– Верни оранжевую фею! – не успокаивалась Яна. – Нет, она умерла, – отрезал Антон. – И третья часть уже готова. Как я, по-твоему, ее изменю? – Значит, в новой игре феи нет? – подпрыгнула Яна. – А зеленый карлик и король эльфов? С ними что? Где спрятан меч Орландо? В четвертой версии вырастет кристалл всепонимания? Компьютерщик уперся ладонями в стол и отъехал на стуле к окну. – Не имею права рассказывать, это нарушение коммерческой тайны. – Про фею ты уже выболтал, – напомнила Яна, – знаю, что она не оживет в ближайшем обновлении. Антон дернул шеей. – Отстань! Все, уходи. Я больше не издам ни звука! – Вот ты какой… – со слезами в голосе закричала Яна. – Я тебя ненавижу! Маменькин сынок! Ни фига делать не умеешь! Трус! Ну, погоди! – Яна, что ты говоришь? – вмешалась я в их диалог. – Разве можно в таком тоне общаться со взрослыми? Девочка покраснела еще больше и ткнула в Антона пальцем: – Я ему устрою! Ан Валент! Три ха-ха! Вот поеду к твоему самому главному… расскажу… все про Ан Валент выложу! Из глаз Яны полились слезы. Размазывая их кулаком по щекам и шмыгая носом, девочка, чуть не сбив меня с ног, кинулась в коридор. – Что с ней случилось? – недоуменно спросила я. Антон пожал плечами. – Переходный возраст, гормональный взрыв, плохое воспитание – все вместе. – О каких феях и карликах она твердила? – не успокаивалась я. Антон придвинулся к столу и включил один ноутбук. – Если интересно, могу рассказать о своей работе. Скажу честно, ни малейшего желания выслушивать Антона у меня не было. Мир Интернета так же далек от моего мира, как Древняя Греция. Хотя нет, вследствие высшего филологического образования я могу рассказать о горе Олимп и ее обитателях, о путешествии Одиссея, Троянской войне, о произведениях Эсхила, Еврипида, Софокла, Аристофана. А вот мое представление о Всемирной паутине весьма расплывчато. Я могу написать на компьютере письмо и даже научилась через поисковую систему узнавать погоду в Париже. Что еще? Ах, да, в дебрях сети есть сайт, где выставлены фотографии мопсов со всего мира. Но я никогда не читаю блоги и, откровенно говоря, совершенно не понимаю, зачем общаться с приятелями при помощи компьютера. Ведь намного приятнее поговорить по телефону, а еще лучше – встретиться за чашечкой чая и, глядя друг другу в глаза, посплетничать от души. Но Антон принадлежит к другому поколению. – Ты знаешь, чем я занимаюсь? – спросил он. – Работаешь с компьютером, – ответила я. Брат Сони улыбнулся. – Супер! Ладно, попытаюсь растолковать суть в общих чертах. Глава 20 Надо отдать должное Антону – он говорил просто, избегал специальных терминов, и я хорошо понимала его. Младший брат Сони работает в российском отделении зарубежной фирмы, которая придумывает новые компьютерные игры. Люди моего поколения помнят забаву, которая в народе именовалась «Волк с яйцами». Когда вы включали небольшую, размером с пачку сигарет, коробочку, на ее экране возникало изображение волка с корзиной в лапах, и со всех сторон на серого разбойника начинали падать куриные яйца. У играющего было две кнопки, при помощи них он мог перемещать волка. Цель игры: собрать все яйца в плетенку, не дав ни одному разбиться. Это и была первая электронная игрушка на московском рынке, мечта всех детей тех лет, чаще всего неосуществимая из-за ее непомерной цены и невероятного дефицита. Современные школьники даже не посмотрели бы в сторону столь примитивного устройства; к их услугам теперь роскошная графика, превосходная анимация и потрясающие спецэффекты. Скачать для себя новую увлекательную «бродилку» очень просто, стоит она пару долларов, на нее не надо копить месяцами или с замиранием сердца ждать ее в подарок на Новый год. Но лучше не думать, какими суммами исчисляется прибыль фирм, выбрасывающих на рынок новые «квесты» и «стратегии», – в игрушечном бизнесе совсем не детские заработки. Особо ценными в нем считаются люди, способные придумать нечто принципиально новое, потому что при всем своем многообразии