Там были вырезаны буквы. Не энарийского алфавита – даори! Едва различимые, похожие на просто неаккуратные срезы, но длинные тени от неверного света выделили их сразу. И то ли пламя вздрогнуло от порыва ветра, то ли буквы вдруг задрожали, а потом стали темнее и глубже. И теперь их уже нельзя было не заметить. Джейна невольно потянулась к своему браслету со словами на даори, но символы были совсем другие. Алекс молча шевелил губами, будто уже прочёл это. Но ничего не сказал, только подошёл ближе, поднял руку и легко дотянулся до символов. Стряхнул опилки с одного из них, прочертил пальцами его линии. – Что это значит? – Джейна подошла ближе и встала на цыпочки. – Какой-то бред. – И прочитал, не задумываясь: – «Порядок вещей». Что за философия? Это было здесь раньше? – Не… не помню, – наконец пожала плечами Джейна. – Никогда не замечала, но, может, просто не обращала внимания. Я же не знала, что закорючки тоже бывают буквами. Как ты вообще это читаешь? – Понятия не имею. – Алекс хмыкнул и хмуро обвёл глазами комнату. – А всё-таки кажется, что символы свежие. Спилы даже не пыльные… «Порядок вещей». Джейна задумалась и вспомнила, как обычно выглядела комната мастера. Варий работал много и постоянно был занят делом, однако потом всегда раскладывал инструменты и коробки по местам на полках. А сейчас… Она подняла с пола стамеску, задумчиво подхватила на руки полупустой ящик, в котором хранились заготовки, и оглянулась. Кажется, он стоял на той дальней полке в углу, на стене. Быстро дойдя туда, Джейна взгромоздила ящик на его место. И показалось, что-то тихо щёлкнуло внутри. – Что ещё там стояло? – мгновенно сообразил Алекс. Джейна снова оглянулась: – Рубанок. – Этот? – поднял Алекс тяжёлый инструмент, который отчего-то лежал на полу. – Да, – Джейна кивнула, и Алекс поставил его на выцветшее прямоугольное пятно на полке. Ничего не произошло. Ни щелчка, ни подсказки. – Ещё что? – спросил Алекс, и Джейна чувствовала, как азарт загадки охватил их обоих. Варий явно ничего не делал и не говорил или писал просто так. Должно что-то произойти. – Шкатулка, кажется. Была ещё какая-то небольшая шкатулка. Но её нигде не было. Унёс с собой? Джейна вздохнула. Да и как всё это, что они тут делают, поможет найти Вария? Бесполезно. Алекс такими вопросами отчего-то не задавался. Он деловито обшарил все полки и уголки поблизости, а потом похлопал себя по карманам и вытащил жестяную коробку с огнивом, которую таскал с собой. – Где? – Тут, – ткнула Джейна на край полки. Алекс со стуком поставил коробку на указанное место. Замер, подождав неведомо чего, а потом чуть надавил сильнее. И вдруг раздался ещё один щелчок, и тихо отошли две скреплённые между собой доски на стене справа. Будто где-то за ниточку потянули и открылся хитрый замок. Алекс с интересом оглядел запирающее устройство, покачал головой и наконец осторожно потянул доски. Джейна с волнением подошла ближе. Она и подумать не могла, что Варий горазд на такие задумки и хитрые устройства. Впрочем, прежде она никогда и не думала, что чудаковатому мастеру-плотнику и в самом деле есть что скрывать. За досками был целый ящик, сейчас почти пустой. Что Варий здесь мог хранить? Книги – такие же зачарованные, как были у Алекса? Амулеты, подобно тому, что они с Эриком нашли в сгоревшем доме. Таинственные знаки древнего ордена дарханов… Теперь не узнать. Внутри было пусто, только лежала в самом низу одна плоская дощечка. Алекс с какой-то осторожностью взял её. На тонкой дощечке, толщиной с палец, снова были только загадочные квадратные символы. Джейне вдруг на миг показалось, что они даже изменились или это просто проплыло перед глазами… Да, глупо было ждать, что Варий нарисует для них карту, какие рисовали пираты, прячущие награбленное в чужих землях. Ведь и этот тайник могли найти Серые или ещё кто. А может… только сейчас Джейна подумала, что Варий мог уйти из деревни именно из-за этого Серого – Дорана. Может быть, он угрожал раскрыть тайны последнего убежища дарханов? Хотя Джейна помнила, Варий уходил и прежде. Пропадал ведь на несколько недель, но всегда возвращался, а где был – не рассказывал… Но сейчас она точно знала, что мастер не вернётся. Непонятно откуда, но знала. И только затаив дыхание ждала, когда Алекс наконец что-нибудь скажет. – Сначала мне показалось, здесь что-то про Итен. – Алекс вздохнул: – Но потом будто всё изменилось. Я не понимаю, на что это похоже. Это не даори, или что-то случилось со мной. Джейна снова изучила ряд слабо выцарапанных палочек, так сначала похожих на буквы, пока не проговорила: – Это не буквы. – И улыбка вдруг расползлась на её лице. – Это цифры. – Цифры? – удивлённо хмыкнул Алекс и повертел дощечку в пальцах. – Варий учил меня считать. И он всегда так смешно рисовал четвёрку, как будто шиворот-навыворот. Я просто вспомнила, как смеялась над ней, а он будто нарочно повторял такую же закорючку, – ткнула она пальцем. – Цифры… – повторил Алекс и цокнул языком. – Значит, цифры. Вижу! Молодец. Он ненадолго замолчал, а потом