Сразу после Рузвельта, я отправился к кайзеру. А вот эта встреча получилась довольно сложной, хотя и продуктивной. Вильгельм, как коршун, чуть ли не с порога накинулся на меня, и прочитал длинную нотацию, как «нация торгашей и пройдох», то бишь американцы, обязательно облапошит наивных и добрых буров, в том числе и меня, причем в первую очередь. Я же, по большей степени молчал, гадая насколько осведомлен Вильгельм о наших делах с Рузвельтом. — Что вы себе думаете, Михаэль? — бухтел кайзер. — Это же падальщики! Их не в коем случае нельзя пускать к себе домой, а иначе потом не выгонишь, даже пинками. Высосут досуха и выбросят за ненадобность. Только Германия, только немцы могут стать равноправными партнерами буров. В конце концов, наши нации имеют один корень. Мы не обманываем, запомни! Ладно с русскими, они хоть порядочные, но с американцами? Еще бы к французам полез. Давай, выкладывай, чего этот пройдоха успел тебе наобещать! Вильгельм требовательно уставился на меня. «Ага, дружище Вилли, а ты толком ничего и не знаешь…» — обрадовался я, и спокойно сказал. — Он — много. Но я — ровным счетом ничего, кроме своевременной оплаты. — Это правильно! — рубанул рукой кайзер. — А теперь подробней. — Ваше императорское величество, — смиренно напомнил я. — Я вообще-то пытаюсь найти союзников в предстоящей войне с Британией. И рассчитываю на любую помощь. — Давай, выкладывай, чего хочешь… — буркнул Вильгельм. — У них нет ничего такого, чего мы не могли бы тебе дать. — Эскадренные миноносцы? — закинул я крючок. — Вот даже как… — озадачился кайзер. — Ну что же, заложим. Но только за прямую оплату, никаких кредитов. Или возьму паями в ваших предприятиях. — Закладывать поздно. А еще надо экипажи из отставников. Но это не главное. Бог с ними, миноносцами этими… Торговались мы с ним добрый час. Вильгельм даже расстегнул китель и не стеснялся орать на меня. Впрочем, я тоже особо не выбирал выражения. Но по итогу мы все-таки пришли к общему знаменателю. Нет, конечно, кайзер не решился на прямое военное вмешательство, но кое-что удалось выторговать. Уж не знаю, что он имеет к американцам, но «это» очень сыграло мне на руку. Дальше состоялась встреча с французами, увы, практически бесполезная. И только потом, я уделил время англичанину. — Слушаю вас. — Ваше превосходительство… — британец четко кивнул. — Имею честь, сообщить вам, что его высокопревосходительство, премьер-министр Британской империи, сэр Артур Бальфур, принимает ваш вызов… К моим ногам упала белоснежная перчатка. Сказать, что я удивился, это значит ничего не сказать. Я просто обалдел. И вконец охренел, когда чуть позже узнал, что Клеопатра тоже собралась драться на дуэли… Глава 19 Швейцарская Ривьера. Шильонский замок. 3 июля 1903 года. 00:10 — Когда? — Дуэль состоится еще до рассвета! — отчеканил британец. — Прошу предоставить своих секундантов, для обсуждения правил поединка. — А это что? — я показал на платок у своих ног. — Это вы меня лично вызываете? — Мне поручено, вернуть вызов… — пафосно заявил англичанин, но при этом сильно смутился. Мне сразу стало ясно, что фортель с платком его личная отсебятина. Либо это какие-то вывихи в британском дуэльном кодексе. — Что не упомню ничего подобного в правилах проведения дуэлей. Но не суть. Ваш поступок станет предметом особого разбирательства. Но вы лично кто? Секундант? — Нет, ваше превосходительство, — вежливо отказался англичанин. — Секундантами сэра Артура Бальфура являются сэр Ульям Черчилль и господин полковник Алан Кавендиш. Я всего лишь проведу ваших секундантов к ним. «Мать его ети! Кто бы сомневался, что и Уинни влезет… — ругнулся я про себя и поинтересовался у бритта. — Ваш патрон сам собирается драться со мной, либо выставит за себя другого человека, защитника? — Лично, ваше превосходительство. Никаких замен не будет. — Какое оружие? — Об этом сообщат вашим людям, — отрезал посланец премьер-министра. — Тогда какого хрена вы здесь делаете? — вспылил я. — Предоставьте сюда реального секунданта и пусть ждет на этом месте, до того времени, когда я найду своих. В лишних peredastah не нуждаюсь. Вас же попрошу больше не совать нос не в свои дела и пойти прочь. Итак, вы еще здесь? Парень едва не лопнул от злости. Видимо