игры в чем-то похожи. Набор сюжетов невелик, а сценарии написаны как под копирку. Дочь ищет папу-ученого, который очутился на необитаемом острове и не может оттуда уехать, пока она не пригонит ему лодку. Мать-археолог хочет найти детей, которые потерялись на раскопках. Жених бегает по необитаемому острову за своей пропавшей невестой или, наоборот, девушка носится за парнем по пиратскому кораблю. Едва какая-нибудь корпорация придумает оригинальный ход, благодарные конкуренты тут же «слизывают» его. Появились «Сердитые птички», где пернатыми надо стрелять в свинок, мигом возникли «Злые пингвины» и «Мрачные лошади» (в первом варианте, как ясно из названия, основные действующие лица пингвины, которые сшибают белых медведей, а во втором кони дерутся со слонами). Но, как вы понимаете, важна не разновидность зверей, а принцип. Самые большие деньги достаются тому, кто первым выкидывает на рынок новинку. Его последователи тоже пожнут урожай, но он будет менее тучным. Стоит ли удивляться, что в мире компьютерных развлечений процветают шпионаж и переманивание талантливых специалистов. Кое-кто из толковых сотрудников пользуется ситуацией и, получив выгодное предложение от конкурентов, идет к своему начальству с заявлением: «Меня приглашают в другую фирму, предлагают офигенные бабки». И босс, не желающий терять ценного кадра, моментально дает шантажисту прибавку к жалованью. Но Антон никогда ничем подобным не занимался, он и так получает больше всех на фирме. Младшего Бархатова берегут, как пасхальное яйцо, спешат выполнить любые его желания. Почему? Парню удалось придумать принципиально новую игрушку – он создал фантастическую страну со своими законами, эпосом, героями и негодяями. В отличие от простых вариантов, предлагавших игрокам собирать в различных интерьерах части предметов и составлять из них всякие топоры, ножи и кристаллы, Антон сделал участника игры гражданином некоего государства, в котором постоянно происходят дворцовые перевороты. Играющий оказывается замешанным в нешуточную борьбу за власть, и ему надо правильно выбрать своего лидера, понять, к кому присоединиться, чтобы приумножить собственные богатства и вес в местном обществе. Ну, допустим, вы являлись верным клевретом короля эльфов, и все вроде шло хорошо – вы строили себе замки, набивали мошну золотыми слитками, полученными за оказанные правителю услуги. Но в один далеко не прекрасный день самодержец отправляет вас в пещеру за зубом дракона. Вы спокойно ищете стоматолога гигантского ящера и вовсе не переживаете, задание-то совершенно обычное. Но в тот момент, когда вы вытаскиваете из мусора в кабинете дантиста вроде бы нужный клык, экран вдруг темнеет, картинка «осыпается» и возникает надпись: «Ошибка! Вы взяли резец судьбы. В стране переворот. Король эльфов низвержен. К власти пришла Оранжевая фея». И что это означает лично для вас? Да ничего хорошего. Фея отнимает у верного придворного бывшего самодержца все имущество, бросает его в темницу. Придется начинать все заново, карабкаться по карьерной лестнице к богатству и статусности. И, главное, понять, кому теперь нужно служить. Оранжевой фее? Но ее может сместить король эльфов, и тогда он накажет изменника. Остаться верным низверженной венценосной особе? Фиг знает, какую судьбу ей уготовили создатели игрушки. Вдруг самодержец вообще больше не поднимется? Прозябать вам тогда в нищете, имея нулевой рейтинг игрока. А ведь, кроме короля эльфов и пресловутой феи, в игре участвуют еще граф Теннесси, фараон Бер, Зеленый карлик и шесть других претендентов на трон. Поди угадай, с кем лучше скорешиться. Короче говоря, игра совершенно непредсказуемая, сегодня ты пан, завтра пропал. Конечно, можно попытаться отправиться в прошлое и влиять на события из тьмы веков. Но дойти до цели и самому сесть в золотое кресло чертовски трудно, благополучно преодолеть испытания удается единицам. И у игры есть продолжение. Если ты победил в первой серии, не факт, что взберешься на пьедестал