Раны? Они сразились? Нацуко распахнула дверь, испугав женщин, и ворвалась. Ю была спиной к двери, быстро вытерла лицо рукавами с заплатами. Янмей встала, глядя на Нацуко бесстрастно. Комната не выглядела как эпицентр боя. — Ты вернулась, — сказала Янмей. — Видимо, говорила с Фуюко? Ю шмыгнула и встала, повернулась к Нацуко. Ее глаза были красными от слез, плечи были опущены. — Думаю, ты говорила с Бату, — она выдавила улыбку. Нацуко смотрела на женщин. Она не знала, что случилось, пока ее не было, но Ю не выглядела раненой, хотя точно плакала. — Вы обе правы, — сказала она, подошла к плите и налила себе чаю. Ей не нужно было пить, но было приятно что-то делать. — Воспоминания твоего брата? — тихо спросила Янмей. — Пропали. И не вернутся. Бату пытался давить ими, чтобы я сдалась. Ю убрала прядь волос за ухо, она так делала, когда нервничала. Смертные были полными раздражающих привычек. — Значит, ты сказала ему засунуть угрозы в зад? Нацуко пожала плечами. — Можно и так сказать. — И Фуюко? — спросила Янмей. Нацуко хмуро посмотрела на женщину, но Янмей не отступила от гнева богини. — Хочет остаться. Но он не может. Он мне нужен. У нас всего четыре артефакта. Этого мало. Он должен пойти с нами, или его жертва ничего не значит. Янмей покачала головой. — Я его не отдам, — она посмотрела на Ю. — Прости, но я обещала его защитить. Нацуко сжала кулаки. — Ты обещала Бату, — процедила она. — Монстру, для избавления от которого Фуюко пожертвовал собой. Ты защищаешь Бату, не давая нам забрать моего брата, и это точно не то, чего хочет Фуюко. Янмей нахмурилась и отвела взгляд. Через пару мгновений она посмотрела на Ю, в ее глазах был вопрос. — Мы можем остаться на ночь? — спросила Ю. — Думаю… такие решения стоит принимать на свежую голову. — Конечно, — сказала Янмей. — Это гостевой дом. Можете остаться тут, а я унесу свои вещи к Май, — она посмотрела на Нацуко. — Можешь видеться с Фуюко и говорить с ним, он не пытайтесь забрать его против его воли. Нацуко напряглась и грозно шагнула вперед. — Или что? Ю встала между ними. Она поклонилась Янмей и посмотрела на Нацуко. — Мы — гости и будем слушаться их правил. Нацуко вскинула руки и рассмеялась. — Ладно. Я все равно не могу его забрать. Это против правил, — это было не совсем правдой. Глава 29 Ю проснулась от гула тысяч пчел вдали. Она не сразу узнала звук. Она отбросила одеяла, испугав Нацуко, и схватила свою одежду из кучи на полу. Ткань была грязной, царапала кожу. Она помылась в приюте, но не успела постирать одежду. Она была уверена, что только грязь держала одежду целой, ведь она давно не стирала эти лохмотья. — Что ты делаешь? — спросила Нацуко. Она склонила голову. — И что это за шум? — Это топтер, — сказала Ю, сунула руки в рукава и быстро проверила карманы. Зеркальце, кольцо и монета были там. Как и нож и ее фигурки для шахмат, все еще не законченные. И кинжал, которым ее чуть не убил Тикающие Часы. Она надеялась, что он пожалеет, что дал его ей. Лицо Нацуко вытянулось, морщины сделали еще морщины. — Тебе нужно бежать! — прошипела она. — Ты не можешь с ним биться, Дайю. — Я знаю, — сказала Ю, обдумывая варианты. — Я не готова. Если бы я знала, что он придет… — Он охотится за тобой. Он мог даже не знать, что Фуюко тут. Тебе нужно бежать, увести его. Ю пошла к двери. — Спасибо за переживания. Нацуко фыркнула и пошла за Ю. — Я отвлеку его. Он не может мне навредить. Бери Кома и уходи. Ю остановилась на пороге и повернулась к богине. — Я не могу бежать, Нацуко. У него топтер. Ком не может быстро двигаться в лучшие дни, и если я буду его гнать, он погибнет… и никто не хочет это нюхать. А еще он может идти за мной, но не может отследить меня. Сарнай привела его к Фуюко. Он знает, что твой брат тут. Богиня нахмурилась. — Ты не можешь бежать. Ю открыла дверь и вышла в холодную ночь. Небо озаряли звезды, луна была почти полной. Гул был громче снаружи, и Ю видела, как свет мерцал над ними, звезды вокруг него угасали. Она не могла позволить Тикающим Часам опуститься в приют. Она устремилась к вратам и поле травы за ними. Легкий ветерок шелестел