Какое у меня было «дело» молодой человек допытываться не стал. Он посмотрел на Милу и сказал: – Вы не забыли, что через полчаса у нас – выход. Мы не можем опаздывать. – Помню, помню, – засуетилась Милочка. Молодой человек кивнул и закрыл за собой дверь. – Это кто? – поразилась я. – Мой шеф. Баранов Павел Николаевич. – Раньше ты мне не говорила, что у тебя шеф такой… – Какой «такой»? – мгновенно откликнулась Милочка. – Молодой, симпатичный. – А ты думала, что он старый? – Ну да! Ты же говорила, что он разведен, опытный специалист. – Так оно и есть. В разводе он уже три года. Жена-стерва сына отобрала и не дает с ним видеться. А он ей деньги исправно пересылает и игрушки покупает мальчишке на день рождения и праздники. И просто так без всяких праздников. И профессионал он хороший. Я боюсь, что он уйдет от нас. Городишко наш мало перспективен для него. Правда, есть один многообещающий проект – внизу реки отгрохать крупный гостиничный комплекс. И Павел Николаевич вроде насчет этого примеряется… Ой, уже пора. – Я тебе ничего так и не сказала… – Саш! Тебе нужно нужно отвлечься от этой кошмарной истории. Я попрошу Павла Николаевича, чтобы ты тоже пошла с нами. В «Русский трактир». Посидишь там среди людей, расслабишься, отдохнешь. – Я еще недавно с температурой валялась. – Тем более, – решительно сказала Милочка. – Отдохнуть тебе точно не мешает. Мы вышли из здания, и Милочка подхватив меня под руку, прощебетала: – Сейчас мы все на машине к «трактиру» подъедем. Вон видишь, там на стоянке машина шефа. Черный «мерс». Я посмотрела в указанном направлении. Узкий «Мерседес» притаился как хищный крокодил среди легковушек, «Жигулей» и прочей пузатой мелочи. – Вы поедете на машине до ресторана? – уточнила я. – Здесь идти десять минут пешком. Или того меньше. – А что такого? Зачем идти пешком, если можно подъехать? Против этого возразить было трудно. – Мила! – раздалось сзади. Мы разом обернулись. Павел Николаевич стоял на крыльце и смотрел на нас. Потом спустился по ступенькам вниз. – А можно моя подруга тоже пойдет в трактир? Она недавно болела и ей нужно отдохнуть. А там будут коллекционные вина и цыганский хор, – напирала Милочка, как будто бы цыганский хор и вина – это то, что требуется человеку, чтобы окончательно придти в себя после болезни. Шеф посмотрел на меня. Затем перевел взгляд на Милу. – Можно, – кивнул он. – Прошу дам в машину. – Я пешком пройдусь, – вставила я. – Мне нужно… еще в один магазин зайти, – сочинила я на ходу. Ясен пень, шефу хочется прокатиться с Милочкой вдвоем, а не тащить с собой в качестве балласта еще и подругу, то есть меня. – Ты мне ничего об этом не говорила. – А я только что вспомнила. – Только недолго, – предупредил меня Павел Николаевич, снова смотря на Милу. – А то не успеете к самому интересному. – Я не опоздаю. Я выбрала самый длинный и окольный путь к ресторану, чтобы складывалось впечатление, что я заскочила в магазин и провела некоторой время там, делая шопинг. Здесь мне в голову пришла мысль, что без подарка в любом случае являться на день рождения нехорошо и надо бы что-то купить. Хотя Милин шеф – человек небедный и своим подношением я его вряд ли удивлю, но правила приличия есть правила приличия и против них не пойдешь. Мой финансовый запас стремительно таял и что делать дальше, я не знала. Но заниматься поисками работы я сейчас не могла – мне нужно было сначала разыскать сестру… В центральном универмаге, куда я заглянула, продавщица настойчиво советовала мне в качестве подарка мужчине итальянские шелковые шарфы или набор немецких охотничьих ножей. Я отвергла то и другое и решила подарить Баранову кружку с изображением нашего города. Больше на ум ничего не приходило, ввиду ограниченности времени и средств. Когда я подошла к входу в ресторан, дальнейший путь мне преградил швейцар. – Куда? – На день рождения. Меня пригласили. – Все уже внутри. – Я немного опоздала. – Сейчас уточню. Через пару минут на крыльце вырос Баранов. – Это ко мне, – небрежно бросил он. Швейцар – плотный мужчина лет пятидесяти с усами, как у запорожцев Репина на картине «Запорожцы пишут письмо турецкому султану», почтительно отступил внутрь. – Все-таки опоздали. – Я не нарочно. Ходила в магазин выбирать вам подарок. Мы пересекли небольшой квадратный холл. – А вот это уже совсем лишнее. Прошу, – Милин шеф распахнул передо мной дверь в банкетный зал и сделал шаг назад. – Проходите. В ресторане «Русский трактир» я была всего однажды. И давно. Лет пять назад, когда один несостоявшийся ухажер, желая поразить, пригласил меня в самый популярный ресторан нашего города. Он был оформлен под русскую старину – тяжелые дубовые столы, стулья похожи на трон, на стенах картины – как иллюстрации к русским народным былинам или плохие поделки в стиле «а-ля Васнецов» – князья на белых конях, девицы в тереме, дремучие леса с седовласыми колдунами. Столы ломились от угощений – белая и красная рыба, закуски, салаты, бутылки вин… Народу, на мой взгляд, было много – почти весь зал. Мила подскочила к нам. – Где ты ходила? – набросилась она на меня. – Сейчас начнется самое интересное. Цыганский хор приехал. – Я подарок выбирала. Вот. – Я полезла в пакет и достала кружку. – На память о нашем городе. Если вы уедете… Павел Николаевич посмотрел на Милу. – В мои планы это пока не входит. Милочка вспыхнула и сказала преувеличенно громко: – Пойдемьте к столу. Сейчас музыка будет. Шеф рванул вперед, оставив нас одних. – Мил! – шепотом спросила я. – Это у вас такая контора большая? А ты мне говорила – семь человек. – Это он почти всех, кто с нами в одном здании сидит, пригласил. Для знакомства, сказал. А то мало народу – неинтересно. Праздник не получится, выйдет скукотища одна. – Щедрый человек. – Ага. Ну я пойду. Ты где сядешь? – Мне все равно. – Садись тогда рядом со мной. – Мил! У меня же дело к тебе… – Потом, потом! – замахала она руками. Цыганский хор старался на славу. Молодой человек с длинными кудрявыми волосами и скрипкой в руке – солировал, выводя то жалобные, то радостно– залихватские рулады. Народ сначала налегал на закуску, потом, приложившись к колелкционным винам, раскраснелся, обмяк и стал подпевать цыганам нестройными, но громкими голосами. Баранов поминутно наклонялся к Миле и что-то шептал ей на ухо. Она смеялась и качала головой, потом покраснела и закусила губу. Они встали из-за стола и направились к выходу. Я решила перехватить Милу и обратиться к ней со своей просьбой. Когда я вышла в холл, там уже никого не было. Я подумала, что они пошли вперед – туда, где были туалеты, и направилась в ту сторону.