Надо же, кто-то там слышит не хуже нашего Павлика. Надо узнать кто. Да и вообще – пробить местных на предмет староземельных профессий и наличия магов. И то, и другое может пригодиться, не для себя, так на продажу. – Майкл, на тебе вон та дыра – я показал «атомщику» на проем, за которым царила тьма – Ворота прикрой и следи, чтобы оттуда никто не вышел. Да поосторожней давай, а то пальнут в тебя из темноты, а мне после Смиту придется объяснять, где и почему ты голову сложил. – Есть, сэр – бойко ответил тот, забросил автомат на плечо, поправил свою шляпу и отправился выполнять приказ. Вот как бы его к себе сманить? Хороший парень, таких много не бывает. И привык я к нему как-то за эти дни. «Есть, сэр» – и пошел делать. Не то, что тот же Павлик, которому если что не понравилось, то сразу все виноваты кроме него. Тем временем Тор сбил замок с дверей загона, и чуть не был затоптан десятком крепких мужичков, наперегонки ринувшихся к дверям башни. Надо же, какие смелые стали! Вот только чего вы раньше ждали? Такая толпа, елки-палки, давно бы тут всех передушили голыми руками. Ну да, кому-то пришлось бы умереть, не без того, но остальные-то? Они бы свободу получили. Нет, сидели, ждали пока кто-то придет и их освободит. И сразу же появилась злость, желание отомстить, смелость откуда-то вынырнула. Вон, в дверь башенную как долбятся, даже бревно невесть откуда взяли. Через пару минут снимут ее с петель, и пойдут творить справедливый суд. Вот только если через пару недель сюда еще один такой же лиходей заявится, с оружием и бойцами, они снова в тот же самый загон пойдут как бессловесный скот, молча, затылок в затылок, в этом у меня сомнения нет. Насмотрелся я уже на таких – и тут, и там. Не меняется человеческая порода, даже если попадает в другую реальность. – Тор, Джебе – пулеметы – показал я «волкам» на вышки – Азиз, помоги им. Знаю эти штуки, не успеем обернуться, уже кто-то их в свою халупу тащит. Мой телохранитель тоже уже был тут, во дворе, а следом за ним в каменоломню подтягивались усталые, но довольные и гордые собой обитатели мятежного поселения. Шутки-шутками, а автомату, который на земле валялся, кто-то ноги уже приделал, и это мне очень не понравилось. Настолько, я дал очередь в воздух, дождался, пока всю это людское скопище уставится на меня, причем до меня даже донеслось нечто вроде недовольного перешептывания, потому я, и до того миндальничать не собиравшийся, крайне резко проорал: – Значит так, слушаем сюда. Что, осмелели? Вроде как – пришла свобода, теперь все братья, все сестры, все общее? Ничего подобного. Это мы взяли каменоломню, и теперь она наша. Я вам не враг, порабощать никого не собираюсь, но при этом запомните накрепко – никто ничего не трогает, здесь вашего ничего нет. Тут все принадлежит или нам, или вон, нашим союзникам, тем, кто не в загоне сидел, а с оружием в руках себя защищал. Расмус, покажись, пусть все знают, кто именно в этих краях оказался настоящим лидером, способным не только щеки надувать, но и решения принимать. Расмус выступил вперед, и вид у него был гордый донельзя. – Кто поспел – тот и съел – вдруг заявил один из бывших пленников, тиская цевье того самого автомата – Не отдам! – Ну и не надо – пожал плечами я, внутренне поражаясь этой внезапной вспышке смелости у недавнего раба, после достал пистолет и прострелил ему голову – Оставь себе, дарю. Ну, кто еще желает взять то, что ему не принадлежит? Молчала толпа, переглядывалась, мужички даже бревнышко-таран на землю опустили. На самом деле смельчака, что прихватил оружие, мне было даже немного жалко. Он своим поведением мне чем-то Ювелира напомнил, но, увы, ситуация диктовала свои законы, которыми пренебрегать нельзя. Их слишком много, а нас – маловато. Вряд ли люди Расмуса поддержали бы нас, задумай мы перебить их соседей. Они, какие бы не были – свои, и с ними всегда можно полюбовно поделить