Глава 24 В Нейшвиль! Но вместо того, чтобы говорить, мы оба потянулись к мечу. Рейнард успел первый, поднялся и подхватил проклятый клинок, покрутил с любопытством одной рукой. – Лучше заберу его себе. Вот же зараза! Но уж нападать на него снова я не буду!.. Я рассеянно подумала, что мое самообладание в прежнем мире было получше, даже в том разговоре с Тимуром. Здесь же и с Рейнардом всё рухнуло к чертям, и я усиленно пыталась выровнять дыхание. – И что теперь? – фыркнула я, поднимаясь с земли и стягивая на груди накидку. Прогнала чертову слабость в ногах. – Исполнишь свою клятву мести? Что ж тогда не пустил в пропасть к Зверю?! Он ведь нарочно привёл меня сюда! Мог просто сказать про жертву ещё в темнице, но хотел моего страха, а может, и смерти в чертовой пропасти. Рейнард взглянул на меня внезапно серьезно, хотя в глазах еще маячила тень сомнений. – Потому что я не убийца. Я верннусь в Нейшвиль. Он кивнул на ножны от меча на моем поясе, я хмыкнула, но расстегнула и сняла перевязь, представив, что будет, если Рейнард примется делать это сам. Бросила ему, продолжая держаться на расстоянии. – Тебя посадят обратно в темницу! Там всё еще мои люди. – Увидим. – Тебе не избавиться от проклятия без меня. Принести чудовищную жертву невозможно, но вдруг мы могли бы както удержать Зверя от жажды новых незаслуженных смертей, как те горняки в шахте?! Не знаю как, но для чегото нас свело, и в этом надо разобраться. – Тринадцать лет прожил без вас, ваша cветлость, и сейчас проживу. – Он взглянул на меня оценивающе, не определившись, стоит ли довести всё «до конца». – Думаю, за возвращение тебя в целости и сохранности Эльденгерд многое бы отдал. – Что ты о нем знаешь! – сделала я шаг назад, чувствуя, что губы попрежнему горят от досады. И лицо мое горит от той же досады, что я отозвалась на этот проклятый поцелуй. – Коечто знаю. Несчастный, безответно влюбленный рыцарь… – Нуну! Давай посмотрим, что он скажет на твое возвращение. – Главное, что скажет король. Одинокая женщина у власти его не убедит, уж поверь. А я докажу родство, верну титул и намерен отыскать чтонибудь про сделку со Зверем. Без меня ты точно так же не избавишься от проклятия, да, ггерцогиня? Рейнард сделал приглашающий жест мечом, мол, после вас, леди. Или то была угроза, что он всё равно сильнее и ему ничего не стоит вернуть меня как пленницу. Заложницу. И потребовать за мою жизнь свой чертов замок – и Эльд, конечно, пойдет на это. Всё это превратилось из драмы в какойто фарс. Я отвернулась и молча пошла по тропе наверх, не оборачивалась, чтобы не видеть его лицо, и вместо этого зачемто вытащила из выреза медальон. На передней стороне было написано витиевато и по кругу: «Рейнарду Тэмхасу от отца Говарда Тэмхаса». В центре круга мелко был изображен герб. А на задней был портрет, видимо, отца. От причастности к этой больной теме стало не по себе. Я представила, каково это быть тринадцатилетним подростком, на глазах у которого ночью режут его родителей. Представила, как он молча орал, прячась гденибудь, пока супруг леди Найрин ходил по замку, собирая кровавую жатву. Наверное, я бы сама немного сошла с ума и не знаю, смогла ли дальше верить людям, которые способны на подобные жестокости. Я остановилась и молча отдала медальон Рейнарду. Ни я, ни настоящая леди Найрин не виноваты в тех событиях. – Больше не боишься Зверя? – Рейнард подошёл ближе и забрал медальон из моей руки, смерив меня проницательным взглядом. – Тебе нужнее. Это ведь память. – А это похоже на сожаление, – протянул он. – Или совесть теперь мучает? – Я не виновата, уже говорила, – устало отозвалась я – Просто интересно, что же сподвигло тебя выйти за такого человека замуж. За ублюдка, для которого нет ничего ценного. Неужели всё равно? – Я не знала, – твёрдо открестилась я от чужих грехов. – Что ты от меня хочешь? Рейнард вздохнул. – Всё было бы проще, если бы ты просто уступила Нейшвиль. Ты чужая здесь. Но я поклялся, что не причиню тебе вреда. – Он посмотрел на меня так, словно это была непростая сделка с совестью. – Так что возвращайся. Я было отвернулась, но потом посмотрела на него снова. – Ты правда думаешь, что есть другой способ избавиться от проклятия? – Не знаю. Но если он и есть, то в замке. Обратный путь показался в разы короче, несмотря на то, что солнце согревало полетнему жарко, но все мои мысли были поглощены попытками представить, что будет дальше. Мы оба в какойто степени имеем права на Нейшвиль. И если мои могут быть подвергнуты сомнениям как овдовевшей женщины, хоть мой супруг и присягнул на верность