– Вчера. Когда тебя не было на работе… – И почему же ты сразу не сказал мне об этом? Почему?! – Я обалдел! Понимаешь: о-бал-дел! – произнес Гриша по слогам. – Просто своим ушам не поверил! Я хотел все осмыслить, переварить… Я вспомнила наш фирменный ластик, валявшийся на лестничной площадке, и закусила губу. Похоже, Гриша прав. И что же теперь делать? Машинально я посмотрела на часы: – Время уже позднее… Гриша перехватил мой взгляд: – Ты собираешься поехать к ним? – И вытрясти из них всю правду, – спокойно закончила я. – Убью на месте! – Мне кажется, это преждевременно, учитывая отсутствие доказательств. – Твои слова… разве они не являются доказательством? – Боюсь, нет. И поэтому они спокойно открестятся от всего. Скажут, мол, ничего не было, и все. А мне все это просто послышалось. – У меня тоже кое-что есть… – Я достала ластик из кармана и повертела его перед Гришиным носом. – Наш фирменный ластик, я их заказывала в Чехии! Он валялся перед твоей дверью. Кто-то из «пацанов» разоблачил тебя и нагрянул сюда с «дружеским» визитом. И оставил эту улику! Такие ластики есть только в нашей фирме и нигде больше. К тому же твоя соседка сказала, что к тебе приходил какой-то мужчина. – Но зачем Никите или Марку все это?! – Гриша обхватил голову руками. Я пожала плечами: – Ответ, как всегда, банален: деньги! Марк или Никита вполне могут работать на конкурирующую фирму – на Хризенко или Подгорова. Все всегда объясняется очень просто, мой дорогой зам! Тем более поводов для недовольства нами у них было предостаточно. Никита полон творческих амбиций, а я пару раз подрезала ему крылья, не соглашаясь с его проектами. Марк недавно просил повысить ему зарплату – а я ему отказала. Чем не повод для проявления скрытого или явного возмущения. А Хризенко или Подгоров, добавила я про себя, в свою очередь, послали ко мне ребят на джипах – для устрашения… Но я ничего не сказала об этом Грише. Даже сейчас я промолчала. Это принадлежало только мне… и Шаповалову. Гриша потер переносицу: – И что ты предлагаешь? – Поехать к ним и разобраться на месте. Мы все сразу поймем, как только поговорим с ними. И это необходимо сделать как можно скорее. Ты согласен? – Да. Тогда не будем терять время. На мой сотовый пришел звонок. Я посмотрела на дисплей – номер не высветился. Я почему-то подумала о Шаповалове и невольно опустила голову. Сбросила звонок и положила сотовый на стол. – Что-то не так? – спросил Гриша. – Все так. Все нормально, – сказала я. – Я думаю, тебе лучше остаться здесь, вряд ли ты уже окончательно пришел в себя. – Во-первых, мне лучше знать, очухался ли я, во-вторых, как ты сама недавно говорила, – одному мне оставаться здесь нельзя. Неужели ты хочешь подвергнуть меня новой опасности? А если он заявится ко мне снова? – Это неразумно. Вдруг в дороге тебе станет хуже? – Хуже быть уже не может. Я за последние дни нахлебался столько дерьма, сколько не получал за всю свою прежнюю жизнь. Люди, с которыми я работаю, оказываются предателями и убийцами, любимая девушка исчезла, а любимая начальница и старый боевой товарищ подозревают меня черт-те в чем! Я по уши сижу в этом дерьме, и отступать мне просто некуда! У тебя есть другие предложения? – Хорошо, поехали. Но если что – я тебя предупреждала! Кота сдадим хозяевам? – Не надо. Пусть дождется нас здесь. – Похоже, ты питаешь к этому разбойнику теплые чувства, – усмехнулась я. – Может быть… Все последующие наши действия мы совершали словно во сне. Вышли из Гришиной квартиры и поехали на моей машине к Марку. Почему мы, не сговариваясь, решили сначала отправиться к нему – загадка! Снова пошел дождь пополам со снегом, огромные серые «кляксы» падали с темного неба. Мы ехали и негромко перебрасывались односложными репликами. Временами Гриша впадал в мрачное беспокойство и скрежетал зубами. Ему было больно, я видела это – по жилке, вздувшейся на его шее, и по желвакам на щеках. Но он терпел боль, не жалуясь. Марк жил в панельном двенадцатиэтажном доме, возвышавшемся рядом с одноэтажным магазином и зданием детского садика. Мы решили не звонить ему заранее, нагрянуть неожиданно. Мы долго давили на кнопку звонка, но нам никто не открывал. – Его нет дома. И где же он? – Гриша посмотрел на