Надо же. Темный Властелин был не таким уж дураком, как я, было, подумал. – А раньше тебя Ливием звали – почесал затылок Расмус – Ты в нашей общине жил. – Это все прекрасно – подал голос Голд – Но пообщаться мы и после сумеем, сейчас надо этого поганца догонять. Эй, узники совести, никого тут не видели? – Было такое – раздался голос, явно принадлежащий юноше – Трое или четверо человек в ту сторону пробежали. Очень спешили, судя по всему. – Стив? – встрепенулся Майкл – Стив, ты? Кто говорил сейчас? – Я – Ливия был немедленно отодвинут, и в свете фонарика мы увидели лицо молодого человека – Майки! Ха, Майки! Ну, теперь мы всем покажем, что почем! – Никак один из сыновей Смита? – изумился я – Вот так номер! Если честно, я не сильно верил в то, что мы кого-то из них найдем. Невысок был шанс на подобное развитие событий. Однако же вот – нашли. И это очень хорошо, потому что теперь Джон Смит мой должник, как не крути. – А Марк? – Майкл подергал решетку, но та была куда как прочна – Он с тобой? – Нет – вздохнул юноша – Ни его, ни отца я не видел. Да я вообще особо ничего не успел увидеть. Недели две назад набрел на эту каменоломню, тут дал в морду какому-то толстяку, который сказал, что теперь я раб, а после меня сюда засунули. Это сколько же раз он умирал? Похоже, что много. Те, кто с характером, в таких местах особо не заживаются на белом свете. Парню просто не повезло с локацией, где он оказался. У нас в Сватбурге он бы сразу жетон с волчьей головой получил. Нам такие ох, как нужны! – Как ее открыть-то? – «атомщик» тряс прутья решетки. – Там замок – буркнул кто-то из темноты – Вон там, в левом углу. Ключ у тюремщика. – Все – потерял терпение Голд – Сват, пусть парень ищет ключ, выпускает этих бедолаг, а нам надо поспешить. Уйдет ведь этот стервец, как есть уйдет. У него и так уже фора будь здоров. – Тут проход один – подал голос Ливий – Он ведет вниз, к шахтам. Вот там, насколько я понял из разговоров охранников, уже легко заплутать. Только туда особо никто и не ходит. Там свои обитатели есть, и они посторонних не любят. – Спасибо за справку – отозвался Голд – Сват, ты со мной? – Само собой – вздохнув, ответил я – Будто у меня выбор имеется? Скажу честно – мне на этого Призывателя, по большому счету, плевать. Ну, сбежал и сбежал, черт бы с ним. Гипотетически, конечно, он может что-то сделать, например, отыскать воскреснувшего Темного Властелина и его людей, объяснить им, кем они были и снова могут стать, но… Во-первых, у них уже нет той материальной базы, которую в прошлый раз они имели с самого начала. Во-вторых, местные жители понюхали, чем пахнет подметка их ботинок, и вряд ли захотят повторить сие действо снова. Не все, разумеется, кое-кто из них кем был, тем и остался, но многие уже поняли, что некоторых людей лучше убивать сразу, чем ждать, пока те возьмут кнут, и начнут всех, кто не с ними, загонять в стойло как скот. Ну, и самое главное. Скоро тут встанет наш форпост, и его обитателям точно не нужны такие соседи. Тем более, тут, в каменоломне, которая теперь является нашей собственностью. Да, мы, возможно, заселим ее нескоро. Может, вообще никогда не заселим. Но это наша территория, и делить ее мы ни с кем не собираемся. Но Голд не просто советник, вот в чем дело. Он мой друг. А, значит, деваться некуда, я пойду с ним туда, вниз, к шахтам. Сначала мы топали по достаточно обжитым помещениям. Нет, ничего полезного в них не имелось, хотя пяток деревянных бочек, добротных, ростовых, окованных толстенными обручами я бы, конечно, прихватил домой, имейся такая возможность. Сразу видно – вещь, в них что угодно хранить можно. Но тяжелые, собаки такие, их до берега не дотащишь. Нет, можно местных примучать, разумеется, но сейчас момент не тот. Тем более, что у нас и других грузов хватит. Еще по углам стояли какие-то ящики, увы и ах, абсолютно пустые, я на ходу откинул несколько крышек. Может, в них когда-то что-то и хранилось, но что и когда – останется загадкой навсегда. Само собой, передвигались не быстро, страхуя друг друга перед