– Ладно. Давайте поднимемся на следующий этаж. Я подняла Сэру с пола и вытерла кровь демона о штанину. Затем я похвалила ее за отличную работу. Мне казалось, что у нее были чувства, и я хотела продемонстрировать свою признательность. Мы двигались очень тихо. Отчасти для того, чтобы быть незаметными, а отчасти пытались оттянуть неизбежное. Я устала, у меня болело бедро, и все, чего я хотела, – это расслабляющий массаж и четырехчасовой сон. Но я не собиралась сдаваться. Я добралась до дверного проема, и мне в нос ударил запах серы. Это было похоже на легкий привкус уксуса, который исходил только от высших демонов. Я похолодела от страха и постаралась убедить себя в том, что серный запах остался от демона, который жил здесь раньше. Оставалось еще два этажа, так что здесь вполне могло быть пусто. На всякий случай я снова вытащила Сэру и шагнула вперед. Присев на корточки, я выкатила фонарь в центр комнаты, а затем огляделась, пытаясь обнаружить демона. В дальнем правом углу сгорбилась темная фигура. Нахмурившись, я посмотрел на свою команду и жестом велела им следовать за мной. С каждым шагом я пытался понять, что это было и почему оно притворялось мертвым. Может быть, это был вовсе не кастор, а тисовый демон или шпорник. Оказавшись ближе, я увидела, что форма и размер тела определенно соответствовали кастору, но он все еще сидел у стены, притворяясь мертвым. По моему сигналу Хлоя бросилась на демона и с молниеносной скоростью вонзила меч ему в грудь. Мимо меня пронесся Люк, готовый добить противника. Демон не двигался. – Он мертв, – сказала Хлоя подоспевшему Люку. Чернокровка перевернула демона, чтобы увидеть его лицо, и на нас уставились два мутных глаза. Он не дышал. Линкольн сказал, что мы должны убить четырех демонов, так что если этот уже мертв – должен быть еще один. Я резко обернулась. – Это уловка. Здесь все еще есть один демон. Мое внимание привлек шум в глубине комнаты. Там, в самом центре, замерла фиолетово-желтая светящаяся капля, разноцветный круг, подвешенный в воздухе, и с каждой секундой он становился все больше и больше. – Эм, Шия… что это? Шия отшатнулась. – Портал. Я закусила губу, взглянув на свой GPS-браслет. – Это часть экзамена? Теперь проем был размером с дверь. За ним виднелась только черно-серая каменная стена какого-то другого здания. Что, если это был трюк? Возможно, Тиффани хотела отправить нам одного из своих демонов, просто из вредности. – Наверное, – сказал Хлоя, принимая боевую стойку. Я расправила крылья и приготовилась к полету. В этот момент из портала вышла чья-то фигура. Каждой клеточкой своего тела я ощущала отвращение к мужчине, стоявшему передо мной. Маленькие волоски на моих руках и ногах встали дыбом, и я почувствовала, что у меня подгибаются колени. Он был высоким, с темными блестящими волосами, зловещими черными глазами и бледной тонкой кожей. Незнакомец был пугающе красив, каждая черта его лица предупреждала об опасности, но только увидев его крылья, я испытала самый настоящий ужас. Они были черными. Точно такими же, как и у меня. На его предплечье красовалась татуировка: череп со сдвинутой набок короной и черными крыльями. – Привет, Бриэль, – от его спокойного голоса у меня внутри все затрепетало. На вид ему было лет тридцать, но он держался как человек куда более старшего возраста. «Беги. Зови на помощь», – сказала Сэра. Я тяжело сглотнула. – Кто ты такой? – Он не был похож на тех демонов, с которыми мне доводилось встречаться. Незнакомец ухмыльнулся, демонстрируя ряд белоснежных зубов, а на его лице промелькнуло оценивающее выражение. Он смотрел на меня таким взглядом, словно я была едой на прилавке. – У меня много имен, но я предпочитаю называться Князем Тьмы, – мелодично произнес он. Это все, что мне нужно было услышать. Протянув руку, я нажала кнопку на своем браслете, а затем встала перед своими друзьями и расправила крылья, чтобы защитить их. – Бегите! – воскликнула я, выставив Сэру перед собой. Перед нами был сам Дьявол. Люцифер во плоти. Он откинул голову и рассмеялся. Жуткий звук эхом отразился от стен, и мой желудок скрутил новый приступ тошноты. Медленно подняв руку, он поманил меня к себе, и в тот же момент мои ноги начали двигаться сами собой. Под управлением невидимой силы мое тело поднялось на несколько дюймов и направилось в сторону Дьявола. Нет. – Знаешь, я думаю, это несправедливо. Значит, они тебя заклеймили, а я лишился такого удовольствия? – Он осмотрел татуировки у меня на руках. – Infirmi! – Шия вытянула руку, выстреливая заклинанием в Люцифера. Он засмеялся еще громче, а из