Петя был удивлен. Он был уверен, что его снова на Дальний Восток отправят, тем более оттуда, как он понимал, на него заявки были. От золотопромышленника Карташова, коменданта пограничного дивизиона в Ханке – Панина, а возможно, и губернатора. Странно, что такие письма проигнорировали. Впрочем, у Тмутаракани свои преимущества есть. Во-первых, южный город на море. И не просто порт, а порто-франко. Во-вторых, там его старший брат Михаил служит. И сестра Клавдия где-то ошивается. Правда, является ли это достоинством, еще надо посмотреть. Особо теплых чувств ни к кому из семьи Петя не питал. Да и брат с сестрой – тоже, раз поспешили из Песта сбежать. Но все-таки родня. Если не будут пытаться сесть на шею, посмотреть на их жизнь будет даже интересно. Хотя поверить, что они совсем не попытаются извлечь выгоды из родства с почти состоявшимся магом, было трудно. Но время покажет. На сборы осталось, как и в прошлый раз, меньше суток. Снова Левашов удружил? И билет второго класса. Можно было, конечно, обменять его и поехать следующим поездом с бо́льшим комфортом, но Петя этого делать не стал. Не потому, что опоздать боялся. Как показал прошлый опыт, приедь он неделей позже – ничего принципиально не изменилось бы. Разве что на другую заставу мог попасть. Но сказались другие соображения. Во-первых, чтобы идти на прямое неподчинение куратору, надо иметь более веские основания, чем собственный комфорт. По крайней мере, для не имевшего за спиной родовитой семьи Птахина. А вторая причина была для него самого неожиданной. В столовой к нему подошел Виктор Пален. – Слышал, тебя в Тмутаракань отправляют? С чего бы это? Тон был вроде нейтральным, но Петя заподозрил, что молодой граф его направлением на практику недоволен. – Левашова надо «благодарить»! Был уверен, что меня снова на Дальний Восток пошлют, тем более что оттуда была на меня заявка. Но у нашего куратора, если чего хочешь, никогда не получишь. Все наоборот сделает. У тебя тоже что-то не сложилось, или только я в «любимчики» попал? – Да? Чудит майор. Дочудится когда-нибудь. Намекал ему, чтобы послали со мной Зурова с Набоковым (кадеты второго курса из числа его свиты), так нет, тебя отправил. «Вот на кой ляд ты мне там?» – не прозвучало, но по тону подразумевалось. Петя решил на это не обращать внимания: – Так ты тоже в Тмутаракань едешь? Служить? Пален как раз третий курс закончил, так что ехал из академии уже не на практику, а к месту службы на ближайшие три года обязательной отработки. Но перстня мага у него еще не было. На торжественном выпуске должны вручить, но Петя опять не будет присутствовать. У него билет на завтра. – Куда же мне еще? У меня же там отец генерал-губернатор. Видимо, лицо Петя все-таки не удержал, потому что Пален буквально заржал, глядя на него: – Ты что, не знал, к кому едешь? Вот что на это отвечать? Или не надо? Петя все-таки произнес с полуулыбкой, которую можно было трактовать и как проявление скромности, и как то, что сказанное было шуткой: – Так где я, и где губернатор? Я ему быть представленным не рассчитывал. Максимум – начальнику госпиталя. – А зря. Отец моими делами в академии наверняка будет интересоваться, так что придется и тебя представить. Скорее всего. Мысль он развивать не стал, вдруг уставившись на Петю одновременно с подозрением и даже восхищением: – Погоди, а то, что дедушка Дивеевой – наместник всего Дальнего Востока, ты тоже не знал? Ты же с ней чуть ли не в одном вагоне весь путь оттуда ехал? Пете осталось только скромно пожать плечами. Пален даже растерялся: – Ну, ты даешь! Совсем не от мира сего, что ли? А зачем же ты тогда в академии учишься? Ответа он ждать не стал. Развернулся и ушел, потрясенно фыркая по дороге. А Петя задумался. Действительно, зачем он в академии учится? Ответ очевиден – чтобы магом стать. И старается вовсю, чтобы этого достичь. Но ведь другие тут еще и связями обрастают, а он как-то в стороне от всего этого остался. Хотя мог ли он что-нибудь сделать? Единственный уцелевший на его курсе мещанин со скромными способностями? Сможет ли он