво смотрел на Вария. Имел ли он в виду то, что Алекс пришёл в монастырь, или то, что он прошёл испытание и вернулся в сознание не таким безумным, как дед… По крайней мере, хотелось в это верить. Так или иначе, но теперь такое странное чувство свободы щекотало в груди. Он ещё опасался этой пьянящей вольности, только позволял ветру овевать кожу, но не откликался на зов, хотя казалось – одна мысль, и воздух снова станет крылом, а бесконечный полёт – действительностью. Откинувшись, Алекс мотнул головой, а потом снова посмотрел на Вария: – Что теперь будет? Находясь там, я видел Джейну, только не знаю, настоящее это было или бред… Алекс взглянул на свои руки и поймал себя на мысли, что тоскует без неё, хотя совсем недавно смотрел на Джейну как на наивную девчонку. Но она чем-то зацепила глубже, чем можно было ожидать. Она не забирала, не жила для себя, как Талира, а умела дарить. Дарила тепло и свою нежность настолько искренне и открыто, что сейчас этого стало не хватать. Не вовремя вспомнились её первые неумелые касания и поцелуи – такая отчаянная жажда достучаться до его сердца… – Джейна… – Варий посмотрел в сторону восточной гряды и задумчиво улыбнулся. – Хотел бы я её повидать. Несмотря на молодость, она тоже здесь не в первый раз и быстро учится, в этом вы с ней похожи. У неё интересное будущее. – Почему же ты не забрал её с собой сюда? – Знаешь, нити судьбы иногда сплетаются так хитро, что с первого взгляда не разберёшь. Но если немного в этом понимаешь и слушаешь интуицию, можешь увидеть больше, чем кажется. Значит, он знал, что Джейна найдёт его и поможет выжить, чтобы потом Алекс пришёл сюда? Слишком сложный путь, но что взять с этих дарханов, которые уже сотню лет скрываются от людей… Хотя стоило вспомнить библиотеку с тысячей бесценных книг и тот жар, с которым Лис говорил о своей вере. Они ведь действительно хранят знания многих поколений магов, потерять которые или отдать не в те руки будет величайшим преступлением. Варий заговорил снова: – Ты смог сделать правильный выбор, перестав бороться, – иначе те видения ворвались бы в настоящий мир. Всего один выбор, одно решение – и сотни тысяч новых вариантов. Думаю, твоя сила запросто могла бы уничтожить не только тебя, но и меня, и остальных дарханов – весь монастырь. – И ты, зная это, хотел, чтобы я пришёл… Настолько веришь в меня? На этот прямой вопрос Варий так и не ответил. – Я видел разное, Алекс. И в прошлом, и в будущем. – Он вздохнул и поднялся. – Знаешь, похоже, нам и правда недолго осталось. Пора с этим примириться. Всё меняется, мир тоже, люди, магия. Приход Серых был необходим, ибо старая система с Сиркхом во главе дарханов изжила себя, так что, может, на то и была воля богов? И пришло время нового движения. Алекс медленно встал. Снова раздался звук гонга – громкий и тревожный. – Что-то мне не нравится твой философский настрой. – Роль у меня такая – предаваться размышлениям, – рассмеялся Варий. – Своё я отвоевал. Алекс сощурился: – Ты-то, допустим, отвоевал, я верю, а другие? Тот мальчишка, Лис, который страстно мечтает нести божественную искру магии и сохранять дар богов? Шелайя? Дария? Но в этот момент разговор прервали: их нашёл тот самый Лис и быстро, но тревожно склонился: – Учитель! Вернулась Альмира, и у неё новости… Варий кивнул и отправился вниз. Алекс догнал его уже на склоне: – Не говори, что не знаешь, что происходит, – не поверю. – Альмира уходила из монастыря для встречи с нашими друзьями на Северном. Да, о нас знают доверенные лица, иначе как бы нам удавалось так долго держаться? – ответил на невысказанный вопрос Варий. – Сотрудничают за личную помощь, некоторые по-прежнему верят в Четырёх, некоторые – по долгу памяти. – Судя по всему, новости тревожные. Варий кивнул: – Война всё изменила. За этот месяц ивварцы умудрились отвоевать себе не только Северный, но и наш маленький остров, а вскоре, похоже, планируют и дальше теснить короля к Южному Итенскому. Мы сейчас окружены ивварцами, не знаю, как надолго. – Но здесь нет даже крупных городов. Варий взглянул на него мельком: – Думаю, Алекс, кому-то из Иввара очень удобна эта война, чтобы пройти сюда без осложнений. Или чтобы не привлечь внимание короля и Бриньяра. Кто-то ищет именно этот монастырь, бывший священный город Сеттеръянг? – Я даже знаю кто… – тяжело отозвался Алекс, когда они уже спустились. – Стало быть, ты не удивлён их появлению. Вы все ждали, да? Но к ним уже подошёл один из дарханов, невысокий и светловолосый: – Серые там, мастер. – Далеко? – В полумиле к северу. Альмира видела всадников, когда шла из города, боюсь, её заметили тоже. – Отсюда есть путь попроще, чем карабкаться по тем горам? – Да, конечно. – Варий указал туда, где Алекс с Лисом работали на огороде. – Иначе мы бы редко отсюда выбирались. Не все такие отчаянные скалолазы, как ты или Дария. Ту хлебом не корми, дай на что-нибудь вскарабкаться. Алекс рассеянно подумал, что все они для него словно дети. И Дария, и Лис, и даже, наверное, он сам. Алекс усмехнулся. Когда-то Варий казался ему простым плотником в команде. Простым мудрым плотником и лучшим другом наравне с Мейком… Высокую стройную женщину окружило с десяток юных учеников и несколько дарханов, но та не отвечала на расспросы, а ждала Вария. И когда тот подошёл, оглянулась сперва насторожённо на Алекса – её не было, когда он появился в монастыре, – но потом снова посмотрела на мастера. – Говори, – сказал он, обхватив стоящую рядом Дарию и прижав к себе. Всё новые и новые обитатели монастыря стекались на главную площадь, но не было суеты и нервных криков. Несколько учеников потянулись к Варию, но Алекс остался на месте, вслушиваясь в тишину. Многие взглянули на него с особенным интересом, а он ещё чувствовал то странное плывущее состояние «над миром» и хранил такое же спокойствие, как Варий. Даже поднял руки и чуть развёл в стороны пальцы, будто может увидеть те нити бытия и даже почувствовать, как протекает мимо время. – Мастер… – встревоженно поклонилась Альмира.