Её крики звонко разносились по улице, поддерживаемые густеющим туманом. Сумерки размазались темнотой. На небе кто-то невидимый щедро, горстями, рассыпал звёзды. Тошик не знал, что ответить Вике. Он устал от информации, которая свалилась на него за прошедший день. Устал объяснять сестре, что ей всего шесть, а значит, она почти ничего не поймёт. – Почему ты думаешь, что я маленькая? – крикнула Вика в последний раз, потом выдохлась и замолчала. Через несколько секунд спросила тихо: – Эта сказка про мертвецов… и мы в городе, где полно мёртвых, да? Значит ли это, что мама тоже окажется мёртвой и останется здесь навсегда? – В сказках разное может быть. – Ага, только там нормально ничего не объясняется. Как выжила бабушка Красной Шапочки? Состарилась ли Спящая красавица? Почему Колобка съела именно Лиса, а не кто-то другой? Что мы будем делать, если наша сказка закончится плохо? – Будем импровизировать. Ему показалось, что где-то заиграла знакомая мелодия. Что-то из старого американского рока, «Лэд Зеппелин» или «Пинк Флойд». Тошик не разбирался. Но зато разбирался папа, и именно эту мелодию он поставил на звонок своего телефона. Звук нарастал, гитарные рифы подняли тревогу, Тошик завертелся на месте, вглядываясь в темноту, различил квадратик света неподалёку, бросился к нему. Папин телефон, который до этого валялся выключенный в бардачке в автомобиле, сейчас лежал в траве и вибрировал. Его экран был усеян мелкими царапинами, будто кто-то пытался разодрать стекло когтями. Откуда он здесь взялся? Неизвестный номер. Тишик поднял телефон и смотрел на него, ощущая, как вибрация распространяется от руки по всему телу, доходит до затылка и оседает там частой панической пульсацией. Сигнал у телефона Тошик не включал. Он знал про всякие пеленгаторы, маяки и тому подобное, которые помогли бы Забытому Зверю выйти на след. Тошик пользовался только спутником, но почему-то руки не доходили выбросить симку. И вот… Звонок прекратился, но спустя секунду начался снова. Тот же номер. Подошла Вика, спросила: – Почему не выключаешь? И Тошик, вынырнув из волн паники, быстро нажал на режим «Полёта», сбрасывая звонок, а потом вдавил кнопку выключения, пока экран не погас. Сердце трепыхалось, как испуганная птица. В затылке вибрировало. Перед глазами, как ни моргай, все ещё белел квадратик света. – Что у вас случилось? – к ним подошла Ада. – Телефон, – выдавил Тошик. – Наверное, кто-то вытащил из машины, пока шёл дождь. Вика крепко сжала ладонь Тошика и пробормотала: – Хочу обратно в гостиницу. Сейчас же. – Ничего не имею против, – ответила Ада. – Погуляли, и хватит. Я тоже, в некотором роде, все дела сделала. Назад они шли не через площадь, а очередными улочками, которые слабо освещались редкими фонарями. Лампы светили тускло, свет был похож на густые масляные пятна. В пятнах этих кружилась мошкара. Туман цеплялся за заборы, оседал на вьющихся стеблях хмеля и винограда, холодил лодыжки. Над крышами домов всходила большая оранжевая луна. Наверное, всё это выглядело бы уютно, если бы теперь Тошик не знал, что именно скрывается за заборами, закрытыми дверьми и занавешенными окнами. Полутёмная и тихая гостиница показалась крепостью. Зайдя в холл, Тошик, наконец, почувствовал, что успокаивается. Сердце всё ещё колотилось, но не так сильно. Захотелось есть – а это верный признак, что стресс отступает. – У вас ужины водятся? – спросил он. – Через полтора часа. Подходите в столовую, будет накрыто. Ада изобразила руками тень птицы на стене. Покосилась на Вику, будто приглашая подыграть. Но Вика покачала головой и побрела по лестнице на второй этаж, потянув за собой Тошика. – Жду вас на ужине! – крикнула Ада вслед. 2 Вика уснула сразу же. Забралась на кровать, свернулась калачиком возле мамы и засопела. Отличный способ бороться со страхом. Тошик не умел так засыпать, тем более часы показывали всего восемь вечера. Кто спит в такую рань? Он включил телевизор, хотя понимал, что ничего не найдёт. Несколько секунд переключал каналы, натыкаясь на однотипную рябь. Потом уселся на ковёр у кровати, положил перед собой телефон с расцарапанным стеклом. За время путешествия Тошик включал его два или три раза, отчаянно надеясь обнаружить новые сообщения от Ленки-пенки. Верил, что она даст подсказки, как найти Город Спящих. Или просто обнадёжит коротким тёплым приветом. Но Ленка не писала, да и вообще была всё это время не в Сети. Потом Тошик и вовсе решил, что Ленкиного номера больше не существует. Зачем он ей в Городе Мёртвых? А вот звонка от Зверя боялся. Интересно, если включить телефон сейчас, обнаружит ли он сообщение об забытого Зверя? Или как его правильно теперь называть? Лешим? Чудищем лесным? «Откуда ты такая? – вспомнил он вопрос, который задавали Ленке. И тут же пришёл ответ: – От лешего и ведьмы!» В