все, что тут есть. А мы – чужие, к тому же претендующие на самый большой кусок этого пирога. – Чего встали? – поинтересовался я – Вы хотели добраться до того, кто сделал вас рабами? Валяйте, это ваше право, подобное я всегда одобряю. Только, повторюсь, сразу его не убивайте, есть у меня желание с ним пообщаться сначала. А после – хоть на кол сажайте, мне все равно. Мужчины снова подняли бревно, которое секундой позже забухало о дверь, которая жалобно кряхтела после каждого удара, но веселого шума и гама больше не было, тишина стояла над каменоломнями. – Жека – я поманил к себе старого друга, отметив то, что лицо у него помрачнело, ушла с него улыбка – Бери Тора и Джебе и обшарь здесь все, что можно, кроме вон того места, где Майкл торчит. Понятно, что основные запасы добра в башне, но ей мы займемся позже. А пока – вон те сараи осмотри, вон там под навесом пошарь… Короче – чего мне тебя учить, сам все знаешь. И все нужное и полезное тащи к вон той вышке, под присмотр Азиза. Оба пулемета с вышек уже стояли у ног зимбабвийца, и теперь он был похож на грозного черного бога войны. Туда же шустрые волки сволокли десяток автоматов, несколько «разгрузок» и пистолетов, то есть все, что успели собрать. – Ясно – кивнул Жека – Вот только… – Потом, дружище – стукнул я его кулаком в плечо – Потом моей совестью поработаешь. Сейчас о другом речь. Марика! – Уже – крикнула девушка, ловко карабкаясь на одну из вышек – Я поняла. Настя, на вторую вышку! Ну да, прикрытие все же необходимо. Тот же Расмус немного алчно поглядывает на растущую у ног Азиза груду оружия, и даже облизывается. Эх, люди, люди… – В башне он, должно быть – подошел ко мне Голд – Убить его не могли, не тот это человек, чтобы в первых рядах бежать. – Ты все о своем – вздохнул я, поняв, что именно он имеет в виду – Да успокойся, куда твой сектант денется? – Например – туда – показал советник на вход, охраняемый «атомщиком» – Но сначала – башня. Хрясь! И дверь наконец-то слетает с петель, и следом за этим автоматная очередь отправила на перерождение сразу парочку мужчин, стоящих на линии огня. Женщины завизжали, толпа подалась назад. – Только не это – поморщился Голд – Так и знал, что придется выкуривать. И ведь даже гранату не бросишь, не дай бог, боеприпасы сдетонируют. Наверняка ведь он их там держит. Расмус, держись за мной, вперед не лезь. Он достал из подсумка небольшой цилиндрик, подбежал к двери и коротким взмахом отправил его внутрь, предварительно дернув кольцо. Спустя секунду оттуда повалил черный и вонючий дым. Интересно, это где он такой хорошей вещью разжился? И почему я об этом не знал? Штука эта оказалась действенной, уже через минуту из дверей вывалился первый чихающий, кашляющий и плюющийся человек, у которого Голд шустро отобрал оружие, после показал его лицо Рамусу, попутно что-то спросив, а после пинком отправил его к бывшим рабам. Разумно, староста точно знает внешность обоих – и Темного Властелина, и Призывателя. Бедолагу попросту затоптали, без жалости и сочувствия. Равно как и трех следующих сдавшихся приспешников мрака, из которых один оказался женщиной. Причем ее с особенным остервенением убивали почему-то сестры по полу, оттеснив мужиков в сторону. Уж не знаю, что такое натворила эта особа, за что ей такая честь выпала. Надо будет разузнать. Пятым, и, как оказалось впоследствии, последним, из здания вышел он – Повелитель Тьмы. Невысокий, не сказать – плюгавый, лысоватый и весь какой-то невзрачный. Я-то ждал эдакого здоровяка с косой саженью в плечах, с адским огнем в глазах, с железными зубами, а тут… Глянуть не на что. – Призыватель там? – тряхнул его за грудки Голд – Внутри? – Он сразу сбежал – перхая и разбрызгивая слюну, ответил ему мужичишка, а после вытер зубы – Скотина такая! – Куда? – зарычал мой советник, сжав его горло пальцами. Тот молча ткнул пальцем в сторону входа в каменоломню. – Да твою-то