Согласно приказу направляю вам отчет, составленный по вашему требованию. Полученный запрос: Установить личности преступников, атаковавших патрули гражданской гвардии в восточном секторе Пиренейских гор. Отвечая на полученный запрос, данный департамент провел расследование, основываясь на гипотезах, изложенных ниже. гипотеза 1: преступники – неизвестные современной науке создания, действующие произвольно под влиянием неумеренной склонности к насилию. гипотеза 2: преступники – повстанцы-карлисты, упорно готовящие новый мятеж. гипотеза 3: преступники – анархистские элементы, образующие отряды для попытки совершить революцию. гипотеза 4: преступники – местные контрабандисты, которые перешли к новым насильственным методам работы. гипотеза 5: преступники – дикие звери. Ниже доводим для вашего сведения заключения нашего департамента. гипотеза 1. существа нового биологического типа Наши агенты, посетившие указанную местность, провели подробные допросы местных жителей. Поселяне говорят на эту тему шепотом, но при этом с достаточной уверенностью утверждают, что существуют некие мифологические создания, якобы обладающие разумом, которые ранее скрывались в укромных уголках и гротах, а в последнее время заявили о себе. Их действиями и объясняются убийства, о которых идет речь. По мнению нашего департамента, если какая-либо из прочих гипотез окажется более обоснованной, гипотезу 1 следует объяснить глупостью и невежеством, присущим деревенским жителям. гипотеза 2. упорство карлистов Согласно сведениям, полученным во время допросов, от наших агентов, из архивов и из результатов обследования местности, данный департамент заключает, что в настоящее время НЕ ведется никакой подготовки к карлистскому мятежу. Заговорщики-карлисты всегда оставляют следы своей деятельности: подготовка их восстаний – дело трудоемкое, и они мобилизуют многочисленные отряды. Кроме того, силы карлистов всегда действуют под руководством главарей и/или вождей и в их отсутствие не предпринимают военные действия. Прилагаем список предводителей данного региона. Савальс[5] умер два года назад в Ницце, куда удалился, чтобы вести мирное существование, и где занимался оптовой торговлей винами. Турбот страдает сифилисом на последней стадии и пребывает в больнице во Франции в городе По. Арменгол Альканис задержан в 84-м году и по сей день пребывает в заключении. Тристань проживает во Франции, в Лурде, где ведет затворнический образ жизни, предаваясь религиозным размышлениям и категорически отрицая все, что связано с войной. Мы не располагаем сведениями о появлении новых каталонских карлистских лидеров, возможно, в настоящее время их роль ничтожна. Следовательно, гипотеза 2 отвергается. гипотеза 3. шайки анархистского толка Идеологи акратии не принимают сельского уклада и считают его реакционным. Каталонские анархисты – городские жители, жизнь на природе им претит. Никаких следов их присутствия в исследованном нами районе не обнаружено. Следовательно, гипотеза 3 отвергается. гипотеза 4. свирепые контрабандисты В районе Пиренейских гор контрабанда распространена крайне широко, но местные жители недолюбливают контрабандистов. Денег у них обычно в избытке, тратят они их в местах неблаговидных и устраивают скандалы. Однако в соответствии со своими интересами и традициями эти люди прячутся от представителей закона и не вступают с ними в открытую борьбу. Отдельные стычки возможны, но нет никаких доказательств тому, что контрабандисты сделали насилие своей новой стратегией. Следовательно, гипотеза 4 отвергается. гипотеза 5. хищники и звери в целом Единственный зверь в Пиренеях, способный напасть на человека, это медведь, но обычно он избегает людей. И если возможность нападения стопоходящего на один патруль гражданской жандармерии, или даже на два, исключить нельзя, данный департамент считает абсолютно невероятным, чтобы медведи убили двенадцать гвардейцев и их лошадей. Поэтому гипотезы 2,3,4 и 5 должны быть исключены. Следовательно, поскольку все прочие гипотезы были нами отвергнуты, следуя методу исключения, мы рекомендуем всерьез рассмотреть гипотезу 1. Перед нами новоиспеченный биологический вид, неизвестный и опасный, который может совершать нападения с вершин Пиренейских гор. Конец отчета. Всегда готовый служить вам, генеральный инспектор Деметрио Гонсалес Арруфат Место для подписи Антонио не верил своим глазам. Когда он дочитал отчет до конца, его удивление сменилось гневом. И этот человек считался самым оперативным инспектором полиции? Какая польза от его отчета? Сообщить, что враги – фантастические чудовища, и все? Ордоньес разорвал отчет на тысячу клочков и подбросил их в воздух, как конфетти. Рассердившись, он решительным шагом направился в кабинет полковника. Войдя, Антонио, как