Я спешилась и остановилась рядом с Эльдом. Но слуги и жители замка поглядывали на меня и на герцога Рейнарда Тэмхаса с равным сомнением. На его стороне были те, кто знал его давно. На моей те, кто присягнул покойному мужу и королю. И я как герцогиня ведь должна была защищать земли от разбойников, нарушивших мир. Кто мог знать, что все сложится так… сложно! – Думаю, этим вечером стоит созвать важных гостей, – заговорил Рейнард, глядя на меня рядом с Эльдом, – раз уж пошли слухи. И потом дождемся решения короля. Он знал, что я ничего не смогу с ним сделать. Только он знает Нейшвиль и своих предков, из которых ктото заключил эту жуткую сделку. Я поняла, что устала играть чужую роль, и в ответ просто пожала плечами. Созовем. Выясним. И разойдемся, так или иначе. Наверное… Рейнард отдал какомуто слуге своего коня и повернулся снова ко мне. – Страшно голоден, ваша cветлость. Не прикажете ли подать завтрак? Побуду тут на правах гостя, покуда дела решаются. – Предлагаете позавтракать вместе? – улыбнулась я угрожающе. – Почему бы и нет? Расскажете, как дела в Нейшвиле обстоят. – Его улыбка была обезоруживающей. Эльд тем временем стоял за моей спиной, как привычная скала. Рейнард осмотрел стража оценивающепроницательно, но ничего не сказал, его выражение лица осталось невозмутимым. Пусть только попробует сказать чтото о нашей с Эльдом связи! Эльд молча поднял руку, подзывая одного из слуг, а потом скупо отдал указание. – Предпочел бы наедине с ее cветлостью, – добавил Рейнард, дернув краешком рта. Будто мало ему было той ночи и половины дня, что мы провели наедине. И как же странно было теперь играть роли знатных благородных особ после всех похождений, схваток и перепалок. – Хорошо, – медленно вздохнула я и повернулась к стражу, взглянула в тревожные глаза и поджала губы. Уж здесь, в окружении своих, мне ничего не грозит. Эльд сложил руки на груди и кивнул с сомнением. Завтрак подали в зале: накрыли огромный стол только для нас двоих. Задачка для слуг оказалась непростой – больно запутанная выходила ситуация, кто же среди нас настоящий правитель. А может, то приказал Эльд, и накрыли места друг напротив друга – через весь стол. Видела в кино, как проходят обеды королевских персон, когда король и его супруга сидят на разных концах и смотрят друг на друга издалека. Сейчас я была на месте такой героини. Ну и даже лучше! Когда мы оказываемся слишком близко, происходит чтото неправильное. – Вы неплохо тут обустроились, – окинул Рейнард взглядом весь зал, а потом уставился на портреты: мой и супруга. – Заслуга моего мужа. Рейнард невозмутимо принялся за еду, пока мне кусок в горло не лез. Отпил из кубка и снова взглянул на портрет, судя по направлению взгляда, именно на мой. – Сдается мне, этот художник плохо вас знал, – указал он рукой с кубком на изображение. – Вы ничуть не похожи. Разве что брови. – Художники часто приукрашают действительность, – мило улыбнулась я ему. Рейнард одобрительно хмыкнул моей самоиронии. – Как ты собираешься объяснять весь этот цирк знати? – спросила я всё же, предполагая, что мы сели за стол переговоров и сможем обсудить всё, как взрослые люди. – Я не буду тебе рассказывать, – усмехнулся он. – Сочини чтонибудь свое. Я в ответ только наморщила нос, а он принялся отрезать ножом кусок яблочного пирога. Удивительно, как быстро превратился из развязного бандита в мужчину с замашками лорда. Неужели с тринадцати лет помнил, как это? – Кстати. После завтрака я хочу освободить Майлис, которая сидит в темнице. Ррешил предупредить тебя, чтобы не удивлялась. – Она, вообщето, заложница. Разве за ней не придет вся ваша банда, если отпустить сейчас на свободу? Не слишком ты многое на себя берешь? – Я же говорил, что им нужна награда. – Не уверена, что в казне замка найдется столько денег, чтобы откупиться от всех сразу! Дела шли с переменным успехом, а