Они не знали наверняка, раскрашивали ли лица другие чародейки, которые проводили здесь ритуалы раньше, но с некоторых пор это стало неотъемлемой частью их ритуалов. Подруги проявляли всё большую изобретательность. Каждый раз они напевали мелодию. С закрытыми глазами девочки покачивались в такт песне и вскоре ощущали звуки всем телом. Сейчас они произнесли узелковое заклинание. На своей тесьме каждая завязала отдельные узелки, а при упоминании общего числа узелков соединили тесьму. Если бы они захотели отменить заговор, нужно было бы развязать все узелки. Валентина успокоилась, когда услышала, что отменить заговор, если что-то пойдёт не так, будет несложно. Это важно знать особенно сейчас, когда чародейская книга не в силах помочь. Отвар в котле превратился в густое красное зелье. Валентина понюхала его и сморщила нос: – Надеюсь, мне никогда не придётся его пробовать! – Похоже на малиновый лимонад или на виноградный сок! – сказала Лотти. – Хорошо, что нужно добавить всего пару капель в другой напиток и – вжух! – любовь уже набирает обороты! – напомнила Гретхен. Ива наполнила зельем три бутылочки. Одну она собиралась отнести в подвал, ведь не знаешь, когда может понадобиться любовное зелье. А если зелье прольётся, будет бутылочка про запас. – Есть один малюсенький нюанс, – сказала Ива. – Какой? – хором спросили Лотти и Гретхен. – Так и знала! Было бы слишком просто! – вздохнула Валентина. – Не бойся. Нам нужно позаботиться о том, чтобы после того, как твоя мама и блондин из кафе выпьют зелье, они первым делом увидели именно друг друга. – Что? – простонала Валентина. – Но это невозможно! Как нам это организовать? – Валентина, всё под контролем! – попыталась подбодрить подругу Ива. Валентина снова вздохнула. – Согласна. Это не просто. Но чем мощнее волшебство, тем сложнее… Вдруг из кустов послышалось шуршание. – Быстрее! Прячьтесь! – прошептала Ива подругам. Девочки поспешили забраться на вышку на дереве. Ива уже спрятала бутылочки в сумку, а Лотти, щёлкнув пальцами, направила в костёр комья земли, и он погас. – Пахнет дымом! – послышался знакомый голос. Это был Карло. По тёмному лесу крались трое мальчишек. – Пение только что доносилось с этой стороны, – сказал Ной. – Тс-с-с! В кустах опять лиса! Такое чувство, что она за нами наблюдает. И сова снова сидит на ветке. Разве это не странно? – прошептал Карло. – Народ, мне пора домой! – голос Эмиля дрожал. – Ты что, испугался? – спросил Ной. – Нет, но немного не по себе! – ответил Эмиль. Ной захохотал, но вовсе не злым смехом. Он дружески потрепал Эмиля по зелёным волосам. – Слушай, ну что может произойти? В нашем списке есть такой пункт: прогулка по ночному лесу. Это была твоя идея, – напомнил Ной. – Да знаю я! – Вот, возьми! – Карло протянул Эмилю бутерброд. – Еда придаёт храбрости! Вдруг Эмиль опустился на землю. Ной и Карло тут же подскочили к нему. – Эмиль? Всё в порядке? – спросил Ной. Девочки, наблюдавшие сверху, услышали нотки тревоги в его голосе. – Да, нормально! Просто какое-то дурацкое покалывание! Не стоит и говорить об этом. Мальчики помогли другу подняться на ноги. – Может, нам лучше потихоньку двигаться в сторону дома? – предложил Карло. – Смотрите-ка! Костёр! – вдруг заметил Ной. – Ещё не остыл. Значит, горел совсем недавно! – Девчонки? – спросил Эмиль. Карло оглянулся. – Возможно! Место тут какое-то… волшебное! – Жуткое. Пойдёмте отсюда! – в голосе Эмиля снова слышался страх. – Там что-то шевелится! – прошептал Ной и указал на ветки над своей головой. Неожиданно в воздухе появилось привидение. Оно приближалось к мальчикам. Ребята вскрикнули и помчались прочь так, что только пятки засверкали. Когда они скрылись, Валентина направила волшебный луч вслед привидению. – Да это же простыня! – разоблачила она существо. Ива прыснула со смеху. – Ива! Ну зачем ты так? – Гретхен укоризненно посмотрела на подругу. – Не сдержалась! Это было так просто. Обычная простыня – вжух! – нет мальчишек! – Девочка согнулась пополам от смеха. Валентина и Лотти тоже рассмеялись, а Гретхен запротестовала: – Гром и град! Они же ничего вам не сделали. Нечестно так пугать! – Кстати, о мальчишках. Завтра первое состязание, а мы ещё ничего не придумали! – вспомнила, успокоившись, Валентина. – Правда! Я чуть не забыла! – Ива выпрямилась. – Пойдёмте обратно в домик, приготовим полночные блинчики и придумаем состязание, какое им и не снилось! Но когда девочки поели блинчиков, их так разморило, что они заснули, не успев ничего придумать. И только Гретхен ещё долго смотрела на звёзды сквозь мансардное окно, то и дело вздыхая. Все её мысли были об одном, но это тайна. Утром девочек разбудила Иоланда. Она сидела на подоконнике и кричала: «Кувит! Кувит!» Валентина проснулась первой, медленно села в постели и зевнула. И, сонно потерев глаза, спросила: – Что случилось, Иоланда? Зачем ты нас разбудила? Руфус спал, положив голову Иве на живот. Теперь он тоже открыл глаза и, посмотрев на Иоланду, подтолкнул носом Иву. Крик совы разбудил даже белочку и черепаху. Кехала легонько ущипнула Гретхен за нос, а Крошка пощекотала Лотти пушистым хвостом. Девочки стали просыпаться одна за другой. Валентина испуганно взглянула на настенные часы. – Беда! Мы проспали! – воскликнула она. – Уже без пяти одиннадцать, а мы должны встретиться с мальчишками ровно в одиннадцать. – Аист без гнезда! Толстый лошадиный медовик! – ужаснулась Гретхен и поспешно нахлобучила шапку с ушками бобра. Девочки принялись судорожно натягивать вещи, потом пулей слетели вниз по лестнице, схватили на кухне остывшие блинчики и помчались дальше. – Доброе утро, Гриммур! Как ты себя сегодня чувствуешь? – С тех пор, как на книгу упала тяжёлая бутылка, Ива задавала этот вопрос каждый день. Гриммур в ответ только икал. И девочки понимали, что он ещё не восстановился. – Да, книга такая толстая, что сохнуть будет долго! – Лотти сочувственно погладила книгу по кожаному коричневому переплёту.