– Неправда, Жень… Ничего не было… Все эти… фильмы… наврали… Мертвый муж молчал. Вместо него ей ответили из комнаты. Не словами. Просто Оля услышала электрический гул и увидела мерцание работающего фильмоскопа. Ей было плохо и больно, она слишком ослабла, чтобы ползти туда, к проектору, но все равно поползла. Хотя и без того прекрасно знала, что за изображение увидит на стене. Представляла это так ярко, как будто все еще сидела на диване, читая сказку про трех поросят. Просто фото. Старое фото, где маленький мальчик стоит подле ласково улыбающейся ему бабушки. – Ты все еще любишь бабушку, мальчик?.. – Любишь, любишь, любишь… – Она тебя тоже любит… – Ты знаешь, знаешь, знаешь… – Она говорила об этом в подвале… – Она до сих пор говорит нам об этом… – Ты ведь не хочешь ее забыть, мальчик?.. – Тогда возвращайся, ведь мы тебя ждем… – Ждем, ждем, ждем… – Что с того, что врачи нас не слышат?.. – Слышат, слышат, слышат… – Главное, чтоб слышал ты… – Ты, ты, ты… – Иногда просто надо смириться, мальчик… – Послушай, у нас еще есть история… – Послушай, послушай, послушай… – История о смирении… Халк Последней парой в расписании значилась физкультура, и Влад Кармаев приуныл. Засосало под ложечкой, зачесался ушибленный на прошлой неделе локоть. Физра была не единственным уроком, объединяющим группы историков и географов. Но на лекциях он мог попросту отсесть подальше от хохочущей галерки, затесаться в толпе. Прохладные аудитории благодушно маскировали своими тенями нескладного юношу. В огромном продутом сквозняками спортзале словно незримые прожекторы выхватывали Кармаева, фиксировались на нем: обратите внимание, каков задохлик. И следовали подлые толчки в спину, подножки. Распластавшись на полу, он выдавливал виноватую улыбку, а девочки звонко смеялись и криво ухмылялся Фурлетов, двухметровый амбал, непонятно что забывший в высшем учебном заведении. Да нет, понятно что: от армии косил. Он и его дружки только и умели пихать тех, кто слабее. Не то чтобы институт стал разочарованием. Хотя, признаться, Влад рисовал себе сплошь женский коллектив, где парни на вес золота. И ошибся, гендерно поток разделялся поровну, причем, как заведено, самые красивые девчонки учились в параллельных группах. Среди его одногруппниц тоже хватало милых особ, и ребята были незадиристыми, веселыми. Повезло, что он выбрал историю и право вместо истории и географии. Иначе общался бы с Фурлетовым ежедневно. Влад давно мечтал избавиться от назойливой маминой опеки, покинуть отчий дом. Стать взрослым и наконец-то возмужать. В школе он вообще игнорировал физру класса с шестого. Если твоя бабушка – директор школы, скакать через козла необязательно. Пусть даже хочется иногда быть как все. Украшенный красной лентой с золотыми буквами «Выпускник-2000», он моделировал свое будущее, и сердце учащенно стучало. Нынче до дома, до семьи, – два часа езды. Влиятельность бабули не распространялась за пределы родного шахтерского городка. А вот до Фурлетова – бросок баскетбольным мячом. Хрясь – мяч врезается в переносицу, из глаз сыплются искры. «Извини, братан», – ерничает Фурлетов, и рядом мелодично хихикает Диана Хобенская. Фамилия, оберегавшая Кармаева от школьных гопников, была пустым звуком в каменных стенах педа, отпраздновавшего полуторавековой юбилей. «Ничего, – убеждал он себя на всемирной истории, – после второго курса физкультура закончится. Да и Фурлетов наверняка вылетит к тому времени». Аудитория напоминала амфитеатр, столы каскадом сбегали вниз, и, чуть сместив взор, он видел в противоположном углу бритые черепа. Фурлетов и Чапов, которых он называл Бибоп и Рокстеди, в честь звероголовых мутантов из «Черепашек-ниндзя». И хорошенькая Диана с ними, делает замечание расшумевшимся придуркам, но улыбается плоским шуточкам. – Господа, – покашливает преподаватель, – я вас умоляю. «Мольбы тут не помогут», – вздохнул Влад и уставился под ноги, на пакет с кроссовками и формой. Вечером он прикладывал лед к распухшей скуле и мысленно расчленял недругов. Сосед по комнате, толстяк Борька, спросил: – Побили? – Нет, – скрывая смущение, ответил Влад. – Упал. – Фура? На упитанных Борькиных щеках вызревали россыпи угрей. Он, конечно, все понимал. Сам был парией. – Угу. Сзади подкрался, тварь. Будто бы, подкрадись Фурлетов спереди, встретил