Люк вошел первым. Он пронесся мимо меня, опустив голову и выставив рога, готовый протаранить все, что встанет у него на пути. Его фонарь осветил пространство, но я не увидела ничего, кроме старых швейных столов, покрытых толстым слоем пыли. Следом за ним зашли Хлоя и Шия. Я шла последней, чтобы закрыть дверь и запереть ее за собой на случай, если какой-нибудь демон решит выбраться наружу. Даже если все выходы из здания были заколдованы – я не хотела рисковать. Расстегнув карабин на поясе, я вытащила лампу и выкатила ее на середину комнаты. – Там! – крикнула Хлоя, заметив движение у дальнего края стены. Маленький ублюдок пролетел над моей лампой, и на долю секунды я увидела крошечные крылья летучей мыши. – Это тисовый демон! – крикнула я, и Хлоя сорвалась с места, как ястреб в поисках добычи. Тисовые демоны плевались огнем. В заведенном состоянии они могли сжечь целое здание. В числе их слабостей значилась слепота и чрезвычайная медлительность. Хлоя оказалась достаточно быстрой, чтобы проскочить справа от демона, отвлекая его внимание. Заслышав чье-то приближение, он выплюнул струю огня, которая приземлилась в десяти футах от нее. Демон даже не почувствовал, как Хлоя потянулась вверх и дернула его за крыло. Он громко завизжал, но она уже прижала его к земле. В порыве отчаяния он плюнул на старый деревянный пол, но ничего не загорелось. Хлоя слегка отодвинулась, чтобы Люк мог зажать маленькое существо между своих зубов. Он энергично затряс головой, и уже через пару секунд мы услышали, как хрустнула шея демона. Я знала, что где-то в глубине здания нас поджидали еще три демона. Люк и Хлоя отлично справились с первым противником. Развернувшись, я осмотрела все остальное пространство. Передняя область была довольно открытой и вела в главную комнату, уставленную швейными столами, но в задней части, за спинами Хлои и Люка, находились кабинет и еще одна лестница. Люк оторвался от своей добычи, и я похлопала его по шерстяному заду. – Хороший мальчик, – проворковала я. Он потянулся, чтобы боднуть меня в ногу, и я рассмеялась. – Хорошо, хорошо. Извини. Отличная работа, здоровяк. Он ненавидел, когда с ним обращались, будто с домашним животным, но я не знала, как еще разговаривать с таким милашкой. – Идем. Здесь всего четыре этажа, так что демоны наверняка засели по одному на каждом этаже, – сказала я своим спутникам. Я достала фонарь, и мы медленно вошли в заднюю часть помещения, где находился офис. Вытащив Сэру, я заглянула в небольшую комнату. Быстрый осмотр показал, что она была совершенно пуста. – Это будет проще простого, – объявила Хлоя, поднимаясь по лестнице. – Не будь такой самоуверенной! – крикнула я, бросаясь следом за ней. – Подожди секунду. – Я встала перед Хлоей и положила руку ей на грудь. К низшим демонам относились тисовые демоны, змеевики, шпорники и касторы. Последние были опаснее всех остальных, но каждый из них вполне мог нас убить: сжечь лицо или превратить наши жизни в кошмар наяву. – Ты отлично справилась с тисовым демоном, но давай сохранять осторожность, – попросила я. Мы добрались до самого верха лестницы, где начинался проход на другой этаж. Она кивнула и пропустила меня вперед. Крепко сжав рукоять Сэры, я вошла внутрь. Как только я переступила порог, на меня накатила тошнота, от которой мой рот наполнился слюной, а в животе забурлила желчь. – Шпор… ник, – произнесла я между судорожными вздохами. Остальная часть моей команды ворвалась в комнату, освещая темное пространство своими фонариками. Присутствие шпорников вызывало