– Похож. – Прелестница, которая подарила Агриппе, натягивающему исподнее, несколько приятных минут, наконец явила мне свой лик. Была она мясиста, грудаста, губаста и черноволоса. То есть как по мне, в ней было всего слишком много. Но это – дело вкуса. – Похож, – повторила она, разглядывая меня. – Только шрамов пока нет, и взгляд не как у тебя. Не волчий. Что да, то да. Я заметил, что все тело Агриппы покрыто старыми шрамами. Ну, не сплошняком, но много их, очень много. Как он дожил-то до своих лет, если в него столько раз железками тыкали? – Вина, сказано! – рыкнул тот и глянул на меня. – Да, сынок, если хочешь, потом можешь с ней развлечься. Отец платит. – Это забавно, – заметила шлюха, накидывая на плечи какую-то полупрозрачную штуку, которая вроде как была одеждой, но ничего не скрывала, а, напротив, подчеркивала все ее прелести. – Сначала отец, потом сын. А потом можно… – Ты еще здесь? – прорычал Агриппа, нехорошо прищурившись и взявшись за сапог. Сдается мне, что его нрав в этом борделе знали хорошо – грузную красотку как ветром сдуло. – Баба сладкая, но дура при этом редкая. – Бросив сапог на пол, Агриппа натянул на себя несвежую рубаху и плюхнулся в кресло. – Садись, парень. Я тебя тут восьмой день жду, половину борделя уже опробовал. – Дорога задержала. – Я перетащил кресло, стоящее у камина, поближе к своему собеседнику. – Пришлось петлю через пустоши заложить. В Талькстаде орден Истины на хвост упал, стряхивали. Знаете, а в этом что-то было. С Агриппой я мог быть самим собой и говорить с ним привычным для меня языком. Словно Эраст фон Рут куда-то ушел и снова вернулся Крис Жучок, который уже почти исчез, растворившись в небытии. – Это вы зря. – Агриппа укоризненно покачал головой. – С орденом лучше вам было не связываться. Но давай по порядку. Сейчас эта корова принесет вина, и все мне расскажешь. Слушал он меня очень внимательно, почти не перебивая и при этом непрестанно прихлебывая вино. А я рассказал ему почти все, утаив только о встрече с призраками – учениками Виталия да о том, что переспал с Амандой. – Ну, это нормально, – подытожил Агриппа, когда я замолчал. – Больше скажу – по таким делам потерять всего одного спутника – это, считай, легко отделались. Как, говоришь, звали того поганца из ордена Истины? – Август Туллий, – с готовностью напомнил ему я. – Туллий, говоришь? Нет, не слышал о таком, – покачал головой мой собеседник. – Хотя таких Августов Туллиев в ордене полным-полно. Он вообще здорово разросся за последние лет десять, этот самый орден. – Наводит на некоторые мысли, – с подтекстом сказал ему я и в ответ получил насмешливый взгляд. – Само собой. – Агриппа привстал и отвесил мне щелчок по носу. – Не считай себя самым умным, понятно? Это верный путь в могилу. Запомни, парень: те, кто думает, что они самые умные, в лихой час, как правило, не знают, как действовать верно, потому как не могут найти согласия с самими собой. Они начинают перебирать варианты решения вопроса и в результате отправляются на тот свет, потому что стоят на месте вместо того, чтобы бежать или драться. Правильно вбитые в мышцы рефлексы иногда куда полезнее, чем воз прочитанных книг. А по тем делам, которые творятся в Рагеллоне… – А какие дела творятся в Рагеллоне? – сразу же спросил я. – Разные, – буркнул Агриппа, снова припадая к кубку с вином. – Большей частью нехорошие. Но ты это в голову не бери, тебя это никак не коснется, по крайней мере – пока. Так, значит, Аманда твоя – дочка короля Фольдштейна? – Уже нет. – Я тоже отпил вина. Отличное вино оказалось, ягодное. – Он ее всего одним махом лишил – и наследства, и фамилии. – Невелика потеря. – Агриппа усмехнулся. – Она же не первый ребенок, что бы ей от того наследства досталось? Золота маленько да пара меховых шуб. И брак с каким-нибудь третьим сыном короля какого-нибудь затрапезного королевства. Хотя она же теперь магичка… Так что максимум пара шуб. Даже золота бы не дали, знаю я эту фамилию, те еще жадюги. Помню, лет десять назад ее родитель турнир устраивал, так знаешь, какой там приз был? Золотой столовый прибор. Вилка и нож! И все! Думаю, там вся семейка одинакова. – Аманда не такая, – возразил ему я. – Не заметил я в ней скаредности. Истеричка – это есть, но жадина… – Молодая просто еще. – Агриппа махнул рукой. – А может, исключение из правил. Ты с ней, я так понимаю, переспать умудрился? – Что?! – возмутился было я, недоуменно выкатил глаза, открыл рот, наткнулся на насмешливый взгляд