– Как же, как же, эти двое просто пожирали тебя глазами! Надо быть абсолютно слепой, чтобы этого не заметить. Ты еще и кокетка? За ее насмешливостью скрывались усталость и неосуществившиеся мечты. В своем блоге Алена писала о нормальном женском счастье – об олигархе из Лондона, а такие персоны ей упорно не попадались, несмотря на все ее старания. Олигархи обходили Алену стороной. Она пугала их своим напором, агрессивностью, липучестью, силиконовыми губами и взглядом, в котором четко читалась классовая ненависть, слитая с неприкрытым восхищением. Я встала из-за стола: аппетит разом пропал, и мне захотелось уединиться в своей комнате. – Я пойду отдохну немного. – Отдыхай! Тебе силы скоро понадобятся, – насмешливо сказала Алена. – На двоих сразу! Я решила позвонить Паше и доложить ему о Баранове. Но вдруг здесь все прослушивается, тогда уж лучше мне выйти в парк. Немного поколебавшись, я взяла сотовый, спустилась и вышла в парк. Он четко делился на две зоны. Первая – лужайка с коврово-зеленым покрытием. Пальмы кучковались ближе в забору. Зелень лужайки разбавляли кустарники, забавно подстриженные в виде кубов и ромбов. Мимо меня с деловым видом прошла Марианна Николаевна с листом бумаги в руках. Неподалеку слышались фальшивое пение девочки-«персика». Я не знала, где найти укромный уголок, чтобы спокойно поговорить со своим шефом и поставить его в известность о появлении здесь нашего заклятого конкурента Баранова. А вон, кажется, есть подходящее место под пальмами, там, где дорожка, выложенная розовыми плитами, делает кокетливый изгиб. Я заторопилась туда: мне не терпелось сообщить Паше эту новость, которая, как я знала, в восторг его отнюдь не приведет. Оглянувшись, нет ли кого-нибудь лишнего поблизости, я набрала Пашин номер. – Да? – тон его был сухим и деловитым. – Между прочим, добрый день! – Добрый. Это все, что ты хочешь мне сообщить: что в Антибах день добрый и по этому поводу ты меня отрываешь от других важных дел? – его тон был предельно взвинченным. Волгоградская теща, поняла я. – Я звоню по важному поводу. – И?.. Говори скорее, Кристи. У меня дел по горло! И тут я страшно на него рассердилась. Всегда неприятно, когда тебя не воспринимают всерьез, а стремятся поскорее отделаться, даже тоном показывают, что ты – существо глупое и посему ничего умного изречь в принципе не можешь. – Баранов объявился, – кратко сказала я. Похоже, удар достиг своей цели, судя по паузе, возникшей на том конце. Она все росла и росла и грозила заполнить собой все пространство от Москвы до Антиб. – Как объявился?! Кристина, ты можешь изъясняться конкретнее? И понятнее? – Куда уж понятнее, – не удержалась я от подколки. – Баранов здесь! На вилле Колпачевского. Я выразилась достаточно понятно? – Баранов?! – с ужасом в голосе произнес Паша. – Он самый. Тебя это удивляет? – Еще бы! Вы с ним уже говорили? – Обменялись парочкой любезных фраз. – И что? – Я и звоню тебе по этому поводу. Какие будут инструкции? – Какие? Отсечь его от Колпаческого, и все! – Каким же образом? Мне его отравить? Соблазнить? Или заколоть кинжалом? – Я тебе позвоню. Будь на связи. Главное: не болтай ничего лишнего и о цели своего визита сюда – ни слова! Я должен подумать. Паша дал отбой, шефу требовалось время на размышление, и он решил взять тайм-аут, дав мне краткий инструктаж – не чесать языком. «Хотя, мог бы и не предупреждать», – подумала я с обидой. Паша знает: я девушка не болтливая, скорее замкнутая и скрытная. Я положила мобильный в карман. – Хорошо поговорили? Из кустов вышел Валасьен. Его глаза откровенно-насмешливо блестели. – Вы что, подслушивали? – Конечно, нет. Просто гулял по парку. – Нужно было сразу обнаружить свое присутствие! – А зачем? – Воспитанные люди делают так. – А я – невоспитанный. Моим воспитанием никто не занимался. Мать давно умерла. Отец – в бегах. Так что я с ранних лет был предоставлен самому себе. И обучиться манерам не смог по причине отсутствия воспитателей. История была похожа на мою. Странное дело, легкая жалость трусливой мышкой прошмыгнула в мое сердце. – И какой вы выбрали вариант для Баранова? Соблазнить его? У вас это вряд ли получится. – Это почему же? – Я уверен, что господин Баранов предпочитает другой тип женщин. – Вам об этом знать не дано. – Но как мужчина, обладающий