– Давно мечтал это сделать, – произнес знакомый голос позади, и я вскрикнула. Подняла голову с камней, прижала руки к груди, чтобы увидеть, как Рейнард, мать его, Тэмхас бессовестно оказывается в воде неподалеку от меня. Опускается под воду и выныривает, довольный, проводя обеими ладонями по лицу и убирая волосы назад. – Какого черта?! – Того самого, видимо, – пожал плечами Рей с коварной усмешкой. – Не знаешь обычаи Киранийских земель? Тогда что ты тут делаешь?.. – Он с демонстративным удовольствием выдохнул. – Здесь всегда купание было совместным, и мужчины, и женщины. Это не ваша Мацура. Ну да, как в Германии? Поход там в баню я не забуду: все ходили обнаженными и совершенно не переживали по этому поводу. Теперь понятно, почему Рей так легко разделся перед тем, как полезть в реку. – Ты просто нарочно… нарочно это делаешь! В выражении лица Рейнарда я видела откровенное испытание меня на прочность: сбегу ли с криками или поддамся на его провокации. Или он хотел убедиться, что слова Юриеты правда и я не настоящая леди Найрин. Настоящая бы сбежала, да? Его последняя проверка перед свадьбой. – Вовсе нет. – Он посмотрел на меня. – Не виноват, что ты тоже решила принять горячую в‑ванну и делаешь это так долго. Я упрямо прижалась к камням, еще держа руки на груди, оглядевшись: кроме него, больше никого не было! Хоть над водой и витал легкий пар, он явно не помешал Рею разглядеть меня во всей красе, пусть тот и делает вид, что ему плевать. Мне не плевать! Я и так старалась всё это время держаться подальше, боже… Я вдруг тоже улыбнулась. Ладно! Пусть мучается, раз хочет. Ято уже видела его обнаженным, его черед любоваться. – А знаешь, ты прав, – задумчиво протянула я, убирая ладони с груди, которая лишь слегка была прикрыта водой. – Стоит ли стесняться того, какими нас создали Отец и Мать? Я росла в других традициях, но, пожалуй, мне нравятся и ваши. Я слегка откинула голову и поймала распущенные волосы, плывущие в горячих потоках. Рейнард взглянул на меня, склонив голову, и я не могла не заметить, как его потемневший взгляд прошелся явно ниже моей шеи. Он был от меня всего в метре, и насмешливость вдруг кудато делась. А мне уже нечего было терять. Хочет разглядеть будущую жену перед свадьбой? Да пожалуйста! Мне есть что показать! – Собственно, собирался рассказать, – он задумчиво прикусил губу и снова посмотрел мне в глаза, – что коечто обнаружил в одной книге. Похоже, Зверю тоже нужен этот брак. Встретились слова о том, что муж и жена будут счастливы вечно, коли выполнят эту малость. Ну, ты уже знаешь, какую. – То есть именно муж и жена? Рей кивнул и посмотрел перед собой, похоже, чтобы не разглядывать меня обнаженную. Я помню себя в своем теле, знаю, что была хороша. Хоть тогда так не считала и вечно искала недостатки. Но у меня красивые плечи, которые наверняка сейчас блестят в свете факелов, и приятная грудь, налившаяся теплом в этой жаркой воде. Тренировки с мечом сделали тело сильнее и гибче. И сейчас я на удивление чувствовала себя привлекательной и желанной – может, в этом посодействовал Эльд? – Мне кажется, это я тебя смущаю, нет? – очаровательно улыбнулась я, подаваясь к нему вперед. – Ннисколько, – улыбнулся Рей. И как я ни хотела, а все же залипла, разглядывая его широкие плечи с заметными ямочками между мышцами и наполовину скрытую под водой крепкую грудь с едва намеченной растительностью. В его позе виднелось прирожденное достоинство. А как же, прекрасный лорд Рейнард Тэмхас, молодой герцог собственной персоной!.. Я прошла взглядом по кадыку, улыбке на влажных от пара губах, которые недавно еще так жарко впивались в мой рот, а руки сжимали мои запястья… боже, нет, зачем я сейчас это вспомнила!.. Я снова обхватила локти руками, скрещивая перед собой. Просто у меня давно не было мужчины. Ничего личного. А