В очередную паузу Петя проверил, не заперта ли дверь в купе «мрачного». Заперта. Вот и универсальный ключ пригодился. Тихонько отпер, вроде как случайно прислонившись к двери, но внутрь не полез. Выйдя из последнего отмеченного Птахиным купе, Штерн с жандармом повели купцов из вагона второго класса в будку на платформе. Естественно, без Пети. Тот опять к «заветным» дверям подошел. И прислонился к ним снаружи. Вызвал «духа», благо того никто не должен заметить, и запустил его внутрь купе. С некоторым трудом довел его да «мрачного» и натравил на него. К счастью, переговоры с купцами в будке на платформе шли, судя по доносившимся оттуда крикам, непросто. Видать, купцы победнее с деньгами расстаются более тяжело. Все это время Птахин держал «духа» в «мрачном» и качал тому темную энергию из своего хранилища. Вначале что-то видел глазами бандита, потом картинка пропала. Совсем сознание потерял? Умер? Лучше подстраховаться. Петя еще темной энергии «духу» добавил. Наконец начальники вышли из будки. Купцы – тоже. Помятые и мрачные. Молча пошли к своему вагону. – Ну, все? – Штерн выглядел усталым, но довольным. – Идем к пролетке? Или вы, Петр Григорьевич, до своей квартиры пешком прогуляетесь? Но тут Петя зашел с козырей. – Погодите! – внушительно произнес он. – Какой-то странный уголь в тендер грузят. Я не я буду, но в ящиках там бруски опия. В том числе магического. – Что?! – хором вскричали его спутники. Откуда только силы взялись? Оба начальника рванули к паровозу рысью, резвее, чем их до того везла запряженная в пролетку лошадь. Ну а Петя наконец юркнул в купе к «мрачному». Тот сидел за столом, уронив голову на разложенные на нем купюры. Значит, все-таки бандиты свою операцию тоже провели успешно. До этого момента. Теперь Петин черед операцию проводить. На столе рядом с головой «мрачного» лежал открытым небольшой портфель. Считать деньги Петя не стал. Сорвал с шеи платок и покидал в него все, что лежало на столе, а также в двух толстых бумажниках, которые в просторечье называют лопатниками. Точнее, в одном, который из портфеля торчал. Содержимое второго, видимо, и лежало на столе. Сами бумажники Петя брать не стал. Аккуратно вынул из них деньги и завернул в платок. Лишний раз порадовался, что в кадетской форме карманы у галифе такие, что все влезло, и почти незаметно. Дернулся было к дверям, но вернулся. Все-таки проверил карманы «мрачного». И не ошибся. У него еще один бумажник оказался чуть ли не с такой же пачкой денег. А в боковых карманах – в одном пистоль, а в другом кошелек с червонцами. Изрядного веса. Пистоль и кошелек Петя опять же брать не стал, а купюры и монеты завернул в носовой платок. Отправил в другой карман галифе. Вот теперь надо бежать. Как можно скорее. Никуда Петя, естественно, не побежал. Выскользнул за дверь купе и даже запер ее. Отошел на пару шагов от двери и, не приближаясь, повернулся в сторону паровоза, где тем временем шел грандиозный скандал. Вот и хорошо. Торопиться некуда, начальники все еще заняты и прекрасно со всем справятся без него. Немного беспокоило то, что «мрачный» остался все-таки живым. Видимо, сил у маленького «духа» совсем человека убить не хватает. Наверное, надо было бы добить самому, но, к счастью, купленный кинжал остался в бауле в пролетке завернутым в новую форму. Чем избавил Петю от моральных мучений. Хладнокровно зарезать потерявшего сознание человека, даже бандита, он бы все равно не смог. А видеть его «мрачный» никак не мог. Во-первых, был без сознания, а во-вторых, деньги Петя извлекал, находясь у него за спиной. Уверенности, конечно, нет. Сопоставить появление проверяющих вместе с магом и потерю сознания «мрачным» додумается самый тупой. Для суда это, конечно, не аргументы, но бандитам достаточно одного подозрения. Но все равно Петя – не убийца. Так что пусть все идет как идет. Хорошо бы поезд поскорее отправился и увез бандитов вместе с проблемами подальше. Птахин задержался у вагона и опять выпустил «духа». Не убивает, так пусть хотя бы обморок до отъезда поезда обеспечит. К паровозу небрежной походкой подошел только минут через десять. Там как