– Перо и свиток? – «не поверила» Лиза и тоже отломила себе кусочек. – Серьезно? И что это значит? – Это он в университете сделал, – объяснила пилот. – Братство какое-то. В смысле студенческое братство. – Черт! – Лиза подняла свой стакан. – Давайте выпьем, девушки, и я попытаюсь вспомнить, откуда я знаю про тату. Ну, разумеется, ничего она не «вспомнила». Да, и откуда бы? Это ведь была всего лишь догадка, неожиданно попавшая в цель. Предположение, основанное на совпадении названия американской организации, конкурировавшей с тайным обществом полковника Штоберля, и татуировки, о которой рассказала Мария. «Н-да, чем дальше в лес, тем больше дров!» – покачала она мысленно головой, но вслух ничего, разумеется, не сказала. Нина, скорее всего, ничего о тайной деятельности доктора Аллена не знает, но береженого, как говорится, Бог бережет! Лиза промолчала, разливая виски по стаканам, лишь бросила многозначительный взгляд на Марию. Та ее, впрочем, поняла без слов, потому как и сама была в теме, но и она тоже от комментариев воздержалась. Не обсуждать же «всю эту хрень» в присутствие постороннего! А Нина явно была в этом деле посторонней. Во всяком случае, в это хотелось верить. «Ладно, – решила Лиза, покрутив вопрос в своей пьяной голове, – вот пощупаем ее муженька на предмет „искренности перед партией“, тогда точно и узнаем, кто здесь кто и с чем его едят!» Доверяй, как говорится, но проверяй. Где-то так. * * * Однако пощупать Дейва Аллена у них не получилось. В планы Лизы, как уже случалось с ней в прошлом, и не раз, вмешались форс-мажорные обстоятельства. В семь часов утра ее разбудил телефонный звонок. Время было раннее, в особенности для тех, кто, как Лиза, лег спать сильно за полночь, крепко выпивши и к тому же не один. Так что условия пробуждению с улыбкой на устах – типа проснись и пой никак не соответствовали. Напротив, Лиза была готова обрушить на голову виновника столь ранней побудки всю силу своего праведного гнева. Но и не ответить нельзя: а вдруг что-то важное? Ведь просто так в семь часов утра нормальные люди по телефону не звонят. Лиза осторожно выбралась из-под крепко спавшей Марии, перекатилась через левое плечо и, сцапав телефонную трубку, прохрипела – голоса отчего-то на месте не оказалось: – Браге у аппарата. Выяснилось, звонит портье, вернее, старший администратор ночной смены. Выслушав его извинения и объяснения, Лиза сжалилась, – тем более ей и самой стало любопытно, – и разрешила переключить линию на коммутатор. Теперь в дело вступили телефонные барышни, и, в конце концов, – не без некоторых усилий, разумеется, – Лизу соединили с полковником Штоберлем, звонившим отчего-то из баварского Мюнхена. – Здравствуйте, Лиза, – вежливо поздоровался полковник сквозь шорохи помех. – И не лень вам, Фридрих? – спросила Лиза просто для того, чтобы не молчать в трубку. – У вас там, небось, ночь уже. – Час после полуночи, – уточнил полковник. – Нет, не лень, потому что ленивый платит дважды. – А разве не скупой? – почти проснулась от удивления Лиза. – И скупой, и ленивый, мейн либер фрау адмирал, ничуть не смутившись, возразил Штоберль. – Два греха, один результат! – Хорошо, – согласилась Лиза, – переходите, мейн либер херр оберст, к сути дела, пожалуйста. – Суть в том, что покушение на вас, адмирал, организовала мексиканская разведка. Судя по всему, Лиза, вы их до смерти напугали, вот они на вас и вызверились. «Мексиканцы? – не поверила своим ушам Лиза. – Они что, с дуба рухнули? Нападение на старшего офицера противника до начала боевых действий и формального объявления войны… да еще и на нейтральной территории?» – Почему вы молчите, Лиза? – забеспокоился Штоберль. – Перевариваю. – Ну что ж… переваривайте, – согласился полковник, – но будьте любезны, примите меры предосторожности! – Предлагаете нанять телохранителей? – тяжело вздохнула Лиза, все еще переживая волну гнева, вызванную возмутительным нарушением законов ведения войны и требований офицерского кодекса чести. – Это ирония? – переспросил Штоберль. – Напрасно, Лиза! Береженого Бог бережет! А я за вас волнуюсь. – А нельзя ли их отдать под суд? – спросила Лиза, представив на мгновение заголовки газет. – Нельзя. – Даже боюсь спрашивать, отчего, – снова тяжело вздохнула Лиза, прикинув, о чем может идти речь. «Небось, запытали сердешных до смерти… Но с другой стороны…» Действительно, какое ей дело