И в самом деле, время, отпущенное на раздумье, истекло. Лиза глубоко вдохнула, выдохнула и начала отдавать приказы. – Господа, – сказала она по громкой связи, – мы попали в засаду. Франки больше не нейтральны, но думают, что мы этого не знаем. Поэтому первый выстрел за нами, и получиться он должен у нас так, как в жизни не бывает! Но это единственный шанс, и упустить его было бы жаль! Верю, что справимся! За работу! – Стилетам взлет! – приказала она. – Группе Карамзина, приказываю подняться на шесть километров и через двадцать минут, в десять ровно атаковать авианосец франков. Убивать не обязательно. Разбейте им палубу! Вторая штурмовая! Ваша цель – отметка V-5, это франкский тяжелый крейсер типа «шевалье». Долбить сколько получится. Не дать вести прицельный огонь. Атака ровно в 10:00. Навахи одним эскадроном прикрывают ядро построения. Два других – в резерве. «Мендикант», на вас второй «шевалье» – отметка V-11. «Капано Бэй», вы ударите по фрегатам – отметки 6, 8, 12. Вы должны разрушить построение франкской эскадры и впустить в курятник «Колорадо»… Эпилог 1. Точка бифуркации Из книги Колокольникова В. Н. (1961) «Воздушный флот и его боевое применение». Шлиссельбург: Адмиралтейство, издание второе, дополненное: «Воздушный бой, состоявшийся 27 июля 1933 года над акваторией Мексиканского залива, вошел в историю как несомненный образец мужества и героизма, проявленного техасскими авиаторами, необузданного мачоизма мексиканцев, стоившего им потери семи наиболее современных кораблей, и характерного для франков сочетания вероломства, ничем не отличимого от подлости, высокомерия, выражающегося в ни на чем не основанной самонадеянности и рассудочности, граничащей с трусостью. Оперативные планы, сверстанные штабом командующего франкским экспедиционным корпусом адмирала Ла Рюше, были идеальны. Во всяком случае, так полагали франки и их мексиканские клиенты. Однако в эти планы вмешалось провидение. В качестве жертвы была намечена АУГ-3 Сил Самообороны Республики Техас, и, как показали дальнейшие события, это был ошибочный выбор. После двух месяцев интенсивных боев с мексиканской армией личный состав техасской эскадры находился в отличной форме, как с точки зрения профессионального мастерства и слаженности, так и по моральному состоянию и уровню воодушевления, характерного для победителей. Даже учитывая потери, понесенные АУГ-3 в предыдущих боях, эскадра оставалась в высшей степени боеспособной, имея в виду тактико-технические характеристики входивших в нее кораблей. И наконец, во главе АУГ-3 стояла, вероятно, самая способная из техасских командиров – контр-адмирал Елизавета фон дер Браге. Эта выдающаяся женщина продемонстрировала в сражении над Мексиканским заливом не только блестящий талант командующего, но и невероятное хладнокровие и образец вполне эпического по своему характеру мужества. Другим фактором, наложившим печать на все последующие события, было то, что буквально за полчаса до начала сражения техасцы – следует заметить, совершенно случайно – узнали о вступлении Франкского королевства в войну и тем свели на нет фактор внезапности, на который рассчитывал адмирал Ла Рюше. Напротив, теперь уже адмирал фон дер Браге смогла в полной мере использовать этот фактор против самих франков. Ее внезапная атака на эскадру адмирала Ла Рюше оказала на франков деморализующее действие, лишив их в первые же минуты боя авианосца, взлетная палуба которого была разбита ударом техасских штурмовиков, и трех линейных кораблей, вынужденных выйти из боя в связи с тяжелыми повреждениями, причиненными им артиллерийским огнем техасских крейсеров и смертоносными атаками штурмовиков. После этого и до конца боя франки не рисковали вступать в огневой контакт на коротких дистанциях, однако огонь их артиллерии с больших дистанций оказался малоэффективен, тогда как отличная работа техасских канониров и успешное применение ими современных приборов наведения и управления артиллерийским огнем привели к великолепным результатам. Так, например, поражение главной машины крейсера „Иль де Франс“ было вызвано серией точных попаданий на предельной дистанции для стрельбы из 180-миллиметровых орудий». По планам франков, сражение должно было стать избиением техасской эскадры. «Быстрым, решительным и беспощадным», как выразился капитан 1-го ранга Дебеф в своем «Очерке Мексиканской кампании». Тем не менее, благодаря блестящим тактическим решениям командующей АУГ-3 фон дер Браге, выучке и решительности