этот мужчина явно не тот, в которого следует влюбляться, которого следует желать. Он просто муж! А от мужей, как стало известно, не стоит ждать чегото хорошего. Я оглянулась в поисках способа покинуть купальню максимально достойно, но Зарины, как назло, рядом не оказалось. Не кричать же во весь голос, как на базаре? Может, она нарочно пустила ко мне Рейнарда и оставила нас одних! – Бежишь с поля боя? – вкрадчиво поинтересовался он. – Не дождешься! Я приподнялась, устав от его издевок, а Рейнард тут же отклонился. Показалось, что дрогнул, пытаясь спрятаться от меня. Вот как?! Поймав его на слабости, я, глядя на него в упор, подошла вплотную, преодолев этот шаг под водой. Я – не леди Найрин. Конечно! Больше всего он боится того же, чего и я. Полюбить. Пожелать. Сдаться. Рейнард смотрел, как я приближаюсь, удивленно и завороженно: не такого мог ожидать от герцогини, думал спугнуть, но я не из пугливых, увы. Мне уже ничего не страшно. Я оказалась прямо перед ним. Положила ладони ему на плечи, улыбнулась, наверное, безумно и одним порывом коснулась его тела под водой и прижалась губами к его губам. Горячая вода дурманила, пар обволакивал нас в ночной прохладе. Его губы были влекуще жаркими, я почувствовала вкус влаги и запах его феромонов, сводящих с ума. Рей рывком схватил меня за талию, прижал ещё теснее, так, что я ощутила его возбуждение и против своей воли просто плавилась в его руках. Еще немного – и мы станем мужем и женой прямо здесь, в этом источнике, и мне уже было всё равно, что он там обо мне подумает. Я сжала его свободные сейчас волосы, обхватила шею, чувствуя, как его поцелуи становятся всё безудержней и жарче, и знала, что он точно так же готов сорваться, несмотря на всю свою ненависть. Он прошелся ладонями по талии вверх, почти касаясь груди. – Ты худшее, что могло со мной случиться, – прошептал он мне в губы. – Взаимно, – выдохнула я. Глава 31 Свадьба Все его планы чтото узнать о ней пошли прахом после этого дикого поцелуя. Рейнард удерживал себя на краю из последних сил, хотя внутренний голос кричал: «Не усложняй себе жизнь! Дай ей сказать или просто возьми её прямо здесь, только не сходи уже с ума!» Рейнард всегда считал себя принципиальным. Знал, что его слово – закон. Как минимум для него самого. Он клялся убить ее мужа, но не успел. Он не должен испытывать всё это, не должен давать приблизиться. Но приказать себе не выходило. Чувствовать под водой ее гибкое тело, сжимать в руках – колоссально приятно. Всё подернулось пеленой, остались только острые, волнующие ощущения этих прикосновений. Как назло, именно в этот момент появился ктото из слуг. Ну конечно, та самая Зарина, которая вертится с леди Найрин неотступно! Рейнард тихо прорычал, когда герцогиня оттолкнула его и отпрянула сама, попыталась сделать вид, что ничего не было между ними только что. Получалось неважно. Он чувствовал себя пьяным: так же вело голову и туманилось всё вокруг. Может, это вина горячего источника, вскружившего разум им обоим! Так жарко, так близко! – Зарина, принеси мне одежду, будь добра, – сипло приказала Найрин, не глядя на него. Служанка изпод ресниц бросила на него полуголого изучающий взгляд, Рей заметил и подмигнул, отчего она смутилась и бросилась прочь за одеждой своей госпожи. – Приятного купания, – издевательски улыбнулась Найрин, – ваша cветлость. И, когда служанка принесла длинный теплый халат, невозмутимо поднялась по ступеням, давая ему любоваться стекающими по изгибам тела каплями. Рейнард набрал воздух и с головой погрузился под воду, чтобы не пялиться ей вслед. Лучше бы эта вода была ледяной, как в той горной реке! Остудила бы тупую башку. До заключения брака осталось несколько дней. Рейнард гадал, не проделки ли это демона, что король принял именно такое решение. Но его величество дал понять однозначно: только путём заключения брака и наведением порядка на этих землях он вернёт ему титул. Наверняка придётся встречаться с Бреннаном ещё раз и обговаривать условия мира. Едва ли стоит надеяться, что главарь окончательно уйдет после откупа. Но время заняться этим еще не пришло: были дела замка, проверка всех средств, месторождения, и самое изматывающее – бесконечные встречи с бывшими знакомыми аристократами, баронами, лордами и графьями, которые чередой появлялись у ворот замка, чтобы засвидетельствовать свое почтение и уважение погибшему отцу Говарду Тэмхасу. Рейнард всё чаще торчал у мастера Альберта в оружейной, наблюдая, как верный старик возится со своей сталью. С ним можно было и хотелось говорить о прошлом. Только о прошлом, не о будущем, с будущим сложно. А вот вспомнить былое, своё детство, которое он провёл с мастером, было приятно. Когдато именно он учил держать клинок в руках. Сейчас мастер постарел, но владеть оружием, как и ехидным языком, хуже не стал. Рейнард за это время даже не успел обойти весь Нейшвиль. И хоть в разных углах чудились по рой призраки прошлого, быть здесь было… правильным. Это его наследие, его право, его память и место силы. Перед днём свадьбы Рейнард даже навестил храм Отца в правом крыле замка. Когдато он считал, что тот предал его, как и настоящий отец. Почему не защитил, не предупредил?! Проклятие ли тому виной, сделка со Зверем… Войдя в пустое помещение со статуей Отца, Рейнард снял обувь. Прошел босиком по покрытому ковром полу. Кивнул служителю – молодому пацану, не тому старцу, которого когдато знал, и опустился на колени. Закрыл глаза. Внутри буйным вихрем крутились эмоции. Давняя боль, ностальгия по утраченной юности, по теплу, которого ему так не хватало. Ярость от этой несправедливости. Ненависть к той, что каждый раз будит в нем воспоминания крови и смерти и при этом невероятную тягу. – Я жив – вопреки. Не понять, что держит меня на краю бездны, но я ещё жив. Прости меня, Отец. За эту ярость и эту обиду. Благодарю за жизнь, что ты даровал. Благодарю… – Рейнард усмехнулся, – за твои уроки, что ты продолжаешь давать. За испытания на прочность. За силу это преодолеть. Я знаю, она есть. Он замолчал, чувствуя опустошение и тишину внутри и снаружи. Наконец они соединились, а не рвут его на части. – Ваша светлость, я могу вам помочь? – мягко обратился к нему служитель после, наверное, слишком долгой тишины. «Иногда мне кажется, только смерть мне поможет». Рейнард открыл глаза и посмотрел на юного послушника. Контрастно они, наверное, смотрятся. Парень, добровольно ушедший в служение своему богу, не ведающий даже близости с женщиной, и он сам в шрамах, вроде не старый, но по ощущениям проживший в два раза больше. Может ли этот парень помочь? Рейнард поднялся и вздохнул. – Помолись за меня Отцу. Чтобы восстать из пепла и вспомнить, кем он был рожден, а не кем притворялся все это время. По словам прибывших от короля, в эти сложные времена его величество ввел ограничение на роскошь празднования, что было на руку: леди Найрин просила скромное заключение союза. Рейнард и сам не рад бы был пышному торжеству, положенно му герцогу, – было бы издевательство над ними обоими. Но доверенные лица короля ждали подтверждения брака и мира на этих землях, и для них придется сделать вид, что они и правда нашли общий язык и способны унять свои интересы в угоду государственному долгу и всеобщему благополучию. Хотя, глядя на Найрин, Рейнард то и дело думал, что она точно не от мира сего. Не так думает, не так поступает. Очень странная герцогиня. Может, леди Юриета права и он зря ее защищает. Впрочем, ему ли, проклятому, думать о злых духах. Церемония, по обычаям, была назначена на вечер, на закате и в самой высокой башне. Но сейчас не хотелось думать о торжественной красоте. Это просто долг.