Вот вам и доверенные лица. Может, они еще и брачную ночь должны засвидетельствовать и потом его величеству пересказать, чтоб уж точно безо всяких сомнений? Я только сейчас взглянула на Эльда, а тот ощути мо сжал челюсти. Кто знает, заблуждаюсь ли я в своих догадках или… или это всетаки дикое Средневековье. – Благодарим за ваше уделенное время и внимание, – севшим голосом обратилась я к доверенным лицам. – Мы всётаки переговорим прежде с Рейнардом Тэмхасом. Спасибо за ваше понимание! – Я кивнула с достоинством и снова посмотрела на назначенного мне в мужья самим королем. Без меня меня женили просто. Хоть Эльд и предположил такую возможность, я не верила, что король может так поступить. Совсем не учла, что в давние времена территориальные споры чаще всего решались простым договорным браком – и никаких проблем. Просто поженитесь! – Мы оставим вас наедине, – сказал с улыбкой лорд Алеан, будто и сам чувствовал искрящееся между нами с Реем напряжение. – Благодарю, – сухо повторила я. Все подчинились словам доверенного и один за другим принялись покидать зал – Эльд с Зариной вышли последними, – и стало тихо и пусто. Только в груди у меня от взгляда в коварные зеленые глаза всё так и переворачивалось. Наша война теперь продолжится в постели?.. Или мне ждать жесткий допрос? Глава 30 Худшее, что могло случиться Рейнард задумчиво отошел от возвышения, прошел по залу, взглянул в окно. Я осталась сидеть в высоком кресле, пока все не покинули зал, и следила за движениями «жениха» и бывшего разбойника. Наверное, уже готова была признаться, но Рейнард остановился внизу передо мной, повернулся и вдруг просто спросил: – И о чем ты хочешь со мной поговорить? – Наверное, о нашей будущей свадьбе?.. – Какие твои пожелания? – усмехнулся он, сложив руки на груди и широко расставив ноги, будто и впрямь красуется передо мной как жених. – Ты всерьез? – Я нахмурилась и подалась вперед. – Я твой враг, вдова твоего врага, которого ты клялся убить. Зачем нам жить и… ненавидеть друг друга. – Вы удивляете меня, леди Найрин, – медленно проговорил он, скользя взглядом по моему лицу, и я поняла, что опять сказала както не так. Жаль, рядом не осталось Эльда, с кем я могла бы посоветоваться. – Это «пожелание» короля не заключало в себе и доли в‑возможности отказаться или сделать посвоему. Лорд Алеан сказал это прямым текстом. Или мы поступаем согласно его указу его величества, или вскоре на этих землях будет иной правитель, куда более удобный и верный королю. Но… Ты, конечно, вправе отказаться и покинуть эти земли. Если не намерена искать способ бороться со Зверем. Да уж, его величество выставил себя таким умным и милосердным, решил одним махом две проблемы – просто объединил ее в одну! – Откуда мне знать, что ты не убьешь меня в первую же ночь? Получишь свой титул, восстановишь власть, а потом, извините, она сама померла. Несчастный случай. Рейнард насмешливо улыбнулся. – Я не дурак, чтобы так поступить. Это ведь выдаст меня очевидно, это раз. И я поклялся, что не причиню тебе вред наппрямую, это два. – С каких пор, интересно, стоит верить клятвам разбойников и бандитов?.. – С тех самых, когда ты добровольно пошла со мной. – Хорошо! Прекрасно! – Я откинулась назад, не в силах больше с ним спорить. – И что теперь? Заключим фиктивный брак, ты найдешь, как избавиться от проклятия, и… – Я не буду тебя держать. Он сказал это холодно и сдержанно, продолжая разглядывать издалека, точно думал, как более выгодно для себя решить этот ребус. А я почувствовала, что ему не так уж и надо знать про меня правду. Заключим брак, он вернет титул, а остальное лишь досадная неприятность – вся эта наша невольная связь. Какого черта только мое сердце начинает биться быстрее?! – Договорились, – так же