– Стой! К-кто идёт? – весело и чуть пьяно выкрикнул Сагиш, заставив всех на миг смолкнуть. – О, капитан! Пар-рни, капитан! А ну, давай. Давай, кому говорю! Нал-ливайте жениху! От нас трезвым на свою свадьбу не уходил ещ-щё никто! Алекса с Мейком окружили всей командой, все тридцать с лишним матросов, что высадились на берег, кроме караульных, и уйти теперь при всём желании было действительно трудно. Отовсюду неслись крики, похабные шутки и подзадоривания, кто-то панибратски хлопал по спине, Дени шутливо-почтительно уступил место в центре. Даже Эрик, бессильно опиравшийся о ствол, ухмылялся происходящему. – Ладно, ладно! – сдался Алекс. – За вас, к-капитан! – гаркнул во всю мощь Сагиш, и веселье понеслось с новой силой, а подступающий мрак ночи разогнали взметнувшиеся огни костров, в которые подбросили веток. – За вашу последнюю ночь свободы! Встать после бурной ночи было тем ещё испытанием. Алекс даже не помнил, кто дотащил его до дома старухи Тильды, где оказалось свободное место на полу. Благо рядом остался Сагиш, и утром именно он принялся исполнять роль мальчишки-стюарда, попутно что-то ворча о местных. Растолкав Алекса, он первым делом озаботился завтраком – горячей лепёшкой, козьим молоком и сыром. Хорошо, что хоть в этом доме моряков приняли с терпимостью и спокойствием, но от одного вида еды Алекса замутило. И пока он приходил в себя, Сагиш построил остальных, чтобы привели в порядок сапоги. Кто-то притащил новую рубаху на сагардский манер с ярко-красной вышивкой по краю шнуровки, оттуда же, видимо, достали новый кожаный пояс с медными заклёпками. – Капитан, я раздобыл ещё ту бадягу. Кэроб, да? Бодрит, зараза. Последние запасы. – Спаситель, – просипел Алекс и принял горячую кружку ароматного, похожего на какао напитка. Когда-то саженцы этих деревьев привозили в Шинтар с Корсакийских, но теперь, видать, не до торговли. Спустя полчаса выбрались на улицу. Слишком яркое солнце. Алекс не мог перестать щуриться и казался себе смешным в нелепой рубахе с широкими рукавами. Зато пояс сел хорошо, плотно обхватив талию. Хотелось на него же закрепить ножны с кинжалом, но Алекс не стал. И перевязь с саблей отложил в сторону, придирчиво глянув на свой наряд. Чего не сделаешь ради девушки, которая должна стать женой. Женой. Вот странно. Он толком не мог повидаться с Джейной уже несколько дней – слишком много забот – и сейчас понял, что и впрямь ему не хватало её тепла рядом и искренней улыбки. – Отлично выглядишь, – поприветствовал его Мейк на полном серьёзе, войдя во двор. – Тебе идёт быть деревенским. – Иди ты, – отмахнулся Алекс. – Нет, правда. Только ещё не хватает маленькой шапочки, как у некоторых. – Пойдём уже. Надеюсь, не возникнет новой свары, да и проблем с Дораном… Мейкдон понимающе цыкнул. Удивительно, но на улице стало торжественно тихо. Бренчали на дорожках и в садах всё те же деревянные украшения с подвесками, издавали глухие гулкие стуки, соединяясь в музыку ветра. Яркими полосами тянулись цветущие сады, полные буйства красок, дурманили запахами деревья с диковинным длинным мхом на ветвях. Редко и пронзительно кричали птицы. Остров вечной весны… И Алекс поймал себя на мысли, что Шинтар слишком далёк от всего мира, настолько, что остальное кажется давним полузабытым сном. Есть ли вообще где-то другие страны, открытые всем ветрам моря, колючие ветра со снегом, холодные вершины и поросшие соснами горы? Или то было суровое видение, а настоящая жизнь лишь здесь и сейчас… Музыка ветра отгоняла не только злых духов, в которых ещё верили местные, но и мрачные мысли, оставался только мерный перестук, когда дерево соединялось с деревом. Где-то внизу тихонько заиграла флейта, словно кто из местных пробовал силы для исполнения праздничной мелодии, и Алекс поднимался по пустынной извилистой тропе, уйдя в себя и остро чувствуя каждую грань этого странно настоящего утра. Добраться до дома старосты на одной из самых высоких террас ущелья было непросто, зато вид оттуда открывался не хуже, чем у его дома в Аркетаре… Он оставил Мейка и остальных матросов и вошёл в дом. Тишина и тихие говор и шорохи в дальней комнате. Только сейчас Алекс обратил внимание на четыре деревянных столба-опоры по углам комнаты со следами резьбы – они были будто осколком старой веры. Видимо, здесь никто не скрывал её следы так тщательно, как в Энарии. Былая вера, вера в Четырёх, свобода магов, орден дарханов – хранителей знаний… Всё это если и унесло волной, скрыло на глубине, то не уничтожило бесследно. Не уничтожило и мысль о