Я кивнула, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Когда я потянулась к двери, Линкольн протянул руку, чтобы остановить меня. – Если… со мной что-то случится, проследи, чтобы мое тело вернулось в академию. Я не хочу, чтобы меня реанимировали. О. Боже. Мой. На меня обрушилась вся тяжесть этого задания. Все, что я могла сделать, – это снова кивнуть в ответ. Этот великолепный парень, который, судя по всему, играл на гитаре и задевал меня при каждой удобной возможности, собирался сразиться за мою свободу. Если бы это не было решением падших, я бы сказала, что он поступает очень романтично. И теперь, когда он поделился своей историей, я увидела его в совершенно ином свете. Если бы прислужник демонов взорвал мою семью – я бы вела себя точно так же. Пожалуйста, не умирай. На тебя приятно смотреть. Это была последняя мысль, которая проскочила у меня в голове, прежде чем начался настоящий ад. В буквальном смысле. Глава девятая В тот момент, когда Линкольн распахнул двери клиники, меня охватило мрачное предчувствие. Словно из ниоткуда, перед нами возник Бердок. Из его рогов валил черный дым. – Что ты здесь делаешь? – прорычал он, указывая на Линкольна. Я замерла, прижавшись к стене. Линкольн вытащил свой меч и направил его в грудь Бердока. – Я вызываю тебя на бой. Будем сражаться насмерть. Если я выиграю – Бриэль Этвотер будет освобождена от своего рабского контракта и станет свободной душой. Казалось, что время остановилось, а в воздухе повисло заряженное электричество. Никто не двигался. Запрокинув голову, Бердок расхохотался. Теперь черный дым выходил из его глаз, носа и рта. Я заметила движение в задней части клиники. Моя мать наблюдала за происходящим из-за открытой двери, разинув рот. – Вряд ли ты можешь предложить мне что-то более ценное, чем эта девчонка. Сделки не будет, – он вытащил из-за пояса тяжелую булаву. – Но я все-таки убью тебя за незаконное проникновение в мою клинику. С невозмутимым видом Линкольн достал из-за спины другое оружие. Этот меч был еще больше, и горел еще ярче. Он излучал невероятную силу, и дым Бердока отступил, лишь приблизившись к сияющему лезвию. – Перед тобой меч архангела Михаила, отданный добровольно. Он достанется победителю этой битвы, – Линкольн положил клинок на землю, отгоняя черный дым. Бердок пораженно смотрел на оружие с жадным блеском в глазах. – Значит, если я убью тебя, то получу и меч, и девчонку? Линкольн кивнул, протягивая ему сияющий свиток из пергаментной бумаги. – Сами падшие подписались под этим документом. Все четверо. – Он бросил свиток на землю. Бердок ухмыльнулся и хлопнул в ладоши. В его руке появился красный светящийся свиток. – Я согласен. – Он бросил документ в центр комнаты. Линкольн кивнул. – Бриэль – моя свидетельница. Зови своего. Демон хмыкнул, показав свои острые, почерневшие зубы. – Он уже в пути. Снаружи. Я обведу периметр. Значит, в его способности входила еще и телепатия. О боже. Линкольн попятился к двери, не поворачиваясь спиной к Бердоку. Я сделала то же самое. Меч Михаила и два пергамента остались на полу реанимационной клиники. – Кейт, следи за залогом. Если с ним что-нибудь случится – я тебя убью, – сказал он моей матери. Она кивнула и бросилась в центр комнаты, подбирая меч и пергаменты. Мы с мамой обменялись многозначительными взглядами. Взглядами, которые сказали обо всем. Она хотела, чтобы я была свободной. Я хотела быть свободной. Вот только я не знала, чем это обернется для моей семьи. Повернувшись к Бердоку, я увидела, что его свидетель действительно уже прибыл. Он вызвал босса Шии, мистера Грима. Моя лучшая подруга сидела на водительском сиденье рядом с ним. На лбу Линкольна выступил пот. Пребывание в Городе Демонов постепенно лишало его сил. Как только босс Шии вышел из машины, Бердок указал на него. – Ты мой свидетель. Если я умру – этот молодой человек уйдет с Бриэль и мечом, а ее контракт будет расторгнут. Грим кивнул, оглядывая Линкольна с головы до ног, словно тот был едой. Затем он сплюнул на землю, и тротуар задымился. – Если я убью его – что совершенно неизбежно, – то получу меч архангела Михаила и оставлю себе