— Погоди, я кое-что придумала! — Я быстро нашарила в кармане капсулу, зажала ее в пальцах. — Попробую выкрутиться. Если не получится, сразу же проглочу яд. — Ищейку тебе не провести! — Скорее! — Я отстегнула ремень безопасности. — Пересаживайся на мое место. Быстрее, пока нас не видят. — Анни… — Одна попытка. Живее! В мгновение ока мы поменялись местами. — Пристегни ремень! — бросила я. — Закрой глаза и отвернись. Он послушался. Даже в темноте наши преследователи заметят свежий бледно-розовый шрам на его шее. Я устало откинулась на спинку водительского сиденья. Моему телу предстояло солгать. Главное — правильно выбрать движения, разыграть сценку. Как актеры в телевизоре, только лучше. Как человек. — Помоги мне, Мел, — прошептала я. «Я не могу, Анни. Я не знаю, как себя ведут настоящие Души. А вот ты сможешь. Спаси его. Я знаю, у тебя получится». Настоящая Душа. Нужно просто оставаться собой. Было поздно, и я устала, так что играть особо не придется. Веки отяжелели, тело вдавилось в сиденье. У меня получится изобразить досаду. Я уже ее чувствовала. Губы сложились в сконфуженную улыбку. Машина Ищеек притормозила с противоположной стороны, у обочины, лицом к встречному потоку. Из бокового окна хлынул слепящий свет. Я заморгала и нарочито медленно подняла руку, прикрывая глаза. В свете фар от моих зрачков отразился тусклый серебряный зайчик, запрыгал по дороге. Хлопнула дверца. По асфальту застучали глухие шаги — одна пара ног. Не было звука шагов по земле или камням, а значит, вышел пассажир. Понятно… В машине их, по крайней мере, двое, но допрашивать меня собирался один. Хороший знак, признак доверия и уверенности. Сверкающие глаза служили мне талисманом: они не оставляли никаких сомнений, они были неизменным компасом, своего рода Полярной звездой. Телу лгать не потребовалось. Оказалось, достаточно сказать правду. У меня было кое-что общее с тем человеческим ребенком из парка: и он, и я были первыми, до нас не существовало ничего подобного. Тело Искателя загородило свет, и ко мне вернулось зрение. Передо мной стоял мужчина — вероятно, средних лет, но возраст было сложно определить: волосы седые, а лицо гладкое, без морщин. Он носил футболку и шорты. Одна рука покоилась на рукояти увесистого пистолета, в другой Искатель держал выключенный фонарь. — Какие-то проблемы, мисс? — спросил он, приблизившись. — Вы ехали слишком быстро, это небезопасно. Его глаза все время рыскали: быстро изучили мое нарочито сонное лицо, пробежались по фургону, метнулись в темноту за нашими спинами, окинули освещенный участок шоссе и снова вернулись к моему лицу, а потом все повторилось заново… Искателя что-то тревожило. Ладони у меня вспотели, а в надтреснутом голосе звучала подступавшая паника. — Простите, пожалуйста, — громким шепотом извинилась я и обеспокоенно взглянула на Джареда, словно проверяя, не проснулся ли он. — Я… я, кажется, заснула — сама не заметила как. Устала слишком. Я изобразила полную сожаления улыбку. Я знала, что веду себя скованно, как переигравшие актеры из телевизора. Пытливый взгляд Искателя еще раз пробежал по моему лицу, осмотрел фургон и… задержался на Джареде. Сердце мучительно забилось — казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Пальцы крепче сжали капсулу. — Весьма сожалею о своем безответственном поведении… Разумеется, нельзя садиться за руль, — торопливо зашептала я, пытаясь выдавить очередную улыбку. — Но мы хотели побыстрее добраться до Финикса. Пожалуйста, извините, честное… — Как вас зовут, мисс? Во вкрадчивом голосе не ощущалось тепла. Впрочем, Искатель говорил тихо — видимо, понял мой намек. — Листьями вверх, — сказала я, использовав имя из последней гостиницы. Поверит ли он? Или устроит