том, что такие, как они, нормальные. Алекс отчётливо постучал костяшками в распахнутую рядом с собой дверь. Наверное, надо было как-то торжественней заявиться: верхом или ещё как, но уж… как вышло. Послышались шаги, и вышел Имейр, а за ним потянулись двое их ближайших родственников – тётушка Васёна с мужем. Они придирчиво оглядели Алекса, но наконец недоверие сменилось дружелюбностью. – Капитан, – помолчав, поприветствовал его Имейр с ноткой торжественности и тревоги в голосе. – Как чужеземца, мы не будем мучить вас нашими обычаями. – Алекс благодарно кивнул. – Но обряд обручения в храме вам пройти придётся. Наконец родственники Джейны расступились, и Алекс прошёл в глубь дома, туда, где ждала невеста. Хильда, увидев его, тихонько шепнула Джейне на ухо, и та повернулась. Откуда-то на ней появилось красное платье с юбкой до колен, расшитое яркими полосами, а на коротких волосах, как-то по-хитрому заплетённых в несколько косичек и стянутых на висках заколками, пышный венок из живых цветов. Это было так мило и отчего-то неожиданно. Слишком привык видеть её отчаянной юнгой, от которой сейчас остались разве что босые ноги и загорелая кожа, подчёркнутая тёплым оттенком платья. А от голубых цветов в волосах её голубые глаза казались цветом как лазурное море в ясный день. Хильда, опустив голову, протиснулась к мужу и оставила их на минуту наедине. – Праздновать – так всерьёз? – улыбнулась Джейна, с сочувствием оглядев его внешний вид, то ли имея в виду свой наряд, то ли про последствия вчерашней «подготовки». Он виновато сощурился, представляя, как сейчас смотрится после почти бессонной ночи. – Да. Зато ты выглядишь… сказочно. – Он взял её за маленькие ладони. Короткие рукава не скрывали браслет матери на запястье, но похоже, сейчас Джейна ничего не боялась. – Было время выспаться. Никаких серьёзных разговоров. Никаких напыщенных речей, никаких ожиданий высоких слов. С ней было так просто и естественно, как дышать. И Алекс это ценил. – Нас ждут, – оглянулся он назад. – Погоди. – Освободившись от его рук, она дотянулась до стоящих сбоку коротких полусапожек, украшенных вышитыми цветами. Обулась, а потом взглянула поверх плеча на дядю в соседней комнате и добавила: – И ещё я хотела тебе подарить кое-что… Джейна потянулась к крохотному кармашку, вшитому в широкую юбку, и достала что-то маленькое и блестящее. – По нашим обычаям, на свадьбу нужно надеть что-то синего цвета – на счастье. Я решила, что это сойдёт. – На её ладони лежала серьга с насыщенным синим камнем. – Пусть я, конечно, ещё не опытный моряк, но как «дева моря» могу предложить тебе дар, – она улыбнулась. Алекс кивнул, и Джейна, привстав на цыпочки, прижалась к нему и осторожно вдела серьгу в левое ухо. И пока никто не видел, обхватила горячими руками шею, нежно коснулась губами мочки уха и скользнула дыханием по шее. И от её близости тепло разлилось по телу, и хотелось поцеловать всерьёз, но позади уже шумели гости. – Теперь идём, – прошептала Джейна и потянула его за собой. Тишина утра уже сменилась громкими голосами, слышались крики, перезвон, лай и кудахтанье, где-то детский смех и снова мелодия флейты и даже гулкий перестук барабанов. На сей раз музыка была задорно-весёлая. Джейна рассказывала, что праздновать на острове любили, дай только повод – чего стоили только карнавалы по любому поводу: День весны, День яблок, Фестиваль первого дождя и даже День плачущих младенцев. У храма уже собрались почти все жители. Матросов встретили с настороженным гомоном, однако свадьба – это для местных обряд серьёзный. На ступенях рядом со старым Служителем Арианом и его женой стоял Доран. Сейчас он вдруг напомнил вождя-воина какого-нибудь древнего племени: загорелый, с яркой цепью на груди, крепкий и мускулистый, он одним жестом призвал к тишине. И пусть кто-то до сих пор с осуждением смотрел на Алекса – ему было плевать. Значение имело только то, что он сам верил в происходящее. Алекс сжал ладонь Джейны и решительно направился с ней внутрь храма. Доран со странной улыбкой вошёл перед ними, но затем посторонился, приглашая остальных. Наверху, где-то под самым куполом, раздался гулкий звук гонга, завибрировал в ушах и разошёлся по сводам, как круги по воде. Заговорил сначала старик Ариан: – Под мудрым взором Покровителя, давшего нам надежду и щитом закрывшего от тёмных сил колдовства, – это прозвучало с особым напором, – соединяются судьбы… А Доран меж тем смотрел на Алекса с пронзительным любопытством, словно ждал, как же тот отзовётся на эти слова про