Подошедшая девушка-морячка попыталась разрядить обстановку. – Отомстите им, выиграв соревнование, – с улыбкой предложила она. Нам выдали красные платки, айтишникам – синие, и пояснили, что мы должны собирать буквы соответствующих цветов. Мы с Аней повязали платки на шею, Диана надела свой как бандану, а Ирина убрала платок в карман, потому что сделать из него корону не было возможности. Теперь нам было нужно выбрать себе название. – «Победители», – заявила Ирина. – Как бы не стать проигравшими «Победителями», – усмехнулась Диана. – Мы выиграем! – взвизгнула Ирина. – Наверное, нужно что-то на морскую тематику, – задумалась я. – Может, «Морские звезды»? – Кроме меня, я здесь других звезд не вижу, – отрезала Ирина, и Диана выгнула бровь. – Нам нужно что-то, демонстрирующее нашу уверенность в собственной непобедимости. – «Мания величия»? – предложила Диана. – Перестань нести чушь, – огрызнулась Ирина. – «Победители»? – подала голос Аня, переплетая пальцы в тщетной попытке не чесаться. Она выглядела такой несчастной, что я бы попросила отправить ее отлежаться в домик, но знала, что Ирина ее не отпустит, потому что айтишников и так было пятеро против нас четверых. – Где ты витаешь вообще? – зашипела Ирина. – Этот вариант уже был! Давайте скорее, эти уже придумали! – «Мегаломания». «Байкеры из ада». «Гремлины в джакузи». «Роботы-каннибалы, разрывающие людей напополам», – выдала Диана. – Вы решили? – окрикнула ведущая. Ирина суетливо улыбнулась. – Да. «Победители». Ее ответ спровоцировал вспышку смеха среди отдела IT. – Это был ваш единственный шанс назваться победителями, – сказал Артемий, который обычно был очень тихий и незаметный. Но Ирина и барсука заставила бы разговориться и высказать ей претензии. – А вы кто? «Флибустьеры»? Ха, тоже мне, гроза морей. Если вы и способны кого напугать, так только друг друга. – Капитаны, подойдите, – позвал кудрявый юноша. Капитанам вручили карты, свернутые в трубочки, и Ирина сжала свою так, что карта смялась. – На старт, внимание… – кудрявый едва сохранил равновесие, когда его задела промчавшаяся мимо Ирина, – …марш! Стеная мысленно и вслух, мы неохотно побежали догонять нашего фюрера. – Вы чего плететесь, как хромые собаки? – обернувшись на бегу, прокричала Ирина. – Быстрее! Быстрее! БЫСТРЕЕ! – Хоть бы она в дерево врезалась, – от души пожелала Диана. Наверное, если бы не вопли Ирины, я бы давно уже рухнула. В боку у меня закололо еще до того, как мы начали – так сказать, от предчувствия. В спорте я была не сильна, тем более что в школе прогуливала уроки физкультуры, поскольку была толстая и неуклюжая и надо мной все смеялись. Из горла вырвался хрип, и, вспомнив совет Али, я попыталась представить себе чирлидерш, выкрикивающих мотивирующие лозунги, помахивая красными помпонами. Но боль в боку усилилась и стало не до них. До пункта назначения мы добрались в таком состоянии, что, будь мы лошадьми, нас бы уже пристрелили. Эх, нужно было соврать, что у меня волчанка или педункулярный галлюциноз… Первое испытание представляло собой поле, пересеченное веревками с прикрепленными к ним бубенчиками, которое надо было преодолеть так, чтобы ни один бубенчик не звякнул. На другой стороне поля нас ждал красный листочек с первой буквой кодового слова. Конечно, мы бы сжульничали и поперлись не разбирая дороги, но здесь уже была девушка-наблюдательница в матроске и шортах с надписью «Dskuared». – Диана, – скомандовала Ирина. Диана развернулась и флегматично посмотрела на нее. – Вы хотите, чтобы я туда полезла? – Да. – А я не хочу. – Как это не хочешь? Я твой капитан! Ты обязана подчиняться моим приказам! Диана не могла припомнить, когда нанялась к Ирине юнгой, тем не менее она шагнула вперед и положила ногу на веревку. Бубенчики зазвенели. – Следующий участник, – объявила наблюдающая. – Аня! – гаркнула Ирина. Аня начала довольно бодро, демонстрируя гибкость и умение хорошо держать равновесие. Ирина подбадривала ее выкриками вроде: «Шустро! Мы уже проиграли! Копуша!» Она по-настоящему вжилась в роль капитана. Из тех, которые владеют затрапезной шхуной и обзаводятся матросами, стукая людей по головам на пристани. На середине поля Аня вдруг замерла, вздрагивая от взвизгов Ирины. Я почти физически ощутила, как она пытается преодолеть невыносимый зуд, но ее рука потянулась к покрытому сыпью лицу, и… Аня зачесалась яростно, как шелудивая собака, и бубенчики зазвенели, объединяя голоса в серебристый гул. – Попробуем снова, – сдавленно произнесла Ирина и с сомнением посмотрела на меня. – Давай. «Давай! Давай!» – закричали чирлидерши в моей голове, задирая ноги так высоко, что можно было видеть их черные трусики. Я начала с того, что упала. «Ай-яй-яй!» – запричитали чирлидерши. – Убирайся, я сама, – прошипела Ирина, отталкивая