королю, то Рейнарду еще предстоит доказать, что он не самозванец. И убедить закрыть глаза на то, кем он был всё это время! И эта задача явно не так проста. Когда мы выбрались на протоптанную дорогу, разбитую на колеи от колес телег, впереди показались несколько силуэтов. Вот и стражники! Эльд наверняка заставил прочесать все окрестности в моих поисках. Двое всадников заметили наше появление и быстро направились в нашу сторону. Я взглянула на Рея, но тот был спокоен, будто всё идет ему на руку. – Ваша светлость! Вы нашлись, – спешился и пробормотал один из них, полноватый и кучерявый, поклонился низко и тут же настороженно повернулся лицом к моему спутнику. – Его милость господин Эльденгерд с ума сошел от беспокойства, мы с утра уже весь замок и весь лес прочесали.. Второй кучерявый посмотрел на вооруженного Рейнарда и тоже спрыгнул, мрачный, готовый защищаться и защищать меня. – Благодарю за заботу, господа, – цокнул Рейнард и взял коня за поводья. – Мы как раз возвращаемся в Нейшвиль. И я не успела ничего ответить, как он вскочил в седло, положив меч перед собой, который тут же слабо засветился. Стражники пришли в замешательство, помня, что он наследник герцога. Второй попытался остановить бывшего разбойника, но я подняла ладонь: пусть делает что хочет. Первый стражник рассеянно уступил мне свою лошадь, и под насмешливым и слегка подозрительным взглядом Рейнарда я постаралась так же ловко подняться на стременах, благо кучерявый мне помог. – Ваша светлость, – начал было стражник, но Рейнард уже направил своего коня вперед, и я пнула лошадь пятками в бока. Когдато в детстве я сидела верхом, хоть давно было. Выглядело так, словно мы не ходили всю ночь по пещерам и подземельям, а попросту возвращаемся с утренней конной прогулки. Как у этого Рейнарда только получается выворачивать всё наизнанку? С этими мыслями мы приблизились к выросшему на холме замку, как я увидела на дороге возле ворот целую тол пу жителей местной деревни, которые о чемто шумели. – Покажите нам Рейнарда! – послышался наконец различимый крик в этой толпе. – Наследник герцога Тэмхаса, сын Говарда жив?! Скажите правду! – Кажется, это меня там ждут. – Рейнард повернулся ко мне вполоборота. – Думаю, мы должны сказать им правду, не так ли, ваша cветлость? Я остановила лошадь, вспомнив, как в кино обычно тянут за поводья, и мрачно смотрела, как этот сын герцога подъезжает к толпе и признается, что он тот самый пропавший наследник, слышатся тревожные крики. На него смотрели как на чудо, но ктото при этом сторонился. Зарина говорила, что слухи о проклятии их рода ходили давно. И когда Рейнард только успел поднять жителей себе на подмогу? Я мрачно последовала по широкому каменному мосту к открытым воротам со стражей. Хорошая же вышла прогулочка! Хоть окрестности посмотрела. В компании одного очаровательного гида… Эльд нашел меня, когда ему указал Рейнард, окруженный стражей. Точно и правда привёл заложницу. – Леди Найрин, – донесся до меня знакомый голос. – Ваша cветлость! Он шел мне навстречу по двору вне себя от беспокойства. Я подъехала верхом, попутно подумав, что смотрюсь, должно быть, эффектно: взлохмаченная, измученная, зато гордо восседающая в седле третий раз в жизни. Остановилась с некоторым трудом, а он вцепился в поводья и смотрел на меня снизу вверх с непониманием. – Что ты делаешь? – спросил он тихо, чтобы слышала только я. – Я чуть с ума не сошел, когда вы оба пропали. Допросил стражников, а те чтото несвязное несли. Это он заставил?.. – Нет, Эльд, – доверительно склонилась я и посмотрела в его глаза. – Это я… Я не могла жить с этим проклятием. Безумный ваш мир! И сейчас не могу. И готова на многое, чтобы от него избавиться, но только он, – взглянула я на Рейнарда, – знает про это хоть чтото. Рейнард спрыгнул с седла и остался стоять во дворе, глядя на меня с Эльдом. – Люди видели его, многие узнали, я не знаю как. Пошли слухи, их не остановить. – Эльд оглянулся напряженно. – Скоро о нем может узнать король, и тогда всё станет еще сложнее. Но если вы прикажете арестовать… – …то против меня взбунтуются местные жители? Моя власть без настоящего герцога здесь и так под очень большим вопросом. Если проявить жестокость, многие не поймут. В замке слышали, как я обещала, что мы уладим права через короля. – Хорошо. Я пойду за тобой, как и мои люди. Его преданность трогала. Особенно после того, на что я пошла, когда выпустила зеленоглазого демона из темницы. Но что сделано, то сделано. По крайней мере, теперь я знаю точно хотя бы один способ. Глава 25 Разбойник твой муж