Рейнард даже остановился, проверяя, в своем ли я уме. – Давай, сделай мне ребенка, и бросим его в эту пропасть. Подумаешь! Ты мне никто, я даже переживать не буду. Несколько месяцев дискомфорта, и проблема с проклятием решена. Даже удивляюсь, что ты раньше это не сделал. Вон, та твоя Лиса готова была отдаться прямо в темнице… Рейнард встряхнул меня за плечи и прижал к каменной стене подземелья. – Ты бредишь. – Нет, это ты бредишь! Зверь сказал всё ясно, к черту сомнения. И будем оба богаты и счастливы до скончания времен, так?! Я едва удержалась, чтобы не разреветься. Выдержала проверки Эльда, поход на рудник, насмешки местных, Зов, который сводил с ума, но этот «способ» добил. Я устала от этих испытаний, от этого чужого мира и разбойника, смертельно устала от всеобщей ненависти и оправдываться за ту, которой не была. – Вваша светлость… – О, ты заикаешься, когда взолнован. Ты волнуешься? Вот я, перед тобой. Давай сделаем это прямо здесь! – Я вскинула к нему голову. – Или я недостаточно для тебя привлекательна? Давай, отомстишь моему мужу! Или я прыгну в пропасть, и придется тебе искать другую дуру! Его лицо было так близко, что я могла вволю насмотреться на два крохотных шрама, на темные ресницы, которым позавидовали бы многие девушки, на резкие скулы, на упрямо поджатые губы и мужественный подбородок – черты лица лорда, а не разбойника. И я видела то, что под одеждой – с ним и впрямь стоило согласиться переспать, по крайней мере, его тело выглядит чертовски приятным на ощупь. И плевать, что за огонь сожрет мою душу, если я выполню сделку со Зверем. Я положила дрожащие руки ему на плечи, тоже нахально огладила шею в том месте, где была метка. Только все размыто от слез и не разглядеть, что он там думает. На ощупь Рейнард был горячий и такой же приятный, как я представляла. Рейнард склонился ниже, провел носом по моей щеке, стирая слезы, легко царапнул щетиной. Я провела ногтями по его вискам, чувствуя, как громко бьется сердце. От воспоминания, как тесно и с какой силой он прижимал меня к себе над пропастью и как приводил в чувство, прикусывая ухо, по телу пронеслась дрожь. – Почему ты не отвечаешь?! – пробормотала я убито. – Ты ведь это ждал услышать. Так давай! Он встал вплотную и заставил меня вжаться в камни всей спиной, положил руку на зашнурованный корсет под грудью, стиснул его пальцами, будто хотел сорвать одним рывком. Я ярко ощутила, как давняя ненависть в нем мешается с желанием. Точно слова про месть мужу отозвались глубже, чем я хотела. Я порывисто выдохнула, чувствуя, как его вторая рука скользит с нажимом по талии, а моих губ коснулось его горячее опьяняющее дыхание, и уже ждала, что он сомнет их в болезненном поцелуе… и заставит меня умолять о пощаде. Но вместо этого, почти коснувшись моих губ, Рейнард выдохнул: – Потому что я не разговариваю с женщинами в истерике. Он тихо издевательски хмыкнул и вдруг потащил меня на выход. Я не помнила, как мы оказались снаружи. На небе уже высоко поднялось солнце, и я зажмурилась после полной жуткой темноты пещеры. Рейнард все это время вел меня за руку, словно думал, что я и правда побегу и брошусь в пропасть. Вдруг Зверь подслушал наш разговор и решил, что мы всерьез это сделаем? Поэтому ненадолго оставил в покое: займитесь, мол, верным делом. Подарите мне невинное дитя. Когда мы вышли на улицу, я выдернула свою руку и остановилась возле входа в подземелье. Не стоило даже трудиться запоминать это место. Я уже поняла, что Зов притащит меня сюда снова, стоит хоть на миг забыться. А Эльд вряд ли будет дежурить со мной после того, как я отпустила Рейнарда на свободу и после всего того, что наделала. Скажет, чтобы я пропала, как мой муж. Я уже не та святая леди Найрин, которой он всё это время поклонялся. – Успокоилась? – Рейнард взглянул на меня, отклонившись назад и щурясь. – Иди ты! – Далеко? – К черту! – Все никак не возьму в голову, о каком черте ты говоришь… И ведь ничего не мешало мне признаться Рейнарду, что я ненастоящая. Но из упрямства я этого не сделала. Эльду рассказала, Зарине тоже, будто прорвало, а с этим разбойником хотелось делать все наперекор, хотя именно он меня ненавидит как леди Найрин. Хотя не так, причина есть: этот разбойник тогда запросто сдаст меня при удобном случае как ведьму или злую колдунью… – Я не отдам тебе Нейшвиль, – сузила я глаза, готовясь к бою. Если я отпущу его сейчас вот так запросто, он просто кинет или предаст. Чего ждать от бандита? Кем бы он ни был в прошлом! – Вот как, – склонил голову Рейнард. – Ты же не хочешь избавить меня от проклятия. А у нас был уговор. Рейнард вдруг начал давиться смехом, глядя на мой грозный вид. Может, мы оба рехнулись от демона?! И это последствия разговора со Зверем, пережитого ужаса и моей истерики, но я не могла говорить с Рейнардом спокойно и разумно после того, что пережила в подземелье. Хороши же: наследник герцога и герцогиня, одержимые и проклятые, на грани безумия! – Прости. Просто