проверку? — Перевернутый Цветок? — догадался он. Его глаза все так же деловито шныряли. — Да, я оттуда. — Моя супруга тоже. Жили на острове? — Нет, — поспешила ответить я. — На материке, в междуречье. Он разочарованно кивнул. — Так мне вернуться в Тусон? — спросила я. — Я вроде бы проснулась… Или вздремнуть прямо тут? — Нет! — перебил он меня, повышая голос. От неожиданности я подскочила, и крохотная капсула почти неслышно упала на металлический пол. Кровь отхлынула от лица. «Все пропало!» — мелькнуло в голове. — Простите, я не хотел вас напугать, — торопливо извинился Искатель; его цепкий взгляд продолжал блуждать по кругу. — Не стоит здесь задерживаться. — Почему? — с трудом выдавила я, едва сдерживая дрожь в руках. — Недавно поблизости имел место инцидент… Исчезновение. — Не поняла… Исчезновение? — Предположительно, несчастный случай… хотя… существует вероятность… — Он медлил, не желая произносить вслух свои опасения. — В этом районе могут скрываться люди. — Люди? — пискнула я, слишком громко. Он распознал в моем голосе страх и по-своему его интерпретировал. — Не волнуйтесь, Листьями вверх, у нас пока нет поводов для беспокойства. Вдобавок нет и никаких свидетельств. Поезжайте в Финикс. Чем раньше вы там окажетесь, тем лучше. — Конечно. А может, вернуться в Тусон? Это ближе. — Опасности нет. — Ну, если вы уверены… — Уверен, Цветок. Главное, не забредайте в пустыню, — улыбнулся он. Лицо его моментально преобразилось, подобрело, стало похожим на лица других Душ, с которыми мне доводилось общаться. Так вот в чем дело! Он опасался не меня, а за меня. Он не вслушивался в мою ложь. А если бы и вслушивался, то вряд ли бы ее распознал. Еще одна обычная Душа. — Что вы, я и не собиралась! — Я улыбнулась. — Спасибо, что предупредили. Теперь-то я уж точно не засну. — Я выглянула в окно со стороны Джареда, с опаской всматриваясь в пустыню — пусть Искатель думает, что мне страшно, — и вдруг застыла. На моем лице проступила неподдельная тревога: в боковом зеркале отражался свет приближающихся фар. Джаред не шелохнулся — только спина чуть напряглась. Мой взгляд метнулся к Искателю. — Тут я вам помогу… — Он опустил глаза и с улыбкой копался в карманах брюк. Я усиленно старалась расслабить мышцы лица, но сосредоточиться не удавалось. Огни в зеркале заднего вида становились все ярче. — Только не переусердствуйте с дозировкой, а то цикл сна собьете, — продолжал Искатель, роясь в другом кармане. — Оно не опасное, разумеется, иначе Целители его не одобрили бы. А, вот оно: «Бодрость». Фары приближались, все медленнее и медленнее. «Только не останавливайся, — молила я про себя. — Проезжай. Проезжай. Проезжай». «Хоть бы за рулем оказался Кайл», — словно молитву, добавила Мелани. «Проезжай. Не останавливайся. Проезжай». — Мисс? — Э э, «Бодрость»? — недоуменно переспросила я. — Просто вдохните, Листьями вверх. Искатель выпустил густое облачко аэрозоля у моего лица. Я послушно наклонилась и вдохнула, одновременно косясь в зеркало. — С ароматом грейпфрута, — сказал Искатель. — Приятно, правда? — Очень. — Внезапно голова стала на удивление легкой, мысли прояснились. Большой грузовик замедлил ход и остановился сзади. «Нет!» — дружно охнули мы с Мел. Долю секунды я обшаривала взглядом пол, вопреки всему надеясь отыскать капсулу, но не смогла разглядеть даже собственную ногу. Ищейка рассеянно посмотрел на грузовик и махнул рукой — проезжайте, мол. Я обернулась с вымученной улыбкой на губах, так и не увидев сидящего за рулем. Свет фар отразился от серебристой радужки моих глаз, рассыпался тусклыми бликами. Грузовик не тронулся с места. Искатель настойчиво махнул еще раз. — Проезжай, — пробормотал он себе под нос. «Вперед! Проезжай же! Проезжай!»