раз буря затихать стала. Прибежали начальник поезда и какой-то дежурный по платформе, которые чуть ли не на коленях умоляли не задерживать больше поезд. Но, главное, нашелся какой-то купец, которого, судя по всему, назначили виновным в загрузке в тендер опия. И о чем-то Петины начальники с ним договорились. «О чем-то…» Ясно, о чем. В результате Штерн и жандарм вместе с купцом и дежурным по платформе отправились все в ту же будку, а начальник поезда, машинист и кочегары – на свои места. – Я вам больше не нужен? – Птахин перехватил начальников раньше, чем они успели скрыться. – Можете идти домой, – разрешил таможенник. – Завтра жду вас у себя. Не забудьте отчет о сегодняшнем рейде написать. Зачем Штерну отчет, Петя не понял. Разве только чтобы его до утра занять. Денег они с жандармом получили сегодня, скорее всего, немало, но явно не составляя протокола. Впрочем, не его это дело. Поезд наконец стал набирать ход, никакие бандиты из вагонов не выскочили, пора и домой. С едой он, правда, пролетел сегодня, но грех жаловаться – зато все свои планы на практику он только что, кажется, перевыполнил. Вот было бы здорово, если бы она на этом и закончилась… Какая-то совсем не оборудованная платформа, даже буфета нет. И лавки по дороге не попались. В брюхе бурчит, прямо как во времена работы в лавке. Но настроение приподнятое. В свою комнату Петя проскользнул, стараясь никому не попасться на глаза, после чего тщательно запер дверь и задернул штору на единственном окне. И лег спать, предварительно переложив свертки с деньгами в саквояж. А саквояж спрятав под кровать. Можно, конечно, зажечь фонарь, но зачем привлекать внимание соседей странными действиями? Даже если никто из них во двор не выйдет, так спокойнее. Деньги пересчитал только утром. Благо лето, солнце встает рано. Намного раньше, чем жители домика. Но и то он штору отдергивать не стал, сделал только маленькую щель сбоку, чтобы свет впустить. А дальше механически раскладывал купюры по номиналам. По десять в пачку. И тихо млел от того, что билеты в основном были сотенными. Мысли вернуть эти деньги мусью Рошелю (а больше им у «мрачного» было взяться неоткуда) не возникло. Казацкий принцип «что с бою взято, то свято» он полностью одобрял. Вчера Петя скромно решил, что план на практику выполнил. Нет! Он его перевыполнил на три года вперед, даже если в доходах того же Левашова мерить. Восемнадцать тысяч! А майору гвардии, к коему тот чином приравнен, как раз шесть тысяч рублей в год положено. Это уже вместе со всеми квартирными, кормовыми и прочими доплатами. Ректор, конечно, поболее получает, но и для него эта сумма существенная. А ведь у Пети еще по результатам прошлой практики около четырех тысяч оставалось. Он теперь богат! Не слишком, конечно. Доходный дом на такие деньги не построишь, раз в десять больше нужно иметь. А вот собственный домик с садом где-нибудь в провинции, как у мэтра Сухоярова, – вполне. В столице, правда, только на пару квартир в товариществе хватит. Но зачем ему две квартиры? Петя счастливо рассмеялся. Возникал, правда, один трудноразрешимый вопрос: где обретенное богатство хранить? До сих пор он этой проблемой не заморачивался, все свои деньги с собой носил, не такой уж это большой груз. Но двадцать с лишним тысяч (причем часть монетами) это уже приличный объем. Неудобно, да и заметить могут, что у него карманы всегда полные. Оставить дома «под матрасом»? В смысле – снова в ящик из-под пистоля запихнуть, как их и перевозил? На какое-то время сойдет. До первого серьезного обыска. Народ тут, как он успел заметить, ушлый. Пока его никто и не мог заподозрить в обладании приличной суммой, но после того, как он зарплату получит… или премию (размечтался!) – в общем, как только пройдет слух, что ему деньги выдали, вполне кто-нибудь может полезть проверить. Поэтому надо что-то делать. Лучше всего бы в банк отнести, но что-то не верится, что здесь тайну вкладов блюдут. Ячейку арендовать? То же самое. Дубликат ключей у управляющего есть, так что все будет упираться в его порядочность. Банкир – и порядочность? Даже не смешно. Ладно, денек могут