командного состава и младших чинов, сражение вылилось в череду схваток, перемежающихся маневрированием трех эскадр. В результате бой продолжался семь часов двадцать три минуты, и, если техасская эскадра действовала как единое целое, ее противники вступали в схватку по частям, что уравнивало силу сошедшихся в огневом контакте корабельных групп. Дополнительным фактором являлось использование техасцами штурмовиков, тогда как их противники лишились возможности использовать этот весьма эффективный инструмент атаки еще в первые минуты боя. Разумеется, ни о каком равенстве сил не могло быть и речи. Даже сходясь в поединке с относительно небольшими отрядами кораблей, техасцы расходовали гораздо больше сил и средств, так что к концу сражения – что случилось, когда к месту боя подошел 6-й флот САСШ – уцелевшие техасцы буквально падали с ног от усталости, не говоря уже о том, что большинство из них были ранены. В артиллерийских погребах оставались лишь считанные выстрелы. Навигационные приборы и радарные станции на кораблях были разбиты, а горящий «Рио-Гранде» пытался сесть на воду, одновременно отбиваясь от двух мексиканских фрегатов, – один из них в конце концов был уничтожен огнем батареи ПВО, подошедших к авианосцу едва ли не на расстояние пистолетного выстрела… 2. Альтернатива номер раз: Триумф После того боя из Сил Самообороны Техаса ее, разумеется, списали вчистую. Контузия, сломанные ребра, осколочные ранения ног… Можно подумать, мало было у Лизы шрамов и кости болели недостаточно сильно. Но, с другой стороны, за все надо платить. За геройство тоже. Погеройствовала и хватит. Делу время, как говорится, потехе – час. Вот бы еще решить, что для нее дело, а что – потеха. Вот, к слову, была потеха, когда она с неполной АУГ на руках грохнула две неслабые эскадры в одном бою. Самая результативная битва в истории как-никак. С таким разгромным счетом не побеждал еще ни один адмирал в мире. А у Лизы и без того в послужном списке чего только нет. Всем, что она наломала в ту и эту войну, можно, наверное, вооружить флот средней по размерам европейской державы. Серьезно! Одних авианосцев три штуки, не говоря уже о линейных и тяжелых крейсерах, фрегатах, эсминцах и корветах, бригах и прочих плоскодонках. Но вот вопрос – потеха ли это или все-таки дело, которому служишь от и до? Самое смешное или, напротив, самое грустное, что, лежа в бреду, – или лучше назвать это отключкой? – вспоминала Лиза тот самый давний бой под Опочкой, когда в одиночку бодалась с огромным польским крейсером-тримараном. Так что иди знай, что тут и как… Рощин примчался к ней в госпиталь, в Хьюстон, на третий день, то есть так быстро, как только смог. Но и то сказать, авиаторы в Европе и Америке, узнав кого везут и куда, творили чудеса. Сотрудники консульств, впрочем, тоже. Так что, да – уложился меньше чем в три дня, и потом месяц сидел около ее койки и еще месяц выгуливал по паркам и скверам Далласа, пока врачи не дали добро на возвращение домой. – Итак, госпожа адмирал, крепко ли ваше слово? – Рощин умел смотреть на нее так, что у Лизы дух захватывало. С одной стороны, вроде бы смотрит на нее, любимую, и как бы даже любуется, а с другой – напротив, смотрит в нее, заглядывает через глаза прямо в душу. Что тут скажешь! Сильные мужчины и любят на особый лад. «Умеете вы, полковник, взволновать женщину!» – Это ты насчет свадьбы? – уточнила Лиза, хотя все прекрасно поняла с первого раза. – Не только, – покачал головой Рощин. – На «мужнину жену» не рассчитывай, – усмехнулась в ответ Лиза, предполагавшая, что, зная ее так, как знал Вадим, он на такие глупости и не надеется. – Но замуж за тебя пойду. Назначай дату! Хотя… – Имеются сомнения? – Да нет! – отмахнулась Лиза. – Сомнений нет. Есть пожелание. Я про дату. Вспомнилось вдруг, знаешь ли. Греза у меня была, еще когда ехала на войну, что венчаться будем зимой, чтобы тройка, значит, с бубенцами и лентами, и танцы на снегу, костры… Ну, ты понимаешь! – Если нужен снег, тогда венчаться будем в Печоре, в ноябре или декабре, – у Рощина всегда и на все есть ответ. Умный мужчина, решительный и соображает быстро. За то и полюбила. Вернее, за это тоже, потому как исключать внешность из формулы любви никогда не следует. А Рощин в этом смысле практически идеал. Высокий, широкоплечий, поджарый и сильный, и не мальчик, прости господи. Полковнику под сорок, и Лиза признавала как факт, что ранняя седина на висках мужчину не только красит, но и женщине – конкретно Елизавете фон дер Браге – вставляет не по-детски. – Значит, в Печоре, в декабре, – принимает решение Лиза. – В Никольском соборе. – Ну, это уж на твое усмотрение, Вадим! Я в Печоре была всего один раз, да и то пьяная в стельку. Лейтенантские погоны обмывали, сам понимаешь! На том и порешили. Однако сразу уехать не получилось. Прознав, что Лиза поправилась вообще-то выздоровела она несколько раньше, но не будешь же кричать о такой живучести на каждом углу! – президент Республики Техас решил устроить адмиралу фон дер Браге «отвальную», тем более что настроение у всех было приподнятое. Из-за безумной выходки франков в войну вписались САСШ, и теперь дело шло к почетному миру, по которому Тихоокеанский Союз предполагал получить Тихуану и Байя Калифорния с выходом в Калифорнийский залив, а к Техасу отходили территории, лежащие восточнее Монтерея и на юг до Сьюидад-Виктория, а также атлантическое побережье до порта Ла-Песка. Впрочем, судя по всему, и помощь САСШ не останется безвозмездной. Ходили упорные слухи, что «благодарный» за своевременно оказанную помощь Техас уступит своим североамериканским союзникам территории, лежащие восточнее линии Новый Орлеан – Маунт-Хермон. – Я бы вас еще чем-нибудь наградил, – шепнул ей доктор Рэтлиф, кружа Лизу в вальсе, – но, увы, просто нечем. Выше «Одинокой Звезды»[30] у нас награды нет, но вот почетным гражданином Техаса сделаем обязательно! – Гражданкой! – поправила его Лиза. – Что, простите? – удивился Ретклиф. И в самом деле, английский язык таких извращений не предполагает. Гражданин, и точка. Однако Лиза использовала слово из весьма своеобразного варианта английского языка, принятого в Тихоокеанском Союзе. Там и не такое можно было сказать. Другое дело, что кроме тихарей никто этот сленг не понимал. Пришлось объяснять. – Бог с вами, адмирал! Мы же не франки[31] все-таки! – Ладно, – согласилась Лиза. – Пусть будет гражданин. – Отлично! – обрадовался Рэтлиф. – Значит, у нас одной проблемой меньше! – У меня проблем нет. – Зато есть у меня. – О чем мы говорим? – поинтересовалась Лиза. – О том, что почетным гражданином Республики Техас может стать только Елизавета Браге, но никак не баронесса фон дер Браге, – с кислой миной на лице объяснил президент. Демократия и республиканский строй. – Я же сказала, господин президент, – усмехнулась в ответ Лиза, – у меня проблем нет. Пусть будет просто Браге. Меня так многие, на самом деле, и называют. * * * Возвращение в Себерию оказалось поистине триумфальным. Вообще-то, Лиза предпочла бы тихую приватность, но на такое теперь рассчитывать не приходилось. Публичность являлась бесплатным приложением к славе, а слава, как говорится, летела перед Лизой, опережая хозяйку как минимум на пару шагов вперед. Лизу узнавали практически везде – отдельное спасибо фотографам, растиражировавшим ее портрет в десятках, если не в сотнях газет и журналов. Ну, и кинохроника не подкачала, и это не считая дальновидения, которое тоже подсуетилось, показав адмирала фон дер Браге тут и там по дороге домой. Адмирал получает из рук вице-президента Шварценберга золотую медаль ордена «Одинокая Звезда»; выходит, опираясь на трость с серебряной фигурной рукоятью – подарок муниципалитета города Хьюстон, – из дверей военного госпиталя; танцует вальс с президентом Республики Техас; целует девочек, поднесших ей букет алых роз; напутствует юных гардемаринов и беседует с членами Центрального командования; и наконец, поднимается рука об руку с полковником Рощиным на борт яхты, присланной специально за ней великим князем Новгородским Василием. Что уж говорить о том, что творилось в Шлиссельбурге, когда они с Вадимом сошли по трапу на бетон Самсоновского поля! Столпотворение вавилонское и римский триумф в одном флаконе. До дома, то есть до квартиры на Смолянке, удалось добраться только ближе к вечеру. Выслушав полтора десятка речей, пожав чертову уйму рук, дав интервью и побеседовав тет-а-тет с самим Василием Андреевичем и набольшим боярином Адмиралтейства Порховым, Лиза чувствовала себя хуже, чем тогда, когда ее выносили из разгромленной рубки горящего «Рио-Гранде». Она была мало сказать обессилена и измочалена, она, несмотря даже на ее невероятную живучесть, едва переставляла ноги и говорить могла, лишь прилагая к тому невероятные усилия. Однако в родных пенатах Лизу ожидали правильные люди, и люди эти четко знали, что и как надо теперь с ней делать. Пока Надежда расстегивала многочисленные пуговицы и крючки