желтой травой, свет луны озарял нежный пейзаж голубым сиянием. Она озиралась в поисках преимущества. Может, удастся скрыться в высокой траве вдали от тропы, попытаться напасть на убийцу внезапно. Вряд ли получится. За полями с овощами был холм, но высота не давала преимущество, хоть люди часто так думали. Это не улучшит ее навыки. Просто ее ноги пострадают первыми. Ком подошел, жуя что-то и лениво глядя на нее. Она не могла представить, чтобы старый конь помог, но он ткнулся носом, его ноздри раздувались, он искал в ее одежде еду. Она оттолкнула его голову и попыталась прогнать, но он не уходил. Верный до конца. Или слишком глупый, чтобы понять, что произойдет. — Встань где-то еще, — Ю отодвинула голову коня. — Ты не хочешь быть между мной и ним, — Ком шагнул ближе и фыркнул жарким воздухом. — Тогда какой план? — спросила Нацуко. Ком повернул голову и понюхал богиню. — Я думаю, — сказала Ю. Топтер опускался. Они покинули приют, но он был недалеко. Она надеялась, что этого хватит, чтобы защитить детей. Тикающие Часы был убийцей, но даже он не станет бессмысленно убивать детей. — Думай быстрее? — предложила Нацуко. Топтер опустился на траву, его лопасти замедлились, и Тикающие Часы вылез. Ю не видела убийцу с его боя с Законами Надежды. Он все еще был в длинном плаще, и его тело было полностью закрыто, ни участка кожи не было видно. Его голова была металлическим шлемом, глаза сияли голубым за очками. И у него снова были обе руки, а это было жаль. Ю приготовилась, ожидая моментальную атаку. Она не последовала. Шарик огня вылетел и топтера. Он был оранжевым в центре, но пламя над ним пылало белым. Шарик был отдельно от всего вокруг него, но как-то горел. Ю смотрела, как шарик подлетел к убийце из Кохрана. Нацуко вздохнула. Шарик огня ослепительно вспыхнул на миг. Ю прищурилась. Когда пятна перед глазами пропали, огонь исчез, и на его месте стояла высокая женщина с чешуей на руках и лице, ноги были соединены в толстый змеиный хвост, который скрутился под ней. Свет вспыхивал на коже женщины и за ее глазами. Она хищно улыбнулась, огонь капал с ее зубов, обжигая траву. — Приготовься к насмешкам, — тихо сказала Нацуко. — Эта гадость обожает насмешки. — Насуко, — прошепелявила Сарнай, огонь летел из ее рта, как слюна у беззубого старика. — Я не озидала, что ты пройдещь так далеко. — Сарнай, — Нацуко вытянула руки, словно в приветствии. — Отвали. — Отвлеки ее на пару минут, — прошептала Ю. — И как это сделать? — проворчала богиня. — Театром теней? Ю пожала плечами. — Устрой чаепитие или что-то. Что сработает. Нацуко моргнула пару раз, вздохнула и сделала пару шагов вперед. Сарнай поползла к ней, трава горела под ее хвостом. Ю могла что-то использовать как преимущество. Ее фигурки еще не были готовы, а до готовности они разобьются так же быстро, как появятся. У нее было много опилок, и в темноте они могли застать Тикающие Часы врасплох, но только если он подойдет близко. На его бедрах висели маленькие пистолеты, и он мог даже не подойти к ней с ними. Он мог убить ее, не сходя с места. Может, она могла прикрыться Комом, но это предложила бы ее бабушка, а Ю не хотела так делать. Старый конь нес ее после Бан Пинь и заслужил лучшего, чем быть принесенным так в жертву. Может, она могла опилками создать щиты, прикрыть себя, пока будет приближаться к убийце. Но что потом? Она могла только ускорить этим свою гибель. Она услышала хруст шагов по траве сзади и увидела, как Янмей спокойно идет к ней. Женщина уже не была в простой ханфу, на ней были свободные штаны и кожаная безрукавка, половину груди закрывала выцветшая зеленая чешуя. Она несла нагинату с нее длиной, на древке были вырезаны лозы. Клинок был почти в половину древка длиной, острый с одной стороны, металлические кольца висели в отверстиях с другой стороны. Бронзовый противовес в форме цветущего лотоса был прикреплен к другому концу древка. Такое оружие требовало хороших навыков и силы. Янмей остановилась рядом с Ю. — Это то, кто я думаю? Даже мой отец боялся Тикающих Часов, а он никого не боялся. — Мне жаль, — сказала Ю. — Думаю, он тут за мной.