Агриппы и признался: – Успел. – Молодец, – похвалил меня он. – Не каждому дано залезть на принцессу, пусть даже и низложенную. Только помни – побаловаться можно, но не более того. Никаких обещаний, никаких: «И мы пойдем по жизни рука об руку». Твоя судьба сейчас движется в сторону Ливанийских гор, понял? – Ты о Магдалене? – уточнил у него я. – Я о де Фюрьи, идиот. – Агриппа поставил кубок с вином на столик. – Она – та, с кем ты будешь делить судьбу, что вам отмерили боги. – Да? – удивился я. – Да, – подтвердил он. – Я тебе больше скажу – вас связали не боги, вас связал одной ниточкой мастер Гай, а он для тебя на этом свете значит куда больше, чем те, кого никто никогда не видел. В смысле – он тебе бог. Как решит твою судьбу, так ты ее и будешь строить. А он решил, что тебе надо быть с де Фюрьи. – В смысле – «одной ниточкой»? – опешил я. – Это он тогда так все подстроил, чтобы… – То ли тебе пить нельзя, то ли дорога тебя так вымотала, но соображаешь ты туго, – посетовал Агриппа. – Я тебе говорю – мастер Гай велит, чтобы ты вокруг де Фюрьи как вьюн вился, как соловей ей песни пел, и чтобы драл ее со всем усердием и прилежанием тогда и так, как она этого захочет. Ну, последнее он мне не говорил, но я так думаю, что это лишним не будет. Оно никогда не лишнее. У мастера есть интерес к ее семье, и немалый, так что, считай, ты в кости две шестерки выбросил. Все твои предыдущие оплошности прощены, можешь выдохнуть. – Это радостно. – Я почесал затылок. – Но лучше бы ты мне это тогда еще сказал, в Кранненхерсте. С Амандой-то мне теперь как быть? – Просто. – Агриппа откинулся на спинку кресла и сложил руки на животе. – Вернетесь обратно, скажешь ей: «Время было проведено здорово, но все кончилось. Если можешь – прости, не можешь – не прощай». И все. Ага, советовать легко. А ты поди сделай. Да и не хочу я, чтобы все кончалось. Рози – она… Рози. А Аманда… Да чтоб вам, что же я такой косноязычный! – Эй. – Ладонь Агриппы впечаталась в мою щеку. – Ты уснул, что ли? – Задумался. – Я потер место удара, рука у него была тяжелая. – Я попробую сделать так, как ты… – Не попробуешь, сынок. – Лицо Агриппы оказалось напротив моего. – Сделаешь. Это не просьба, понимаешь? Ни я, ни тем более мастер Гай тебя никогда ни о чем просить не будем. Мы будем отдавать тебе приказы и команды, а ты – их выполнять. Объясняю тебе это в последний раз, ясно? Потом начну это в твою голову вбивать, если ты слов не понимаешь. Кулак – он очень хорошо понятливость и память развивает. – Понятно, – покладисто ответил я. – Рози так Рози. Надо ее того – буду того. – Я скажу тебе так, парень. – Агриппа цапнул мое лицо ладонями. – Ты не лучший из людей, что я видел. Ты упрям, нахален и себе на уме – и это самая хорошая характеристика для того, кто сидит на крючке у мага. Мне надо было бы хозяину рассказывать все, что я вижу и слышу, но я этого не делаю. И не делаю я это по одной причине – ты мне по сердцу. У тебя есть то, что было и у меня в твоем возрасте, – нахальство и желание выжить любой ценой. И я хочу, чтобы ты дотянул хотя бы до моих лет. Нет, мою судьбу я тебе повторить не желаю, не дай боги, у тебя должен быть свой путь. Но ты должен играть по правилам, чтобы его пройти, понятно? А потому заканчивай из себя идиота строить. Все, забавы кончились. Совсем кончились. – Понятно, – уже без шутовства ответил я, немало удивленный услышанным. – Надеюсь, – вздохнув, Агриппа отпустил меня. – Да, что до Магдалены – о ней можешь забыть. – В смысле? – не понял я. – Она мертва, – пояснил мне он. – Однокашников твоих сдуру в Нифлейские болота занесло, в результате двое там остались, упыри болотные их порвали, одна из них – как раз она. Чудо то, что вообще оттуда кто-то выбрался, везучие у тебя приятели. Место там даже не гиблое, тут другое какое-то слово надо использовать, но вот так с ходу я его не подберу. Магдалена мертва. Я вспомнил, как увидел ее в первый раз, в замковом дворе, как она сидела, уткнувшись в книгу. А потом она и Гелла все время держались у меня за спиной, уж не знаю почему. Нас стало еще меньше. При этом печаль смешивалась с чувством облегчения – мне не придется ее убивать. К тому же я точно знал, что не смог бы этого сделать, а значит, нарушил бы все то, о чем мне только что говорил Агриппа. – Ну да. – Слуга мага внимательно следил за моим лицом, как видно, читая по нему то, что было у меня в голове. – Отпустило? Я знал, что тебе ее прикончить не под силу, и собрался тебе даже