кое-каким опытом, я могу догадываться. – Вот и оставьте ваши догадки при себе. – Вы на меня за что-то сердитесь? – Упаси боже! Но мне надо идти. – Я мешаю? – Вы стоите на дороге, – уточнила я. – И загораживаете мне проход. Валасьен отступил в сторону, и я прошла мимо него, чувствуя, как медленно и тяжело бьется мое сердце и перехватывает дыхание. Не удержавшись, я посмотрела на него. Он улыбался. – Вечером мы встретимся? Я ничего не ответила. Простенькая песенка была слышна в каждом уголке парка, она буквально «насиловала» уши и даже сам этот теплый антибский воздух. – Если ты… если вдруг разлюбишь… – разносился по территории баритон Грушева. – Все равно… буду я повсюду… – подпевала ему «персик». «Ну вот, – с неожиданной тоской подумала я, – никуда мне не деться от этого идиотского пения! Идти в комнату не хочется, а в парке остается надежда, что я опять встречусь с ним». Я уже была готова терпеть все его оскорбления, подколы, шуточки и язвительный тон, похожий на шипение мудрой, старой, высохшей от злости кобры. При виде этого мужчины меня охватывал какой-то глупый, иррациональный, телячий восторг, пробирающий меня всю, до печенок, как будто я была девчонкой, впервые влюбившейся в мальчика из параллельного класса. Но в моем случае не было никаких мальчиков из параллельных классов, я же была прибалтийской крысой и литовской селедкой! Замороженный суслик и мышь белая, да, и так меня тоже дразнили. Геня в последнее время печалилась, что я – с Пашей. Геня говорила об этом очень тонко и деликатно. Первое время она, наоборот, даже радовалась, что у меня появился молодой человек, а потом она поняла, вычислила своим острым умом и ощутила умным сердцем, что я связалась не с тем человеком. Неожиданно в моей памяти всплыли слова, произнесенные Геней очень горячо, с какой-то незнакомой мне интонацией: «Ох, влипла ты, девка, влипла!» От неожиданности, услышав, что меня назвали «девкой» и что я «влипла», я тогда пристала к ней с расспросами. Но она только покачала головой и сказала: «Прости меня, дуру старую!» И это тоже было довольно-таки неожиданно – никогда Геня не называла себя ни дурой, ни старой… Я заплакала, не вытирая слез, мне показалось, что от ее слов веет бедой и тоской. И она заревела тоже. Мы плакали, обе, и Геня тогда нежно поцеловала меня в висок и сказала: «Желаю тебе побольше… жизни! Настоящей! Ни от чего не беги и не зарекайся. И ничего не бойся… Там… – она подняла глаза вверх, – и бояться уже будет не надо. А здесь – живи, бери от жизни все, обеими руками! Слышишь – обеими руками!» – …Ты моя, ты моя звезда… – надрывался Грушев. – …Я – твоя, навеки, навсегда… – фальшивила «персик». Я обогнула дом. За ним расстилалась та же самая безупречная лужайка, справа располагалась сцена, выполненная в форме раковины. Площадка и над ней навесик. И там надрывался Петя Грушев – «Золотая Груша» нашей эстрады, которому подпевала-подтанцовывала девочка-«персик». «Персик» успела переодеться, и теперь вместо шортиков и топика на ней было нечто, напоминавшее легкую прозрачную комбинацию, а из-под нее просвечивали стринги и крошечный бюстгальтер. Поверх этого исподнего туалета она накинула палантин из стриженой норки. Выражение лица певца было страдальчески-измученным. Было очевидно, что человек в поте лица отрабатывает свой гонорар, и все завистники, полоскавшие его имя в прессе и блогах, просто обязаны срочно сдохнуть от своей неправедной хулы на артиста или, по крайней мере, преисполниться жгучими угрызениями совести. «Персик», напротив, была свежа, весела и в процессе пения успевала весело хихикать между куплетами. Парк тут красивый, но бродить по нему полдня – просто глупо. Я же не обезьяна в зоопарке, чтобы расхаживать туда-сюда в вольере! А если выйти в город погулять? Должна ли я отпрашиваться у кого-то? Или я могу передвигаться самостоятельно, никого не ставя в известность о своих перемещениях? И у кого вообще спросить об этом? У Валентины? У Пермяка? У Марианны Николаевны? Немного поразмыслив, я решила все-таки начать с Валентины. Я вернулась в свою комнату, набрала внутренний номер 1–2. – Алло! – певуче протянула Валентина. – Это Кристина. – Да? – Я могу выйти в город? – Конечно. Только поставьте меня в известность, когда вы вернетесь? Хотя бы приблизительно.