до того, что сделали люди Штоберля с неудачливыми мексиканскими террористами? Ровным счетом никакого. «Кто с мечом к нам придет, от меча и погибнет», так кажется? – Вот и не спрашивайте! – между тем ответил на ее реплику полковник. – Но оружие держите под рукой. Мексиканцы настроены весьма решительно. – Я тоже! – заверила Лиза. – Тогда я, с вашего позволения, откланяюсь. Время действительно позднее, а я не молодею. – Спасибо, Фридрих, – поблагодарила Лиза, – и до свидания! «Да уж! Хорошо утро начинается!» – поморщилась она, положив трубку, но как показало время, это были еще цветочки. Ягодки случились в пол-одиннадцатого утра, когда Лиза и Мария уже были готовы отправиться на очередные поиски приключений, включавшие в себя, среди прочего, попытку аккуратно взять Дейва Аллена за яйца. Причем понятие «аккуратно» никак не означало, что доктору не будет больно. Будет, разумеется, и Лизу это скорее вдохновляло, чем наоборот. Однако не вышло. Едва Лиза примерила подходящую случаю шляпку от Эльзы Скиапарелли, как снова зазвонил телефон. – Не нравится мне это, – прокомментировала Мария оживший зуммер телефонного аппарата. – Чует мое сердце, не к добру. Так оно и оказалось. Звонил представитель Центрального командования Сил Самообороны[12] в Питтсбурге майор Эванс. И сообщение, которое он передал Лизе, в корне меняло планы Елизаветы и Марии на сегодняшний и все последующие дни: ходовые испытания «Рио-Гранде» успешно завершены три дня назад, и, если госпожа адмирал предполагает участвовать в акте передачи авиаматки Силам Самообороны Республики Техас, ей следует быть на месте, то есть на верфи «Бруно Айленд» в Питтсбурге не позднее полудня одиннадцатого апреля. Ну, а поскольку с полуночи сего дня на календаре значилось десятое апреля, то получалось, что ни на прогулки по городу, ни на охоту на мистера Аллена времени у женщин уже не оставалось. – Что ж, – сказала Лиза, завершив разговор с техасским майором, – чему быть, того не миновать. За дело! И они принялись за дело, а сделать следовало не так уж мало. Сообщить об отъезде другу Василию. Заказать билеты на скорый поезд до Питтсбурга. Собрать вещи. Вызвать извозчика и расплатиться за проживание. Плюс несколько деловых звонков и пара телеграмм. И наконец, преображение, ведь смена планов требовала и кардинального изменения облика. Шелковый платок Hermes, бюстгальтер фирмы Warner, полукорсет, шелковые панталоны и чулки Опух, платье, шляпка и приталенное пальто – все эти шедевры галантереи и портновского искусства отправились прямиком в чемодан. Их место заняли практичное и удобное черное белье унисекс, принесенное Марией вместе с высокими носками из Парижа двадцать первого века, и военная форма Сил Самообороны Республики Техас. – Ну что ж, адъютант, – усмехнулась Лиза, окинув Марию довольным взглядом, и, следует заметить, там было на что посмотреть, – похоже, наши вакации благополучно завершились. Труба зовет… Ну, ты понимаешь! Готова к труду и обороне? – Чему быть, того не миновать, – пожала плечами Мария. Слова простые, движение привычное, но если на тебе черный флотский китель и на плечах у тебя отнюдь не декоративные офицерские погоны, контекст изменяется самым драматическим образом. Слова меняют смысл, приобретая особую глубину, движение плеч – тоже. «Ну, я-то ладно! – покачала мысленно головой Лиза. Я и не на такие безумства способна, но тебе-то, Маша, зачем?» Впрочем, Мария не зря, наверное, рассказывала ей про дни своей средневековой юности. Та еще ведьма, если отбросить благоглупости века просвещения. И мысли наверняка читает, или еще что. Поэтому Лиза не удивилась, когда получила ответ на свой по большей мере риторический вопрос. «Это ты только думаешь, что одна такая на свете, – чуть прищурилась Мария, но я состою в этом клубе куда дольше тебя!» И то сказать, с чего бы вдруг предаваться сомнениям! Лиза же видела Марию в деле и не раз имела возможность убедиться, что авантюризм не грех, а состояние души. Не нужен был Марии особый повод. Патриотизм, скажем, честь мундира и прочие сложности бытия. «Дерусь… просто потому, что я дерусь», – сказал однажды Портос, и этот мотив, если подумать, ничем не хуже любого другого. Даже лучше. 