помочь, да тоже не пришлось. – В смысле? – У меня мелькнула догадка: а не он ли их в болота эти самые завел? – Да прирезать ее хотел и тем самым снять вопрос, – пояснил Агриппа. – Но их лидер, дурак такой, за меня сам все сделал. Каким надо быть идиотом, чтобы решить сократить путь через Нифлеи? Даже знающие маги из темных – и те только по краешку болот ходят, травки собирают, а в топь не суются. А этот попер, как лось во время гона. – А кто второй? – глухо спросил я. – Или вторая? – Да откуда мне знать имена твоих приятелей? – Агриппа цапнул со стола кисть винограда, которая лежала в глубокой вазе, наполненной фруктами. – Девка какая-то, вроде из простых, не из благородных. – Это все их потери? – спросил я, помолчав. – На тот момент – да, – подтвердил он. – А потом – не знаю. Прислужница Эвангелин мертва, а остальное меня не волнует. Наверное, мне надо было сказать ему спасибо, он ведь заботился обо мне, но почему-то мне совсем не хотелось этого делать. Зато непонятно с чего у меня запершило в горле, чего раньше никогда не случалось. – Ладно. – Агриппа не щипал виноград по ягодке, он просто объедал гроздь, откусывая от нее так, будто та была куском мяса. – Вот еще что. В Гробницах этих, куда вы путь держите, помни одно: пока вы не дадите мертвым магам власти над собой, они ничего вам сделать не смогут. Они стражи Гробниц, есть такое, но упокоили их по традиции, не по ритуалу. – А в чем разница? – сразу уточнил я. – Понятия не имею, – признался Агриппа. – Это не мои слова, а мастера Гая. Я так думал, что ты видишь между этими вещами разницу. Кто из нас ученик мага? – Подмастерье, – поправил его я. – Но Ворон нам такие вещи еще не объяснял. – Ну извини, – пожал плечами Агриппа. – Что велено было сказать, сказал. Но, как по мне, тут то же самое, что в обычном поединке. Пока ты сам для себя не решил, что побежден, тебя никто не победит, даже смерть. Вот и тут – дайте понять этим дохлым стражам, что вы в своем праве и что в обиду себя не дадите. В конце концов, кто из нас маг? – Я, – пришлось признать мне его правоту. – То-то и оно! – сурово произнес Агриппа. – Хоть что-то ты за год ведь выучил? Так, ладно, что еще? А, вот! Мастер сказал: маги, даже мертвые, симпатизируют тем, кто тянется к знаниям, потому не пытайтесь книгу украсть. Попробуйте ее попросить – это может быть куда более результативным. С учетом того, что этот фолиант не имеет никакой ценности, может, получится его у призраков просто выклянчить. – То есть как никакой ценности не имеет? – даже открыл рот я. – Так сказал мастер, – безразлично ответил Агриппа. – Да ты сам подумай – откуда в этих Гробницах может быть что-то серьезное? Куча народа, от магов до могильных воров, знает про то, что где-то там, в песках, с незапамятных времен лежит артефакт силы немалой, но никто туда не суется, то ли боясь призраков, то ли по какой другой причине. Зато группа недоучек идет и добывает некое диво дивное. Не находишь, что это звучит как бред? Я почувствовал себя дважды идиотом. Первый раз – потому что я, как и все остальные, верил в то, что мы идем за действительно стоящей штукой, второй – по причине того, что раньше не додумался до такой простой, по сути, вещи. – Ворон вас просто натаскивает, – пояснил негромко Агриппа. – Меня и моих приятелей мой наставник когда-то тоже вот так отправлял в самые опасные места славного города Лефрона. Нам надо было не заплатить в таверне или нахамить какому-нибудь бретеру из королевской гвардии. Кто выжил, тот учился мастерству боя дальше. Кто нет – того закапывали на городском кладбище и забывали быстрее, чем покидали погост. Книга эта, конечно, хлам никому не нужный, но дорога-то к ней настоящая. Вы ведь не просто по ней идете, вы учитесь. Выживать учитесь, вместе работать. Мир узнаете не из книг, не по рассказам, а на деле. Можно сто раз прочесть про то, какая дорога ведет к Эйзенриху, а можно один раз ее увидеть. Тот, кто читал, запросто в горах заплутает потом, а ты – нет. Ты там уже был. Ворон этот твой – он, понятное дело, чокнутый, но дело свое знает, правильно вас воспитывает. Дикое дело – Агриппа меня утешал. С ума сойти можно. – Так, что еще? – Он пощелкал пальцами. – Вот. Анджан. Вы ведь корабль собираетесь фрахтовать? – Есть такое, – подтвердил я. – Это правильно, – одобрил Агриппа. – Значит, смотри. В порту найдешь баркентину «Луноликая Лейла», она ходит под флагом Семи Халифатов. Да, вот такое забавное название, так зовут любимую жену ее капитана.