когда-нибудь к тому же Палену за протекцией обратиться? Или даже Воронцову, который был куда менее чванлив? Сомнительно. Может, и не выгонят сразу, но радеть за него, скорее всего, не станут. Но все равно он не прав. Помощь бывает и косвенной. Иногда достаточно только бросить фразу, что ты вместе с кем-нибудь из великих в академии учился, и средней руки чиновники смотреть на тебя будут совсем по-другому. Надо этот пробел исправить. Не сейчас, завтра с утра ему уезжать, а когда вернется. К Дивеевой, что ли, обратиться за консультацией? Она точно всех знает. И к нему даже неплохо относится. Точнее, ровно. Как и ко всем. Хотя с таким дедушкой… Папа тоже небось генерал… В общем, то, что отъезжать ему еще до вручения выпускникам перстней, даже хорошо. Дорога в Тмутаракань, конечно, не такая дальняя, как в Ханку, но тоже неблизкая. И иметь в попутчиках Палена – очень сомнительное удовольствие. Его «свитские», судя по всему, с ним не едут, а самому исполнять такую роль Пете не хотелось. Хорошо бы граф и по прибытии на место о нем не вспомнил, но это уже как повезет. Сам Петя напрашиваться точно не будет. А что билет второго класса – так, чай, не барин. До столицы – перебьется, а там поменяет. У преподавателей академии Петя на сей раз ничего просить с собой не стал. От походного набора зельевара ему и в прошлый раз проку не было. Только лишний вес таскал, да задание крайне неприятное от Фонлярского получил. Попросить у Трегубова снова набор артефактора? Сам он в амулетах, благодаря накопителю, не нуждался. Изготавливать на продажу? Не факт, что в Тмутаракани этим удобно заниматься будет, а десяток лечилок, на всякий случай у него и так есть. И даже одно «среднее исцеление», которое с помощью походного набора изготовить нельзя. Ничего сложнее заклинаний седьмого разряда артефакт записывать в кристаллы не способен. Так что – ну его. Пусть лучше Карп Никитич его какому-нибудь первокурснику доверит. Если, конечно, найдется кадет, который его об этом попросить догадается. Петя вышел в город. Как следует попарился в бане. Когда еще вымыться по-человечески получится… Купил себе в лавке повседневного спроса еще один комплект кадетской формы. Как-то он за зиму немного вырос. Некритично, всего-то на полвершка, в обычные дни почти незаметно (галифе так и вовсе в сапоги заправляются), но в качестве парадной формы не комильфо. Взял себе и гражданскую одежду. Недорогую, но приличную. Наверное, все это и в Тмутаракани купить можно, но опять же – на всякий случай лучше иметь. Ну и в дорогу немного снеди взял, в том числе уважаемые им засахаренные фрукты и орехи. Естественно, уже в другой лавке. Заодно с обоими купцами окончательно рассчитался за шелк и чай. И задумался. Денег у него довольно много накопилось. Неплохо он на Дальний Восток съездил прошлым летом. Чай, шелк, аметисты. И про тысячу от Карташова не следует забывать. А там еще стипендия… В результате даже при тратах на клуб больше четырех тысяч наличными осталось. А ведь он ни в чем себе не отказывал. Правда, и не особо шиковал. Петя усмехнулся. Его «шиковал», от «шиковал» какого-нибудь аристократа в разы отличается. А скорее, в десятки раз. Если не в сотни. Впрочем, что чужие деньги считать. Со своими-то что делать? В банк отнести? Петя покрутил эту мысль так и сяк и решил, что она ему не нравится. Во-первых, не приучен. Не было у него никогда таких денег. А во-вторых, он же опять на границу едет. Только морскую. Тмутаракань – крупнейший порт на юге. Вполне может подвернуться оказия деньги во что-нибудь вложить. И внутренний голос подсказывает, что лучше будет это сделать, не афишируя. Наличными. Так что – нет, пусть с собой будут. Опять в ящик с пистолем уберет, там еще место оставалось. Путешественником Петя уже стал, можно сказать, опытным, так что сборы в дорогу большого труда для него не составили. Вещей чуть побольше, чем в прошлый раз, но не слишком много. Все самое необходимое. Одежда, предметы гигиены, дорожный набор посуды, ордена, пистоль и шашка (укладывая, не мог сдержать улыбки). Два баула среднего