Может быть, чуть более долгий и чуть более теплый, чем следовало бы дарить женатому мужчине, но он сделал вид, что ничего не заметил. Натали и Вера встали с двух сторон от Настёны. Та перебежала к матери, подняла куклу повыше, прижала круглую головку к щеке. Дожидаясь, пока сработает автофокус, Дима смотрел на экран телефона и думал, что если бы эту компанию увидел кто-то со стороны, то запросто мог бы подумать, что это две матери и два ребенка. Две матери, две дочки. Две пары глаз, синих и зеленых. – Скажите «сыр», что ли, – попросил он. – Ма-ма, – с готовностью ответила кукла. * * * Ночью ему приснились усатые китайские драконы с покрытыми сине-зеленой шерстью хвостами и страшные клыкастые маски. В узких прорезях сверкали живые человеческие глаза. Дима проснулся. Локтем почувствовал рядом Настёну – малышка устроилась между ним и Верой. Прядь золотистых волос, упав ему на плечо, щекотала кожу. «Ей тоже снятся кошмарики», – вспомнил Дима и повернулся на бок, чтобы обнять ребенка. – Какого хера?! – Что случилось? – спросила Вера сквозь сон. – Кукла! Что она делает в нашей постели? Пупс лежал на спине под одеялом, снаружи оставалось лишь круглое лицо с прикрытыми веками – точь-в-точь как у Настёны, когда та забиралась спать к родителям. – Наверное, Настя подложила… Пришлось вставать и тащить куклу в детскую. Дочь сладко посапывала в своей кроватке. Установленный в углу комнаты ночник разбрасывал по стенам и потолку многоконечные звезды. Целые созвездия медленно кружили, плавно меняя цвет. Фиолетовый, синий, зеленый, желтый. Фиолетовый, синий, зеленый, желтый. Подумав, Дима положил пупса рядом с Настёной. Какое-то время стоял в меняющем цвет полумраке, глядя на девочку и куклу. Они казались похожими друг на друга как сестры. Искусственный ребенок не сильно уступал живому в размерах. Вот только раньше, думал Дима, кукла была не такой большой. * * * Утром они обнаружили куклу на кухонном столе. Привалившись спиной к хлебнице, пупс посматривал на людей блестящими глазами с расширенными, как у обдолбанного торчка, зрачками. – Неужто ей наконец надоело с ним возиться? – проворчал Дима. – Знаешь, мне начинает казаться, что у тебя пунктик насчет этой куклы, – сказала Вера. – Да что ты говоришь, – не удержавшись, съязвил он. – То и говорю, что не одна Настёна уделяет ей слишком много внимания. Ты и сам все время говоришь только о куклах. Мне уже можно начинать ревновать? – Глупости. Я говорю о ней только потому, что она мне не нравится. Разве ты не видишь – дочь проводит с куклой больше времени, чем с нами. – Что ж, – вздохнула Вера. – Теперь кукла валяется тут – может, период обожания закончился? – Я бы мог отнести ее на свалку… – Погоди. Все-таки Настя заметит, если она исчезнет вот так, внезапно. – Тогда пусть привыкает без нее. Дима взял пупса и отнес к шкафу в коридоре. Глянув на всякий случай в сторону детской, осторожно, чтобы не производить лишнего шума, сдвинул дверь. Устроил куклу на полке с ложками, бархотками для обуви и другими аксессуарами. Над полкой на вешалках болталась их с Верой зимняя одежда – пальто, куртки. Тень накрыла лицо куклы, и на мгновение Диме почудилось, что глаза пупса по-кошачьи блеснули в темноте зеленым. – Попробуем так. Постепенно… Он начал задвигать панель, но кукла вдруг завалилась вперед, в последний момент попав головой между створок. Маленький круглый череп смялся под давлением, золотистые пряди прилипли к дверному профилю. – Ма-ма! – раздался жалобный писк. Дима вздрогнул: – Твою мать! – Дим!.. – сердито воскликнула Вера. – Ма-ма, – автоматически повторила Настёна, стоя на пороге детской. Родители молча переглянулись. Дима сглотнул – в горле пересохло. Девочка медленно потянулась, зевнула и громко спросила уже своим обычным голосом: – А что у нас сегодня на завтрак? * * * Днем, уложив дочку, Дима устроился в кровати с ноутбуком. Проверял аккаунты на биржах и в социальных сетях. Выругался про себя, обнаружив в «Одноклассниках» новое сообщение от пользователя по имени Наталья Сатурова. «Оставь уже нас в покое». Он собирался удалить послание Сатуровой не читая, но взгляд зацепил начало послания: «Привет, Дмитрий. Это Серго, муж Наташки». Дима прочитал сообщение полностью. Сатуров писал с ошибками – так, как, наверное, и должен был писать мужик без образования, в прямом смысле слова «сколотивший» состояние еще в лихие девяностые. «…с ее стртаницы, она все равно забила на одноклассики, столет не заходит а у меня вообще ничего нет, не фейсбук4а, ничо короч, надо поговорит. эт важно. Жду Приходи один. Когда можешь». Подумав, Дима набрал ответ: «Ок. В субботу Вера днем побудет с ребенком. Приеду». Сатуров написал тут же: «Наташку, я куда нибудь, сплавлю этот вопрос нам следуеет абсудить, по-мужски. без баб. Важно». Краем глаза Дима уловил движение у открытой двери: тень змеисто скользнула по полу и скрылась за углом. Насторожившись, он снял с головы наушники и выключил ретро-синт. Прислушался. Показалось, или все-таки торопливое «топ-топ-топ» правда отметило путь невидимого гостя – от их с Верой спальни к детской? Но ведь Настёна спит… Спит ведь? Дима осторожно встал и вышел из комнаты. Приоткрыв дверь, заглянул одним глазом в щель. Удостоверился, что дочка в кровати. Пошел на кухню попить воды, но по дороге заметил, что шкаф-купе раскрыт. Полка под вешалкой пустовала. Он вернулся к ноутбуку. Сатуров прислал еще одно сообщение, ссылку: «Почитай надосуке, димон. верь полезно будит. очень. Важно». Сайт подсказывал, что сам Сергей уже не онлайн. Дима перешел по ссылке и попал на статью какого-то чернушного портала с фейковыми видео призраков и «страшными» историями, написанными столь же безграмотным языком, каким писал сам Сатуров. Белым шрифтом на черном фоне, конечно же, – создатели подобных страничек редко задумывались о том, насколько удобно такие тексты читать. Статья относилась к разделу «Мистическии (именно так, с «и» вместо «е» на конце слова) истории» и рассказывала о японской кукле, в которую якобы вселилась душа умершего ребенка, из-за чего у куклы постоянно отрастали волосы. Вчитываясь в текст, Дима отметил, как часто в нем упоминались конкретные даты, имена и названия – смахивало на то, что в основе байки все-таки лежали какие-то реальные факты. В 1938 году, говорилось в статье, семья скончавшейся девочки передала Окику (так звали девочку – и так стали звать куклу) в храм города Ивамидзава – к тому времени волосы странной игрушки выросли до двадцати пяти сантиметров. В самом низу страницы нашлось и фото, правда, неважного качества – зернистое, слегка смазанное. С него на Диму смотрела черными, лишенными зрачков глазами сама Окику. Маленький узкий рот, пухлые, неестественно белые щеки. Совсем как у Настёниного пупса.