– Так ведь знаем, что все одно потребуешь хоть пару штук, а собрать. Вот я и решил времени даром не терять. А стволы, ежели что, так и переплавить не долго, – усмехнулся кузнец. – Угу, – весьма содержательно поддержал его Изя. – А раз так, то чего стоим, кого ждем? – не удержался Елисей. – Бегом собрали три штуки, а я пока патронов накручу для пробы. Все трое занялись делом. Спустя два часа полная сборка и подгонка трех револьверов были закончены. Изя, в лапе которого револьвер выглядел игрушкой, несколько раз для пробы щелкнул курком и, кивнув, заявил: – Механизм и вправду как часы работает. Дельную штуку ты придумал. – Погоди, вот когда отстреляем их, тогда и хвалить станешь, – ушел в суеверие Елисей, ловким движением загоняя пулю в очередную гильзу. Шестьдесят патронов для испытания было собрано. В том, что механизм будет работать, парень не сомневался. Больше всего его беспокоили стволы. Митрич, бесспорно, мастер своего дела, но он привык ковать стволы серьезного калибра, а тут, по местным понятиям, и вправду игрушки. Но, похоже, мастер не зря гордился своим умением. В овраге, где проводились испытания, все три ствола сделали по двадцать выстрелов без осечек и каких-либо последствий. После первой же серии Изя и Митрич поспешили к мишеням, чтобы проверить результат, и были сильно удивлены. За сорок шагов эти мухобойки превращали толстые доски в измочаленное решето. Обрезки доски испытатели взяли на подворье кузнеца. Вертя в руках одну мишень, Митрич долго хмыкал, после чего, поставив ее на место, решительно зашагал к перезаряжавшему револьверы Елисею. – Ну что? Убедился, что все работает? – усмехнулся парень, уже догадываясь, что тот хочет спросить. – Еще как работает, – кивнул кузнец с заметным удивлением. – Я это, Елисей, ты прости меня за сомнение, и я тут, вот, попросить хотел… – кузнец замялся, подыскивая слова. – Дочке попросить хочешь? – помог ему парень. – Ага. – Да ради бога, – рассмеялся Елисей. – По мне, чем вам лучше, тем лучше, – скаламбурил он. – Забирай. Изю заставим к этим револьверам по сотне гильз отлить к каждому. Сделаешь? – повернулся он к бугаю. – Да куда ж я денусь, – усмехнулся тот. – Сегодня и начну. До темноты пару десятков всяко отолью. Дело-то уже привычное. – Эх, Изя, как мастеру тебе цены нет, – деланно вздохнул Елисей. – Да и человек ты хороший. А вот по жизни дурак дураком. – Да я тебя сейчас, – тут же вскинулся бугай, но внезапно Митрич поддержал парня, с усмешкой добавив: – И вправду, словно не своего племени. Телок телком. – Чего это вы обзываетесь? – надулся бугай, переводя взгляд с одного приятеля на другого. – А с того, друг мой Изя, что давно уже пора привыкнуть, ежели я сказал, что данный механизм нам будет полезен, значит, так оно и есть. Или ты думаешь, что я стану ваше время и свои деньги на глупости всякие тратить? Нет, брат. И время ваше, и материал для таких испытаний дорого стоят. Так что я, прежде чем что-то предложить, долго думаю и прикидываю. И раз уж сказано, надо делать, значит, к испытаниям нужно сделать все так, чтобы осталось только испытать. Понял? – Да понял я, понял, – вздохнул ювелир, остывая. – Тогда с тебя вся отливка. Митрич, стволы на десяток револьверов катай. Два из этих трех я с собой увезу. В крепости покажу. Думаю, там их быстрее оценят. – О! К слову, – обрадовался Изя. – Вернулся знакомец мой, про которого я тебе рассказывал. Хочет товар твой посмотреть. – А вот это добрая весть, – кивнул Елисей. – Вы себе подходящее отобрали? – Так сразу, как ты позволил, – кивнул кузнец. – Дочка уже себе и рубашку пошила. Добрый шелк. И ковер в своей комнате повесила. Кланяться тебе просила, за гостинец. – На здоровье, – улыбнулся Елисей, припомнив, как были удивлены его приятели, когда он предложил им взять себе из добычи то, что им понравится. Себе он оставил рулон тонкого шелка на исподнее и рулон плотного же шелка, на рубашки. Одежда на нем просто горела. Особенно теперь, когда парень, наконец, избавился от последствий болезни и начал ударными темпами набирать вес и раздаваться в плечах и груди. Елисей все так же оставался поджарым, жилистым, но мышцы парня начали приобретать объем и рельеф. На гостинцы он отрезал от каждой штуки тканей по нескольку аршин и придержал два ковра. Остальное они с Изей перетащили на склад. Точнее, в сарай, который ювелир использовал как склад. И вот теперь пришло время избавиться от всей этой рухляди. Заодно Елисей показал Изе и добытые украшения. Ювелир с первого взгляда узнал, что это работа восточных мастеров, безошибочно называя камни, использованные в них, и примерную цену. В итоге, после долгих раздумий, Изя, под контролем деда, предложил парню интересный вариант. Он брался переделать украшения так, чтобы они выглядели более изящно, сохранив при этом восточный колорит. Это должно было заметно поднять цену этих изделий. А продавать их, естественно, станут ювелиры сами. После недолгих раздумий Елисей согласился. Дед быстро составил оценку украшений и написал договор, в котором были указаны все оговоренные пункты. Такая щепетильность парня удивила, но Изя пояснил, что это скорее не для него, а для властей, которые могут начать задавать ненужные вопросы. Сообразив, что к чему, парень похвалил себя, что не стал тащить в город добытый гашиш, уничтожив