– Сначала как разведка. Когда не вернулись первые, пошли остальные. Хотели обезопасить тылы, а может, разместить здесь своих. Решили, думаю, что ваш остров неплохая база для сбора сил, перевалочный пункт. Они явно не ждали сопротивления, когда встретили – обозлились. – Теперь придут другие? – Возможно. Не знаю… – Мы ведь останемся? Алекс задумчиво перевёл взгляд на дядю и затем на небольшой совет уцелевших, который тот собрал вокруг себя. – Если они будут слушать. – Теперь-то должны! – Джейна мотнула головой. – Ты и команда… вы спасли их. Нас. – Не всё так просто. – Алекс посмотрел на неё долго, а после спросил: – Эрика видела? – Да, он нашёл меня. И помог… – Говорить про их последний разговор и случайные объятия не стоило. И про то, как из последних сил спаслись от ивварцев и как близко были к гибели. – Хорошо, – Алекс кивнул, уже занятый своими мыслями. – Надо отдохнуть, хоть немного. Всем. Хильда жива, с ней всё в порядке. Иди в дом, попробуй заснуть. Я разберусь с караульными и тем, где разместить остальных, и тоже приду… Он едва держался на ногах от усталости. Джейна с сочувствием коснулась ладонью его щетинистой щеки, уже не думая, что скажут вокруг, что будет, если их увидят. – Ты ведь не хотел воевать, я помню. Алекс только устало улыбнулся: – Иногда судьба не спрашивает, чего мы хотим, а чего нет. И иначе просто нельзя. Джейна тоже улыбнулась и, уже не споря, кивнула, мечтая хоть о паре часов забытья. И потом снова будут силы бороться. Не успев толком раздеться, Джейна повалилась на старенькую кровать у дальней стены в своей комнате и забылась тяжёлым беспокойным сном. Много раз она вздрагивала, просыпалась то ли от чьих-то криков, то ли из-за смутных видений и в конце концов села без сил на краю кровати. От порывов сильного ветра отчаянно скрипела старая деревянная рама. Похоже, проспала весь оставшийся день: за окном тяжёлой пеленой сгустились сумерки, сквозь медленно ползущие тучи тускло светила луна. Джейна взглянула вниз и увидела Алекса, растянувшегося на полу неподалёку. Он подложил под голову свёрнутый камзол, а сам лежал раскрытый, закинув согнутую в локте руку на лицо, прикрыв глаза. Бедняга. Интересно, каково ему после всех достигнутых должностей, богатств, связи с самой императрицей спать на деревянном полу в простом деревенском доме?.. Джейна спустила ноги на пол – скрипнула доска под ножкой кровати. Алекс вздрогнул и проснулся. Потёр ладонями лицо и приподнялся. – Надо было лечь со мной, – тихо проговорила Джейна и улыбнулась. Сползла к нему на пол и поцеловала сонные губы. Наслаждаясь каждым мигом того счастья, что ещё было возможно. Дышать, жить, чувствовать запах и тепло самого близкого человека в мире. От остроты этого счастья и охватившей нежности хотелось плакать. – Ты уже спала, а за дверью, между прочим, ещё трое матросов. – Алекс опёрся о стену, обнял Джейну и удивлённо взглянул на чуть заблестевшие глаза: – Ну, ты чего? – Я… люблю тебя, – вдруг впервые произнесла Джейна вслух те слова, что давно горели в сердце. И это оказалось легко. И правильно. Правильно – говорить их вслух. – Просто… очень тебя люблю. Алекс тихо засмеялся: – И это так ужасно, что надо реветь? Ну да, я, конечно, не произвёл впечатления на твоих односельчан, да и вообще – то ещё… чудовище. – В его последних словах прозвучала тревожная серьёзность. – Дурак… Джейна замолчала и опустила голову ему на грудь, и они сидели так, прижавшись к стене, слушая визгливый скрип оконной рамы, шелест листьев на ветру и глядя, как тяжело и медленно плывут ночные облака. – Не знаю, что теперь делать. Они же теперь не придут? Так сразу? Алекс? – Она подняла к нему голову и встретила странно-задумчивый взгляд, непривычно тёмный в тусклом свете луны. – Нам нужно найти следы Вария. Может, сможем его отыскать. Я в это верю. На её порывистые слова кто-то за дверью