Аманда выключила телевизор и укоризненно посмотрела на дочь. Валентина сделала невинное лицо: – Почему ты на меня так смотришь? Я же не виновата, что Австралия оказалась самым опасным местом на Земле! И именно туда ты хочешь нас отвезти? Я не поеду с тобой! Я останусь с дедушкой! – Я тоже не поеду! – вдруг заявил Матти и громко всхлипнул. – Хочу остаться с дедулей, хочу пирог в форме динозавра! Аманда вздохнула. – Не забывайте, что я ваша мать. А вы мои дети. И я знаю лучше, что для вас хорошо. В Австралии вы будете счастливы. Ваши другие бабушка с дедушкой уже ждут вас. – Но наш дедуля останется здесь совсем один. – Матти забрался на колени к дедушке и обвил его шею ручонками. Дедушка тайком смахнул слезу со своей щеки. Глава 6 Удивляйся, маленькая Ива, удивляйся день ото дня! Удивляйся всем чудесам, которые готовит тебе жизнь. Ведь нет ничего обыденного, ничто не есть норма. Каждый день жизнь начинается снова, и мир рождается вновь. – Значит, придётся всё-таки попытать счастья при помощи магии! – сказала Валентина. Она только что объявила подругам о неудаче с заклинанием на плохие новости. Чародейки вместе с фамильярами шли к домику в лесу. – Наверняка Гриммур за это время что-нибудь придумал! – воскликнула Ива. Иоланда сидела на плече у Валентины – с недавних пор она не отходила от девочки ни на шаг. Однажды сова даже проводила её до самого дома и попрощалась с девочкой, только приземлившись на садовую изгородь. Птица будто чувствовала, что маленькая чародейка в скором времени может покинуть её. Валентина нежно гладила пёрышки, а потом резко вскинула голову вверх: – Обычно лес помогает тому, кто грустит. – Верно, – согласилась Ива и тоже посмотрела вверх. – Птички утешительно поют свои звонкие песенки! – мечтательно пролепетала Гретхен. – Лес всегда рядом, – добавила Лотти, а белочка тут же высунула голову из нагрудного кармана её комбинезона и запищала. – Да, Крошка, и вы всегда рядом с нами. Ты права! – Что будет с Иоландой, если я уеду? – грустно спросила Валентина. – Сейчас же перестань об этом думать! – строго сказала Ива. – Вот именно, ещё не вечер, не всё потеряно, – произнесла Гретхен. – Не унывай, Валентина, мы приложим все усилия и точно найдём решение. – Девочка покачала головой, удивляясь самой себе. Странное всё-таки чувство, когда хочешь что-то сказать и вдруг вырываются слова, которых ты никогда и не знал. Хорошо, что Гретхен понимала смысл того, что хочет сказать: зелье до сих пор действовало. Девочка начала опасаться, что теперь всю жизнь будет говорить причудливыми словами. А Гриммур говорил об «одном часе»! – А это что такое? – резко остановившись, Ива указала на записку на дереве. – Силы всевышние! Послание! – воскликнула Гретхен. – И кто автор сего сочинения? – Что там написано? – Валентина подошла ближе. Ива принялась читать вслух: – Это мальчики написали! – воскликнула Лотти. – Вот глупые! – Да, все мальчишки глупые! – поддержала её Валентина. – Простофили! – добавила Гретхен. Ива приподняла брови, а потом ухмыльнулась: – Битва? А почему бы и нет? Думаю, они не подозревают, с кем имеют дело. А мы преподадим им хороший урок, чтобы они знали, с кем связались! Не забывайте, что мы… – Чародейки! – хором закончили подруги и захихикали. Даже Валентина, несмотря на проблемы, обрадовалась предстоящей схватке. Гретхен, хохоча, прыгала по кругу. – Лес поможет нам. Правда, лес? – крикнула Ива, задрав голову к верхушкам деревьев. Но ответа не последовало. Лес притих. – И мы хотя бы немного отвлечёмся. Самые удачные идеи порой приходят тогда, когда перестаёшь думать о проблеме! На обороте записки были указаны время и место первой встречи. Юные чародейки прибыли в назначенное место минута в минуту. – Вы только посмотрите! Приветствуем вас, юноши! Какая радость снова узреть вас, – произнесла Гретхен и тут же закусила губу. Её слова звучали по меньшей мере странно. Мальчики непонимающе глядели на неё. – Почему ты так странно разговариваешь? – улыбнулся Ной. Гретхен покраснела и не ответила. Гретхен, у которой нет готового ответа, – такой подруги-чародейки видели её лишь однажды, когда наложили на девочку чары заморозки. – Э-э-э… это у Гретхен такой проект! – попыталась объяснить Ива. – Она должна всё время говорить на устаревшем языке. – Ну как бы на спор. Она поспорила, что будет весь день говорить словами восемнадцатого века! – добавила Валентина. Гретхен кивнула, смущённо переминаясь с ноги на ногу. – У меня тоже был похожий проект… – вдруг начал Карло. – Ну не прямо такой… я… нет, всё-таки он был совсем другой! Ной и Эмиль хмыкнули. – У нас нет времени! – заявила Ива, смерив мальчиков холодным взглядом. – Итак, какие правила? Ной шагнул вперёд, удивив Иву. – Будет три состязания. – Коротко сказал мальчик. – Первое задание предложите вы, потому что мы вас вызвали. Второе придумаем мы, а по третьему бросим жребий. – Точно! – согласился Карло. – Каждый запишет на листке свою идею и бросит листок в шляпу. Потом будем тянуть. Очень просто! Девочки кивнули. – Договорились! – подытожила Валентина. Ива чувствовала, как колотится её сердце. Ей ужасно хотелось задать этим мальчишкам, и она уже предвкушала ту замечательную минуту, когда лешие, прихватив свои доски, навсегда покинут её лес.