В этот момент Бердок понял, что проиграл. Демон открыл рот, чтобы заговорить, но Линкольн обрушился на него сверху и снес ему голову, прежде чем тот успел произнести хотя бы слово. Я не верила своим глазам. Бердок был мертв. Светящийся красный контракт в руках моей мамы превратился в пепел, и мы обе ахнули. Я была свободна. Я стала свободной душой. По щекам моей мамы потекли слезы, и я хотела насладиться моментом вместе с ней. Всю свою жизнь я мечтала выбраться из этой дыры, но в тот момент я не могла радоваться. Потому что моя лучшая подруга стояла на другой стороне парковки с меткой смерти на руке, темными кругами под глазами и синяками на лице. Я знала, что Академия Нечестивых сломает ее. Сильный, прекрасный дух Шии угасал день ото дня, а я дала обещание, что никогда этого не допущу. Я твердо решила, что не позволю ей погрузиться в темноту. – Твоя метка исчезла, – озадаченно сказала мама. Я потерла свой лоб. Линкольн меня убьет. Я протянула руку, забирая у нее меч Михаила. – Я люблю тебя, мама, – сказала я, а затем вошла в круг, переступив через отрубленную голову Бердока. Когда я вытащила свой кинжал, он ярко вспыхнул, испуская золотисто-желтый свет. Я направила кончик лезвия на хозяина Шии. – Грим, я бросаю тебе вызов. Если я тебя убью – контракт Шии будет расторгнут, и она станет свободной душой. На стоянке клиники разразился хаос. Моя мать, Шия и Линкольн закричали в знак протеста. Я не могла побороться за контракт моей мамы, потому что ее хозяин был мертв. Значит, я должна была бороться за Шию, пока у меня был шанс. Я знала, что мама меня поймет. Когда-нибудь. При условии, что я выживу. Гримлок только ухмыльнулся, и его глаза вспыхнули красным. – А если я выиграю? – Он снял пиджак, обнажив волосатую грудь, покрытую шрамами. Я бросила к его ногам ангельский меч. – Меч архангела Михаила, отданный добровольно, – я попыталась вспомнить формулировку, которую использовал Линкольн. Больше похоже на добровольно украденное, но я надеялась, что это не имело значения. Демон ухмыльнулся. – Я хочу получить не только меч, но и тебя в придачу. А еще я меняю условия. Мы будем драться не до смерти, а до поражения. Если один из нас сдастся – мы оба можем сохранить свою жизнь. – Отлично! – выплюнула я сквозь стиснутые зубы. – Ни за что! – Линкольн рванулся вперед, прихрамывая на одну ногу. Нож все еще торчал из его ноги, кончики крыльев были обожжены, а по рукам стекала кровь. Он схватил меня под руку и потащил к машине. – Ты с ума сошла? – От ярости у него изо рта вылетала окровавленная слюна. «Мы справимся, – подначивала Сэра. – Шия – часть семьи». Я уперлась ногами в асфальт и указала на Шию, которая стояла рядом с моей мамой. – Эта девушка – моя сестра, – сказала я. Линкольн нахмурился, переводя взгляд с моего бледного лица на ее смуглую кожу. – Я понимаю, что ты мне не доверяешь и что мы совсем мало знакомы, но ты должен знать одну вещь: я чертовски верный друг, и я ее не брошу. Я лучше умру! Он выглядел побежденным, слабым и изможденным. – Как пожелаешь. – Линкольн рухнул на заднее сиденье моей машины. Из его ноги текла кровь. Значит, он не против? У меня не было времени это выяснять. Повернувшись, я оказалась лицом к лицу с Гримлоком. – Я принимаю твои условия. Демон усмехнулся и хлопнул в ладоши. У него в руках появился контракт Шии, который он протянул моей матери. – Мой свидетель будет здесь с минуты на минуту, – заявил он. Линкольн пробормотал что-то неразборчивое, протягивая ко мне руку. О нет. С каждой минутой ему становилось все хуже и хуже. Я открыла заднюю дверь машины и помогла ему забраться внутрь. – С тобой все будет в порядке? – спросила я. – Мне позвать на помощь? Он отрицательно покачал