заворочался, послышался глухой голос, тяжёлый стон. – И как только дядя пустил тебя ко мне в комнату, – тихо фыркнула Джейна. – Хотя после ивварцев это всё уже… неважно. – Я его не спрашивал. Алекс провёл рукой по её затылку, разгладил волосы и притянул Джейну к себе ближе. – Станешь моей женой? – спросил, перебирая её пальцы в своей ладони. Она ощутила дрожь в пальцах его второй руки, стиснула их со всей силы и прижалась губами к его губам. Задохнулась счастьем. В груди забилось взволнованно сердце, и теперь почему-то захотелось смеяться. – Женой такого чудовища? Алекс прикрыл глаза, а потом медленно открыл и смотрел на неё с лёгкой улыбкой, но так изучающе, словно всё ещё не верил. Джейна отстранилась и чуть сощурилась: – Говорил с дядей? – Если ты о том, что он меня заставил, – Алекс усмехнулся, – то это не так. Просто… хочу, пока ещё есть время, успеть. – Он ласково коснулся её щеки, губ, краешка уха. Обхватил ладонью лицо, и от тепла его руки разгоралось что-то внутри. Такое же тёплое, ласковое, бесконечное. – Успеть… – одними губами прошептала Джейна, склоняя голову. – Думаешь, нас поймут? – Мне неважно. Отчаянный и резкий визг оконной рамы заставил вздрогнуть. Порыв ночного ветра, казалось, скоро вырвет её напрочь, но закрывать окно и оставаться во влажной духоте не хотелось. Джейна поднялась на ноги. Алекс только что со всей серьёзностью предложил ей выйти за него замуж! Её капитан, тот, которому она доверилась так отчаянно и просто. Мужчина, занявший слишком много места в сердце. Безумие какое-то! И очень хотелось бы думать только об этом… Выбирать мысленно платье и тех гостей, которых хотелось бы видеть рядом. Быть беспечной счастливой девушкой, которая услышала такие слова из уст до смерти желанного и любимого мужчины. Но у них война, боль и смерти повсюду. Запретная магия, которая разрушает изнутри. Они всё ещё изгои во всём этом проклятом мире! И надо делать хоть что-то более важное сейчас, а не позволять себе просто любить и быть счастливой. Хоть ничего не хочется более… – Идём. Пойдём со мной. – Далеко? – Алекс с трудом встал. Наверное, тоже болят все мышцы и ссадины, как у неё, но что-то ещё давало силы действовать. – Не очень. – Джейна по-деловому залезла на кровать, с неё дотянулась до верхней полки и стащила оттуда старый масляный фонарь. Разожгла в нём фитиль – резкие тени разбежались по маленькой комнате. – Пойдём так, – она кивнула на окно. – Иначе весь дом перебудим. Угнетённо-притихшая после боёв деревня казалась вымершей. В низинах ещё не высохли лужи от проливного дождя, и сырой ветер неуютно гулял по коже. Поначалу Джейна прикрывала фонарь рукой, чтобы не светил слишком ярко и не привлекал к ним внимания. Но когда ступила на привычную тропинку в редком лесу, ведущую к окраине и дому Вария, подняла фонарь выше и пошла смелее. Маленький дом с белыми стенами, узкой треугольной крышей до земли и с закрытыми наглухо ставнями встретил их молчанием. Наверное, и дверь заперта… Алекс подошёл к большому железному кольцу и несильно дёрнул – но, на удивление, дверь послушно распахнулась. Джейна прошла внутрь и поставила фонарь на деревянный стол. Оглянулась. Казалось, всё было как прежде: светлые шторы на маленьких окнах, аккуратно расставленные ящики и сундуки, пустой прибранный рабочий стол, за камином и трубой из белого кирпича – накрытая грубым покрывалом койка. Варий забрал только самое необходимое из своих инструментов, ушёл налегке. Да и как иначе: с его искалеченной ногой, да ещё и тайком ото всех. И всё же почему? Джейна решила обшарить полки над окном и возле крохотной печки, а Алекс принялся осматривать сундуки и ящики, открывая их один за другим. Спустя полчаса безуспешных поисков они оба уселись, Джейна на любимую лавку под окном, где ещё пару лет назад смотрела на то, как мастер ловко стругает заготовки, а Алекс опустился на крышку