окно что-то стукнуло. Как будто камешек. Тошик повернулся к занавескам, прислушиваясь. Ещё один слабый скрежет по стеклу. Коготки мертвецов дотянулись до второго этажа. Им нужна мама, она своя в этом городке, они хотят её забрать. Тошик подумал, что ноги его не послушаются, но этого не произошло. Он легко и даже с некоторой бравадой поднялся с пола, подошёл к окну, отдёрнул занавеску. Страх подстёгивал. За забором гостиницы в размытом пятне фонарного света стоял папа. Он бы одет в строгий костюм с галстуком. Пиджак застёгнут на верхнюю пуговицу, а низ белой рубашки треугольником выбился над ремнём. За спиной отца недвижными тенями застыли его прислужники – скрюченные уродливые существа, будто состоящие из веток. Лешие. Папа смотрел на Тошика и улыбался. Добродушно, как в старые времена, ещё до рождения Вики, когда в семье всё было хорошо, а «долго и счастливо» в их жизни не превратилось просто в «долго». Он помахал рукой, приветствуя сына. Вторую руку прятал за спиной. И это Тошику не нравилось. Лицо папы постоянно менялось. Сквозь бледную кожу, покрытую мелкими каплями влаги, проступали черты скуластого человека, какой-то женщины, грубого высеченного из дерева лица, а затем – морда зверя с оскаленными зубами и крохотными жёлтыми глазками. Страх больше не пульсировал в затылке. Он растёкся по всему телу, заставил подрагивать кончики пальцев и нижнюю челюсть, взъерошил волосы. Тошик отступил вглубь номера. Зверю и его прислужникам ведь ничего не стоит перемахнуть через забор, вломиться в гостиницу, найти номер, открыть дверь и… что они сделают дальше? Зверь закончит то, что начал две недели назад, вот что. Щёлк! В окошко прилетел камешек, оставив на стекле крохотное пятнышко и несколько мелких трещин. Папа показал, что у него в руке. Горсть камней. Он взял ещё один, замахнулся, кинул. Глухо хрустнуло стекло, рождая новые трещины. Тошик с силой задёрнул шторы, бросился прочь из номера, вниз, по ступенькам, в полумрак холла, мимо кадки с фикусом, в столовую. Столкнулся с Адой в дверях и схватил её за локоть, пытаясь взахлёб рассказать о том, что происходит. Слова цеплялись друг за дружку, не желая складываться в предложения. – Папа здесь! – выдавил он. – Забытый Зверь! Нашёл нас. Хочет проникнуть, пройти внутрь! Щёлк! Теперь уже в окно столовой прилетел камешек. Ада вздрогнула от резкого звука, обернулась через плечо, словно пыталась найти взглядом источник. Взяла Тошика за руку и провела по коридору к стойке ресепшена. Подальше от окон. – Вы сможете нас защитить? – пробормотал Тошик. Он думал о Вике с мамой. О том, что надо защитить их в первую очередь. И ещё о ноже, который остался в гостиничном номере у кровати. – В отель Зверь не попадёт. До поры до времени. Но это не значит, что мы сможем сидеть здесь и ждать. – Но у вас же есть план на этот случай? Запасная стратегия, что-нибудь ещё? – Есть. Конечно, есть. В голосе у Ады проскользнул испуг. Или Тошику показалось? Мир вокруг вообще стремительно наполнялся страхом. – Стой здесь, я сейчас, – Ада бросилась прочь из столовой. Тошик услышал, как с улицы закричал папа: – Дети, я так рад, что нашёл вас! Думал, не справлюсь! Особенно после неприятной ситуации на автозаправке! – Ещё один камешек щёлкнул по стеклу. – Ну же, впустите меня. Давайте поговорим, как цивилизованные люди. Мне-то от вас ничего особо не нужно. Отдайте сущность, и я вернусь обратно, откуда пришёл. – Ты просто так уходи! – крикнул Тошик, не удержавшись. – Возвращайся в свой сказочный лес, или как там правильно, и оставь нас в покое! – Если бы я мог, волчонок, если бы мог… Снова щёлкнул камешек. Зверь глухо рассмеялся. – У меня другое предложение. Сейчас я зайду в гостиницу, поднимусь на второй этаж, возьму всё, что принадлежит мне, а заодно прихвачу твою мелкую сестрицу и тебя. Идёт? Тебе понравится в лесу, волчонок. Там сказочно, по-настоящему, как в древности. То есть страшно, и никто никогда не выберется. Кто-то взял Тошика под локоть. Он едва не вскрикнул от испуга, но увидел, что рядом стоит Ада. – Уходим, быстрее, – шепнула она. – Вам нужно будет выбраться из гостиницы, ясно? Поднимайтесь на второй этаж, по коридору прямо до упора. Там увидите выдвижную лестницу на чердак. По ней наверх и сразу налево до овального окна. Через окно – на крышу. И там увидите… Она не успела договорить, потому что окно неподалёку лопнуло, наполнив пространство звоном падающих осколков, шорохом занавесок и вихрем ворвавшегося внутрь ветра. А Тошик стоял и смотрел, как в ворохе тяжёлых занавесок, ободранных сверху, с гремящими по полу металлическими кольцами, ворочается что-то большое и тяжелое. – Я же говорил, волчонок, моё предложение лучше… – Живее! – Ада толкнула Тошика к лестнице. По стене вспорхнули тени их силуэтов, как птицы с изломанными крыльями.