размера. Даже носильщик не нужен. Вагон не был разделен на купе, но каждому пассажиру предназначалась отдельная койка. Или полка, так как шли они в два яруса. Из кадетов Петя был один. Больше никого так рано не отправили. Просто знакомые из городка – были и даже много. Что совершенно неудивительно, городок – небольшой, все друг друга знают. А кто его плохо знал, по форме кадета вычислили и подходили здороваться. Или хотя бы издали раскланивались. Проявляя вежливость, к некоторым сам подошел. Трое приказчиков, с которыми довелось довольно часто общаться при походах за ворота академии, племянник того купца, в лавке которого Петя шелк реализовывал, и целых две семьи местных мещан, едущих по каким-то делам в столицу. Ехало таких семей, естественно, больше, но в этих двух были знакомые девицы, что в академию на танцы ходили. Причем одна из них вообще Софи. А как же ее кавалер с первого курса? Не было его в вагоне. Зато младшая сестренка, Нина́, которой Петя экскурсию по академии устраивал, была. И радостно завопила, заметив его. Надо было все-таки на первый класс билет менять… Можно было, конечно, с важным видом поздоровавшись, забраться на свою койку и заняться медитацией. Но как-то это будет совсем невежливо. Ссориться с людьми без серьезного повода Петя не любил. Поэтому подошел поболтать на пять минут. И досидел до вечера, следя краем глаза, как там его саквояжи на полке через две секции себя чувствуют. Кстати, вторая знакомая девица (Галя) тоже подтянулась. Вместе с мамашей. Этим тут были рады меньше, но гнать не пытались. Так что Пете в очередной раз пришлось рассказать о своих подвигах на прошлой практике. О планах на эту тоже немного поговорили, но ничего дельного Петя не узнал. Не в курсе мещане из Баяна, как там жизнь в Тмутаракани идет. Только слухи и анекдоты пересказать могут. Придется на месте разбираться. Для развлечения девиц, в основном малолетней Нинки, Петя еще и фокусы с картами стал показывать, благо колода в вещах имелась. Бессовестно крапленная магией, но среди пассажиров магов жизни не наблюдалось, а фокусы – это не игра на деньги. В качестве компенсации за потраченное время был накормлен домашней едой, которой у знакомых оказалось с изрядным запасом. В общем, от медитации было бы больше пользы, но и таким образом путь неплохо скрасился. На вокзале в столице расстался с попутчиками без сожаления. Даже с облегчением. Все-таки утомили они Петю за время пути. Разговорами (общих интересов практически не нашлось), вниманием и довольно откровенными намеками, что магу по жизни очень нужна хорошая жена. А лучше, чем в Баяне, где почти у всех в предках маги были, ему просто не найти. Приходилось новые фокусы придумывать. Монеты тоже в дело пошли. Приглашение приходить в гости, как вернется, принял вежливо и с благодарностью, но четких обещаний не давал. А по прибытии на вокзал – сразу простился и побежал билет менять на первый класс. Не потому, что опоздать боялся, а чтобы прощание не затягивать. Поезд на Тмутаракань отходил вечером, что было удачно. Пронск Петя бы посмотрел с удовольствием, но ни знакомых, ни дел у него в столице не было, так что так было даже лучше. Не надо гостиницу искать. Третий раз уже через этот город проезжает, а все дальше вокзальной площади в нем не выбирался. Как-нибудь в другой раз. Хорошо на вокзале был киоск, где книгами торговали. В основном всякие шедевры вагонной литературы – прочитать один раз в дороге и выкинуть. Но было и кое-что толковое. Брошюрки с описанием городов по маршрутам следования поездов. Не всех, конечно, но наиболее крупных. Тмутаракань – крупнейший порт на юге, про него целая книга была. С иллюстрациями. Дюжина ксилографических картин видов города и порта, а также отдельный лист со схемой городских улиц. Петя сначала своим глазам не поверил. Порт и сам город были отделены от предместий чуть ли не крепостной стеной. По крайней мере, валом и двумя рвами. Ничего себе! Как в древние времена. Почему не снесли? Вокруг вроде мирные земли великого княжества. Текст читал уже в дороге. До этого