смотрю, как с таким лицом ты требуешь сделать тебе ребенка, и не могу удержаться. Как представлю. Я резко подалась к нему и от души влепила звонкую пощечину. – А ты не представляй! – и уставилась на Рейнарда, который прижал ладонь к тут же покрас невшей щеке. – Теперь я достаточно настоящая леди?! – Нет, всё еще чтото не так… Тогда я вытащила наконец меч, который слабо засветился на дневном свету. Который всё это время в походе к демону казался лишь обузой. Но зря я, что ли, проклята?! Он не убил меня в пещере. Значит, не так уж опасен. – Заставишь спать с тобой под угрозой смерти? – попрежнему насмешливо улыбался Рейнард, обходя меня по кругу, и я поворачивалась за ним. – Я недооценил твою опасность. – Ты… ты, знаешь, просто гадкий разбойник. – Я сощурилась. – Да ты что. – Ты вор и пират! – пришли ко мне слова из детства. Внутри так и клокотало от несправедливости и отчаяния, и я снова сорвалась на эмоции. Рейнард же будто того и ждал. – Какой еще пират? – спокойно уточнил он, делая еще шаг и разглядывая мою боевую стойку. – Обычный! Книжка была – «Одиссея капитана Блада». Они там тоже такие… – Какие такие? – продолжал Рей. На языке вертелось множество слов, которые хотелось обрушить на голову этого разбойника, но вряд ли он все их поймет. – Аморальные, – выдавила я из себя самое скромное. Такое, какое могло бы подойти знатной леди. – Или скажешь, ты благородный разбойник и грабишь только тех, кто поддержал мятежника? – Что с того? – Ну точно. Не пират, а капер с выданным разрешением на грабеж! – Это Эльд тренировал тебя? – мимоходом уточнил Рейнард, ожидая, что я отвлекусь. – Или сам Альберт? – Оба! И можешь сколько угодно твердить, что я не воин, однако проклятие и мне дало силы. Страшно? Ты должен найти другой способ избавиться от проклятия! Мы ходили вокруг друг друга, и мне было всё равно, что он безоружный. Что он сын герцога и имеет какието там права. Пока он был просто несносным разбойником, который ожидал увидеть на моем месте слабую, беззащитную леди Найрин. Я хотела ударить, но Рейнард каждый раз уворачивался. В этот раз я не могла прижать его к стене, как в замке, когда мне удалось его ранить. Может, я обманываю себя и не способна сражаться! Даже с силой Зверя. Я снова легко сделала замах, не чувствуя тяжести от меча. На мгновение из глаз противника исчезла насмешка – я была не так уж слаба. Нелепая схватка затянулась. – Они учат сражаться на турнирах, – бросил Рей, с трудом уворачиваясь от моих атак. – Меня учила жизнь. Рейнард снова уклонился и вдруг резко рванул вперед, подставил подло подножку и ударил по моей руке так, что я выронила меч. Рейнард схватил моё запястье и резко выкрутил, заставив упасть от боли на колени. – Не замахивайся, если не готова ударить всерьез, – сказал он, склонившись. – Один раз я уже ударила! – рванулась я из захвата. – Стоило дойти до конца… ваша cветлость. Рейнард на миг выпустил, но с силой толкнул меня на землю – я простонала от боли и не успела вскочить обратно. Он снова перехватил обе мои руки за головой и прижал к земле своим весом. – Хватит! – Я не могла ни отстраниться, ни пошевелиться, только ерзала под ним, силясь вырваться из захвата. Его лицо замерло наверху – опасно близко! Рейнард нахально прижимал мои бедра, грудью касался моей груди – не высохшая до конца рубаха сделала мою блузку влажной. Сердце забилось гдето в горле, когда я поняла, насколько беспомощна и зла. А он вдруг поймал мои губы своими. Я ждала боли, того, что он захочет унизить, но Рейнард прижался жарко и страстно. Он целовал меня невыносимо медленно, не отпуская, бросая в пропасть, сердце перестало биться вовсе. Он будто изучал, как отзовется мое тело на его ласки. Стоило мне чуть приоткрыть губы, вырываясь, как его язык проник внутрь, и живот будто горячей волной окатило, и я протестующе выгнулась, но он лишь теснее прижал меня бедром. Не надо было! Ох, не надо было предлагать ему месть! Кажется, он вошел во вкус и с легкостью исполнит предложенное, чтобы потом поиздеваться! Он сказал, стоит дойти до конца?.. Черт! Рейнард еще раз легко прикусил мою нижнюю губу и отстранился, замер, продолжая держать руки. Прядь моих взлохмаченных волос лезла в глаза, и он вдруг выдохом сдул их прочь, разглядывая мое лицо и налившиеся жаром щеки. И усмехнулся. Зараза! Но я видела, что и его шея, и грудь в вороте рубахи покраснели, и, кажется, он вовсе не так хладнокровен, каким хочет казаться! Он наконец выпустил мои руки, и я, зашипев от боли, потерла запястья, на которых остались красноватые следы его пальцев. К губам прилила кровь, я чувствовала, как они горят, а дыхание никак не восстанавливается. Зато голос Зверя будто вовсе исчез. – Вот так надо идти до конца?.. – хрипло спросила я, приподнявшись на локтях. – Примерно. Он задумчиво поджал губу, глядя, как я отползаю, но и сам казался одурманенным страстью, хоть и толкала на нее ненависть. Дурацкая ситуация! Мне надо всё сказать!..