он принял русское жаргонное слово передаст, за совершенно другое — Мы надеемся!.. — злобно прошипел он. — Что вы никуда не скроетесь под предлогом поиска свидетелей. — Слышишь, мальчик… — я легонько ткнул британца сложенным клювом пальцами в солнечное сплетение, а потом, когда он согнулся, судорожно пытаясь втянуть в себя хоть глоток воздуха, придержал за шиворот и ласково прошептал в ухо. — Еще одно слово, и я скормлю тебе твой собственный язык. Понял? Вижу, что понял… Похлопал по плечу, оправил ему воротник и побрел искать себе свидетелей. На ум приходил только Александр Александрович Арцыбашев. Но захочет ли он? А кто будет вторым? К счастью, на пути попался секретарь императора Германии. Я немедля затребовал встречу и уже через несколько минут разговаривал с Вильгельмом. — Да, мальчик мой… — кайзер озадаченно хмыкнул. — Вот это ты вляпался. Надеюсь, ты понимаешь, что тебе ни в коем случае нельзя убивать Бальфура. — Понимаю, ваше императорское величество, — согласился я. Вилли абсолютно прав. Все те крохи времени, что я отвоевал, пойдут кобыле под хвост. Смерть премьер-министра от моей руки поднимет дикий шум, сплотит британских либералов и консерваторов в ненависти к бурам, возбудит всю нацию и, практически на сто процентов, станет поводом для немедленной войны. И плевать островным обезьянам на то, что это была дуэль. — Я с удовольствием сам стал бы твоим секундантом, но не могу, — с искренним огорчением, продолжил кайзер. — Чертов титул императора накладывает на меня определенные ограничения. Опять же, политический момент, не позволяет вмешиваться Германии. Но!!! — он вдруг пафосно воскликнул. — Я верю в тебя мальчик мой! «Чтоб тебе больше ни одна баба не дала… — мысленно пообещал я германцу. — Двуличная ты сволочь…» В общем, от немцев пришлось уйти не солоно хлебавши. Немного поразмыслив, я направился к американцам. Один из охранников вызвал ко мне Артура O`Брайна. — Без вопросов, Майкл, — быстро согласился ирландец. — Я только уведомлю своего шефа. Но не беспокойся, даже если он запретит, я немедля выйду в отставку. К счастью, Рузвельт не запретил. Но в отставку Артура все-таки отправил. Но только на сегодняшнюю ночь, чтобы тот выступал за меня, как частное лицо. И точно так же, как Вильгельм, напомнил, что Бальфура ни в коем случае убивать нельзя. М-дя, положеньице, мать его так растак… Следующим на очереди стоял Арцыбашев, но до него я не дошел. Меня догнала незнакомая девушка и отчаянно запинаясь, затараторила на французском, с явным латиноамериканским акцентом. — Наконец я вас нашла! Сеньор Мигель, сеньор Игл, вам необходимо срочно встретиться с сеньорой Клеопатрой Бергкамп. — Что случилось? — подозревая очередной подвох, гаркнул я. Невольно перепугав посланницу. Как очень скоро выяснилось, чертова девчонка тоже нарвалась на дуэль. Посланница привела меня в одну из комнат замка, где уже находилось несколько женщин, в том числе и Клеопатра — Какого черта?!! — я заорал, едва сдерживаясь от бешенства. — Фи… — строго прикрикнула на меня пожилая, но все еще очень красивая дама, явно латиноамериканка. — Что за манеры, сеньор Игл? — Простите, мадам… — я взял себя в руки и вежливо поклонился. — Простите, меня, я просто вне себя… — Я вас понимаю, — величаво кивнула дама. — Мужчины неимоверно экспрессивны, когда дело касается женщин, которых, потворствуя своему тщеславию, вы считаете слабым полом. Но прошу простить и меня… — она элегантно присела в книксене. — Жануария Родригеш Алвеш, супруга президента Бразилии. Второй секунданткой оказалась еще одна супруга, только президента Уругвая, Матильда Пачеку Батлье-Ордоньес. На мой молчаливый удивленный вопрос, президентши единогласно рассмеялись. — Когда речь идет о женской чести, нам дела нет до наших напыщенных муженьков, мы сами себе хозяйки. Женщины вне политики! Удалось перекинуться парой словечек и с Клеопатрой. — Что? — огрызнулась она. — Я не могу молчать, когда оскорбляют мой народ! Я не меньшая патриотка, чем ты! Эта сучка просто вынудила меня. — Девочка права, — вступилась за Клео Жануария. — Она поступила совершенно правильно. Эта англичанка вела себя просто омерзительно и единственным способом отстоять свою честь, оставался только поединок.