все прошло без эксцессов. Билет поменял, в вокзальном ресторане пообедал, в индивидуальное купе с отдельным входом (в вагоне каретного типа) благополучно загрузился. На вокзале держался скромно. Одет был в форму академии со значком на груди, но ордена не цеплял. Не любил Петя лишнее внимание к себе привлекать. Тем более посторонних людей. Вот в дороге, при следующем выходе в вокзальный буфет или ресторан, можно будет и шашку привесить. Там уже одни попутчики будут, может, какое полезное знакомство завести получится. Желательно из тех, кто в Тмутаракани живет или служит. Все-таки в столицу, да еще первым классом, совсем простые люди не ездят. Пока же в спокойной обстановке сел знакомиться с приобретенной книгой. Целый полтинник на нее потратил. Надо прочитать. Чтение, однако, ясности не принесло. Город описывался в самых восторженных тонах. И красив (зданиями и бульварами), и богат, и море замечательное, и жизнь в нем кипит. Есть гостиницы «Астория», «Метрополь», и еще куча, названных в честь всех крупнейших европейских столиц. Все – с ресторанами класса люкс. Театр оперы и балета, два драматических, три варьете, а также куча магазинов, салонов, портняжных мастерских и парикмахерских. Больницы и частные врачи тоже в ассортименте. Можно взять напрокат коляску, яхту и девушек любой национальности и в любых количествах. В общем, желающему потратить деньги для этого предоставляются все условия. И кто же это едет в Тмутаракань деньги тратить? Явно не Птахин. Не для него эта книга писана, а для моряков, которые там в ожидании следующего рейса на берегу прохлаждаются. В море магазинов нет, а из развлечений – одни авралы. Вот они в порту и отрываются. Только вот что странно. Больше всего на кораблях матросов, а им шикарные рестораны и гостиницы точно не нужны. Им что попроще требуется. Бордели с дешевыми шлюхами и питейные заведения с пойлом позабористее. Получается, в городе «чистой» публики много. А она чем занимается? Из книги понять это Петя не смог. Приемы устраивают, реже – балы. А на чем деньги зарабатывают? Разве что многократно поминалось, что Тмутаракань – порто-франко. Понять бы еще, что это такое. Не объясняется. «Рай для купцов и моряков». Очень «понятно». Так или иначе состоятельных и даже богатых людей среди горожан много. И далеко не все они аристократы. В перечне почетных граждан чуть не две трети – греческие, армянские и немецкие фамилии. Последних особенно много. Что они в Тмутаракани забыли? Вроде их земли совсем на другое море выходят. Наверное, если здесь свой целительский салон открыть, заработать можно будет прилично. Только вот Птахин – птица подневольная. На практику едет. Причем направление у него даже не в госпиталь, а почему-то в местную жандармерию. Тоже небось Левашов удружил. Будет теперь заниматься тем, что ему местные жандармы укажут. Например, в будке перед входом в управу стоять станет. Петя представил себя в роли будочника и невольно рассмеялся. Может, конечно, и такое случиться, но слишком маловероятно. Все-таки он маг. Пока только кадет, но уже кое-что может. Так что в будке пусть другие стоят. Книгу Петя дочитал уже утром следующего дня, но так ничего полезного для себя не нашел. То есть, конечно, определенную информацию о городе он почерпнул, так что деньги не совсем зря потратил. Но ждал он большего. Ничего, на месте разберется. Оставалась еще надежда завести в поезде полезные знакомства. Но и здесь ему не повезло. Кадет не настолько важная птица, чтобы с ним искали знакомства. Самому идти и представляться незнакомым людям, которые выше тебя по положению в обществе, просто так нельзя. Сочтут невеждой. Надо как минимум, чтобы эти солидные люди сами обратили на тебя внимание. Хотя бы со скуки. Но от столицы до Тмутаракани всего три дня пути. Не настолько долго, чтобы уже знакомые попутчики успели надоесть и возникла потребность в новых лицах. К тому же пассажиры первого класса (а другие Петю не интересовали) были ему не слишком понятны. Генералов не было точно. Богатые семейства тоже не наблюдались. Было двое купцов. При