его рта повалил черный дым. – Это очень мило, – проворковал он. Заклинание Шии развеялось в нескольких футах от него. Хлоя схватила меня за плечи и попыталась оттащить назад, в то время как Люк поднялся на задние лапы и зарычал. Люцифер хлопнул в ладоши, и из них вырвался черный туман. Мои друзья разлетелись в разные стороны. Ударившись о стены, все трое потеряли сознание. Я попыталась пошевелиться, но не смогла. Отыскав каждого из моих друзей взглядом, я с облегчением отметила, что они все еще дышат. Теперь я была совсем рядом с ним. Всего в двенадцати дюймах от зла во плоти. «Что мне делать?» – спросила я у Сэры. Мои колени дрожали от страха. «Я не знаю». О боже. Она еще ни разу этого не говорила. Кажется, на этот раз я серьезно влипла. При виде моего клинка Люцифер прищурился. Ему стоило лишь двинуть запястьем, как Сэра вырвалась из моей руки и со звоном упала на пол в дальней части комнаты. – Ты – девушка из пророчества. – Его глаза блестели от нетерпения. Позади него все еще висел портал. Если бы я могла вытолкать его обратно и закрыть портал, то, возможно, у меня еще был шанс. – Просто оставь меня в покое. Я не причиню тебе вреда. Я всего лишь ребенок, – взмолилась я. Я понимала, что бесполезно пытаться разжалобить самого Дьявола, но мне нужно было хотя бы что-то предпринять. Он ухмыльнулся, подходя ближе. – Ты думаешь, я тебя боюсь? – Запах нефти и уксуса обжигал мой нос. Его руки вспыхнули красным, и я невольно опустила взгляд, чтобы их рассмотреть. – Нет, нет, нет, дитя мое. Ты мое первое и единственное человеческое творение. Я хочу сделать из тебя великого темного воина, которым ты и должна быть. Его светящиеся руки сводили меня с ума. Я попыталась пошевелиться, но меня словно превратили в статую. Сделав глубокий вдох, я вспомнила свою тренировку с архангелом Михаилом и попыталась призвать Сэру, посылая к ней потоки своей энергии. – Я хочу, чтобы ты была наделена всеми своими способностями, дитя мое. – Его раскаленная ладонь врезалась прямо в центр моей груди. Другой рукой он схватился за мое плечо, пригвоздив меня к месту. Все мое тело пронзила неописуемая боль, и я издала отчаянный крик. На мою кожу опустилась неприятная тяжесть, похожая на мокрое одеяло, и внезапно меня окутала печаль. Отупляющее уныние забралось в дальний уголок моего сознания, и я закричала еще сильнее, пытаясь бороться с этим ощущением. Все мое существо противилось этому наглому вторжению в мой разум. Я чувствовала, как тьма извивается внутри меня, словно змея. Она искала выхода. Я так долго сдерживала ее, так старалась быть хорошей, что теперь мне хотелось взорваться. Еще одна красная искра вспыхнула в его ладони и растворилась в моей груди. Я закричала, когда агония и ярость смешались внутри меня, выпуская на свободу что-то темное и уродливое. Сгусток черной слизи поднялся по моему горлу, вырвался изо рта и обвил шею Люцифера. Его лицо исказилось от удивления, но это выражение быстро сменилось абсолютной гордостью. В его глазах светилось восхищение. Нет. Он щелкнул пальцами, и черная петля соскользнула с его шеи с такой легкостью, будто она была сделана из бумаги. Затем он убрал руку с моей груди и улыбнулся. – Ты будешь совершать великие и ужасные поступки в мою честь, – заявил он, и его голос отразился от стен. Да пошел ты. Отыскав в себе последние остатки энергии, я потянулась к Сэре. Мои ноги все еще отказывались слушаться, но, когда она пролетела через всю комнату и оказалась в моей руке, я смогла пошевелить рукой и сделать выпад в сторону Люцифера. Заметив это, он уклонился, схватил меня за шею и попытался утянуть в портал вместе с собой. В этот момент Линкольн и его команда ворвались в комнату, выкрикивая мое имя. Ему хватило одного взгляда на Князя Тьмы, стоящего перед порталом в ад, и кровь сразу же отхлынула от его лица. Темноволосая девушка-маг выкрикнула несколько слов на другом языке. Из ее руки вылетела яркая голубая звезда, которая взорвалась у потолка и осыпала все вокруг светящимися искрами. Когда они коснулись кожи Люцифера, он вскрикнул и отдернул руку, отпуская меня. К счастью, я все еще находилась в своем мире, а он – в своем, но мои пальцы были всего в нескольких дюймах от границы с адом. – Пойдем, дитя, – поманил Люцифер и снова вцепился в мою руку. Линкольн подпрыгнул в воздух, и его меч обрушился прямо на вытянутую руку Дьявола, начисто отрубив ее от тела. Я упала назад, и дьявольские чары рассеялись. Девушка-маг подскочила к Линкольну и начала закрывать портал. Люцифер сидел на земле, а из его предплечья лилась темно-красная кровь.