полежать, но куда-то перепрятать будет нужно. Самый простой вариант – в подземелье. И оставить деньги совсем без присмотра? Всё! Не надо себе заранее нервы мотать. Думать надо спокойно. Чтобы отвлечься, Петя вынул купленный на рынке кинжал и принялся его рассматривать. Кожаные ножны, из того же материала, что и обмотка рукояти. Шкура неизвестного ему животного. Скорее всего – змеи. И это единственное украшение оружия, если такую отделку вообще можно считать украшением. Ну и кость в навершии рукояти, только она ни цветом, ни формой с остальным не сочетается. Обломалась, что ли? Или просто плохо обработана? Лезвие темное, без малейшего намека на узор, непонятно из какого металла сделано. Хоть бы бороздка какая была, типа для стока крови. Нет, просто гладкая, плоская и довольно тонкая полоска металла с заостренным концом. Впечатление дорогой вещи кинжал никак не производил. Оружие какого-то дикаря, на вид. Если бы не слабая магическая дымка вокруг него, никогда на такой и не взглянул бы. Еще и лезвие совершенно тупое. Может, подточить? Точильного камня у Пети не было, и он стал водить лезвием прямо по стене около оконного проема, благо она сложена из все того же песчаника (или ракушечника?) и, в отличие от помещений, занимаемых хозяевами, не облагорожена штукатуркой. Просто голый камень. Даже красиво, и летом в жару так прохладнее. А зимой Пети здесь не будет. Только вот Петины усилия на лезвии никак не отразились. Вообще. Камень стены понемногу крошился, а на кинжале – ни царапины. Может, надо магии добавить? Какой? Выбор у Пети невелик. Но раз вокруг кинжала чуть заметна темная дымка, логично подать ему немного темной энергии. Как-то энергия очень легко подалась и впиталась в кинжал без остатка. Еще, что ли, подать? Петя спохватился, когда почувствовал, что у самого в хранилище темная энергия вот-вот закончится. Мысленно выругался на себя. Пополнять ее Петя не умел, а вещь полезная. Вон как ему «дух» из украденного амулета пригодился. А теперь как прикажете его вызывать? Попробовал потянуть энергию из кинжала назад, но не тут-то было. Не идет ни в какую. Петя в раздражении ткнул кинжалом в стену. И обалдел. Лезвие, практически без усилия, вошло в камень по самую рукоятку. Следующие десять минут Петя потратил на то, чтобы отскрести немного каменной крошки в незаметных местах и замаскировать образовавшуюся дырку в стене. Кинжал с уважением убрал в ножны. Но никуда не пошел. Соседи во дворе пока не появлялись, и по Петиным впечатлениям, полчаса еще никого не будет. Почему бы не сделать тайник? Аккуратно воткнул кинжал в стык двух камней под окном. Надавил, опуская лезвие вниз. Буквально через две минуты каменный брусок был отделен от остальных. Теперь – открыть окно и вдавить его внутрь комнаты. Пришлось напрячься, но получилось. До конца вываливать камень Петя не стал. Где-то наполовину. После чего в боковой стороне выковырял кинжалом норку. Особо за красотой не следил, лишь бы рука пролезала. И деньги вместились. Вернул камень на место. Собрал в миску (из собственных запасов посуды) отходы, предварительно покрошив их кинжалом в крошку. Думал сходить к умывальнику, замочить ее и попробовать затереть щели. Но от идеи отказался. И так почти незаметно получилось. Лезвие довольно тонкое, камни уложены более или менее ровно, но именно что «более или менее». Чуть-чуть перекосить камень, и никаких щелей уже не видно. По крайней мере, насквозь не просвечивает. А мокрые швы могут и в глаза броситься. В общем, на некоторое время и так сойдет, а в будущем надо будет укромное место в подземелье подобрать и там тайник сделать. Или даже несколько. Если, конечно, кинжал и дальше будет продолжать камень резать. Неизвестно, на сколько вкачанной Петей энергии хватит. Но вообще ему сказочно повезло. Всего за пятьдесят рублей – такой кинжал. Правда, за свои пистоль и шашку меньше платить пришлось. Помнится, всего двенадцать рубликов. И кладовщик в Ханке ему еще комплект унтер-офицерской формы дал. Но там все было обычное, а тут магическое. Продавец на рынке небось про себя смеялся, что обычный старый кинжал начинающему