этом у каждого не менее пары приказчиков сопровождения. Точного числа Птахин не знал, так как наблюдать за соседями мог только во время остановок. В станционном буфете или ресторане. Одно купе занимал какой-то мрачного вида господин непонятной национальности. Точно – не русский. Сословие Петя тоже затруднился определить. Не чиновник – точно. Купец? Какой-то странный. Ехал один, слуг нет, но видно, что человек небедный. Ни с кем не общался, кроме двоих мордоворотов, подходивших к нему на остановках. Один раз, впрочем, они проехали весь день (от завтрака до ужина) вместе с ним в купе, но ночевать ушли к себе в вагон второго класса. Охранники? На приказчиков совсем не похожи. Впрочем, Пети это не касалось, наблюдение так, от скуки вел. Желания подойти познакомиться с мрачным господином не возникло. Еще три купе занимали молодые люди. Вот эти, скорее всего, были чиновниками из состоятельных семей. У каждого есть слуга, обихаживающий его в дороге. С чиновниками Петя не прочь бы познакомиться, но они были слишком заняты собственными разговорами и на него внимания не обращали. Самое большое купе, из нескольких комнат (или как они там называются в вагоне каретного типа?) занимала чисто женская компания. Четыре молодые и довольно симпатичные девицы и при них одна мадам постарше. К этим, наверное, подойти было несложно. Они сами глазками по сторонам постреливали. Только вот профессия их как-то не вызывала сомнения. Небось новые рекруты в бордели Тмутаракани едут. Пригласить такую дамочку в купе проблем бы не вызвало, только деньги плати, но назвать такое знакомство полезным сложно. А вот расходным – наверняка. Петя же себе источник дохода на практике ищет. Как можно потратить деньги, он уже и так в книге прочитал. Эти же пусть лучше с молодыми чиновниками развлекаются. Или купцами. Хотя те тоже не сказать чтобы рвались с ними познакомиться поближе. Но иногда поглядывают в их сторону. Впрочем, девушки симпатичные, так что могут делать это без задней мысли. Будь у Пети яснее с перспективами, он бы и сам от такой компаньонки не отказался. Но спешить некуда. Если у него все хорошо в Тмутаракани сложится, будет иметь в виду. А то вдруг ушлют его куда-нибудь в море на сторожевое судно, контрабандистов ловить. И что тогда? Два дня так и прошли в наблюдениях во время остановок и медитации в пути. С пассажирами первого класса разобрался, кто в каком купе едет – понял. Его тоже признали. Как попутчика. На приветствия при встрече во время остановок отвечали (кроме мрачного типа), но желания познакомиться никто не проявил. Кроме девушек. Впрочем, они тоже не навязывались, а сам Птахин решил не спешить. Звукоизоляция в вагоне откровенно слабая, так что разговоры в соседних купе были неплохо слышны. Нельзя сказать, что Петя стеснялся подслушивать чужие разговоры. Среди приказчиков это было чуть ли не главным развлечением и источником сплетен. Только соседи ему достались больно неинтересные. С одной стороны от него ехал молодой чиновник. Но ничего интересного оттуда услышать не удавалось, так как он в нем только ночевал, в весь день проводил в компании с другими такими же молодыми людьми в их купе. А по утрам и вечерам ворчал на слугу, который вяло отбрехивался. Особенно по вечерам, когда его хозяин возвращался ночевать в изрядном подпитии. Ну а с другой стороны – то самое большое купе, где ехали девушки. Все разговоры были прекрасно слышны, но уже вечером первого дня пути Петя постарался от них отключиться. Какой ему интерес слушать, что какой-то Андрей «такая душка», а Павлуша «как глянет, так до печенок пробирает». Или о нарядах, или окрики старшей мадам, требовавшей почтения к себе и послушания. К тому же оказалось, что купе еще и функционирует как бордель, по крайней мере, на большей части перегонов оказывались там еще и клиенты. Один раз – все трое молодых чиновников. Купцов, входящих к ним, Петя не заметил, а вот приказчики туда регулярно заглядывали. Впрочем, пассажирам второго класса отказа тоже не было. Самому нанести туда визит у Пети желание пропало начисто.