сдержанно отозвалась я. – Хотя для местных жителей это будет очень удивительный союз, не так ли? Зная всё прошлое. – Ввремена меняются, ваша cветлость. С другой стороны, это и правда сохранит мое положение, как и говорил Эльд. А оставаться герцогиней в условиях Средневековья куда более выгодная участь, чем скитаться непонятно где и снова проходить испытания на роль леди Найрин, если я вдруг решусь вернуться в «родное» имение. Там меня знают куда лучше, чем здесь, и не факт, что смогу удержаться в рамках. К тому же, если слава о проклятии прокатится и дотуда… И чем ближе к королю, тем страшнее принести с собой слухи о колдовстве. Уж лучше попытаться вновь найти колдуна… – В таком случае наша свадьба, – боже, я с трудом произнесла эти слова вслух, – может быть скромной и негромкой? – Как пожелает ваша cветлость, – улыбнулся одними губами Рейнард. – И когда это должно случиться? Ведь траур по моему мужу ещё не окончен… – Вы уже выступили на турнире, леди Найрин. Не стоит заботиться теперь о репутации благонравной и безутешной вдовы. Боюсь, от нас ждут скорого союза, подтверждение о котором передадут его величеству. – Хорошо, – решительно поднялась я и тоже спустилась вниз. На последней ступеньке Рейнард вдруг подал мне ладонь, помогая не споткнуться на подоле платья, и я по инерции приняла. Его пальцы были жесткие и теплые, он сжал мою руку, помогая спуститься. А может, издеваясь, играя роль будущего супруга. Интересно, мы должны будем с ним исполнить первый танец? Как вообще проходят средневековые свадьбы… Потому что каждое прикосновение к этому насмешливому бандиту сводит меня с ума, даже простое касание ладоней. Как же всё сложно! – Послушай. Я должна сказать тебе… – начала я, забрав свою руку и посмотрев в его серьезные на удивление глаза. Вспомнила, как он защитил меня от нападок леди Юриеты, и почувствовала, что сейчас наконец могу признаться во всём. Вдруг мы наконец сможем договориться? Он должен знать правду! – Не уверен, что хочу это знать, – вдруг остановил меня Рей, стоя так близко, что я явственно вспомнила последний поцелуй, запах его кожи и горячность прикосновений, когда мы оба сходили с ума в покоях герцога. Сейчас в нем не было ни прежнего жара, ни сомнений, будто он всё для себя вдруг решил. – Я надеялся, что сегодня всё повернется иначе и нам не придется больше встречаться. Но раз так… лучше сохраним прежние отношения, – усмехнулся он, – не надо разговоров по душам. Я не желаю твоей смерти больше. Но и никогда не смогу принять. Ты носишь его имя, ты была с ним близка. Этого не забыть. – Но послушай же!.. – Прости, ггерцогиня. Это лучшее, что я могу предложить. Он опустил голову в коротком учтивом поклоне и первым покинул зал. Я раздумывала, догнать ли и заставить выслушать или и правда черт с ним! Пусть ничего не знает, раз так. Если ему легче жить с этой ненавистью! Она сожжет его изнутри, ну и пусть. Свадьба была назначена через две недели. Не так уж скоро, не такой уж маленький срок, чтобы вызвать у всех недоумение. О бандитском прошлом Рейнарда слухи не разошлись далеко, как я предполагала. Похоже, местные, внутренне согласные с его поступками и считающие его месть справедливостью, готовы были поддержать последнего из рода Тэмхасов в любом случае. Наш же союз не вызвал бурных удивлений. Это дворянство, детка, ничего личного, просто бизнес, просто титул. Наверняка большинство считали, что он сумеет загнать бедную Найрин в монастырь за грехи ее мужа и после вовсю наслаждаться жизнью, забрав принадлежавшие ей земли без крови и смуты. Никто больше не желал новой войны, хватило двух переворотов за эти тринадцать лет. Все хотели безопасности, мира и процветания. Я сосредоточилась на изучении проклятия и поисков информации про