после гибели герцога… – Ты просто не знаешь Нейшвиль, герцогиня. Вот как! Значит, здесь есть какието тайники. Что ж, тем лучше для всех вокруг, если, конечно, всё так, как Рейнард помнит. – И когда ты думаешь написать королю? – Думаю, чем быстрее, тем лучше для обоих. Правда? – взглянул он исподлобья. «И ты исчезнешь из моей жизни», – будто хотел добавить он. – Я – герцогиня, ваша cветлость. Его величество не сможет так легко избавиться от меня, мой супруг присягнул ему на верность. – Твой супруг был среди тех, кто сверг короля Эдварда, отца нашего нынешнего монарха, и поддержал Эмре Кровавого тринадцать лет назад. Думаю, его ценность для его величества под большим сомнением, и тебя в придачу. Просто у него не было альтернативы. Уверен, он с радостью пересмотрит это дело. – Надо же, – задумчиво ответила я, посмотрев на Рейнарда напротив. – Как быстро из разбойника в лесу ты превратился в человека с амбициями! – Я многогранен, – усмехнулся Рейнард. – За твое здоровье! Я не стала поддаваться на провокацию и тоже невозмутимо сделала глоток. – Не боишься, что верных людей у меня здесь сейчас больше? – спросила я, изучая кусок яблока на тарелке. – И далеко не все тебя поддержат, особенно те, кто помнит про проклятие вашего рода. – И вашего тоже, смею напомнить, леди Найрин, – пожал он плечами. – Как бы то ни было, ты всё еще женщина… Его улыбка стала еще более дерзкой. – Да. И горжусь этим! Чертов шовинистический мир. Сражаться, значит, на турнирах можно, но чтобы король признал мои права!.. У нас женщины у власти давно не диковинка, но этим дикарям еще расти и расти до такого. Да, я женщина, но я руководила отделом международных отношений, имела высшее образование и успела облететь полмира, прежде чем оказалась в этой реальности. Осознание, насколько больше я знаю, помогло не сорваться. Рейнард задумчиво смотрел на меня, и стало снова не по себе от его взгляда. Но тут вошла Зарина, и я поняла, что она сгорает от нетерпения узнать, что же тут между нами происходит. Она принесла горячий отвар, а сама во все глаза поглядывала на Рейнарда напротив. Еще бы! Для нее он и вовсе нечто вроде ожившей легенды. Сам Рейнард Тэмхас собственной персоной… К нему она подходить не решалась, точно думала, что это опасно. Рейнард смотрел на это с легкой насмешкой на губах. – Можешь предложить и его светлости, – произнесла я. – Как скажете, госпожа. Она изо всех сил держалась, чтобы не допросить меня прямо тут. – Бблагодарю, – низким голосом произнес новоиспеченный герцог, посмотрев на дымящуюся чашку, и Зарина вдруг стушевалась: вот уж не ожидала от этой бойкой девчонки. – Я могу чемто помочь, госпожа? – Спасибо, Зарина, нет. Ступай. Она быстро глянула на меня, потом искоса изпод ресниц на Рейнарда и скрылась за дверьми. Он невозмутимо отпил из кружки и поднялся изза стола. – Ты обещал отыскать в замке чтото про сделку со Зверем. Он ведь прекрасно знал, что я ничего не смогу с ним сделать, пока он не найдет, не узнает про проклятие. И что в моих интересах терпеливо ждать, что он поможет выбраться из этого отчаяния. – Всему свое время, герцогиня. У меня есть еще один долг. Рейнард в небольшой задумчивости остановился неподалеку. – А у меня есть имя, – вырвалось у меня невольно. Ну правда, достало его насмешливое «герцогиня» в сочетании с тем, как он тыкает! – Как же тебя называть? – В быстром взгляде скользнул интерес, и по позвоночнику пробежал холодок, будто он знает. Будто всё это время он нарочно провоцирует меня, чтобы вывести на чистую воду. – Леди Найрин. – Слишком длинно, – бросил он. – Может, есть другое? Он снова ждет, что я признаюсь. Хотя наверняка он нарочно пытается найти подвох, чтобы ухватиться за возможность и доказать, что я заняла чужое место. Я тоже поднялась изза стола, но он прошел мимо, сказав: – Нужно снова побывать в темнице, ято знаю, как там паршиво.