никогда энергично, встал по стойке смирно, вытянувшись в струнку от пяток и до пробора. Полковник писал письмо. Ордоньес знал, что так старательно и аккуратно тот пишет только своей любовнице. Рядом с ним на столе лежал поэтический сборник, откуда он переписывал скверные стишки. Антонио щелкнул каблуками и объявил полковнику, что все готово и дело теперь только за ним. Но начальник, не отрываясь от письма, ответил: – Ах нет, я никуда не поеду. Вы же знаете, у меня подагра. Займитесь этим делом сами, Ордоньес. Антонио замер от изумления. Поскольку он не ответил согласием, но и не удалился, полковник поднял глаза от письменного стола. – Что у вас за выражение лица? – пожурил он подчиненного. – Вы временно занимаете должность подполковника, не так ли? А всем подполковникам хочется командовать полком. Вот вы наконец-то и получили такую возможность. Но, поскольку эти доводы, казалось, не убедили Ордоньеса, он добавил: – Расстреляйте несколько подозреваемых, да и дело с концом. Увидите, все наладится само собой. И полковник снова занялся своим письмом. Тем временем на склонах Пустой горы случилось невероятное и уникальное событие, в возможность которого трудно было поверить: один фунгус попытался убить другого. Жертва выбралась из недр Пустой горы и замерла под дождем. Монстр стоял под струями воды, низвергавшимися с неба, и впитывал влагу. Разветвленные конечности прижаты к цилиндрическому телу, взор затуманился. И покуда он пребывал в этом блаженном состоянии, кто-то ударил его в спину, рассчитывая столкнуть в глубокую расселину. Пятьсот фунгусов, находившихся поблизости, устремились к сородичу и, поняв, в чем дело, всей толпой набросились на убийцу. Пятьсот фунгусов, вооруженные шипастыми зубами, когтями и языками-змеями, с ревом и улюлюканьем принялись яростно терзать виновника, отрывая корни, служившие ему руками, пальцами, ногами, и измельчая их на мелкие кусочки. Кривой, оказавшийся поблизости, проложил себе дорогу в толпе, чтобы узнать, кто совершил злодейство. Виноватым в преступлении оказался Коротыш. Преступнику уже недоставало двадцати с лишним пальцев, оторванных разгневанными собратьями. – Спросите его, зачем он это сделал? – закричал Кривой. Нападавшие остановились. – Почему ты решил сбросить фунгуса в бездонную пропасть? – обратился к нему Кривой от имени остальных фунгусов. Коротыш, дрожа, поднялся на ноги. По сравнению с другими фунгусами, высокими и статными, он выглядел смешно и по-детски нескладно: голова была непропорционально велика для его тонкого и хрупкого туловища. Когти собратьев оставили на его боках длинные борозды, а части корней действительно не хватало. Но в целом Коротыш отделался сравнительно легко: два десятка пальцев – не слишком большая потеря для существа, у которого их как минимум три сотни. Он посмотрел на Кривого и на остальных фунгусов, замерших в ожидании ответа, и пробормотал: – Я хотел его отблагодарить. Услышав эти слова, все сказали: – Тогда все понятно. И вернулись к своим делам. Фунгусы видели чувства других существ и не умели лгать. Все поняли, что хотел сказать Коротыш: в тот день, когда его самого спасли из расселины, он был так счастлив, ощутил такую благодарность за заботу о себе, что ему хотелось дать остальным возможность испытать это счастье и почувствовать отзывчивость собратьев. Однако Коротыш не мог спасти фунгуса из расселины, если тот сначала в нее не упадет. Вот он и толкнул беднягу, желая потом его спасти. И тогда собрат узнает, какая радость рождается в душе спасенного. Все поняли причину поведения товарища: его намерения оказались благими, хотя он и ошибался, – и Коротыш был прощен. Однако с тех пор остальные чудовища старались избегать общества Коротыша. Стоило ему приблизиться, как они отталкивали его самыми длинными из своих рук-щупалец. А говорили ему при этом такие слова: «Ты ведешь себя не как все, поэтому лучше иди куда-нибудь подальше от нас». Однако он тянулся к ним снова и снова, словно клянчил подаяние: Коротышу не хватало общества себе подобных, их огромных тел, их спор, их слизи. Но его не принимали. Когда начинался дождь и все выходили из недр горы, чтобы напиться падающей с неба воды, близко его не подпускали. Сотни фунгусов образовывали неподвижные группы, которые в забытьи впитывали влагу, словно одушевленный лес, погруженный в дрему, а Коротыш не мог к ним присоединиться, он был отлучен от всех существ, которых знал в этом мире. Несчастный был единственным фунгусом, не лишенным век, и когда остальные его отвергали, он быстро-быстро моргал, и глаза его наполнялись жидкой слизью, похожей на слезы. А еще его частенько била дрожь. Одиночество было для фунгусов еще более невыносимым, чем безделье, и с того дня Коротыш чувствовал себя до крайности несчастным.