во второй и третьей. А сейчас Антон работает над четвертым обновлением, и ни одно испытание ни разу нигде не повторяется. У младшего Бархатова патологически буйная фантазия. – Поняла? – спросил Тоша. – В целом – да, – ответила я, – на мой взгляд, это полнейшая ерунда. Прости, я не хотела тебя обидеть. Компьютерщик улыбнулся. – Наша целевая аудитория не ты. Сейчас игра «Страна» самая популярная, на ней буквально помешались и дети, и взрослые. – Хочешь сказать, ею увлекаются и те, кому за двадцать? – с недоверием спросила я. – Возраст игроков не ограничен, – кивнул Антон. – Смотри… Он пошевелил «мышкой», и на экране ноутбука возник бесконечный список. – Это сайты фанатов, – пояснил брат Сони. – В сети идет постоянное обсуждение «Страны». О ней пишут газеты, журналы, корреспонденты во время интервью всегда интересуются у собеседника, увлекается ли он «Страной». В день, когда вышла вторая серия, ее за первый час скачало огромное количество человек. Фанаты открывают клубы, устраивают ролевые вечеринки, костюмы героев «Страны» нарасхват в Интернет-магазинах. Мы прорвались на зарубежный рынок, заинтересовали людей во всем мире. – Значит, Яна тоже вовлечена во всеобщее помешательство? И явилась к тебе с просьбой возродить в следующем варианте Оранжевую фею? – поняла я суть недавнего конфликта. – Да. Весьма настораживающий факт! – Не бери в голову, – беспечно отмахнулась я. – Девочка подуется немного и перестанет. Она неглупый человек, поймет, что разработчик проекта не станет его видоизменять даже в угоду племяннице. – Меня совсем не волнуют детские капризы, – поморщился Антон. – Но как Яна выяснила, кто автор «Страны»? – Прочитала на коробке или увидела в титрах, – неуверенно предположила я. – Где-то, наверное, указывают выходные данные? – Ага, – подтвердил Тоша, – везде написано: «Создатель Ан Валент». Таков мой псевдоним. Только каким образом Яна узнала, кому он принадлежит? – Понятия не имею, – засмеялась я. – И неужели это важно? – Очень, – мрачно ответил Антон. – Фирма тщательно хранит тайну моей личности, я засекречен больше, чем автор ракетного топлива. – Господи, зачем? – изумилась я. Антон снисходительно взглянул на меня. – Деньги. Конкуренты их из-за меня теряют, а наша компания получает. Меня пытаются переманить. А поскольку я не иду на переговоры, могут подстроить нападение, избить, причинить вред здоровью. Поэтому меня и интересует, как Яна вычислила настоящее имя Ан Валента. – Вероятно, залезла в бухгалтерские бумаги и увидела, кому переводят гонорар, – вздохнула я. – Если документ существует в электронном виде, умелый специалист может его прочитать. – Инпосибел! – отрезал Антон. – У нас чумовая защита. Не хочу вдаваться в подробности, просто знай: хакнуть фирму не получится. Или Яна супергений, круче всех, кто есть в киберпространстве, и я срочно должен тащить ее к хозяину, чтобы устроить на работу. – Лучше не гадать, а просто спросить у девочки, – предложила я. – Мне она не скажет, – протянул Антон, – а вот с тобой, вероятно, Яна поделится информацией. Слушай, поболтай с истеричкой, а? У меня плохо получается общаться с женским полом любого возраста. – Я не заметила никаких трудностей в общении с тобой, – возразила я. – Так я же тебя почти всю жизнь знаю, – парировал Тоша, – сидел в детстве на твоих коленях. – Лучше не вспоминай об этом факте, – попросила я. – Мысль о том, что взрослый, начинающий седеть дядя некогда младенцем писал мне на юбку, здорово напрягает. Я ощущаю себя бабушкой библейского персонажа. – Мне еще далеко до седых волос, – хмыкнул Антон. – Это сказано для убедительности картинки, – улыбнулась я. – И кстати, с Яной ты тоже знаком с пеленок, с ее памперсов. – И все-таки не получится у нас с ней продуктивного разговора, – заныл Тоша, – а ты его сможешь провести. Ну пожалуйста! – Хорошо, – кивнула я. – Но услуга за услугу. Можешь определить местонахождение телефона, с которого мне звонили? – В принципе да. Хотя, скорее, нет, – выпалил Антон.