Бриэль. Это верно, мальчик? – уточнил Бердок. Линкольн кивнул и вышел на парковку. – Тогда приступим, – ухмыльнулся демон. – С удовольствием. Шагая вперед, Бердок слегка наклонился, чтобы выплюнуть струю черного огня. Пламя расползлось по асфальту, очерчивая идеальный круг вокруг Линкольна и его противника. Языки пламени извивались на высоте двух футов, и в мои ноздри ударил едкий запах кислотной серы. Пресвятой конец света. Линкольн не переживет этот бой. – Это адский огонь, сынок, так что советую к нему не прикасаться. Если, конечно, ты не хочешь встретиться с Князем Тьмы, – прорычал Бердок. Я широко распахнула глаза. Огонь – это портал к Люциферу? Линкольн пристально посмотрел на демона и напрягся, расправляя свои великолепные белые крылья, которые растянулись почти на пятнадцать футов. Взмахнув крыльями, он затушил часть огненного круга. – Ты меня не напугаешь, старик, – выплюнул Линкольн. Ого. Бердок превратился в размытое пятно. Совсем как чертов вампир: в одну секунду он стоял на месте, а уже в следующую оказался перед Линкольном. Он взмахнул булавой и ударил Линкольна в грудь, пробив его броню и разорвав кольчугу. У селестиала перехватило дыхание, но он удержался на ногах и воспользовался близким расстоянием, чтобы броситься на него с мечом. Линкольну удалось порезать демону руку, прежде чем тот успел отскочить. Я забыла упомянуть, что Бердок был невероятно быстрым. Упс. Демон замахнулся правой рукой, намереваясь ударить Линкольна в лицо. Но селестиал взмахнул крыльями и взмыл в воздух, зависнув над противником, вне его досягаемости. Разъяренный Бердок выплюнул струю оранжевого пламени, которое задело кончики крыльев Линкольна. Селестиал запаниковал, взлетая все выше и активнее хлопая крыльями в попытке погасить пламя. Я нервно грызла ногти, наблюдая за происходящим. Все происходило слишком быстро. Наконец, огонь потух, и внезапно Линкольн рухнул вниз, сложив крылья прямо над Бердоком. Он приземлился прямо на демона, повалил его на землю и одним сильным ударом меча отрубил моему хозяину левый рог. – Убей этого дурака! – взревел Гримлок. Из раны вырвался черный дым, и Линкольн закашлялся. Дым окутал обоих противников, скрывая их из виду. До меня доносились лишь хрипы и лязг металла. Мой взгляд отыскал Шию на другой стороне стоянки. Она выглядела потрясенной. Ее отвисшая челюсть и татуировка со знаком смерти заставили меня задуматься. Мне в голову пришла сумасшедшая мысль. Мысль, из-за которой меня могли убить. Внезапно над черным дымом поднялся яркий голубой свет, а затем из него вылетел Линкольн с Бердоком на руках. У демона не было рогов, он истекал кровью и орал от ярости, пока Линкольн поднимал его все выше и выше. А затем он бросил Бердока. С высоты пятидесяти футов. Демон летел вниз, извергая огонь и визжа во все горло. Когда он упал на землю – на тротуаре появилась вмятина, похожая на кратер, расколотый по краям. Кажется, он сломал обе ноги, но ему было все равно. Бердок вытащил из ботинка кинжал, и, когда Линкольн бросился к нему с мечом, демон метнул клинок прямо в него. Я закричала, но это было бесполезно. Кинжал пролетел через парковку и вонзился в бедро Линкольна. Взревев от боли, селестиал пролетел последние несколько футов и неуклюже приземлился, сломав лодыжку. Я слышала хруст его костей. Я вздрогнула и шагнула вперед, чтобы хоть как-то помочь, но мама оттащила меня назад. – Если ты вмешаешься – бой будет аннулирован. У него все получится. Я хотела возразить, но она была права. Наверное, это было против правил, а Линкольн был так близко к победе. Кажется, у него действительно был шанс. Я могла стать свободной. Линкольн и Бердок уставились друг на друга, окровавленные и сломленные. Линкольн медленно вдохнул, закрыв глаза. Когда они снова открылись – его зрачки светились жутким голубым светом. – Возвращайся обратно в ад, демон! – прорычал он, поднимая меч. Бердок размахивал своей булавой и, как только селестиал оказался достаточно близко, он отпустил оружие в надежде ударить противника в лицо. Линкольн поднял свой клинок, вспыхнувший ослепительно голубым светом, и разбил булаву на сотню осколков. Вау.