колдовство. Но Алекс хранил спокойствие, подобно морю в штиль. Зеркальная гладкость и покой. Вспомнилась тишина утра и лёгкий деревянный перестук, мягкий напев флейты и глубокое до беспредельности синее небо. И дальше уже Доран продолжил запевать про свет истинной веры, озаривший когда-то двух святых, Удиф и Бруниара, и про цепи, сковавшие их как мятежников, и про верность и преданность как пример жизненной честности, и прочее, прочее, плавно подводя к священным узам брака. Надо сказать, его низкий и пробирающий голос звучал настойчиво, местами резко и с напором, и вовсе не усыплял монотонностью. Алекс даже краем глаза видел, что сгрудившиеся вокруг матросы и сами притихли, внимая Серому. Но что-то проплыло в сознании Алекса, разбило твёрдость зеркальной глади, раскололо спокойствие стихии. Ломалось восприятие, как тонкая корка льда. Алекс ещё пытался держаться, сильнее стиснув ладонь Джейны в своей, но что-то разрушало его изнутри. Как было перед первой грозой. Пальцы невольно коснулись браслета с металлической пластинкой, словно он пытался зацепиться за реальность. А символы даори загорелись огнём, зашептали что-то, заглушая все другие звуки. Они звали его. – Алекс, – донёсся далёкий голос Джейны. Они должны обменяться цепочками. Он ещё помнил. Он даже держал одну в руках и принялся осторожно застёгивать на Джейне. Чуть качнулся, но сделал это. И она в свою очередь, слегка приподнявшись, обхватила украшением его шею. Чуть дольше, чем положено, задержала руки, будто крепко обнимает его. Чувствует, что с ним. Защищает от Серого. Девочка любимая… Она стояла перед ним, высокая, стройная. Родная. Синие глаза в тон синим цветам. Красное платье как румянец. Такая красивая. Чуть приоткрытые губы что-то шептали. Говорили? Он сосредоточился на этом всей силой воли. И хотел смотреть, смотреть. А мир плыл вокруг, качался на гигантских плавных волнах. Алекс никогда не страдал от морской болезни, но сейчас от качки начало мутить. И в какой-то миг он даже захотел, чтобы Доран спустился к ним и прекратил это своей магией. Он. Или Эрик. Или кто другой… Темнел мир. Дышал, как громадное морское чудище. Выдох. Вдох. И снова выдох, с шумом обдающий лицо ветром и брызгами. Волна, мрак, вечная глубина. И где-то далеко – гонг раскатом грома. 9 Исчезающий знак Джейна из последних сил делала вид, что всё в порядке. Служитель Ариан с женой завершили обряд, благословив их с Алексом вскинутыми над головой ладонями и соединив кончики пальцев – жест защиты. Принесли два бокала насыщенно-терпкого красного вина, от пары глотков которого свело голову. И только Доран, не спуская глаз с покачнувшегося Алекса, направился к ним быстрым шагом. Толпа обхватила их со всех сторон, дядя, тётушка, Танри и Бертвуд, матросы, Мейкдон – все бросились поздравлять, обнимали, касались плеч, и Джейна сильней обхватила Алекса, прижавшись к нему лицом. Похоже, только Доран понял, что что-то не так. Быстро подойдя к ним, он коснулся сначала плеча Джейны, потом что-то шепнул дяде рядом и указал на дверь во внутреннюю комнату храма. Дядя только кивнул и вместе с ними дошёл туда. Кажется, все восприняли это продолжением обряда и вопросов не задавали. А кто-то уже шумел, предвкушая продолжение праздника. Дверь закрыли. Внутри Доран усадил Алекса на тяжёлый церковный сундук и обхватил руками за голову, подняв лицом к себе. Дядя молча встал у двери и опёрся о косяк, но Джейна опасалась встречаться с ним взглядом. Понял, не понял – сейчас неважно. Главное, чтобы Алексу стало лучше. И сейчас она была готова довериться хоть Серому, хоть самому Тёмному, лишь бы всё закончилось хорошо. – Здесь я не могу… ничего не могу сделать, – Доран покачал головой и отступил. Алекс тяжело откинулся назад, упёршись затылком в стену, Джейна присела рядом. Дыхание у него было едва слышно, лицо побледнело, а на крепкой шее с выпирающим кадыком непривычно блестела серебряная цепь, зацепившись за вырез рубахи. Но не она была причиной – Джейна знала. Что-то с его магией началось ещё раньше. – Что с ним? – раздался позади угрюмый голос дяди, точно он уже знал то, что ещё не хотел слышать. – Это… магия, – призналась Джейна, не оборачиваясь. Просто не хотелось больше врать. И если дядя испугается, не примет – они уйдут. Не сдаст же теперь Доран – раз сам первый пришёл на помощь. – Демоново… – выругался дядя и оборвал сам себя, шумно выдохнув, а Доран присел рядом на край каменной столешницы. Джейна подняла глаза и встретила его пристальный взгляд. Сочувствующий. И какой-то ещё.