его на месте. За такое тут можно было запросто на каторгу загреметь. Выполнил он и обещание, данное главарю контрабандистов. На следующий после приезда день он нашел указанный адрес и, вызвав к воротам теперь уже вдову, молча протянул ей мешок с золотом. Та сразу все поняла, едва заглянув в него. Глядя парню в глаза, женщина упавшим голосом еле слышно спросила: – Где его тело? – Я похоронил. Его было не довезти. Не знаю, что случилось, но когда я наткнулся на них, он уже умирал. – Все четверо? – осторожно уточнила вдова. – Да. – Его могила далеко? – В лесу. Я охотился, когда нашел их. Потом решил сразу приехать сюда. – Храни тебя аллах, казак. Ты сдержал слово, – кивнула вдова и, прижимая мешок к груди, медленно направилась в дом. Развернувшись, Елисей поспешил скрыться. В том, что он сказал ей не всю правду, парень виноватым себя не считал. Хватит и двух кланов кровников, чтобы плодить их еще больше. Он и так постоянно ждал выстрела из-за каждого угла. В том, что горцы начнут охоту за его головой, Елисей даже не сомневался. Не те это люди, чтобы просто так бросаться подобными угрозами. К тому же это были кланы из непримиримых. В общем, для обратного пути стоило дождаться попутного каравана, чтобы не рисковать лишний раз головой. Вернувшись в город, приятели занялись делом. Митрич отправился катать стволы, а Изя с Елисеем направились к купцу, которому они планировали продать ковры и ткани. Услышав о количестве и качестве товара, купец, пожилой дородный мужчина, старше среднего возраста, заметно оживился и тут же потребовал показать ему товар. Друзья привезли его на подворье, и купец, пощупав, помяв и даже понюхав предложенное, одобрительно кивнул: – Такие товары непростые люди возят. Откуда он у вас? – хитро прищурившись, поинтересовался мужик, оценивающе поглядывая на Елисея. – Добыча моя, – холодно отозвался парень, жестко глядя ему в глаза. – В лесу столкнулись. Я эту встречу пережил. Они – нет. – И много их было? – не сдержал купец любопытства. – А ты что, полицейский дознатчик? – фыркнул парень. – Много лишних вопросов задаешь. Берешь, или нет? – Ну, вы же понимаете, что просто так я этот товар выставить не смогу, – зашел купец издалека. – Понятно, – презрительно скривился Елисей. – А ты говорил, что человек надежный, – повернулся он к Изе. – Нет, уважаемый. Так дело не пойдет. Или назови нормальную цену, или давай прощаться. В ответ купец только растерянно крякнул, не ожидая подобной отповеди. * * * Спустя три недели караван втянулся в ворота крепости, и Елисей направил свою повозку к дому. Марья, увидев его, тихо ахнула и кинулась помогать распрягать коней. Улыбнувшись ей, парень ловко обтер коней пучками соломы и, заведя их под навес, велел: – Маш, ты беги в дом, стол освободи и лавку какую. Сейчас я туда всякое таскать стану, что из города привез. – Так много привез? – послышался голос, и на крыльцо вышла бабка Радмила. – Нам хватит, – рассмеялся Елисей, отбрасывая в сторону брезент, которым укрывал поклажу. С подарками он угадал. И ковры и ткани пришлись женщинам по душе. Но самое большое оживление вызвало очередное зеркало, которое он достал из кучи тканей. Что ни говори, а товар этот тут все еще был редкостью, доступной не каждой семье. Привез он и один волшебный фонарь. Вещь необычная, а значит, интересная. Понятно, что покупать такой фонарь простые казаки не станут, а вот купечество и офицеры должны заинтересоваться. Последним подарком стал револьвер. Достав из очередного свертка открытую кобуру с револьвером и ремень с нашитыми на него газырями под патроны, Елисей протянул все это Марье, велев: – Надень и возьми его в руку. – Неужто сделал? – ахнула Радмила, увидев оружие. – Я ж обещал, – развел Елисей руками. Послушно затянув на талии пояс, Марья аккуратно вытащила из кобуры револьвер и, покрутив его в руке, удивленно протянула: – Удобный и легкий. А как стрелять с него? – Вот закончу с делами, сходим с тобой в овраг, там и научу, – пообещал парень. – И верно, Марья. Неча в крепости палить попусту. Сама знаешь, солдаты стрелять завсегда в овраг ходят, – поддержала его Радмила. – Ну, Елисей, угодил, – продолжила бабка, повернувшись к парню. – Вот уж не чаяла, что вспомнишь. – Так говорил же, задачка не сложная, – отмахнулся парень. – Тут главное, ствол. Чтоб калибр поменьше был. А остальное уже отработано. – Что дальше делать думаешь? – помолчав, тихо спросила бабка. – Один раз получилось из крепости ускользнуть. А второй может и не получиться. – Знаю, – помрачнев, кивнул Елисей. – Есть одна мысль. Но тут все как следует взвесить надо. Да и разузнать кое-что. – А что узнать-то хочешь? – подумав, уточнила бабка. – Ты для начала меня спроси. Я тут почитай все и всех знаю. – Узнать хочу, что за второй клан в этом деле объявился. Ну, один, понятно. А вот второй откуда? – Так то родственники, – понимающе усмехнулась бабка. – Кланы слабые, потому и пошли в набег вместе. Собрали самых ловких воинов и отправились. Потому и два. – И где их искать? – иронично уточнил Елисей. – А там же, в предгорье. В тех местах только два клана и обитают, – усмехнулась Радмила в ответ. – Их старые казаки все знают. А вот так вражду они в первый раз объявляют. Обычно не рисковали. Странно это. – Вот и я думаю, что странно, – вздохнул Елисей.