поворотами и поминутно ожидая нападения. Но – нет, тишина стояла в тоннеле, только наши шаги и были слышны. В какой-то момент путь резко пошел вниз, и мы увидели распахнутые настежь створки ворот, чем-то напоминающие те, что были сверху, только эти еще массивней оказались. Нет, мне определенно не хочется туда соваться. Спинным мозгом чую – ничего хорошего нас там не ждет. – Не хочется – утвердительно произнес Голд – Понимаю. Хочешь – жди здесь, а я все-таки сбегаю, гляну. – Хреновая идея – возразил ему я – Если ты там голову сложишь, а я этого не узнаю, представляешь, сколько мне тут просидеть придется? Пока ты до Сватбурга дойдешь, пока кто-то догадается… – Все-все-все – мой советник усмехнулся – Понял тебя. – Но только без фанатизма – попросил я его – Если станет кисло – лучше свалить и вернуться сюда потом с отрядом побольше. – Увидим – Голд двинулся вперед – И потом – я хочу его убить, это так. Но при этом сам собираюсь прожить как можно дольше. На то и надежда. Этот человек, слава богу, не фанатик и не молодой идеалист. Ливий не соврал – в какой-то момент мы вышли на довольно широкую площадку, которая, видимо, выполняла функцию перекрестка, поскольку помимо того тоннеля, из которого вышли мы, здесь имелось еще три таких же, ведущих в разные стороны. – Вот, собственно, и все – сплюнул на камни Голд. – Ага – не без радости согласился с ним я, и в этот момент задел ногой какую-то железяку, скрежетнувшую о камни – А это что? Автомат. У меня под ногами лежал автомат. Я нагнулся, чтобы его поднять, луч фонарика описал кривую линию, и это, собственно, меня и спасло от вполне возможной смерти. – Сверху! – отрывисто крикнул Голд, автоматная очередь разорвала тишину подземелья, а я немедленно перекатился в сторону от того места, где стоял. Можно было бы и отпрыгнуть, но из положения «наклон» перекат делать проще. И все равно запоздал. Что-то острое рвануло мое плечо, причем сильно, я услышал треск ткани и кожи. Этим «чем-то» оказалась изрядных размеров паучья лапа. На Старой Земле таких волосатых страшилищ я не видал сроду, да и то, чтобы у них на лапах имелись острые окончания, более всего похожие на кривые сабли – тоже. Про размер я уж и не упоминаю, он реально впечатлял. Судя по всему, перекресток был охотничьим угодьем этой твари, и я оказался второй добычей за один день. Первому жертвой стал один из спутников неугомонного сектанта. Неясно, правда, почему остальные беглецы от правосудия эту тварь не прикончили, и приятеля не спасли. Хотя…. Подозреваю, им было просто плевать на того, до кого добрался паук. Он выиграл время для их бегства, а остальное – мелочи и детали, не заслуживающие внимания. Вторая очередь сбила мохнатое чудище с потолка, оно разинуло огромные жвалы, с которых капала зеленоватая жижа, омерзительно зашипело и бодро заковыляло в моем направлении, ощутимо кренясь на одну сторону. Пару лап Голд ему таки подсек первыми выстрелами. Само собой, смотреть на эту пакость просто так, покорно ожидая смерти, я не стал, двумя короткими очередями подрубил ей остаток конечностей, после чего та рухнула на пол, судорожно дергаясь. Одновременно этим Голд выпустил пяток пуль в паучью спину, прямо туда, где в свете его фонаря был отчетливо виден мерзкого вида черный крест. На камни пола из ран выплеснулись вонючая слизь и черная кровь, паук засучил оставшимися конечностями, и в этот момент я выпустил очередь ему в голову. Тварь дернулась, а после на мгновение застыла, вперив в меня нехороший, почти разумный взгляд. Жуткий, признаться, до чертиков. После она еще раз что-то прошипела и завалилась набок, наконец-то сдохнув. О как. Уровень. Вот уж не ждал, не гадал. Я, если честно, вообще давненько махнул рукой на себя в этом плане, что, разумеется, в корне неверно. Но все эти игры – они вон, для «волчат», им важно, кто выше на стенку сикнет. В смысле – кто больше уровней наберет. Не спорю, это похвально, тем более, что именно этим ребятишкам скоро воевать на всех тех направлениях, которые я… Мы. Конечно же – мы. Так вот – везде, где