магу под видом божественного артефакта продал. Петя не смог сдержать смешка. Мусор убран, форма почищена, кинжал прицеплен к поясу. Будет теперь его личным оружием. Чтобы меньше вопросов задавали, повязал на него темляк ордена Святой Анны, а на грудь прицепил Георгиевский крест. Обычно он ордена не носил, но сделает вид, что это намек. Ждет награду за вчерашнюю операцию. Даже интересно, как Штерн отреагирует. На таможенный пост неспешной походкой добрался минут за десять до его открытия. Вот только поесть опять не успел. Вчера не обедал и не ужинал, сегодня не позавтракал… Ничего, ему не привыкать. Зато сколько денег в тайнике лежит… Всё! Об этом не думать! Неожиданно все таможенники оказались на месте. В смысле рядовой состав. Говорили ни о чем, но явно возбуждены. Вопросов о вчерашней операции никто не задавал. Петя тоже предпочел помолчать. Наконец появился начальник. Весь из себя снисходительный и улыбчивый. «Отец родной», да. В руках шкатулка, в которую он Петю рубль положить заставил. Он что, кого-то за чаем послать собрался? Тогда почему остальные таможенники так оживились? – Что же, вот и еще две недели нашей службы прошло, – благожелательным тоном начал Штерн. – Трудные две недели, ибо пришлось бороться с хитростью и жадностью купцов. В том числе и тех, кого мы считали вполне благонамеренными гражданами. Не сразу, но мы справились. И по традиции пришло время для выдачи премий. Не забудьте потом в ведомости расписаться. Все (кроме Пети) предвкушающе загомонили, а Штерн, с видом фокусника, открыл шкатулку. И оказался в ней не рубль с мелочью, а горсть полновесных золотых червонцев. Которые начальник и принялся раздавать подчиненным. Кому по монетке, а некоторым и по две. Очередь дошла и до Пети: – Наш юный маг провел на посту еще слишком мало времени и, если руководствоваться обычными нормативами, премии еще не заслужил. Однако определенный вклад в наши достижения он все-таки успел внести. Поэтому… Пете под нестройный, но одобрительный гул чиновников был выдан один золотой диск. – Старайтесь и впредь. – Хорошо хоть по плечу не похлопал. – Заслуги каждого будут оценены по достоинству, и никто не уйдет без награды. Сколько пафоса! Можно подумать, он сам в это верит. Интересно, сколько денег они с жандармом вчера с купцов стрясли? Неужели все в казну сдали? Скорее, вообще ничего. Хотя с начальством, наверное, поделиться пришлось, потому с утра и задержался. Но остатки Петиного уважения Штерн сегодня потерял. Надо же! Червонец кинул. И плевать, что Птахин вчера сам такие деньги взял, о которых и мечтать не мог. Главное, что таможенник почему-то отнес его не к достойным людям, которыми являются во всем мире маги, а к шантрапе. Мелким чиновникам «подай-принеси-пошел вон». А сам-то кто? – Вот и хорошо. – Петя сделал вид, что обрадовался. – Я сегодня позавтракать не успел, теперь будет на что. Все таможенники разом посмотрели на него. Пристально. В том числе и Штерн. Но начальник ничего говорить не стал, остальные тоже промолчали. Очереди на прохождение таможни в этот день не было. Грузовой состав в центральные губернии великого княжества будет формироваться только через два дня, вот никто и не спешит. Так что Птахин, немного покрутившись, все-таки отправился завтракать. Провожаемый, похоже, взглядами всех таможенников. На сей раз на завтрак Петя заказал себе фактически обед. Надо же было компенсировать себе почти сутки «поста». Хорошо хоть церковных постов в это время года нет, можно спокойно на мясо налегать. С утра, правда, его не готовят, только оставшееся с вечера разогреть могут или ветчины с бужениной порезать. Но Петя непривередлив. Все сойдет. С гарниром из каши. И глазунью из шести яиц на закуску… Петя увлекся, перечисляя пункты меню, и был очень удивлен, когда половой вдруг быстро умчался от его столика. Оказывается, напротив садился Лука. – Что же вы полового отпустили? – удивился Петя. – Заказали бы что-нибудь. Не скажу, что здесь так уж вкусно кормят, но прилично. И других кафе нет. А сегодня, считайте, я угощаю. Скопидом Штерн на премию расщедрился. Целый червонец выдал. Надо потратить.