Зверя: проклятие порядком изводило, словно неслышно стучали по нервам молоточки и в любой момент могли оглушить, свести с ума. Я расспрашивала леди Ансиель, старых служанок, собрала слухи и сплетни, но не узнала ничего конкретного, кроме легенды о демоне в виде страшных сказок, которыми здесь пугали детей. Каждый раз, когда мы сталкивались с Рейнардом, то расходились в стороны как противники, а я гадала, как долго он будет так себя вести и когда сорвется. Веселая же, должно быть, у нас будет свадьба. Пару раз приходилось вместе обсуждать детали подготовки к торжественному событию: мы всетаки высшая аристократия, и даже в непростые политические времена требовалось соблюдение обычаев. И пару раз мне казалось, что Рейнард смотрит на меня слишком пристально. Кажется, дурацкие принципы коекому мешают жить. Впрочем, это его проблемы… Этим вечером я искала спасения в горячем источнике. В последние дни это был единственный источник тепла в прямом и переносном смысле, потому что, несмотря на присутствие рядом верного Эльда, Зарины, я без конца ощущала душевный холод. Неужели и впрямь влюбилась в этого невыносимого разбойника и теперь тоскую, что он отказался даже выслушать? Ведь хватило разочарования с Тимуром. Лучше вообще не подпускать больше никого ближе чем на пушечный выстрел. Тупая рана после ухода мужа порой ныла, чаще после снов о моем прошлом. Иногда во сне я снова видела его лицо, смех, а потом он уходил, и я выплескивала свою ненависть, круша всё вокруг. Да! Я тоже умею ненавидеть – пусть Рей знает! Я умею быть злой, холодной и опасной. Лучше так, чем доверять. Чем полагаться хоть на когото. Я широко раскинула руки, уцепившись пальцами за мокрые, гладкие камни края источника. Откинула голову назад, уставилась в низкое сумеречное небо, летящее прямо на меня. Медленно проплывали надо мной облака, сейчас угрожающесерые, мрачные, как мое настроение. Мурашки пробежали по плечам. И всё же. Сейчас я свободна! Тимур в прошлом, он не стоит моих слез и переживаний, почемуто только теперь я поняла это так отчетливо. И в груди волной поднялась благодарность: спасибо, что ушел и показал – моя привязанность была ложной. Чистой воды самообман и желание быть нужной. Тихо шелестел в листве ветер, вечер был хоть и мрачный, но тихий. Только плывут облака, плавно омывают мое тело горячие потоки, и в душе рождается чтото новое, настоящее. Я всю жизнь хотела быть нужной. Любимой. Искала любовь матери, которую недополучила, думала, что ее можно заслужить достижениями. Какая чушь. Похоже, стоило попасть в другой мир хотя бы только для того, чтобы взглянуть на прошлое со стороны. Я не была сильной, я была зависимой – от одобрения других. Здесь же больше не попаду в такую ловушку! Буду использовать Рейнарда так же, как он меня. Мне нужны его знания и любовь местных. Выстрою свой мир заново, заручусь поддержкой населения так, что Рей удивится, как это произошло. И потом герцогиню Киранийскую будут ценить не меньше, чем наследника Тэмхасов, благо я наконец сменю проклятое имя. Я даже рассмеялась. Сменю одно проклятое имя на другое – и тоже проклятое! Но уверена, мы прервем эту сделку так или иначе. Может, ради этого я сюда и пришла?.. Я прикрыла глаза, наслаждаясь теплом и одиночеством и будто бы найденным смыслом в этой жизни. По крайней мере, мысль об этом наполняла меня спокойствием. Но наслаждение вышло недолгим, я услышала голоса, обернулась, хоть не смогла разглядеть во мраке, кто там. Вернулась Зарина? Пламя факелов слегка подрагивало на ветру, сумрак колебался, как живой, но голосов больше не было слышно. Показалось, что ли. Или опять Зверь шутит? Иди ты тоже к черту, демонюга… Я тебя больше не боюсь, как прежде! Опустившись обратно, я попыталась расслабиться.