– Помоему, никто так и не смог родить ему дитя. Ты была его третьей надеждой. Вспомнив слова Зарины о том, что леди Найрин безуспешно пыталась добиться внимания от сходящего с ума мужа, я задумчиво поджала губы. – Я не знала, – медленно покачала я головой. – Ничего не знала! Всё случилось, когда взяла в руки его меч, будто тот голос к нему и привел. И словно часть души герцога вселилась в меня. И этот ожог… – Я потерла шею, чувствуя под пальцами вязь. – Зверь хитер и играет нашими жизнями, – проговорил медленно Рей. – На то он и демон. – Я так не хочу, – с силой проговорила я, закипая от несправедливости, в которую влипла. – Не хочу этих игр! Должен быть способ всё закончить! Разве нет?! Какието условия мелким шрифтом, как всегда в документах. Мол, раз в год в пятое полнолуние выпейте кровь девственницы, и все пройдет, нет?! Рейнард посмотрел на меня озабоченно: не тронулась ли умом? – Я думаю, мой отец искал. Все тринадцать лет. – Если не нашел он, не значит же, что это невозможно?! – Я резко поднялась со стула, не в силах говорить об этом спокойно. – Поэтому я в Нейшвиле, – усмехнулся он. – Здесь всё началось много лет назад, здесь может и закончиться. Я склонилась к нему через стол, оперлась на пальцы и проговорила с нажимом: – Я сделаю всё, чтобы оно закончилось. Медленно выдохнув и успокоившись, я покинула покои герцога, чувствуя лопатками жгучий взгляд его светлости Рейнарда Тэмхаса. Пусть даже не думает считать меня слабой вдовой, не способной ни на что. Перерою все книги, опрошу всех стариков, колдунов и знахарей, любых, кто может хоть чтото знать о древнем демоне и проклятии. Рано или поздно ответ найдется. А пока главное не сойти с ума от голоса в голове и от того… что так невыносимо тянет к моему собственному демону, сидящему сейчас в высоком кресле. Я вышла во двор, отмахнувшись от пары слуг – те покорно дежурили за дверьми, слава Высшим, не став свидетелями жаркой сцены на столе. Эльд приставил ко мне круглосуточную охрану еще с момента нашего с Реем возвращения в замок, когда не мог лично присутствовать рядом, и это порядком утомляло. Наверное, он думал, что я в любой момент сорвусь и побегу в пропасть. А может, оберегал меня от Рейнарда, ведь не раз уговаривал держаться подальше, пока его величество нас не рассудит. Но он ничего не знает о проклятии. И ему не понять, как это сводит с ума… Захотелось свежего воздуха (чтобы остудить горящие щеки, дада), и я вместе с почетным сопровождением спустилась во двор. Сам лорд Эльденгерд оказался сидящим на ступенях возле оружейного храма мастера Альберта. На том самом месте, где когдато следил за моей первой тренировкой. Он был один. Я думала вернуться к себе, чтобы с новыми силами взяться за чтение книг, а потом навестить леди Ансиель, которая всетаки могла чтото знать и забыть, но вдруг остановилась и подошла к Эльду. Он заметил мое появление, повернулся и молча взглянул в глаза. – Ваша cветлость. – Улыбка его была доброй, но взгляд полон мучения. Я попростому села с ним рядом на ступеньку. Отмахнулась снова от двух стражников, которые тенью следовали за мной по приказу начальника, а теперь не знали, куда себя девать. – Как ты? – спросила я у Эльда, искоса глядя на его суровый профиль. Иногда он напоминал мне викинга из сериала, который я однажды смотрела. Темноволосый, внушительный, точно высеченный из камня и сотканный из мрачной предопределенности. Казалось, он выбрал следовать за судьбой, которая не была к нему благосклонна, сознательно хотел пройти по тяжелейшему пути. Полюбил чужую жену, создал себе святой образ, но тот рухнул изза его же попытки спасти, и теперь всё полетело в бездну. – Не могу понять, – медленно отозвался он. – С одной стороны, я бы многое отдал, чтобы быть с вами. С тобой, Полина. Чувствую себя нужным, как никогда не чувствовал прежде. Но знаю, что это обман. Вас связало с этим Рейнардом… – Знаешь, Эльд, я помню, ты спас меня в ту ночь. Несмотря ни на что. Ты был прав тогда, что нужен мне. Но сейчас всё стало слишком сложно. – Я вижу. – Он понимающе приподнял брови. – Если Рейнард вернет себе титул, он будет хорошей парой для тебя. Ты останешься герцогиней, какой и стала изза меня. Я неожиданно для себя рассмеялась в голос. – О нет, тут многое происходит странно, но это уже слишком! Мы связаны этой сделкой со Зверем, но не думай… Это просто сумасшествие. И бред. Я просто хочу выжить. Эльд смотрел на меня, и я почти чувствовала, что он хочет снова коснуться, как раньше. Но вместе с тем в нем отчуждение: каково знать, что в теле твоего возлюбленного совсем другая и бесконечно чужая душа? С другими привычками, жестами, мыслями. Наверное, только в такой момент понимаешь, что внешность ничто, что любишь человека целиком, вместе со всей его душой, и никогда только тело не заменит это. Но в моей душе не откликалось на Эльда, не вздрагивало, не звенело от напряжения, как с некоторыми… личностями. Те объятия ночью, поцелуи были лишь смесью отчаяния, боли и дикого одиночества. Скорее всего, для нас обоих. Нас с ним объединяло, как