мать! – Голд буквально отшвырнул окончательно сомлевшего Повелителя Тьмы в мою сторону – Сват, ты хотел с ним о чем-то поговорить? Он твой. – Один внутрь не лезь – попросил я его – Не надо. Сейчас перекинусь парой слов с этим красавцем и составлю тебе компанию. И Майки-боя с собой возьмем, от греха. Сопел Владыка Тьмы, кряхтел, вытирал мокрый нос пальцем. Хороший все же газ в том баллончике был, добротный. – Скажи, вот зачем ты все это устроил? – спросил я у него – А? Пожары, убийства, карательные операции? Мог бы просто обложить этих блаженных данью, стричь их как овец, и все были бы довольны. Так нет, потянуло тебя на эту гнилую экзотику. Зачем? Я просто понять хочу. – Потому что я мог это сделать – неожиданно зло сверкнул глазами мой собеседник – Потому что за это я платил деньги. Это мое право – быть сильным. Там у меня такой возможности не было, а тут – появилась, и я ей воспользовался. – И чем все кончилось? – поинтересовался я – Рухнула твоя империя, не успев воздвигнуться. – Так и твоя долго не простоит – скривив тонкие губы в подобии усмешки, бросил он – Ты думаешь, что лучше меня? Ты хуже, и намного. Я, по крайней мере, был честен. Да, я – зло. Но зло, которое не притворяется добром, которое идет с открытым забралом. А ты рядишься под их друга, только планы у тебя те же, что и у меня – стать хозяином этих мест. И этих людей. Только править ты ими будешь до той поры, пока не придет кто-то еще, более умелый и ловкий. И тогда ты последуешь за мной, и эти же люди тебя убьют. – Бла-бла-бла – протянул я, ощущая при этом внутри неприятное чувство от его частичной правоты и радость от того, что бывшие рабы не слышат этот разговор. Кроме, возможно, одного из них, чересчур ушастого. Надо будет его найти, чтобы он чего лишнего не ляпнул – Неинтересно. Эй, вы. Забирайте, он ваш. Я отвесил Повелителю Мрака хорошего пинка, такого, что он почти сразу попал в руки своих недавних слуг. Упертый, такой никогда не скажет, где у него все захоронки находятся. Ладно, не страшно. Все облазим, все обшарим. – Марика, за входом в башню приглядывай – крикнул я – Чтобы никто туда не лазал. Азиз, ты тоже не зевай. А мы пойдем прогуляемся внутрь каменоломни. Расмус, не хочешь составить компанию? Не скажу, что староста обрадовался данному предложению, но противиться не стал, побрел следом за нами. Что любопытно – внутри оказалось не так уж и темно. Пара поворотов – и появился рассеянный свет, падающий сверху. По крайней мере можно было видеть все, что творится вокруг. А вокруг было красиво. Нет, серьезно. Ход был против моих ожиданий, достаточно широкий, головами в потолок мы тоже не упирались, да и на стенах поблескивала то ли слюда, то ли еще что, навевая воспоминания о детских сказках про пещеру Алладина. И длилось это ровно до той поры, пока нашего носа не коснулась невероятная вонь, а по сторонам не залязгали цепи и не послышались неразборчивые голоса. – Это чего такое? – испуганно спросил у нас Расмус, цепляясь за мой локоть. – Без понятия – ответил я ему – Эй, кто тут есть? – Узники – мрачно ответил кто-то из темноты. – Обитатели местного зоопарка – поддержал его второй голос. Я уже разглядел прутья, за которыми, похоже, и находились те, кто с нами общался, но лиц их увидеть не мог, потому достал из кармана фонарик, понажимал на его рукояти, чтобы он заработал, а после направил луч света на ближайшую клетку. – Мое почтение – к прутьям прильнуло чье-то грязное лицо – А вы кто такие? – Ливий? – ошарашенно произнес Расмус – Ты? Часть вторая Глава 11 Ливий? Это не тот ли, о котором рассказывал Григ? Отважный и, что важно, удачливый исследователь новых земель? – Меня Оскар зовут – возразил ему узник – Оскар Эрроу. А еще – «упрямая скотина». Не понравились мне местные порядки, потому и попал сюда на перевоспитание. Мы все тут наглядное пособие, на нас другим показывают, что может случиться с непокорными.