меня. Он стоял, прислонившись к стене. Даже в полутьме была заметна мертвенная бледность, разлившаяся по его лицу. – Тебе плохо? – Хорошо мне! Сейчас речь не обо мне, а об этом засранце! Куда он подевался? Почуял неладное и окончательно смылся? – Позвонить соседям? – нерешительно спросила я. – Не пойдет. У него и соседей-то практически нет. Один мужик все время в разъездах, а вторая квартира стоит пустая, она продается уже второй год. Он мне жаловался, что даже собаку завести не может. Если что, и попросить-то за ней присмотреть ему будет некого. – Тогда… что мы делаем? – Уходим и ждем. Посидим в твоей машине… времени до ночи еще полно. Когда-то же он объявится?.. Мы позвонили еще раз. Никакого ответа, за черной дверью не было слышно никаких звуков. Потоптавшись еще немного у двери, мы вышли на улицу. Дождь и снег усилились, эта мерзкая мерзлая каша валилась с неба сплошным потоком. – Давай-ка посмотрим, стоит ли его машина во дворе? Марк имеет привычку не ставить машину в гараж, бросает ее прямо на улице. Черный «фольксваген» Марка мы обнаружили между двумя березами, одна из которых сильно искривилась, образовав полукруглую арку. – Что это он машину тут бросил? – тихо сказал Гриша. Он шел позади мелкими шажками, по его учащенному дыханию я понимала, что каждый шаг дается ему с трудом. – Не знаю. Ты же сам говорил, что Марк бросает свою машину где ни попадя. Первое, что бросилось мне в глаза, когда мы подошли ближе, приоткрытая дверца. Я указала на нее Грише глазами, и он присвистнул: – Похоже, его обчистили! Не повезло Марку. Что-то насторожило меня. Может быть, у меня внезапно обострилась интуиция, а может, на меня просто разом накатили все эти страхи и неприятности прошедших дней, но я резко рванулась вперед к машине и потянула дверцу на себя. Черный силуэт мужчины, откинувшегося головой на спинку сиденья, заставил меня с криком отпрянуть от машины. – Ты что?! – Гриша стоял в полуметре от меня и тяжело дышал. – Т-т-там… Марк! – Марк?! – Гриша обошел меня и заглянул в машину. – Это он? Я не ошиблась?! – Я вцепилась в Гришин рукав. – К сожалению, нет. Это он… – Вдруг он еще жив?! – Не трогай ничего! Нам нужно позвонить в милицию и рвать отсюда когти. Но, не вняв Гришиному совету, я подошла поближе, протянула руку и щелкнула выключателем. В салоне зажегся свет. – Сумасшедшая! – простонал Гриша. – А если тебя кто-нибудь увидит?! Ты хоть подумала бы об этом! В любой момент нас могут здесь застукать, и тогда не отмоемся от подозрений – нас затаскают по ментовкам и следакам. Ты этого хочешь? Не слушая Гришу, я смотрела на Марка. Его голова запрокинулась назад, как будто он внезапно заснул в машине. Глаза его были открыты, и от этого мне стало не по себе. На его черной куртке имелось аккуратное отверстие. Руки Марка соскользнули с руля и безвольно свисали вдоль тела. Я погасила свет. – Его… застрелили. Убили выстрелом в упор. Подошли… либо это произошло внезапно, либо это сделал некто, хорошо знавший Марка. Гриша прислонился к дереву. – Ты уже все выяснила? – в его голосе прозвучал сарказм. – Звоним в милицию? Я помотала головой: – Его найдут… увидят тело завтра утром. Собачники выйдут со своими питомцами на прогулку… Может быть, еще и сегодня обнаружат его. А если мы сами свяжемся с милицией, потеряем время. Нам нужно срочно ехать к Никите и разбираться с ним! Понимаешь? – Может быть, нам лучше просто сойти с дистанции и все передать в руки милиции, то есть полиции? Но я вновь упрямо покачала головой: – Едем к Никите! Мы пошли к моей машине. Очевидно, нам покровительствовали ангелы или другие светлые силы, потому что мы никого не встретили. Я стиснула зубы. В душе воцарился полный хаос, но почему-то мне казалось, что наш визит к Никите все окончательно разложит по полочкам. Дождь и снег повалили еще сильнее; город тонул в безрадостном серо-желтом тусклом свете фонарей; его заметало этим унылым снегом… – Погода какая мерзкая, – поежился Гриша. Он сидел позади меня и тихо сопел. Я покосилась на него, но ничего не сказала. Мы не сразу вспомнили, где находится Никитин дом. Немного покружили по соседним улицам, пока я не высунулась в окно и не спросила у какого-то мужчины, гулявшего с доберманом на поводке.