2. Питтсбург, Североамериканские Соединенные Штаты, одиннадцатое апреля 1933 года Ну, что сказать? Правы старики: «Лучше один раз увидеть, чем семь раз услышать!» Вот Лиза и увидела. Локомобиль взобрался на вершину холма Вест Вью и перед ней открылся вид на реку Огайо, остров Невила и верфь «Бруно Айленд». Впрочем, первое, что бросалось в глаза, был исполинский корпус авианосца. «Рио-Гранде» завораживал и притягивал внимание любого, взглянувшего в его сторону. Авианосец оказался не просто большим, он был огромен. Но дело даже не в размерах. Лиза о них знала заранее. Корабль был потрясающе красив. Огромен, но элегантен, функционален и грозен, и от сладких фантазий на тему его боевого применения в прямом смысле слова захватывало дух и начинала кружиться голова. Причем ничуть не меньше, чем от вина или любви, а возможно, что и сильнее. Очень уж он был хорош, этот авианосец североамериканской постройки! – Хорош! – шепнула ей на ухо Мария, словно подслушав мысли Лизы. «Хорош – не то слово! – отстраненно „покачала головой“ Лиза, все еще находившаяся в плену первого впечатления. – Великолепен!» Она вышла из локомобиля и подошла к краю дороги, нависавшей над крутым склоном каменистого холма. Шоссе Хайланд-роуд начинало здесь пологий спуск к реке, к заводам и верфям, расположенным в Эмсворте и Авалоне на берегу Огайо и на острове Невила за мостом Гленфилд-бридж. Поразительный вид. И точка обзора подходящая, словно стоишь на мостике низко летящего корабля. В общем, смятение в душе и сладкая истома в низу живота. Головокружение и восторг. А ты стоишь, как дура посредине нигде, уставившись как баран на новые ворота на гигантский авианосец, и глаз отвести не можешь. Вспомнилось, как она впервые увидела авиаматку «Архангельск». Прямо сказать, корабль произвел тогда на Лизу неизгладимое впечатление. Своими исполинскими размерами, своим чудовищным обаянием сродни обаянию какого-нибудь доисторического хищника. Тираннозавра, или кто там еще охотился в те далекие времена. Таким Лизе показался тогда «Архангельск». Но «Рио-Гранде» был и того круче. Больше, мощнее, неизмеримо опаснее. «Да уж! Свезло так свезло!» Лиза достала портсигар, но тут же о нем и забыла. Не до папирос стало. Так и стояла минуту или две как громом пораженная, не в силах перевести дух, закурить или еще что. Уйти, например, вернуться в локомобиль и продолжить путешествие. Тем не менее, как утверждает житейский опыт, все хорошее когда-нибудь заканчивается. Се ля ви, так сказать, как ни жаль. Лиза раздышалась, в конце концов, очухалась и минут через пять – отдельное спасибо Марии, которая напомнила, что время не ждет, – смогла возобновить движение. Однако хорошее настроение ее уже не покидало ни в дороге, ни на верфях «Бруно Айленд», где дым коромыслом, толпа народа, духовой оркестр, шампанское и красавец «Рио-Гранде» – вид снизу-вверх. Потом была торжественная часть. Приличествующие случаю речи произнесли директор верфи Николас Кармайкл и специально прибывший в Питтсбург начальник отдела корабельного состава флота Республики Техас контр-адмирал Джозеф Кларис. Сказала пару слов и Лиза, принимавшая командование у временно исполняющего обязанности коммандера Вилмера Шварценберга. Ну а затем все отправились на банкет, организованный в просторном салоне офицерской кают-компании. Тут тоже все было на высшем уровне: и сервировка столов, и обслуживание силами корабельных стюардов, и меню. Так что Лиза, испытывавшая некий род эйфории, едва не пропустила самого главного. – Кто, простите? – переспросила она средних лет вице-адмирала, сидевшего рядом с ней. Артур Маc представлял здесь и сейчас Центральное командование Сил Самообороны, но свою реальную должность Лизе так и не назвал, да и от чести произнести торжественную речь вежливо уклонился, предпочитая до времени оставаться в тени. Однако на банкете, где за столом все свои, Маc «стесняться» перестал и сел рядом с Лизой. – Кто, простите? – переспросила Лиза, услышав, что вместе с нею на борт «Рио-Гранде» поднялся некто, кого адмирал назвал инспектором Штаба. – Инспектор Штаба Центрального командования, – повторил адмирал с «доброй отеческой улыбкой», живо напомнившей Лизе волчий оскал. – Любопытно, – мягко улыбнулась Лиза, на самом деле почувствовавшая недоброе и мгновенно изготовившаяся к бою, хотя и не знала пока, с кем воюем и за что. – Что он будет инспектировать? Благодушие как рукой сняло. Эйфория сошла на нет. Сознание прояснилось. – Капитан Форн будет инспектировать вас, госпожа адмирал. «Значит, инспектировать? Ну, ну!»