бы достойный отпор. Мускулистые лапища переростка против цыплячьих ручонок директорского внучка. – Он второгодником был, что ли? – Не, – сказал осведомленный Борька, – в путяге учился после девятого. И поступил со второго раза. Ему лет двадцать. – Чего же в армию не забрали? – У него, говорят, батя военком. – Сука! – Влад вспомнил смеющуюся Диану. – Везде блат. – А ты в курсе? – Борька зашелестел упаковкой, разломал пополам шоколадный батончик и угостил соседа. – В курсе, что на физру ходить необязательно? – Как? Исключат же. – Есть лазейка. – Справку купить? – Круче. Вместо физкультуры можно посещать институтскую качалку. Официально. Правда, за нее платить нужно, но стоит реально копейки. – Борька хрустнул кедровым орехом. – Заодно накачаешь мышцы и Фуре морду начистишь. – А ты чего туда не ходишь? – с сомнением спросил Влад. – Мне бегать надо, – пояснил сосед, – похудеть планирую. В среду Влад отыскал физрука, могучего седоусого дядьку. – Все верно, – подтвердил тот. – Альтернативное занятие. Платишь мне тысячу рублей за полугодие и можешь качать железо. Полторы тыщи – хоть каждый день. Или книжки там читай, главное, раз в неделю ходи, я проверяю. – Обязательно, – воскликнул обрадованный Влад. По таксофону в фойе общежития он позвонил домой и известил о предстоящих тратах. Пришлось пять минут отчитываться перед бабушкой: что он ел сегодня, какие оценки получил. Тренажерный зал Влад нашел не сразу. Западное крыло – ориентир более чем условный, и он заблудился в тусклых коридорах, перемежающихся лесенками. Октябрьские сумерки уже сгустились за окнами, учащиеся рассасывались. Препод подсказал маршрут, и Влад, насвистывая, спустился в затопленный полутьмой подвал. Точнее, подвальчик, короткую кишку с одиноко мигающей лампочкой и стенами, словно выкрашенными зеленкой. Четыре из пяти дверей были открыты. Душ, мужской и женский, подсобка, раздевалка, поделенная на две секции. Из-за затворенной двери в тупике гремело техно. Естественно, та комнатушка тоже могла стать источником проблем. Во взрослом мире опасности подстерегают книжного мальчика на каждом шагу. Но там не было Фурлетова. И уже поэтому Влад отнесся к подвальчику как к своего рода убежищу. Переодевшись, собравшись с духом, Влад толкнул оцинкованную дверь, и его обдало запахом пота и железа, и пульсирующей музыкой. Зал был довольно большим и ярко освещенным. Инвентарь выстроился рядами: тренажеры, силовые рамы, разномастные гантели и штанги, столбики из блинов. Вопреки густому амбре разгоряченных тел, людей здесь было совсем немного. Старшекурсница качала пресс на устройстве, которое, кажется, звалось римским стулом. Под шведской стенкой демонстративно читал комиксы кудлатый неформал, и Влад безошибочно признал в нем товарища, того, кто променял коллектив, лазанье по канатам и пионербол на уединение. Влад заколебался, стоит ли поздороваться, но решил, что из-за громкой музыки его все равно не услышат. Кассетный магнитофон надсадно дребезжал, выкрученный на полную громкость. Влад предпочитал «ДДТ» и «Алису», но готов был терпеть и диско, и шансон, лишь бы не контактировать с Фурлетовым. Потоптавшись среди непонятных приспособлений, он направился к спортивным снарядам. Книги – это здорово, но почитать он сможет и в общежитии. В конце концов, он заплатил целую тысячу и обязан воспользоваться шансом. Кажется, нефор и та студентка не обращают на него внимания. Вдруг удастся привести себя в форму? Вон, он даже сырое яйцо выпил перед походом сюда… Прикинув свои возможности, Влад выбрал штангу поменьше. Решительно взялся за гриф, оторвал от пола, сопя. Выронил и робко покосился на старшекурсницу. Не глумится ли? Девушка сосредоточенно отжималась. Ладно. Разочарованный, что не поборол самую скромную штангу, он подхватил две десятикилограммовые гантели. Уже лучше. В висящем на стене ростовом зеркале отразился худенький узкоплечий парень. Сутулый, скучный, серый… Конечно, Диана видит в нем лишь объект насмешек. Сбоку у дверей крепились картинки, похожие на иллюстрации из учебников по анатомии. Они поясняли, как качать те или иные мышцы. Влад начал с бицепсов. Сгибал и разгибал руку под песню «Scooter». Левая, правая. Левая, правая. Плечи загудели приятно. Мышцам нужен рельеф. Спина прямо. Подъем – исходное положение, подъем…