физическое недомогание. Чем дольше человек находился рядом с ними – тем слабее он становился. Еще десять минут в этой комнате – и у меня бы начался приступ рвоты. Все мое тело заныло от боли, как при очень тяжелом случае пищевого отравления или гриппа. «Сэра, помоги», – позвала я, держа кинжал перед собой. Шпорники отличались пугающим ростом в семь футов и довольно сильным ударом. Если бы я смогла осветить комнату – ему негде было бы спрятаться. Яркий свет вырвался из кончика лезвия и взорвался наподобие фейерверка. Проклятье. Свет привлек внимание демона, и он бросился на нас со своего места у дальнего левого окна. – Infirmi[8]! – крикнула Шия. Желтая искра вылетела из ее ладони, ударив демона в живот. Его ноги подкосились, и он начал падать. Люк, стоявший позади меня, издал тревожный звук, и я оглянулась через плечо. На спине у медведя сидел змеевик. Какого черта! Я широко распахнула глаза. На этом этаже были сразу два демона. Я чувствовала, что меня сейчас вырвет, но кто-то должен был разобраться с этой ситуацией. – Хлоя, помоги Люку! – крикнула я, пытаясь сдержать тошноту, и мы с Шией двинулись прямо на шпорника. – Я ослабила его ноги, но это ненадолго, – сказала она, прежде чем ее вырвало на пол. Мне нельзя было терять ни секунды. Пока демон пытался встать, я запрыгнула ему на спину и вонзила Сэру между его лопаток. Когда лезвие вошло в его плоть по самую рукоять, он взревел и выгнул спину, пытаясь избавиться от меня. Я продолжала сжимать рукоять Сэры, пока шпорнику не удалось отбросить меня в сторону. Описав сорокафутовую дугу, я стремительно полетела вниз. Это будет болезненная посадка. Стоп, у меня же есть крылья! Мои крылья раскрылись в последнюю секунду, и я успела сделать всего два взмаха, прежде чем врезаться в стену. Ударившись левым боком, я сползла на пол. Осмотрев себя на наличие переломов, я попыталась встать. В моем левом бедре вспыхнула щемящая боль, но по крайней мере я ничего не вывихнула. Оглянувшись назад, я увидела, что Хлоя гонится за змеевиком, а Люк лежит на земле, тяжело дыша. Шпорник сжимал горло Шии обеими руками. – Шия! – Я бросилась к ней. Оттолкнувшись от земли, я почувствовала, как боль пронзила мое левое бедро, но как только крылья подняли меня в воздух, неприятное ощущение исчезло. Пролетев через комнату, я врезалась в демона, сбив его с ног. «Мне нужно, чтобы ты удержала клинок в его плоти. Тогда я смогу его уничтожить», – скомандовала Сэра. Она полностью переключилась на боевой режим. То же самое можно было сказать и обо мне. Я не собиралась терять никого из своих друзей, а еще я была твердо намерена пройти этот тест. Изогнувшись под неестественным углом, шпорник ударился о землю, и я упала прямо на него, вонзив Сэру в самую близкую часть его тела. По чистой случайности это оказался пах. Получи, ублюдок. Затем я переползла через демона, села ему на живот и попыталась прижать его к полу, чтобы выиграть время для Сэры. Находясь так близко к шпорнику, я чувствовала, как смерть дышит мне прямо в лицо. Все мое тело оцепенело, а тошнота накатывала короткими приступами, словно волны, разбивающиеся о берег. Лицо демона исказилось от ярости, и его толстая серая кожа сморщилась на подбородке, от чего он стал похож на озлобленного мопса. Мне казалось, что я крепко удерживаю его руки, но все это время шпорник лишь притворялся беспомощным. В одно мгновение его левый кулак ударил меня в подбородок. Моя шея и ухо онемели от боли, и от неожиданности из моего горла вырвался громкий крик. Придя в бешенство, я принялась осыпать