ни странно, только одно: и он, и я любили не реального человека, а идеальный образ, который создали в своей голове. А Вселенная, как известно, обожает разрушать идеализации. – Если ты будешь вынуждена уйти, я уйду с тобой. – Чтобы вечно нести кару за свой поступок, да? – усмехнулась я. – Винить и посыпать голову пеплом, перенести со мной все трудности и испытания? Перестань. Уж гораздо больше, чем на тебя, я зла на своего бывшего мужа, который меня предал. А ты… забавно, но невольно заставил забыть об этом. Эльд покачал головой. – Скорее, втянул в древнее проклятие, не уберег от опасности и вынудил бояться за свою жизнь. Это худшее, что я мог сделать. – Время покажет, худшее или нет, – отчаянно улыбнулась я. – Знаешь что? Давно не тренировались. Нука, давай, бери в руки меч. – Ты неугомонная, Полина, – отозвался улыбкой страж. – Давай потише про Полину, – понизила я голос и оглянулась. – Мне ещё дорога моя голова на плечах. Вдруг всё же придется бродить по вашему миру, полному разбойников. Так что мне пригодится уметь себя защитить. А сейчас я герцогиня Киранийских земель, которая желает стать сильной в глазах своего народа! Эльд встал и протянул мне руку, чтобы подняться. Я легко вскочила на ноги, испытывая зудящее желание снова испытать эту скалу на прочность. Пусть перестанет смотреть на меня как на изящную статуэтку, с которой нужно сдувать пыль. Он коротко кивнул стражникам, чтобы те дежурили подальше и не пускали любопытных. Нас в этот момент обнаружила и Зарина, по которой я, надо сказать, успела соскучиться в этой суете. – Госпожа, я ищу вас уже целый час! – запыхавшись, добралась она до каменных ступеней площадки. – Думала, с вами что случилось. – Пока ничего со мной не случилось, – бодро ответила я, прогоняя тревожные и щемящие эмоции от разговора и… не только разговора с Рейнардом. – Мне просто надо хорошенько побить вот этого здоровяка. – Он заслужил, – одобрительно кивнула Зарина и уселась в ожидании зрелища. – Эй, – возмутился Эльд неожиданному противнику. Зарина сощурилась и скорчила ему гримасу. Хорошо, что она тоже всё знает и мне больше не надо устраивать этот цирк! И на мгновение показалось, что служанка смотрит на стража чуть более заинтересованно, чем раньше. Общая тайна объединяет? Как и проклятие! – Защищайся! – лихо бросила я, хватая одну из деревянных палок, висящих в корзине на стене. – Так его, госпожа! – подбодрила меня Зарина. – Бейте, нечего было мотаться по колдунам, когда не просят. Так ведь?! Я, конечно, очень даже люблю нашу госпожу, однако это вышло слишком уж несправедливо. Бейте его справа, ваша cветлость! – Зарина, не ожидал от тебя такого предательства, – шутливо буркнул страж, едва успев увернуться от моего удара по почкам. – Ничего личного, ваша милость, – хохотнула служанка. – Только чистая правда! Это был самый веселый поединок в моей жизни, в котором я успела и выложиться по полной, и насмеяться от души от подколок Зарины и ворчания Эльда. Я даже успела порадоваться, что никто из окружающих не слышит наши крамольные разговоры, когда в последний момент заметила у оружейного дома знакомый силуэт. Рейнард, ставший невольным свидетелем последних слов про колдуна, смерил меня внимательным взглядом и зашел к мастеру Альберту. Глава 29 Решение короля Прошло еще несколько дней в напряженном ожидании. Рейнард собирал возле себя преданную армию из старых знакомых и баронов, многие теперь сопровождали его на обедах и ужинах, и я чувствовала, что теряю здесь власть. Показалось, что даже будто леди Юриета, когдато верная спутница леди Найрин, проникается зеленоглазым молодым герцогом и готова забыть «нашу» дружбу. Пришлось задействовать все свои связи и держаться за то, что моя власть здесь по праву наследования, что меня поддерживают многие жители, побывавшие на турнире. И так легко сдаваться я не буду. Но дни шли, ночи становились всё кошмарнее, и с каждым днем я всё больше мечтала об избавлении от проклятия, чем о сохранении власти. Если я потеряю рассудок от изматывающей силы Зверя, то к черту мои права герцогини. Главное, чтобы Рейнард не передумал искать избавление от сделки. И не избавился от меня сам после решения короля, наплевав на наш уговор. Наконец пасмурным утром прибыли вести. Вернее, в Нейшвиль прибыли люди от самого короля – Эльд разбудил меня на рассвете. – Ваша cветлость! Леди Найрин… – попытался он достучаться до моего сонного сознания. – Полина! На звучание своего настоящего имени я смогла открыть глаза. Дико хотелось спать, потому что половину ночи я боролась с изматывающим Зовом, не помогала даже Зарина, преданно дежурившая у постели. – Что случилось опять? Нападение бандитов уже было. Встреча с демоном тоже. Во сне я умирала, с ума сходила от голосов, сражалась за свои права, что ещё может меня испугать?! – Прибыли доверенные люди от его величества. – Вот как! В такую рань?! Я нашла в себе силы оторваться от подушки и сесть на постели, уже нисколько не смущаясь присутствия этого мужчины. Эльденгерд задумчиво прошел по комнате и выглянул в окно.