Он – восемь – образует пару. На девять – сможет протянуть он нить, Чтоб сердца два в любви соединить. – Когда проводить ритуал? – спросила Лотти, коловшая орешки для Крошки. – Хм-м… Подожди-ка, – Ива просмотрела страницы, на которых шла речь о любовном заговоре. – Здесь написано, что пятница лучше всего подходит для ритуала. Значит, в субботу или в воскресенье мы можем угостить напитком твою маму и её будущего возлюбленного! – А кто же им станет? – не терпелось узнать Лотти. – Давайте проведём кастинг! – предложила Гретхен. – Пусть все придут и… – И что они будут делать? Петь? Танцевать? Ходить по подиуму и позировать? – Валентина расхохоталась, представив эту сцену. – Нет, пусть покажут, что умеют делать – например, готовить. Или хорошо читать вслух. Или ловко мастерить что-нибудь. Будет хорошей подмогой твоей маме! – Гретхен была в восторге от идеи. – Моя мама всё это умеет сама. Ей не нужен помощник! – уверенно сказала Валентина. – А нам не нужен кастинг! – решила Ива. – Мы просто прогуляемся по городу и поищем. Больше нельзя терять время! Завтра же примемся за дело! Встречаемся у дома Валентины. Глава 7 Много путей ведёт через лес, и только тебе решать, каким из них пойти. Неизвестно, как будет петлять твоя тропа и сколько камней встретится на ней. Бессчётные развилки будут сбивать тебя с толку, но известно одно: твоя дорога тебя куда-то приведёт. На следующее утро чародейки встретились в назначенное время дома у Валентины. Поверх шапки с ушками бобра Гретхен надела шляпу, огромное пальто, в котором она утопала – ворот доходил до носа. – Что это на тебе, Гретхен? – удивилась Ива. – Я хотела замаскироваться. Как-никак, у нас секретная миссия! Ива, Валентина и Лотти захихикали. – Гретхен, тебя невозможно не узнать – шапка и пёстрые платья бросаются в глаза. Но сегодня ты особенно бросаешься в глаза! – Валентина, улыбаясь, сняла с подруги шляпу. Пальто Гретхен тоже оставила дома у Валентины, и девочки отправились в путь. – Как насчёт вон того? – прошептала Лотти, кивая в сторону соседа, который мыл в саду мотоцикл. – Лотти, мы же не можем выбрать для мамы Валентины первого попавшегося мужчину. Он должен быть выдающимся! – твёрдо сказала Ива. – Ну тогда я спокойна! – сухо отреагировала Валентина. Девочки бродили по улицам, сосредоточившись на проходящих мимо незнакомцах. – А что ты скажешь о новом учителе, Валентина? – предложила Гретхен. – Ты о господине Риттере? – уточнила Ива. Гретхен кивнула. – Он очень приятный! Иногда чересчур строгий. В целом ничего, – сказала Валентина. – Разве он не женат? – Женат, но мы могли бы сначала заколдовать его так, чтобы он развёлся. – Слушай, Гретхен, так не пойдёт! Мы не будем строить счастье на чьём-то несчастье! – Точно! – улыбнулась Гретхен. – С другой стороны, тот, кого мы выберем, станет настоящим счастливчиком! Ведь он женится на чудесной умной женщине с двумя восхитительными детьми. – А как насчёт господина Циттерграса? – перебила её Лотти. – Не о чем и говорить! Он словно старичок-лесовичок! – рассмеялась Ива. – Конечно, если Валентина мечтает, чтобы её папой стал старичок-лесовичок, то… – Нет уж, спасибо! Девочки плюхнулись на скамейку. – Кто понравился бы твоей маме, Валентина? – обратилась к подруге Ива. Валентина задумалась и закрыла глаза: – Высокий, с бородой. Он должен любить путешествовать, но не хотеть переезжать в другую страну. Может, он уже много раз ездил за границу, и ему не до переездов. Он должен часто бывать дома, возможно, работать из дома. Было бы здорово, если бы у него была дочка. Тогда у меня появилась бы сестрёнка! Он должен быть добрым и весёлым и уметь рассмешить нас и маму. И ещё хорошо готовить. Ну, уметь мастерить ему необязательно, это мама может сама! Ива, Лотти и Гретхен дружно вздохнули. – У тебя очень большие запросы, Валентина. – Ну, вы же спросили, каким я его себе представляю, и вот я представила! – А как насчёт того парня в кафе? Он всегда приветливый, и твоя мама ходит туда почти каждый день, – придумала Ива. Валентина насторожилась: – Точно. Он бы подошёл! Ива подняла ладонь, и девочки по очереди хлопнули по ней. Наступил вечер пятницы. Стемнело. Луна освещала место силы, где девочки хотели проводить ритуал и готовить любовное зелье. Вокруг поляны росли семь деревьев и лежали крупные камни. Корни деревьев переплелись друг с другом, словно держались за руки. Толстый слой мха, будто ковёр, покрывал всю поляну. Пора проводить ритуал. Ива посмотрела на кроны деревьев. Она любила это место и, как и прежде, не могла вдоволь налюбоваться многообразием оттенков зелёного, которые дарили листья, травы, папоротники и мох. Она много раз пыталась зарисовать эти оттенки в лесном дневнике. Но потом обнаруживала новый оттенок, для которого не находилось подходящего карандаша, да и его названия она не знала. Мятно-зелёный, зелёный как молодой горошек, зелёный как лист, цвет зелёного мха, оливковый, цвет травы, цвет еловой хвои, цвет листвы папоротника – эти оттенки ей знакомы, но красок леса было ещё больше. Поэтому она принялась выдумывать свои названия для зелёных оттенков. Большой зелёный, малый зелёный, кисло-зелёный, фруктово-зелёный, драконий цвет, цвет фей. В центре поляны потрескивал маленький волшебный огонь, над которым висел старый котёл тётушки Альвины. Внутри уже кипела жидкость. Повсюду были расставлены стеклянные подсвечники с горящими свечами, которые освещали поляну, придавая ей ещё больше таинственности. Девочки кружили вокруг. Каждая повязала себе на талию плетёный шнурок. После долгого обсуждения они решили, что лучше поздно, чем никогда, и надели тесьму, которая будет копить магическую энергию. Чародейки носили шнурки уже несколько дней и старались понемножку использовать магию, чтобы наполнить свой шнурок энергией. Теперь нужно завязать семь узлов – столько требовалось для любовного заговора. Девочки долго проверяли разные рецепты и выбрали тот, который работал на «любовь с первого взгляда». Чародейки бросили в котёл пять розовых лепестков, кожуру красного яблока, корень солодки, подлили масла жасмина, бергамота, положили веточку омелы, щепотку корицы и листья мяты. Содержимое котла начало пузыриться. Красно-лиловые клубы дыма дёрнулись и, потрескивая, устремились ввысь. Там они принялись рисовать причудливые знаки и фигуры… Линии образовали горизонтальную восьмёрку, обозначающую бесконечность. Столбы дыма соединялись между собой, напоминая переплетённые верёвки. Руфус сидел на краю поляны, неотрывно наблюдая за каждым движением Ивы. Кехалу, казалось, больше интересовал салатный лист, а Крошка спала в сумке Лотти, перекинутой через плечо девочки. Иоланда уселась на ветку и расправила крылья, словно желая защитить девочек и задуманное ими. Юные чародейки готовились к проведению ритуала: украсили волосы перьями, цветами и веточками, а лица выкрасили сажей.