ударами его лицо, шею и все, до чего мне удалось дотянуться. Я вкладывала в удары всю массу своего тела, как учил меня Линкольн. Так они получались наиболее сильными. Внезапно тело демона начало нагреваться, обжигая внутреннюю часть моих бедер. Его руки молниеносно взлетели к моим подмышкам, и он снова сбросил меня на пол. Я упала рядом с Шией, которая тяжело дышала, стоя на четвереньках. То же самое происходило с Люком. Мы с Хлоей все еще оставались в строю, но с каждой секундой нам обеим становилось все хуже и хуже. Я снова вскочила на ноги и опять бросилась на демона. Он сидел, пытаясь вытащить Сэру из своего паха. А еще он… светился. Его кожа слегка просвечивала, словно под ней горел огонь. По его лбу градом лился пот, и он кричал от боли. Шпорник уже обхватил рукоять Сэры, но в этот момент я подпрыгнула в воздух и нанесла идеальный удар прямо ему в лоб. Он откинулся назад, позволяя магии Сэры заполнить его изнутри. Я приземлилась, глядя на него сверху вниз. Свет лился по его коже и вытекал из пор, как золотая лава. «Отойди назад. Он сейчас взорвется», – предупредила Сэра. Я отскочила, чуть не споткнувшись о стол. Воздух наполнился треском, и тело демона взорвалось, забрызгав все вокруг сырым мясом и осколками света. Он был уничтожен от колен до шеи, и на полу остались лежать только ноги и голова. Это кровавое зрелище стлало последней каплей. Я согнулась пополам, и меня вырвало. – Помогите! – взвизгнула Хлоя. Проклятье. Я совсем забыла, что она осталась один на один со змеевиком. Внезапно Шия вскочила на ноги. Теперь, когда тошнотворный шпорник был мертв, она выглядела гораздо лучше. Взмахнув своим круглым лезвием, она бросилась на помощь Хлое, пока я пыталась восстановить равновесие. Как и в прошлый раз, Хлоя прижала маленького мерзавца тяжелой подошвой, крепко удерживая его извивающееся тело. Ее черный ботинок пузырился от кислоты. Шия опустилась на колени и вонзила лезвие в живот чешуйчатого существа. На пол хлынул поток зеленой кислоты, от которой шел фосфоресцирующий пар. Хлое удалось отскочить всего за секунду до того, как кислота начала разъедать деревянные половицы. Чернокровка тяжело дышала, а ее растрепанные темные волосы выбилась из высокого хвоста. – Я беру свои слова обратно. Это совсем непросто. Не то слово. – Все в порядке? – спросила я. Люк выглядел гораздо лучше; теперь он стоял на ногах, а его дыхание немного успокоилось. Судя по всему, Хлоя была единственной, кого так и не стошнило. – Теперь, когда он мертв, я чувствую себя намного лучше, – Шия указала на останки шпорника. Мой взгляд упал на дымящийся ботинок Хлои. – Хлоя, лучше сними ботинок, иначе кислота прожжет тебе ногу. Поверь мне. – Шрам на моей ноге до сих пор напоминал об этом горьком опыте. Она последовала моему совету, и я глубоко вздохнула, оценивая следующее испытание. – Итак, остался еще один демон. Думаю, это будет кастор. Касторы были самыми опасными из низших демонов. Они создавали маленькие энергетические всплески и волны, которые могли сбить их противника с ног. Подобраться к касторам было почти невозможно, а их толстая кожа скорее напоминала непробиваемую броню. – Хлоя, ты единственная, у кого есть шанс приблизиться к нему. Люк, если ты атакуешь быстро и решительно – у нас будет элемент неожиданности. Мы с Шией попробуем напасть, как только вы его отвлечете. Размяв шею, Хлоя вытащила из ножен свой меч. – Я справлюсь. Люк кивнул своей большой медвежьей головой. Я сделала еще один вдох. Жуткая смерть шпорника произвела на меня неизгладимое впечатление.