высокого сундука. С чего вообще они решили, что Варий оставит им какой-то знак? Разве мало судьба показывала, как глупо надеяться на чудо и подсказки. Никто не поможет им, кроме них самих. Не придёт, не научит, терпеливо выслушивая обо всех бедах, не подстелет соломку, чтобы не ушибиться. Джейна скрестила руки на груди и с силой стиснула пальцами свою рубаху, сминая ткань. – Он был хорошим другом? – спросила она, уставившись в огонёк за стеклом фонаря. – Лучшим. И странным, – ответил Алекс. Потом коротко усмехнулся: – В хорошем смысле странным. Сперва показался чудным, но его рекомендовали как отличного плотника. И как плотник он и вправду был отличный, а на корабле они на вес золота. Зачастую не только с рангоутом возятся, но и много чего ещё. У пиратов и вовсе заместо врачей – при ранениях могут и ногу или руку отпилить, чтобы жизнь спасти. – Жуть какая, – поёжилась Джейна. – Больше половины смертей на борту – от болезней или полученных в бою царапин. Выживают просто везучие. – Вот уж не подумала бы, что мы – везучие, – расстроенная неудачей, сказала Джейна и потянулась за завалявшийся на полу отвёрткой. Видимо, самые нужные инструменты забрал, а это забыл. Или обронил. Взяла за деревянную ручку, покрутила, будто надеясь что-то обнаружить. Понять, что случилось в тот день, когда мастер решил уйти, почему и зачем. Может, её странный дар видеть и находить ответы сейчас поможет? Только как это сделать? Просто очень захотеть – и она снова увидит Вария? И что-то потянуло внутри, будто отозвалось на мысленный призыв. Но руки Алекса обхватили за плечи и вырвали из зыбких, как туман, ощущений. Он присел перед ней: – Эй, не надо. Слышишь? Забыла о Сером? – Я что-то чувствую. Может, увижу подсказку. Может, это всё он задумал нарочно – чтобы я научилась! Он всегда был такой. Не говорил прямо, только намёками. Может, и к побегу подтолкнул, зная, чем это обернётся. Ты ведь тоже думал об этом? Мы должны его найти – он знает больше нас обоих. Алекс поднялся: – А может, мы это всё придумали? И никакой он не дархан, и даже не мудрец. А просто чудак, по случайности знакомый нам обоим. Что до того, о чём наплёл мой сумасшедший брат, – то и это шутка судьбы. От его холодных, отрезвляющих слов стало не по себе. Как будто он нарочно ломал ту надежду, которая ещё держала. Надежду, что они разберутся в магии, в себе, смогут найти ответы, и что дарханы в самом деле ещё существуют. Мысль о том, что они одни из последних магов, кто ещё остался на свободе, последние из неистреблённых и незавербованных в Серые, обдала горечью и холодной тоской. И было жаль не столько себя и Алекса, которого магия словно разрушала изнутри, но тех знаний о мире, что должны были хранить в древнем ордене. Когда она тонула, связанная, в море, она почти увидела то, что знали великие боги и те, кто давно ушёл за грань жизни. Почти поняла это, ведь когда-то, в прошлой жизни, уже знала. Джейна продолжала смотреть на Алекса перед собой, выхваченного светом фонаря из сумрака вокруг, и в его светлых глазах отразилось её разочарование. Вспомнилось видение из книги в каюте, то разноцветное плетение нитей, тот невозможный в своей красоте мир, завораживающий, бесконечно глубокий, непознанный и такой родной. Как это всё дико. А может, на самом деле – лишь пустое видение? Бред, наваждение сходящего с ума рассудка – проклятье всех одарённых магией?! И в один миг слова Серых снова начали казаться правдой. Страшной правдой. Жуткой, снова выворачивающей всё, что она узнала, наизнанку. Проклятье Тёмного. Неизлечимая болезнь, что передаётся по наследству, кровь с кровью. Кому из людей магия и близость к ней вообще принесли благо? Матери? Брату Алекса? Его деду? Эрику? Кому?! Алекс встал, отпустив её. Взял фонарь и повернулся, чтобы выйти из крохотного дома, но отчего-то замер, уставившись на деревянный брус над дверью.