головой. – Пока я здесь, мне никто не поможет. Просто поторопись. Чем дольше тянешь – тем больше шансов проиграть. Спасибо за поддержку. Повернувшись, я увидела Шию. По ее щекам текли слезы. – Какого черта ты делаешь? Отмени бой! Я покачала головой. – Я не уйду без тебя. Ты перейдешь на темную сторону, мы перестанем разговаривать, и моя мама выплачет все глаза. Так что нет. Она рассмеялась сквозь слезы и бросилась ко мне, чтобы сжать меня в крепких объятиях. – У него есть старая травма левого колена, он все время на нее жалуется. Еще у него тонкая кожа на шее. Все остальное прочное, как резина, – прошептала Шия, прежде чем отстраниться. Только тогда до меня дошло, что я собиралась убить живое существо или, по крайней мере, попытаться это сделать. Эта была пугающая мысль. Неважно, демон он или нет, – я стану убийцей. Оглядев стоянку, я увидела его свидетеля. Гримлок вызвал абруса, который собирался выкупить мой контракт. Замечательно. Я уже собиралась войти в круг, когда Линкольн вытянул руку и схватил меня за запястье. – Если она действительно часть твоей семьи – клинок серафимов будет ее защищать. Что бы я ни собиралась делать дальше – мне нужно было поторопиться. Заднее сиденье моего внедорожника было залито его кровью. В этот момент начался дождь, который милосердно погасил черный огонь. «Когда он приблизится, пни его левым коленом и целься в горло», – сказала Сэра. Кажется, у меня в голове поселился личный боевой инструктор. Сделав глубокий вдох, я расправила крылья. Я еще не умела летать, но по крайней мере меня научили парить в воздухе. Это могло оказаться полезным. Демон ухмыльнулся, и из его спины вырвались черные кожистые крылья, как у летучей мыши. Что я наделала? Без каких-либо церемоний он бросился на меня с пылающим зазубренным мечом. Огромные крылья помогали демону удерживаться над землей, еще больше увеличивая его рост. «План В! – крикнула Сэра. – Проскользни под ним и разрежь ему пах!» Мои глаза вылезли из орбит. «Что?» – но у меня не было времени протестовать. Уже через секунду противник сбил бы меня с ног. Что ж, терять нечего. Я упала на колени, и, когда он пролетел надо мной, я выгнулась назад и вонзила кинжал ему в пах. Кажется, лезвие врезалось в кость, но я не могла понять, сколько урона нанес мой удар. Гримлок даже не вскрикнул, а на моем клинке не осталось ни капли крови. Я вытащила из раны совершенно чистое лезвие. Поднявшись на ноги, я дважды взмахнула крыльями и зависла над землей. Гримлок стремительно приближался ко мне. Я делала это ради Шии. Единственным, что стояло между нами и нашей свободой, был он. И я ни за что не позволю ему выиграть. Демон бросился на меня, выставив свой пылающий красный меч. Мы должны были столкнуться, и я ничего не могла с этим поделать. Без щита или доспехов он бы выпотрошил меня, как рыбу. «Вытяни ногу!» – выкрикнула Сэра. Я последовала ее совету, ударив его в грудь. В этот момент его клинок рассек мое бедро с внешней стороны. Ногу пронзила жгучая боль, и я завопила. Этот ублюдок меня ранил, но, по крайней мере, мои внутренности все еще были на месте. Он ухмыльнулся и отскочил назад, чтобы набрать большую скорость, но я не дала ему такого шанса. С боевым кличем я сильнее захлопала крыльями и бросилась на Гримлока, намереваясь перерезать ему горло. В этот момент он пригнулся вниз, и мой кинжал вонзился ему в глаз. Ну что ж, сойдет. «Не вынимай лезвие!» – крикнула Сэра. Кинжал вспыхнул обжигающе-синим цветом, и воздух наполнили пронзительные вопли Грима. Он начал наносить удары вслепую, пытаясь задеть меня. Мне пришлось отступить назад, оставляя свое единственное оружие в его глазнице. Демон продолжал кричать, пока из его ушей вырывались лучи белого света.