роскошного адмиральского мундира – все-таки техасцы в этом смысле впереди планеты всей, – Клавдия потчевала подругу водкой из ледника и крошечными бутербродами с паюсной икрой, а Полина излагала планы на ближайшие двенадцать часов. – Посидишь в ванне… Сауна была бы, конечно, лучше, но за неимением гербовой… – щебетала, покуривая в сторонке, доктор Берг. – Отмокнешь, согреешься… Я там тебе приготовила Березовый шампунь[32] от Чулкова, сухие лепестки роз и розовое мыло от госпожи Рогожиной. Ну, и коньячок… Франки конечно же подлецы, но коньяк делать умеют, мерзавцы… папироски египетские… то да се… – Тебе как, не надоело в мундире шляться? – спрашивала между тем Надежда, с интересом рассматривая крой мундира, швы и прочие военно-портновские диковины. – Я тебе тут кое-что приготовила, в смысле пошила… Косой крой, облегает на груди и бедрах, подчеркивает талию… Серебристый шелк… Отделка палевым атласом… Можешь вечером для разнообразия надеть платье, если захочешь… Или нет. – Захочу! – выдохнула Лиза, переждав прохождение по пищеводу очередного глотка ледяной водки. – Конечно же захочу! Платье, кружевное белье, шелковые чулки… – Ну и славно! – обрадовалась Надежда, опасавшаяся, верно, что ее «любимый пилот» возьмется за старое и вернется к аскетически-спартанскому стилю пилотов-истребителей. – Тогда и туфельки подберем на высоких каблуках, если конечно же ты в них сможешь ходить. – Смогу! – пообещала Лиза. – Нога уже почти не болит. Я вон и вальс танцевала с президентом Рэтлифом… – Отмокнешь и за стол, – как ни в чем не бывало продолжала тараторить Полина Берг. «Поляна» будет просто загляденье! Как в лучших домах, ей-богу! Варвара и Татьяна там сейчас командуют… «Двоюродные стервы?! А их-то каким ветром занесло? Я что же, теперь их тоже должна любить?» – удивилась Лиза, все еще числившая себя отрезанным ломтем, отчего ей на самом деле было ни жарко и ни холодно. – А пока будешь отмокать, – вбросила свой гривенник Клавдия, – послушаешь граммофон. Я там тебе пластинку приготовила: «Золото Рейна». Запись Венской оперы. Дирижирует сам Эрик Куссман. И я там, к слову, партию Эрды исполняю. Говорят, недурно получилось… – Боже, как я рада вас всех видеть! – Порыв был искренним, но Лиза с подругами и раньше себе притворства не позволяла. Какая, к черту, может быть фальшь с теми, кто неподдельно тебя любит в прямом и переносном смысле этого слова – и кого, прости Господи грехи наши тяжкие, ты и сама любишь и так, и эдак. В этом смысле Лизе повезло. Все три женщины просто замечательные, не говоря уже о том, что красавицы и умницы. «И Рощину не конкурентки. Мальчики налево, девочки направо, как говорится. Одно другому никак не мешает!» Не хватало только Марии, но куда «прыгнула» подруга, унося с горящего авианосца свою неземную любовь – коммандера Уго Устари, Лиза не знала. И проверить возможные варианты пока не успела. Просто не смогла в силу своих особых обстоятельств и повышенного внимания окружающих. – Боже, как я рада вас всех видеть! – сказала Лиза и чуть не заплакала от счастья, но со слезами у нее теперь было туго, хотя мужики, как известно, тоже плачут. Могут плакать, наверное, и адмиралы, но спросить об этом кого-нибудь из знакомых, того же Борецкого, Кондратьева или Маркова, Лиза не могла. Просто стеснялась. А кстати, я теперь что, член семьи? – Елена Константиновна просила тебя заехать к ней как-нибудь на днях, – криво усмехнулась в ответ Полина, знавшая и не с чужих слов, как сложно выстраиваются отношения в семье Бергов-Браге. Говорит, что приехала бы к тебе сама, все-таки внучка как-никак, но старая стала и хворая… Боится помереть. Так что да, Лиза, теперь ты член семьи. Уж нашей-то с Григорием точно! Не возражаешь? «Замысловато! – подивилась мимолетно Лиза. – Живоглот мне теперь и в самом деле брат? Похоже на правду, хотя и верится с трудом. Но, с другой стороны…» Что она хотела сказать, Лиза забыла в то же мгновение, опрокинув в рот очередную стопку трехпробной[33] водки – хлебного вина нумер 7. Однако основное направление мысли от этого не изменилось. «Чудны дела твои, Господи! – думала она. – Еще недавно была паршивой овцой, едва ли не изгоем, никто и звать меня никак, а нынче, глядишь, все как у людей: и жених красавец, и семья внезапно обнаружилась и без запинки приняла меня в свой тесный круг, и все-то есть у меня, даже то, о чем и не мечталось! Вот разве что стоит, наверное, прикупить землицы к имению в Кобоне да фольварк отремонтировать!»