меня. Несмотря на высокий рост, из нас четверых Ирина оказалась самой грациозной. Она то изгибалась, поднимая ноги, то опускалась на четвереньки, изящно выгибая спину. Ее плавные движения наводили на мысль, что она могла бы сделать карьеру в стриптизе. Эта работа в любом случае подошла бы ей больше, чем пост руководителя нашего отдела. – Из-за этих веревок у меня уже в глазах рябит, – пожаловалась она. – Вот навязали. Куда я должна двигаться? Диана была услужлива, как никогда. – Левее… правее… развернитесь… еще развернитесь… теперь вы вообще не туда! – Слушайте, она ползает кругами, – сказала я. – Да пусть ползает, – прошептала в ответ Диана. – А теперь в другую сторону… Аня могла бы помочь своей патронессе, но она только почесывала ключицу, со слабой улыбкой на губах глядя в пространство. Через полчаса, когда Ирина схватила-таки заветную букву («G») и, обогнув поле, подошла к нам, она была такой взмокшей, что ее от гламурного вида ничего не осталось. Зато осталась шляпа. Где-то посреди поля. Ирина бы покричала на нас, но, к счастью, ей пока не удалось восстановить дыхание. Осмотревшись (айтишников нигде не было видно), наша супер-команда поспешила к следующему испытанию, обливаясь потом под одуряющим полуденным солнцем. Кто вообще придумал проводить соревнование в самый разгар дня? Я чувствовала, как мои внутренние органы отказывают один за другим. Пот раздражал сыпь Ани, усиливая и без того мучительный зуд. Ирина задыхалась – больше от злости, чем от бега. Одна Диана, кажется, не слишком страдала, двигаясь размеренно и спокойно. Карта привела нас к худосочному притоку Волги, на берегу которого, среди сотни рассыпанных для нас добрыми аниматорами ракушек, нам предстояло найти одну, под которой пряталась буква из кодового слова. Мы приступили к поискам. Ирина же тем временем утомленно прислонилась к дереву, не прекращая при этом нас поторапливать. – Может, вы просто поможете? – предложила Диана. – Я ваш руководитель. Я не буду тут ползать, как краб. Я и так все за вас сделала в прошлый раз. – Да, матушка. Хорошо, матушка, – прошептала Диана. – А потом мы переберем чечевицу от фасоли, перец от пороха и сахарную пудру от кокаина. Странно, но Диана как будто бы не выглядела по-настоящему разгневанной. Некоторое время я добросовестно ходила по-утиному, переворачивая каждую створку. Чирлидерши выкрикивали мое имя, но вскоре их помпоны обессиленно повисли, как будто и на воображаемых девушек действовала жара. И тут я начала замечать подозрительные вещи: Диана в десятый раз заглядывает под одну и ту же раковину, а Аня, повернувшись к Ирине спиной, почесывает лицо и вообще ничего не делает. Пока капитан отчаянно стремилась выиграть, ее команда играла в поддавки. – Вот я вас взгрею в офисе, – пообещала Ирина, когда терпение ее истощилось, и, отпихнув нас, сама принялась за дело. Ракушки так и полетели. – Что-то у меня в глазах темнеет, – пробормотала Диана и уселась под то самое дерево, праздно наблюдая за работой Ирины. Вот кому было действительно плохо, так это Ане, но она молчала, не решаясь на стычку со своей патронессой. Буква «E» была найдена, и после очередной пробежки нам пришлось разбираться с плоскими пластиковыми фигурами, изображающими пиратов-конкурентов. Закидав конкурентов помидорами, мы обогатились буквой «Y». Диана от участия отказалась, сославшись на радикальный пацифизм. – Мне вообще не нравятся помидоры, – сказала она. – У них такой лицемерный сладковатый привкус… Следующее испытание повергло нас в уныние: нам предстояло с помощью веревки, перекинутой через толстую ветвь большого дерева, поднять одну из нас к его верхушке, где на ветру одиноко трепыхался сложенный вчетверо красный листок. – Ты слишком толстая, – сразу отбросила меня Ирина. – Ты… – она перевела взгляд на Диану. – С учетом твоего самомнения ты просто непреподъемна. – Если учитывать вес самомнения, остается только Аня, – резюмировала Диана. К счастью, к концу веревки была привязана деревянная сидушка. Неловко устроившись на ней, Аня вцепилась в веревку и посмотрела на нас грустными глазами. Мы с Дианой начали тянуть, а Ирина отошла на несколько шагов, чтобы ей было удобнее окидывать нас критическим взглядом. Но тянула, кажется, одна я. Во всяком случае, Аня поднялась в воздух не более, чем на десять сантиметров и сразу шлепнулась обратно. – Мы вдвоем не справляемся, – обратилась я к Ирине. – Придется справиться. У меня дорогой маникюр. – А у нас вообще нет ногтей, – заявила Диана. – Их вырвали, чтобы заставить нас участвовать во всем этом. Поднять Аню мы так и не смогли. Сдавшись, мы посадили на ее место Ирину и снова взялись за веревку. Разгневанная Ирина костерила нас на чем свет стоит. Мы уже подняли ее более чем на метр, а она все не умолкала.