это будет выгодно для семьи. Уровни – это ловкость, это сила, это живучесть, в конце концов, так что пусть их, это на самом деле необходимо. Но меня других забот полно. Не до прокачки мне. А тут вон – она сама пришла. Ишь ты. Второй! Однако, паучок-то, оказывается, непростой, если за него сразу столько опыта отсыпали. Это хорошо. – Живой? – осведомился у меня Голд. – Вроде как – я потрогал рукой спину – Задеть он меня задел, но не смертельно. Только скажу так – будь их тут двое, не знаю, кто бы победу праздновал – они или мы. – Надо отсюда сваливать – деловито заявил советник – Правильно ты все сказал – не то место, не то время. Только вон в тот тоннель на секунду загляну – и уходим. Вот же упертый он! Ну да ладно. Я подошел к пауку, держа оружие наизготовку, потрогал его лапу, в надежде отломить ее острую оконечность, но успеха не достиг. Зато поднял автомат, валявшийся на камнях. Хороший, к слову. Не армейский, скорее – полицейский, компактный и скорострельный. – Все, пора – из тоннеля вылетел Голд, закидывая на плечо еще один автомат, аналогичный тому, что я держал в руках – Быстро, быстро! Шипение и пощелкивание, которое раздалось из темного зева прохода, весьма красноречиво объяснило мне, чем обусловлена такая спешка. Хоть советник и вбежал в тот тоннель, который вел наверх, раньше меня, но у ворот все равно я оказался первым. Не люблю пауков! Мы, напрягая мышцы, захлопнули створки, а после заложили их массивным брусом, валявшимся рядом. Уж не знаю – шли эти твари по нашему следу или нет, но мне казалось, что с той стороны кто-то в бессильной злобе кромсает обитую металлом древесину и сожалеет о том, что не догнал двух теплокровных, залезших туда, куда не следует. – Почти сразу нашел – сообщил мне Голд, показывая автомат – А дальше там начинается паучий ад. – Ну вот – я привалился спиной к воротам – Значит и белая хламида где-то там же лежит. В аду выжить невозможно. – Пока сам не увижу – не поверю – вздохнул Голд – Натура у меня такая. Надо потрогать, убедиться. – Понимаю. Сам глазами не сильно доверяю в иных случаях. Пощупать люблю. Особенно если речь о женщинах. Пластическая хирургия – штука такая… – Несмешно, Сват – Голд припечатал кулак к створкам – Однако, надо тут что-то посерьезней ставить. Нет таких ворот, которые раньше или позже не поддадутся напору. А если эта пакость отсюда выползет, а после по холмам и лесам разбежится, то обратно ее будет загнать хоть и реально, но очень муторно. – Да погоди ты – я подвигал рукой, чтобы лампа фонаря разгорелась поярче – У меня на них планы есть. За этих пауков столько опыта в руки отсыпают, что грех их не использовать. Надо будет что-то вроде баррикады возвести, стрелковые позиции оборудовать, и подумать, как их выманивать. А после отстреливать по одному, или даже по парам, но разным людям. Два уровня сходу – шутка ли! – Аргумент – советник еще раз проверил, плотно ли сидит бревно-засов в пазах – Надо думать. А пока – пошли на свет. Пока мы воевали внизу, Майки все же отыскал где-то ключ, и сейчас люди, вызвавшие неудовольствие предыдущей власти, потихоньку покидали казематы. Голые и грязные, они неторопливо выходили из каменоломни и, щурясь, смотрели на стремительно валящееся за лес солнце. – Надо бы им хоть какую одежду подыскать – сообщил я Расмусу, который, приосанившись, встал со мной – Вон, женщины на них смотрят. Понятно, что все мы в этот мир нагишом приходим, и все-таки… – Дадим – с готовностью согласился староста – Обязательно. А как же? Шарль. Шааарль! Собери вещи, что от мертвецов остались и сюда неси. Этих горемык одеть нужно. Но сначала пусть помоются. Вон там вроде что-то душевой кабины стоит, ты глянь – работает она или нет? Вояка он так себе, но администратор, похоже, толковый. Опасность исчезла – и откуда что взялось? В голосе появилась властность, в осанке – уверенность. – А куда это народ намыливается? – спросил я у него, заметив, что большинство женщин и стариков потихоньку строятся в некое подобие колонны, и явно собираются покидать двор каменоломни.