сказал: – Н-да. Не думал, что Варий мог бы послужить штурманом, но похоже, он разбирается в координатах. Это место. Без таблиц не скажу точно, но что-то подсказывает, я знаю, где это. – Где? – предчувствуя что-то не очень хорошее, спросила Джейна. Алекс опустил руку ей на спину и задумчиво прошептал рядом с макушкой: – Итен… рядом с Северным, один из самых маленьких островов архипелага. Варий должен быть там. 8 Морское чудище Две недели спустя. Сагард, южная окраина деревни – Капитан Форк, капитан Форк! – закричал один из мальчишек с другой стороны склона. И Алекс, который перетаскивал вместе с Дени тяжелющий валун, только сейчас очухался, что зовут именно его – так чудно звучало выдуманное имя. Работа с землёй затянула, и Алекс на время отрешился от происходящего, точно вслушался в тихое молчание этих камней и склонов и сам проникся им полностью, даже мыслей никаких не было. Вулканические камни… Сухие, жёсткие, местами чёрные, как обсидиан, местами острые. А ведь странно подумать, что когда-то вся эта земля была глубоко под океанской толщей, и только огонь вулканов сотворил цветущий остров из своих недр. Здесь, в горах, почти не пахло океаном, но Алекс вдруг почувствовал и привычную соль во влажном воздухе, и дуновение прохлады, и на мгновение ощутил почву под ногами – морской волной. Он выпрямился, пошатнулся, но всё-таки поймал равновесие. – Вас староста ищет! – зашумел опять парнишка. Изен, что ли. А Дени, заметив странное поведение Алекса, оставил работу и бросил исподлобья, сощурив подбитый где-то глаз: – Капитан? – Нормально всё. Алекс отряхнул руки и оставил двоих матросов трудиться над укреплением на одном из склонов рядом с дорогой. Сегодня работали с самого рассвета – пока стихли ливни и стало сухо и ясно. Разведотряд ивварцев был небольшим. Казалось, они не ждали столь яростного сопротивления, пришли, надеясь быстро занять деревню, да только им не повезло наткнуться на команду Алекса. Но даже пара десятков солдат смогла запросто пройти через деревню, убить четверых мужиков и поджечь несколько домов. И сейчас Алекс хотел всеми силами предотвратить повторение этой бойни. Наверняка кто-то из солдат успел скрыться – а значит, вполне стоит ждать мстящих, что придут следом. Однако две недели после боя превратились в абсолютное затишье. Несколько раз Алекс отправлял своих на разведку – но те возвращались, докладывая, что вокруг никого. В крупные города ещё не совались – хотя, может, и стоило рискнуть… – Пхэрра, – рядом выругался на ивварском Сагиш, из рук которого вырвался камень и полетел по горному склону. Боцман глянул следом и помянул проклятых морских духов. Пара мрачноватых деревенских воззрилась на матроса угрюмо: не по душе им всё-таки были чужаки, которые не только свои порядки установили и заставили сооружать укрепления, но и ругались неясными словами. Один кучерявый даже забормотал про Покровителя. Сагиш только раздражённо прикрикнул на того, чтоб занялся делом, чем вызвал только новый рассерженный взгляд. – Дела у меня и другие есть – не то что ваши треклятые камни по склонам таскать точно муравьи! – сплюнул в сторону кучерявый. – У меня ещё поле не пахано и пара виноградников загнулась, покуда мы тута спины гнём, – ругнулся второй. – А ищ-що корми эти рты ненасытные, которые ток знай командуют. – Чего сказал? – Сагиш угрожающе выпрямился. – Ты чё там бубнишь, мужик? Рты тебе лишние? А как ивварцы в дом постучат и жёнушке твоей юбку задерут – так заверещишь, как твой осёл, а? Или, мож, сам в руки меч возьмёшь – да только руки-то у тебя корявые под такое не заточены! Пока Алекс дошёл до крестьян, они уже успели разораться так, что все работающие рядом потянулись к сваре. Кучерявый уже разошёлся и пихнул Сагиша в грудь так, что тот чуть не полетел со склона. – А ну хватит! – рявкнул Алекс, пытаясь образумить хотя бы своих, но там уже нашла коса на камень. Матросы, взревев от несправедливости, сцепились с деревенскими, а те, в свою очередь, закатали рукава. Пока Алекс пытался разнять ближайших, потасовка захватила всех остальных. – Вы здесь чужие и вас звать никто сюда не звал, слышь! И без того бы справились, не так уж нас мало. – Демоны морские, – гнусаво кричал ещё один, уворачиваясь, – вам тут жрать и спать даём да ещё указы ваши демоновы исполняем, а только и слышим непотребство! Духов ваших морских от Тёмного. – Этот вон вчерась Марику затронуть хотел, да я ему живо морду-то начистил, – хмыкнул один большеротый, ткнув на Дени, под глазом которого темнел хороший такой синяк. Сагиш тем временем придушил кучерявого, швырнув на камни и даже не слыша крика Алекса. Но тут же и Мейк подтянулся снизу, на ходу закатывая рукава. Алекс наконец с силой отпихнул Сагиша в сторону. – А ну прекратить! Разошлись все, – рявкнул наконец Имейр, что не дождался и поднялся навстречу – быстро, ловко, привычно. И не скажешь, что мужику под пятьдесят. Одетый в рабочую рубаху с закатанными рукавами и заляпанные грязью шаровары, он грозно осмотрел свару. Алекс отряхнулся и встретил его взгляд.