– Иди, – махнул рукой Желтый, – пользы от тебя все равно нет. Миша не стал оспаривать факт, попятился к лестнице: – Барышни, за мной! Девицы поднялись с дивана. Мини-юбки едва прикрывали их белье, шпильки туфелек были такими высокими, что на них можно было нанизывать мясо, как на шампур. – Присоединяйтесь, – сказала блондинка. – Обойдусь без мандавошек, – ответил Желтый. Оставшись один, он послал на пейджер Глебу сообщение, после чего опрокинул рюмку и закусил шашлыком. Мясо было шелковистым и жирным. Желтый и сам готовил превосходные шашлыки, но такого необычного мяса еще не ел. «Что за маринад?» – попробовал определить он. В дверь тихо постучали. Желтый бросил шампур на стол и пригласил гостя войти. На пороге появился молодой человек в вельветовом костюме и очках на пол-лица. Шишков. – Игорь Константинович! Так и знал, что это вы! Позвольте от имени всей Гильдии банщиков приветствовать вас в нашем заведении! Вы, гляжу, попарились уже? Желтый кивнул, оценивающе всматриваясь в Шишкова. Самый обычный доходяга, из ботаников. «Зря перестраховывался», – сказал внутренний голос, и коммерсант медленно убрал руку от спрятанной кобуры. – Заходи, – разрешил он. – Выпьем за татарина. Шишков, виляя тощим задом, подошел к столу и сел. Желтый наполнил рюмки не чокаясь, выпил свою порцию. Шишков осилил водку с третьей попытки и закашлялся. Желтый криво ухмыльнулся. – Ну, не томите, Игорь Константинович, как вам у нас? Не сравнить, конечно, с Назимом Саламатовичем, но я старался, видит черт, из кожи вон лез! Все, как он учил, делал. Шишков косил одним глазом и постоянно облизывал толстые губы. – Неплохо, – сдержанно похвалил Желтый. – Пар легкий, свежий. Шишков радостно закивал: – Баня без пара, что щи без навара! Со второго этажа донеслись характерные звуки: Миша развлекался с грелками. Хозяин понимающе хмыкнул: – Вижу, и девочки наши вам понравились. – Да уж, как из «Камасутры». Желтый наколол на вилку сыр и закусил, не спуская с Шишкова глаз. – Слушай, а что это за организация такая, Орден банщиков? Недавно появилась, что ли? – Гильдия, – участливо поправил Шишков. – Давно, Игорь Константинович, еще до того, как землю нашу крестили и Бога по углам поставили. – И чем же занимается ваша Гильдия? Последнее слово Желтый произнес с нескрываемой иронией. – Известно чем. Охраняет правила. Память чтит и законы. – Что за законы? Банные? – Банные, банные, Игорь Константинович. А вы думали, в бане законов нет? Побольше, чем в церкви будет. Церковь – она душу моет, а банька – тело. Но знали ли вы, что бани издревле считались местами нечистыми? Да-да, парадокс. Это сейчас люди сауны на ночь заказывают, а в былые времена парились лишь вечером. Такой был закон, а почему, знаете? А потому, что в полночь и до утра опасно – нечистого увидеть можно. – Кого-кого? – переспросил Желтый. – Банника. В каждой бане свой банник, без него пара не будет. Он требует соблюдения этикета. В бане, например, сквернословить нельзя, детей ругать. Крестик нательный надо в предбаннике снять или дома оставить. В парилку ходить тремя заходами. А четвертым – ни-ни, в четвертый пар только черти моются, овинники да лешие. Нарушишь правила – пеняй на себя. Банник и защекотать может, и запарить. А бывает, баньку натопят для покойников, в Страстную неделю, скажем. Если в этот день живой зайдет, то банник с него кожу сдерет и на каменке сушить повесит. Желтый, забыв про рюмку в руке, удивленно смотрел на собеседника. А тот взахлеб, словно профессиональный экскурсовод, рассказывал про банные гадания на Святки, про девушек, которых банники в шутку хватают за срамные места или ошпаривают кипятком, про лоханку с чистой водой и другие способы умилостивить духа. Желтому истории понравились. Было не только познавательно, но и забавно, ведь рассказывал Шишков сказки так, словно сам в них верил. «Лихо чешет очкарик! Знает, как клиентов заинтересовать!» – Раньше банников много было, – вещал Шишков, – а теперь – хоть в Красную книгу заноси. На одного банника – по пять бань! Вот Гильдия их и охраняет, с места на место перевозит. Старые они у нас, некоторые совсем из ума выжили. Желтый не сдержался и громко захохотал: – Ну даешь, парень, я такого еще не слышал. Молоток! Он придвинул к собеседнику рюмку: – За твоих банников! – В бане мыться – заново родиться, – сказал Шишков и неловко выпил. Желтый посмотрел на часы над камином. Время приближалось к полуночи. – Где его носит? – спросил он сам у себя. – Вы про друга вашего, милиционера? Желтый метнул на Шишкова настороженный взгляд. Откуда тот знает о Понтееве? – Один момент! – Очкарик привстал и крикнул гортанно на непонятном языке. В проходе возник кавказец. – Подай-ка гостям еще майора, – велел Шишков. – Как? Доели уже? Нэсу-нэсу! Желтый непонимающе нахмурился. Внутренний голос велел ему отставить рюмку. Пальцы нащупали кобуру. В этот момент из спальни донеслась отборная ругань. На втором этаже распахнулась дверь и по лестнице сбежала рыженькая, одетая лишь в трусики и туфли. Мягкие розовые грудки задорно покачивались. Ее щека была красной, из носа текла кровь, но девушка смеялась. А вот появившемуся следом Мише было не до смеха. Абсолютно голый, он держал руки у паха и голосил: – Эта сука укусила меня за хер! – Банька все залечит, – мудро промолвил Шишков. – Крути педали сюда, – приказал Желтый племяннику и достал кобуру. Шишков притворно ойкнул. Место Мишки на втором этаже заняла блондинка. Она держалась за перила, упругие груди подпрыгивали от смеха: – Чуть не откусила его болванчика, – заливалась она. – Оденься, – бросил Желтый Мише и повернулся к Шишкову: – Немедленно объясни, что здесь происходит. – Ежу понятно! – сказал племянник. – Они ненормальные. Про каких-то чертей мне травили! – Рот закрой, – отрезал Желтый. – Ты! Говори, быстро. Черный ствол уставился на очкарика. – А вы сами не поняли? По-моему, все очевидно. – Очевидно или нет, я сам решу. – Я, Игорь Константинович, против вас ничего не имею. И против Михаила Леонтьевича, и, – он посмотрел на шашлыки, – против Глеба Алексеевича. Я человек подневольный, что хозяин скажет, то и делаю. – Какой хозяин? – Ствол почти вжался в лоб Шишкова. – Да тот, которого вы чуть не сожгли год назад.